TITRE II

de l'ordre dans l'enseignement.

Art. 6. Le langage mimique , fondé sur l'analogie, coutinura d'être concurremment avec le dessein des objets et leur intuition , le moyen à' introduction aux études du sourd-muet , et à servir de préparation pour l'intelligence de la langue maternelle. Il sera appelé à représenter les choses et les actes pour leur imposer leurs noms. Son emploi sera graduellement restreint dans les classes supérieures , à mesure que les élèves avanceront dans l'étude de la langue maternelle. Il ne sera plus employé alors que comme un instrument accessoire d'explication , de contrôle et d'épreuve.

Rem. Voilà, ce semble, un hommage rendu à l'utilité du langage mimique , hommage bien vain , car ces dispositions si vagues, et par conséquent si faibles, sont contredites et détruites par les termes formels et précis des articles 1 1 et 14. (voy. ces artic.)

C'est surtout dans la classe qui termine le cours d'instruction que le professeur a besoin de posséder toutes

les ressources du langage mimique. Quand il s'agit de faire sentir aux sourds-muets les nuances légères qu'une expression heureuse ou un tour ingénieux donnent à la pensée, l'analyse grammaticale estimpuissante , et toutes les délicatesses du style se noient et disparaissent dans les périphrases explicatives. Mais la richesse, la flexibilité du langage mimique peuvent rendre sensibles aux yeux toute l'énergie comme toute la finesse de la pensée, toutes les grâces, toute l'élégance des tours et des expressions.

Art. h. Les signes appelés méthodiques (je' est- à -dire le langage mimique purement arbitraire et conventionnel ) est définitivement banni du système de l'enseignement dans l'Institut royal.

Rem. Depuis la réforme opérée dans l'instruction par mes élèves , il n'y était plus question de signes méthodiques. S'il en reste quelques uns , c'est comme termes techniques. Il était donc superflu de décréter par un article spécial le bannissement des signes méthodiques. Mais en supposant qu'un des professeurs eût con; serve l'usage des signes méthodiques, comment pourrait-on lui en interdire l'emploi ? Qui serait chargé de prononcer sur la nature de ces signes? Dans l'état actuel des choses , le Directeur n'en pourrait faire la distinction , pas plus qu'aucun des administrateurs. Enfin en interdisant tel ou tel signe stigmatisé comme méthodique , ne faudrait-il pas indiquer au professeur ce qu'il devrait y substituer? Et qui oserait aujourd'hui prendre en main cette direction? Qui oserait violer l'indépendance que la Rotation garantit à chaque professeur?

Art. 8. L'articulation et l'art de lire sur les livres seront enseignes aux élèves par les professeurs respectifs, assistés par les maîtres et les maîtresses d'études, les aspirans et les aspirantes.

Rem. Nous ferons d'abord observer, (et nous prions qu'on ne l'oublie pas), que les professeurs n'ont pas con-

tinué trois jours l'enseignement de l'articulation et de la lecture sur les lèvres. Quelques professeurs même n'ont pas daigne faire une seule fois cet essai. Cet article repose sur deux suppositions également erronées: la première, que tous les élèves(car on n'établit aucune exception) sont capables d'apprendre à parler et à lire sur les lèvres; la seconde, que tous les professeurs sont aptes à enseigner l'articulation ; à cet égard non plus, il n'est fait aucune exception. Cependant il y a dans l'institution des professeurs sourds-muets , et certainement ce ne sont pas eux qui donneront des leçons d'articulation. C'est ce que le Conseil d'administration ne pouvait ignorer, pas plus qu'il ne pouvait ignorer que la moitié au moins des élèves n'ont point d'aptitude pour l'articulation. Ces deux ignorances se tiennent; l'une est la conséquence de l'autre. En reconnaissant d es sourds-muets sans aptitude pour la parole, il eût fallu en faire une classe spéciale , classe bien nombreuse. Pour cette classe les professeurs sourds-muets eussent pu faire valoir leurs titres , et le résultat comparatif de l'enseignement par l'articulation , et de l'enseignement par le langage mimique , n'eût pas été probablement à l'avantage du nouveau système renouvelé du quinzième siècle.

