SIGN

est dans Pline une maladie des planr tes et particulièrement du figuieir et de la vigne, attribuée à l'influence de la canicule , et ce mot vient dé sidera, par une extension aujourd'hui plus commune , et ^i paroît généralement adoptée par ,les ptiysiologistes , dont quelques-uns écrivent très-mal sjrderation i il désigne le dernier degré de la prostration dans les maladies adynamiques. La médecine philosophique n'a pas eu d'égard à son étymologie , quand elle l'a adoptée, ce qui n'est pas très-philosophique en soi-même ; mais il y a heureusement long-temps que les erreurs des médecins se bornent là.

SIÈCLE. Ajoutes aux définitions connues celle-ci , qui est un peu mystique , mais qui a été universellement usitée : l'état laïque ou mondain ; et de là , sécuiietj qui est opposé à régun Uery acceptions qui se perdrcmt un jour avec les traditions de l'histoire monastique.

SIGMATISME. Je ne trouve pas ce mot dans les anciens Dictionnaires, quoiqu'il soit reçu dans la langue en deux acceptions que M. Boiste a depuis recueillies d'après moi :

Premièrement , pour "inarquer la difficulté de prononcer la lettre s , comme ïotacisme j lambdacisme ^ etc. , relativement aux lettres que ces expressions caractérisent.

Secondement , pour désigner un emploi abusifde la mémelettne , dé&ut souvent reproché à Euripide, ^ dont on cite un exemple remarquée. dans BAcine :.

Le vers fiictice suivant est un deschefed'œuvre du sigmatisme:

CM , •! o*ci ae,s*it , Mt soliu sodI muu luceèt !

SIGNES MODIFICATIFS. Un bon Dictionnaire ne doit pas négliger d'indiquer les signes modificatifs , surtout dans une langue où la modificaticm &it quelquefois la lettre. Notre c, et notre /, sont deux voyelles très-distinctes , et qui avoient des signes distincts dans les lexiques grecs. Piiisque ce désordre doit subsister chez vous tant que votre langue subsistera , ne laissez pas ignorer aux étrangers et à l'avenir le moyen de le débrouiller un peu.

Faites-en de même pour la ponctuation qui ne vous a jamais occupés, quoiqu'exerçant uneinfluence si caractérisée sur la valeur et la distribution du sens.

Voyez enfin si ;ces sîgnes^ sont complets , s'ils pourvoient à toutes les formes que la fJurase est susceptible de prendre, et jusqu'à quel point on peut les perfectionner encore. Vous n'êtes , du moins en cela , retenus par aucuns de ces respects qui vous ont maintenus jusqu'ici dans une routine si servile.

Les signes modificatifs appartiennent au grossier matériel de la langue , et n'ont pour eux aucune autorité consacrée. Mais alors ce soin ne vous paroîtra-t-il pas indigne de votre attention?

c'est une autre extrémité dans laquelle vous ne tombez pas moins volontiers que dans la première ; et il en résulte que les éléments les plus précieux d'une langue sont ce qu'elle a de plus imparfait. Le rstyle d'Homère est sublime , mais l'alphabet grec est près- ^'autant que le vôtre un objet de dérision pour le plus foible des écoliers.

Homère n'en a pas moins écrit , répoD-

SILL.