liibl. Nat.y dom Grenier, t. 32 et t

4.J. Qaicherdt, Critique des deux plus anciennes chartes de V abbaye de Saint-Germain-des-Prés, dans Bibl. de VÉcole des Chartes^ ô*' série, t. I (1865), p. ol6. Cf. J. Havet, Questions mérovingiennes K, Les origines de Saint-Denis, dans les Œuvres de Julien Havet, t. I, p. 194 et suiv.

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comprenons maintenant que Thisloire de Corbie soit encore à publier.

Notre ambition n'est pas de refaire le travail de nos devanciers; notre tâche est plus modeste ; étudier les documents en eux-mêmes et pour eux-mêmes, préparer les matériaux pour une étude sur Corbie du VII® au X® siècle, tel est notre but. L'utilité des travaux de ce genre n'est plus à démontrer ; la méthode qui consiste à grouper les textes, à réunir dans un même examen tous les documents contenus dans un même cartulaireou dans un même fonds d'archives pour juger de leur authenticité, a fait ses preuves. Nous chercherons, en exposant l'histoire de l'abbaye tirée des seules sources diplomatiques, à donner une conclusion générale à notre travail. Ce ne sera qu'une esquisse ; mais cette esquisse, comme celle d'un tableau, était essentielle à tracer ; on pourra, à Taide d'autres sources, l'orner de couleurs plus belles, la rendre plus vivante, elle n'en subsistera pas moins.

Ce travail préliminaire nous a conduit à déterminer les grandes lignes d'une histoire de Corbie pendant te haut moyen Age à laquelle nous travaillons. L'étude de la vie intérieure d'une grande abbaye est aussi intéressante que celle d'un personnage ou d'une association de marchands. Le monastère est une personne morale qui peut recevoir, vendre et acheter; le monachisme a été un mode de l'existence; le développement d'une institution monastique fait époque. La bibliothèque et les écoles de Corbie, les querelles théologiques qui surgirent parmi les moines et qui se rattachent au grand mouvement général des idées au ix® siècle, les missions des moines, l'expansion coloniale de Corbie formeront la matière d'un livre intitulé CorAie, centre intellectuel. Le rôle de l'abbaye dans l'histoire générale mérite une attention particulière. Les abbayes ont été, à l'époque carolingienne surtout, des facteurs politiques considérables. Une parfaite connaissance des courants d'opinions qui se manifestèrent à l'intérieur des monastères éclairerait d'une façon singulière l'histoire des luttes politiques et permettrait à coup sûr de déterminer, mieux qu'on ne l'a fait jusqu'ici, les forces respectives des adversaires et les causes de phénomènes historiques encore mal connues. On voit trop dans l'histoire de cette époque les chefs de file, on ignore les foules; elles ont dû

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cependant, comme dans toute autre période de Thistoire universelle, influer sur les événements parce qu'elles ont toujours pour elles le nombre et le puissant levier de Topinion dont les contemporains n'ont pas senti peut-être toute la force. CorAie, centre politique doit être V oh" jet d'une étude à part.