C'est cependant sur une interprétation forcée de cet article 2 qu'on a voulu s'appuyer pour exclure de l'enseignement les professeurs sourds-muets, ou du moins pour en faire de simples répétiteurs. Ce n'est qu'après une lutte opiniâtre de plus d'une année qu'ils ont obtenu d'être réintégrés dans leurs fonctions , et encore n'est-ce que provisoirement. Pareille tentative avait été aite il y a quelques années. Le rapprochement est digne d'attention. Voici ce que nous trouvons dans la deuxième circulaire (1829) : Art. 2. L 'administration a adjoint dans chaque classe à l'instituteur entendant - parlant un sourdmuet répétiteur. Or cette mesure , que la circulaire donne comme chose établie, n'a jamais eu lieu. Il est vrai qu'on

avait adressé au ministre une proposition dans ce sens ; le rédacteur de la circulaire , ne doutant pas du succès, s'était empressé de chanter victoire; mais le ministre ordonna qu'on respectât les droits acquis , et la deuxième circulaire est restée comme un monument de la légèreté du Conseil dans l'adoption de ses circulaires, et en même temps de la persévérance avec laquelle ce projet a été suivi jusqu'aujourd'hui.

Art. 9. Cet enseignement leur sera donne' dès leur arrivée dans l 'Institut royal , et continuera assidûment jusqu'à ce •qu'ils soient en état de faire usage de ces deux moyens de communication.

Art. 10. Les élèves sourds- muets , à leur arrivée dans l'Institut, seront, pendant les heures destinées au travail des ateliers , exercés dans la première année, sous la direction des maîtres et des maîtresses d'études, à l'écriture, au dessin linéaire , à l'articulation artificielle , à l'art de lire sur les livres.

Rem. L'articulation n'est plus enseignée qu'aux élèves de première et de seconde année , jamais dans les classes ni par les professeurs. Le directeur seul paraît s'en occuper encore sérieusement : c'est toute la part qu'il prend à l'enseignement. Les maîtres d'étude n'ont reçu qu'à contre-cœur le fardeau que les professeurs ont si lestement rejeté sur leurs bras.

Art. 1 1 . Chacun des pi - ofesseurs de l'Institut royal sera, tour à tour, chargé de recevoir la classe des élèves nouvellement arrivés. Il les conduira , sans interruption , jusqu'au dernier terme de l'instruction. Chaque professeur exécutera aussi le cours entier de l'enseignement pour les mêmes élevés.

Toutefois si, à une époque quelconque, un élève élait reconnu trop faible pour suivre le même cours avec ses camarades, il pourrait, avec l'autorisation du directeur, être renvoyé au coms suivant.

Rem. Chacun des professeurs, chaque professeur ! Il faut sous-entendre : excepté les professeurs sourds-muets ; car

on a refusé de les admettre au concours de la rotation; 1 Si , après de longs et vio'lens débats , on a été forcé de les rétablir dans leurs fonctions , ce n'est qu'avec des restrictions, et sans que cette concession puisse tirer à conséquence pour l'avenir.

Le dernier paragraphe de cet article nous offre une nouvelle preuve de l'imprévoyance des auteurs de l'arrêté :

La rotation laissant à chaque professeur toute liberté dans son enseignement, chacun, nous l'avons dit, veut avoir sa méthode. Qu'arrivera-t-il si un professeur, jugeant un de ses élèves trop faible pour sa classe, veut le faire passer dans une autre classe où tous les procédés seront nouveaux pourlui, et nouvelle aussi la distribution des matières de l'enseignement? Le professeur sur lequel on voudrait se décharger de ce fardeau, ne pourra-t-il pas dire aussi, de son côté, que ce même élève est aussi trop faible pour sa classe? Ne pourrait-il pas même soutenir que ses élèves sont plus avancés que ceux de la classe supérieure? Ce n'est pas chose inouïe que pareille prétention dans l'institution, quoique la rotation n'yaitencore qu'une année d'existence. Je n'en veux d'autre preuve que le mémoire adressé, à ce sujet, par un des professeurs au Conseil d'administration.

Art. 12. L'enseignement de chaque professeur embrassera^ toutes les branches de l'instruction.

Rem. J'ai déjà dit quel est l'enseignement dans l'Institut royal, et à quoi se réduitlafastueuse énumération de l'article 2.

