IV PRÉFACE

priori] Tétude seule de ces documents pouvait me la fournir. Si je n'avais eu que des faux, Tobjection n'aurait pas été irréductible ; mais il y avait aussi des documents interpolés et les classer sous la date de leur fabrication n'eût pas été moins arbitraire que de les placer à la date qu'ils s'attribuaient. Enfin l'ordre chronologique nous eut amenés à séparer les documents de même nature qui s'éclairaient mutuellement et dont l'examen serait ainsi resté imparfait. J'ai pensé que, à l'ordre chronologique, dans l'examen des documents provenant d'un fonds d'archives, je pouvais substituer un groupement des documents fondé sur leur nature ou leur objet. En conséquence, j\ii étudié les chartes mérovingiennes et carolingiennes de Corbie en associant : 1^ les diplômes mérovingiens; 2^ les diplômes carolingiens, 3® les chartes ecclésiastiques ; 4^ les actes privés. J'ai suivi autant que possible Tordre chronologique dans chacun de ces groupes, sans m y astreindre toutefois d'une façon absolue. C'est ainsi que j'ai placé, avant l'étude des diplômes de Charles le Chauve, celle du diplôme faux du roi Louis, daté de 877, que la simple lecture me montrait en connexion étroite avec le diplôme interpolé de Louis le Pieux et de Lothaire (825), et l'examen du diplôme de Charles le Simple (901) avant celui du diplôme faux de Charles le Chauve (877) qui n'est qu'une copie du précédent arrangée pour les besoins de la cause. Cette méthode permettait en quelque sorte d'assister au développement de certains privilèges et de cerlaines institutions; la conclusion se dégageait ainsi d'elle-même et nous retraçait l'histoire des progrès de l'abbaye. On pourra trouver au plan que j'ai adopté des défauls; on lui reprochera peut-être d'avoir rompu l'harmonie delà composition