J. B. ROUSSEAU

Je cite cet exemple comme une exception, et non pas comme une règle. Pénétrer demande une préposition qui le suive quand il a pour régime un substantif de lieu. La grammaire exige ici, pénétrer dans ce sanctuaire.

PÉRENNITÉ. Un de ces mots qui sont étonnés de n'être pas François. Il n'est pas synonyme d'éternité, qui se dit relativement à Dieu et au temps ; il se dit des objets naturels, des choses, des institutions. L'éternité est absolue , parce quelle est propre à des êtres immortels. YlA pérennité est relative, parce qu'elle est mesurée sur les calculs de l'homme , et sur la durée du monde. M. Boiste, qui admet pérennité dans son petit Supplément , définit la pérennité^ longue durée de fonctions. Pérennité signifie mieux que cela ;

il signifie perpétuité, continuité non interrompue , et il se dit d'autres choses que des fonctions. En France, on ne pourroit l'appliquer qu'à la royauté et a la pairie , dans cette acception spéciale ; mais les autres ne manquent pas. Dieu nous délivre de la pérennité des mauvaises routines !

PERFIDE. Corneille a dit dans HéracUus , perfide généreux , et je ne répondrois pas que cette alliance de mots n'eut pas été admirée. Il n'y a cependant rien de plus vague , et par conséquent de plus condamnable que l'union de deux attributs entre lesquels l'esprit ne peut déterminer distinctement le sujet. Comme on dit encore un perfide j et un cruel ^ surtout dans les boudoirs , on croiroit volontiers que c'est généreux qui est Vadjectif dans le premier exemple cité, aussi bien que dans celui-ci :

Ces craels généreux n'y veulent consentir.

Mais Corneille répond à cette hypothèse dans un autre passage qui ne présente aucune équivoque :

Et peu de généreux vont jusqu'à dédaigner , Après un sceptre acquis, la doucetlr fle régner

Brébeuf trouva cette expression si belle , dit M. François de Neufchâteau , qu'il la répéta dans la Pharsale :

. Ces cruels généreux

Font voir ce que la guerre a de plus rigoureux.

Voltaire au contraire paroît tenté de la blâmer, et déclare qu'il ne s'en serviroit point. Là-dessus, M. François de Neufcliâteau multiplie les exemples d'adjectife accouplés qui se lisent dans Racine, dans Roileau, et dans Voltaire lui-même, et qui pourroient se multiplier encore , car on en trouve partout. La solution de la question est dans un seul mot. Il y a beaucoup de substantife qui sont aussi adjectife. Ainsi Racine a très-bien dit:

Othon, Sénécion, jeunes voluptueux,

Et de tous vos plaisirs gaffeur* respectueux.

Parce que Ton dit un flatteur ^ qu'on ne dit pas un respectueux y et qu'il n'y a par conséquent aucune équivoque possible sur le substantif. Boileau a très-bien dit:

Sans sortir de leurs lits plus doux que leurs hermine». Ces pieux fainéants faisoient chanter matines.

Parce que Ton dit un fainéant ^ qu'on ne dit pas un pieux , et qu'il n'y a par conséquent aucune équivoque possible sur le substantif. Voltaire a très-bien dit :

L'amitié que les rois, ces illustres ingrats , Sont assez malheureux pour ne connoitre pa»-

Parce que l'on dit un ingrat ^ qu'on ne dit pas un illustre , et qu'il n'y a par conséquent aucune équivoque possible sur le substantif. Il est bien probable que Corneille même n'est tombé dans l'alliance d'adjectife que Voltaire lui reproche, que parce qu'il étoit déjà d'usage de son temps de dire un perfide y et un cruel j, et que cette habitude reçue ne laissoit que fort peu d'ambiguité dans l'expression ; mais je ne crois pas qu'il se seroit avisé d'accoler deux adjectifs qui n'auroient été ni l'un ni l'autre susceptibles de s'employer substantivement. Ainsi je doute qu'il se fut permis d'écrire : ces généreux sanguinaires , ou Boileau , ces pieux inactifs y parce qu'on ne dit ni un généreux^ ni un sanguinaire , ni un pieux , ni un inactif. Voilà, suivant moi, toute la difficulté.