Si l'on m'objecte que l'enseignement sera plus complet à l'avenir, je demanderai à mon tour si l'administration a fait subir à messieurs et mesdames les professeurs un examen préalable sur l'universalité de leur instruction , et si elle leur a trouvé à tous toute la capa

cité convenable pour l'enseignement de toutes les bran* ches de l'instruction.

Art. i3. L'enseignement sera donné , dès la première aimée et pendant toute la durée du cours , concurremment à l'aide de l'écriture, et à l'aide de l'articulation artificielle combinée avec la lecture sur les lèvres.

A cet effet , chaque leçon donnée par l'un de ces deux ordres de signes , sera répétée par l'autre , de manière à établir une certaine correspondance entre la valeur des caractères de l'écriture et celle des signes qui, pour le sourd- muet, peuvent se lier à l'articulation.

Rem. L'enseignement qui doit se continuer pendant toute la durée du cours d'instruction, n'a pas résisté, on le sait, à deux jours d'expérience. Nous ne pouvons rien dire de la certaine correspondance ; nous avouons, à notre honte, que nous n'y avons rien compris. Les auteurs de l'arrêté sont peut-être plus heureux que nous.

Art. i4- Dans toutes les communications que les élèves auront hors des classes, soit entre eux, soit avec d'autres personnes, pendant le cours des récréations, des promenades, pendant les repas, pendant le travail des ateliers; ils ne s'entretiendront qu'à l'aide de leurs tablettes ou de l'articulation, ou de la dactylologie, et ces moyens seront les seuls dont on fera usage pour s'entendre avec eux.

Rem. Les élèves ne s' entretiendront plus qu'à l'aide de leurs tablettes ,, ou de l'articulation ! ! !

J'ai assez Jdémontré dans l'Essai sur les sourds-muets (1817) et dans le Journal des sourds-muets, combien pareille tentative est insensée et tyrannique, mais aussi, par compensation , combien elle est impuissante. Entrez dans une école de sourds-muets. Quelle expression dans leur physionomie, quels gestes rapides, quelle vivacité, quelle énergie dans leur pantomine! Ces enfans si vifs, si gais , si pétulans , iigurez-vous-les tout-à-coup

droits , raides , immobiles comme des statues , rangés en rond, tablettes en main, l'œil fixe, cherchant péniblement les traces d'une pensée sur les lèvres grimaçantes d'un de leurs camarades, qui se consume en stériles efforts pour exprimer , par la parole ou sur sa tablette , quelques idées qu'un geste eût fait jaillir comme un éclair à tous les yeux. Est-il autorité humaine qui puisse obtenir pareille victoire sur la nature , et exercer si horrible violence sur la pensée? Autant vaudrait essayer de pétrifier l'intelligence, et de solidifier la pensée.

Tous les élèves ne s' entretiendront entre eux qu'à l'aide de leurs tablettes!!! Quoi, tous ? vous n'établissez aucune exception? aucune distinction ? Mais les plus habiles de vos élèves , après cinq ans d'études , ne peuvent qu'à grande peine exprimer leurs pensées , et encore ! — N'importe , l'Administration le veut. — Mais, bon nombre de ces enfans ne savent pas construire une phrase? — N'importe ! — Un sixième d'entre eux ne connaît pas même les lettres? — N'importe encore une fois 1 l'Administration l'a ainsi arrêté. — Mais c'est absurde. — Telle est sa volonté. — Il n'y a plus rien à répondre. Elle veut donc resserrer à jamais leurs pensées dans le cercle étroit des mots qu'ils connaissent ;elle veut donc tenir leur esprit à la chaîne ! Ignore-t-on que c'est la rapide communication des élèves entre eux par le langage mimique, qui stimule, développe leur intelligence, et la prépare à recevoir l'instruction méthodique?

Pourquoi tant insister? Devons-nous supposer aux auteurs de ce plan la vue assez bornée pour n'en avoir pas prévu le résultat? Il n'est pas possible qu'on ait songé sérieusement à le mettre à exécution. Mais puisqu'on nous le donne pour l'œuvre de gens graves et sensés , nous ne pouvions nous dispenser de l'examiner sérieusement aussi.

Art. i5. Les prières communes seront faites par l'articula-

tion. Le même mode sera employé aussi pour certaines leçons communes.

Rem. Nous avons déjà parlé de ces dispositions. fVoyez page 12-14).