LIVRE DEUXIÈME

VIS KT DOCTElXiE D£ JÉ6US-H:HR1ST.

Après avoir exposé dans le livre précédent l'état des nations et des esprits au-dedans et audebors de la Judée, vers l'époque de Jésus-Christ, M. Salvador poursuit ce qu'il appelle la combinaison des circonstances favorables à la religion nouvelle et des éléments constitutifs du christianisme^ depuis son auteur jusqu'à l'établissement de Téglise chrétienne : période qui embrasse le preuiier siècle de son histoire et fait P objet du second livre.

Farc^ (^ Jésus n'a point écrid et qu'il pas-

sait, au jugement de ses compatriotes, pour être étranger aux lettres humaines (*) ; que ses Évangiles, publiés après sa mort, ont eu pour auteurs des hommes , de leur propre aveu , sans culture d'esprit, intéressés dans les événements qu'ils racontent , faciles à se laisser prévenir par une apparence de merveilleux , ne s' accordant point entre eux, et contredits dès long-temps par les nombreux ennemis qu'ils s étaient faits , et sur lesquels les contemporains ont gardé un silence absolu, les adversaires du christianisme n'ont vu, pour la plupart , dans son établissement , que l'œuvre du hasard , sans plan et sans ensemble, produit par un concours accidentel de causes purement naturelles (2). D'autres ont été plus loin : ils ont paru douter que Jésus-Christ eût réellement existé; ils ont demandé si toute son histoire était autre chose qu'un roman oriental, qu'un tissu de traditions populaires, que le fruit pieux de l'imagination d'une école appliquée à revêtir ses doctrines d'un symbole vivant. Nous avons vu que c'était là le dessein du livre de M. Strauss.

(') Joan., vu, i5.

Voyez les principaux ouvrages sortis de Técole prétendue philosophique ou voltairienne du dernier siècle. Ce sont : V Histoire critique des apologistes de la religion chrétienne ; Ques-^ tions encyclopédiques y Lettres sur les miracles. Pensées philosophiques. Dictionnaire philosophique , Réflexions im» portantes surTÉpangile , Philosophie de la nature, etc. j etc.

L'esprit de ses investigations et de la longue série de ses dissertations philologiques et critiques consiste à détruire l'authenticité des Évangiles.

M. Salvador ne partage pas le scepticisme du professeur allemand sur la réalité de l'existence de Jésus-Christ , ni sur l'authenticité des livres à qui nous en devons la connaissance ; seulement il en conteste la vérité. Comme son prédécesseur, il en accuse les invraisemblances , les contradictions y les impossibilités (^); et c'est spécialement dans les miracles de Jésus et de ses apàtres qu'il va chercher ses arguments; c'est ce qu'il appelle la partie systématique du Nouveau Testament. La réfutation que nous avons faite , dans notre premier volume 9 du système général de dénégation développé par son devancier, nous dispense, sur cet article, d'une réponse partielle au moderne détracteur du christianisme , sauf ce qui lui est particulier, et sur quoi nous ne manquerons pas de satisfaire à la juste curiosité de nos lecteurs. M. Salvador suit une autre tactique. 11 ne croit pas , lui, qu'il fût libre à M. Strauss de prononcer aussi arbitrairement qu'il l'a fait contre le fond historique de la vie de Jésus (2). Il ne conçoit pas qu'il puisse s'élever de doute légitime contre des monuments revêtus d'un acquiescement aussi ancien et aussi général^ qui offrent une parfaite

(') M. Salvador, Préface^ pag. xvi.

Q) Préface , pag, xvi el xvii.

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âtifllogi€| non seulement âvec lei œuvres lubié» quentes^ mais avec tous les usages contempo* rains ; où le lieu de la scène ^ le héros ^ les figures accessoires sont indiqués avec précision ; où chaque ligne exige ^ dit^l ^ pour être comprise , la connaissance rigoureuse de i* histoire de la nation, de ses lois, de ses mœurs, des localités , des pré*jugés , du langage ^ des opinions populaires ^ des sectes, du gouvernement, et des diverses classes de luifs existantes au% époques où les événements sont rapportés (^)* Dans la profonde conviction où il est de leur authenticité , après avoir paN eduru les hypothèses diverses qui les attri* hueraient à d'autres qu'à ceux dont ils portent le nom ^ il affirme avec le philosophe de Genève dont il cite les propres paroles : « que l'Évangile » a des caractères si parfaitement inimitables, » que l'inventeur en serait plus grand que le hé- >i ros; qu'il serait donc plus Inconcevable que )» plusieurs hommes d'accord eussent composé ce * livre^ qu'il ne l'est qu'un seul en ait fourni le é sujet («). «

M. Salvador repousse l'objection qui se tire du silence des écrivains juifs contre la fidélité historique des récits évangéliques. S'ils n'en ont pas parlé, c'est, dit-il, qu'ils étalent pour eux sans intérêt, confondus comme ils l'étaient à l'origine

(') Tom. I, pag. i59''i6d.

(^) Emile ^ liv. iv, Profess. de foi dh Ficaire stUfo/ardi

DES DOOfâtfrm DB m. tàLVADOR. ^

lÊflf^ le» faite de même getire qui lê patsaitiit îâApeli^ 80US leuys yeux. — Comme si tant de &its extraordinaires ({ui avaient accompagné le moment de la naissance et de la mort du Sauveur, et qui portèrent le trouble dans Jérusalem et dans la nature , avaient pu ne laisser dans les esprits qu'une impression indifférente.

