M2 VOY

Le Maître de Claville, adjonction qui auroit facilement porté leur nombre aux dix-huit ou dix-neuf voyelles que certains grammairiens ont reconnues dans la langue françoise.

Mais qu'est-ce que cela auprès de l'innombrable mobilité des signes homophones ? Un curieux a eu la patience de compter en françois quarantetrois,jnanièi^es de représenter la voyelle o , sans autre modification que de la brève k la longue , et du singulier au pluriel.

W. L,a langue françoise n admet point de double w : prononcez v. Et plus bas :

fVisk. Sorte de jeu : prononcez ouisk.

Wiski. Sorte de voiture légère et élevée : prononcez ouiski.

— Il faut être conséquent.

Voltaire dit textuellement que la langue françoise n'admet point de double w. Il falloit dire de Wy OU de double p, car un double w vaudroit quatre V ou deux w. Ce qu'il pouvoit dire , c'est que le w ne vaut pas ou dans notre prononciation , et il falloit supposer les exceptions possibles.

Mais que penser d'un système d'orthographe dans lequel on admet la figure des articulations qu'on n'a pas, et duquel on repousse la figure des articulations que l'on a? Que penser d'une langue que Ton enrichit fièrement d'une lettre nouvelle,

en lui annonçant au nom infaillible de M. de Voltaire que cette lettre est inutile , car elle ne se prononce pas ? Que penser d'une nation trèslittéraire qui a refusé du plus savant de ses rois , des lettres empruntées aux Grecs , et propres à représenter étymologiquement une foule de nuances perdues de notre beau langage , et qui a inscrit ce double W si barbare dans les monuments de la littérature , pour exprimer l'initiale équivoque de ces mots essentiels^ wisk et wiski? Il est vrai que nous peignons par des caractères menteurs , jusqu'à l'absurdité, l'initiale du nom de la chimie j de la physique, de la philosophie, de la théologie ; mais il nous reste wisk et wiski, tout seuls , à la vérité , sans en être moins dignes de l'innovation qui les a consacrés. Un des vingtcinq éléments de la langue écrite leur appartient par l'autorité des Dictionnaires.

X. Substantif, ^1° Lettre numérale qui vaut 10,000, avec la tilde

2*» Lettre abréviative du nom de Christ, 3° Pièce de fer à l'usage du moulin , qui a un trou

carré pour recevoir la tête du petit fer : sur cette

pièce est posée la meule de dessus. Elle a la

forme d^un x.

Acceptions omises.

X. Nous traduisons par ch cette lettre grecque, mais nous en conservons la figure pour d'autres acceptions.

Nous la faisons sonner K, dans excès; Tj , dans dixaine ; S, dans soixante: GZ , dans exempt; es , dans extrême ; de deux manières dans Xerxès ; et point du tout dans dixme.

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Qu'on donne après cela des règles de prononciation infaillibles aux jeunes gens et aux étrangers, ce qui se fait très-communément cliez nous en six leçons^ comme personne n'en doute.

XENOMANE. Homme passionné des voyages.

C'est le nom que donne Rabelais à ce grajid traperseur des 'voies périlleuses qui accompagne Pantagruel cliez les Lanternois , et quelques commentateurs ont pensé qu'il pouvoit désigner le fameux voyageur Belon, Cenomanus ; mais Belon n'a publié ses premiers ouvrages que postérieurement au quatrième livre de Rabelais. On peut croire toutefois que Belon fut enchanté de l'analogie qui se trouvoit entre son nom national , Cenomanus y et le nom grec de son aventureuse manie. C'étoit l'esprit du temps.

XILOGRAPHIE, XILOPHAGE, etc. boiste.

— De HûXov, bois. Tous les mots qui reconnoissent le même genre de composition doivent être écrits par un y grec , comme xylocope , xyloïde , xylologie , qui se trouvent correctement orthographias dans le Dictionnaire, et ils ne pourroient l'être autrement à peine de violation ouverte de l'étymologie. Xilo n'est pas grec.

Y. Substantif.

1» Lettre numérale qui valoit i5o, et avec la

tilde i5o,ooo.

2" Espèce de fourche , d'usage dans difFérents

métiers.

3o Golfe du Zuyderzée , célèbre en Hollande par

un poème de Vandergoès.

Acceptions omises.

Y. N'est-il pas fort extraordinaire d'appeler i grec un signe que les Grecs appelloient upsilon et qui n'a jamais eu chez eux la valeur de Yi?

N'est-il pas très-ridicule de conserver ce signe dans l'abééédaire par respect pour l'étymologie , et de violer cette étymologie dans la prononciation ?

AiS Y

Cette irrégularité pourroit se comprendre , si le son de Vupsilon manquoit a notre langue, comme à celle des Latins qui nous l'ont transmise.

Qui nous garantit d'ailleurs que les Latins ne prononçoient pas ï upsilon comme il doit l'être , dans les mots où ils Ta voient conservé ?

Z. Substantif.

i** Lettre numérale qui valoit 2000, et tildée,

2» Caractère médical qui a signifié une once et

demie, une demi-once, et la huitième partie

d'une once.

3^ Doublée, autre signe de la même science qui a

indiqué chez nous la myrrhe , et qui se prend

en Angleterre pour le gingembre ou zinziber.

Acceptions omises.

ZAMBRELOUQUE. Espèce de robe, waillt.

— En patois vénitien.

Ce mot n'a d'analogue en italien que le nom factice de zamberlucco , un des masques de Baretti. Cet ingénieux critique pourroit bien l'avoir

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tiré de la langue angloise dont il a donné un fort bon Dictionnaire. Chambers slug y signifieroit au besoin un pédant paresseux , ou occupé à des choses de peu de valeur, qui ne quitte pas la chambre. En France , les provinciaux appellent chamhreloque une espèce de robe qu'on porte dans le négligé le plus secret , et ce mot paroît formé alors de chambre et de loques, mauvais haillons. Au reste, chamhreloque n'est pas francois, et, en dépit du Dictionnaire, zamhrelouque ne l'est guère plus.

ZÉPHIR. Il ne s'é(?rit Zéphire que pour désigner le nom propre d'un dieu. Voltaire a méprisé cette règle comme beaucoup d'autres.

iiîi'î'ïfff;'

&. Ce signe qui est un reste des abréviations gotbiques paroît heureusement supprimé de l'alphabet comme tant d'autres. C'est une obligation que nous avons aux excellents typographes modernes , et c'étoit le seul service de ce genre qu'ils pussent rendre à notre langue. Les autres améliorations dont l'orthographe françoise est susceptible ont besoin de l'exemple des grands écrivains et de la sanction de l'usage.

L'auteur de \ Alphabet raisonné prétend que cette abréviation a été figurée à l'imitation d'un nœud de ruban, parce que la conjonction qu'elle représente a pour objet de lier les idées les unes avec les autres. La figure de l'e et du t gothiques unis à leur base , et traversés à leur sommet par la barre qui partage ces deux lettres , lui auroit

épargné les frais de cette conjecture, d'ailleurs ingénieuse. Un critique très-difficile n'a pas craint de dire que c'étoit la seule chose intéressante qu'il y eût dans le livre. Je voudrois bien qu'il en trouvât autant dans le mien.