PERIPETIE. Changement inopiné d'une fortune bonne ou mauvaise en une toute contraire. Use dit surtout du dernier éi^énement d'une pièce de théâtre^ d'un poème épique y d'un roman. GÀTTEL. — Il ne se dit même jamais que dans ce sens ; et, dans un Dictionnaire bien fait , le sens propre doit précéder le sens figuré.

PERMESSE. La demeure des Muses, académie, RESTAUT, BOiSTE. — \^Q Permcssc Qst une rivière qui arrose la demeure des Muses , et qui leur est consacrée ; mais une rivière ne peut se

MO VHk

qualifier de demeure que par rapport aux nymphes et surtout aux poissons.

Un poète vivant a écrit :

Dans les sentiers étroits du raboteux Permesse.

Celui-là en a fait une montagne et ce sont les Dictionnaires qui Tout trompé. Les lexicographes ne sauroient avoir trop d'égard pour les poètes qui ne connoissent pas la mythologie.

PHAÉTON. On a oublié parmi les significations de ce mot, celle dans laquelle il est pris pour cocher ou conducteur de voiture , d'une manière très-noblement ironique :

Le phaéton d'une voilure à foin , etc.

LA FONTAINE

PHARMACIEN. Clystère est depuis longtemps passé de mode ; lavement, qui lui a succédé, n'étoit déjà plus honnête du temps de l'abbé de Saint-Cyran , qui le reprochoit au père Garasse. Le père Garasse répondit que par lavement , il n'entendoit pas autre chose que gargarisme , et que ce n'étoit pas sa faute si les apothicaires avoient profané ce mot à un usage messéant. On ne dit plus que remède, qui est équivoque , mais qui est décent. Voilà de merveilleux amendements au langage.

PHI 31i

Apothicaire n'est pas plus tolérable maintenant que lavement et cljstère : on dit phajmacien^ qui est grec comme apothicaire ; et qui sera remplacé avant quelques années par un autre mot grec à peu près équivalent, pour le plus grand bien du Dictionnaire et de la politesse Françoise .

PHILOSOPHE, PHILOSOPHIE. La postérité sera bien embarrassée sur la véritable acception de ces deux mots, si toutefois il lui arrive de lire ce qu'on imprime chez nous depuis trente ans.

Etymologiquement , un philosophe est l'ami de la sagesse.

En définition , selon d'Ablancourt , c'est un homme maître de ses passions ; selon Dumarsais, un apôtre de la vérité ; selon Montaigne , un sage qui se prépare à la mort; selon d'Alembert, un être raisonnable qui applique son intelligence aux objets qu'elle peut embrasser ; selon Huet , La Harpe, et quelques autres, celui qui étudie la sagesse ; selon Marmontel , Pompignan , Thomas , celui qui la pratique et qui l'enseigne ; selon Houteville, qui n'entend ou du moins ne désigne qu'un homme simplement judicieux , celui dont l'exacte raison rapporte chaque idée a des principes clairs; selon Pascal, dont la définition plus droite est tirée des principes de la philosophie ancienne, celui dont la vie est naturelle et paisible. Puissent les amis de la sagesse s'en tenir là.

3i2 PHI

PHISETER. Macrocephalus , /70155071 énorme qui donne V ambre gris, restaut , boiste. — Il falloit écrire physether^ de deux mots grecs qui signifient à peu près souffleur j, nom équivalent de cet animal.

Il n'est pas sûr que le ;?Aj^5e^er s'appelle exclusivement macrocephalus ; il est moins sûr qu'il donne l'ambre gris ; il est moins sûr que ce poisson énorme soit un poisson , car ce seroit certainement un cétacée 5 mais ce qui est parfaitement sûr, c'est que Pantagruel tua un monstrueux phy^ sether auprès de l'île farouche.

PHLOGISTIQUE. Partie des corps susceptible de s'ejiflammer. académie. — C'est le carbone ^ ou toute autre chose , et non pas le phlogistique.

Feu primitif j élémentaire, boiste. — Qu'est-ce que du feu primitif?

Matière inflammable, boiste. — Presque tous les substantifs du Dictionnaire sont dans le même cas-

Càlorique. boiste. — Le calorique n'a rien de commun avec le phlogistique. Le phlogistique est un mot de système , un mot de théorie qui n'est plus françois, parce qu'il appartenoit à une théorie , à un système détruit.

PHLYCTÈNES. Subst. masc. plur. boiste. — Il est aussi singulier, et qui plus est féminin, au moins suivant l'analogie étymologique.