En rejetant l'explication que donne M. Salvador du silence des écrivains juifs de l'époque, nous en proposerons une autre plus conforme à la vétité. Nous n'irons pas la chercher dans le fa^ meux passage de Josèphe, dont nous n'avons pas besoin (^). A défont du témoignage d'auteurs juifs, n'avons-nous pas celui d'autres ennemis de la religion chrétienne, juifs ou samaritains, qui ont vu les premières années du christianisme, et dont on sait quels étaient les sentiments ! un Simon , et Menandre son disciple, presque immédiatemeiit après la tnort du Sauveur; un Cérinthe, un Ebion, faux convertis, qui se donnaient pour réformateurs de l'Évangile , et, parce qu'ils n'en pouvaient comprendre les mystères y cherchaient

(^) Ce point de critique a été taplemeot discuté |iar iei plus sfiviMEits Uiéologiens, lia faft la matière 4'Mi|e4i99ertatipo pleine dVptérét y publiée à (joiydres eq 1706 squs c^ i\typ : Caro(i Daf^» buz de testimonio FI, Josephi^ in- 8**, que Bergier a analysée {lïmié d^ la reiigieM^ 3* P*<^t*> ^» iJ^) *>*(• >• Prvuws des Jaitsévangéiifttes fournies par Us aumun projmnes^ net. xiii, I. TU, pafl» \%f ti suiv.)

à les expliquer par de subtiles distinctions? Ils le connaissaient donc , puisqu'ils le combattaient. Zélés pour l'honneUrde leur nation , dans la vue de détourner d'elle l'odieux d'un déicide , ils imaginèrent de dire que c'était Jésus et non le Christ que Ton avait fait mourir, ou bien qu'un corps aérien avait été substitué sur la croix à celui de la victime , dont la passion était imaginaire. Tous furent bientôt confondus par l'autorité des témoignages et les réponses des apôtres. Qui empêche de croire que Josèphe , Philon , Juste de Tibériade, à qui il fut également impossible d'ignorer des faits dont la Judée entière avait retenti y aimèrent mieux n'en pas parler? Leur silence devient alors une preuve (^).

Quant au reproche du défaut d'accord que l'on fait aux récits évangéliques, comme nous y avonà répondu ailleurs (2), nous n'y ferons à présent d'autre réponse que celle qui nous est fournie par M. Salvador lui-même : « Loin de trouver à » redire aux différences, aux contradictions même » qui se rencontrent dans ce quadruple monu- » ment, ces différences en constituent la vraie » richesse ; elles l'agrandissent en y conservant » l'empreinte volontaire et originale des hommes » et des circonstances, et en le rattachant, avec

(') Bergier, supr. ^pag. 233. Considérations philosophie gués sur le christianisme ^ pag. 325 (Paris, 1 785). (^) Dans la réfutation de M. Strauss, tom. i^ pag. 288 et suiv.

DES DOCTRmES DB M. SALVADOR. 9

« tous les autres écrits de l'école naissante^ à des » monuments d'une date plus reculée et à l'état » général de l'époque et des lieux (^). »

M. Salvador a changé de batteries ; au lieu de tirer, comme le fait M. Strauss, sur ses propres troupes (selon l'expression proverbiale), c'est dans les livres des chrétiens qu'il va chercher son argumentation contre les chrétiens. Ses attaques, plus directes , en sont aussi plus mesurées. Le christianisme n'est , selon lui , qu'un mosaisme déguisé , que la parodie mensongère de la religion juive altérée par les doctrines recueillies de l'Orient. Tout le mérite du fils de Marie sera d'avoir su profiter des circonstances que lui présentait la situation générale du monde et de son pays. Ses évangélistes , en écrivant son histoire , ont voulu imiter en faveur du nouveau peuple les livres de l'ancienne loi et les traditions sacrées de leurs aieux. Ils rédigèrent, bien des années après la mort de leur maître , avec des documents épars ou de mémoire , dans des occasions, des temps et des lieux divers, quatre livres principaux (^). Si donc l'institution chrétienne présente par son existence le fait le plus extraordinaire qui se rencontre dans l'histoire de l'humanité , l'honneur de ce phénomène appartient

(«) Tom. I, pag. 167.

i^)^bid,y pag. 162.

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tout entier à }a nation qui l'a vu naître , et à la ti^e toujours féconde d'où elle est sortie. Voilà le terrain sur lequel nous avons à nous mesurer avec le moderne agresseur.

CHAWTRE PREMIER.

Naissance de Jésus , et son éducation présumée.

Qu'était-ce donc, dans le système de >M. Salvador, que ce Jésus devenu le dieu des chrétiens? Le portrait général qu'il en a tracé se résume dans ce peu de lignes :

Né dans une condition obscure, mais élevé audessus de son humble condition par ji'instinet de son génie, par la force de son caractère et le pressentiment de ses destinées , Jésu^ de Nazareth a fécondé l'ardeur de son imagination par l'étude profdnde des Écritures, par l'exaltation naturelle que la solitude imprime aux âmes capables de la porter, peut-être par les secours de l'éducation et des voyages , par la fréquentation des écoles les plus célèbres xle son temps et ses relfitions habituelles avec les docteurs de sa nâtibn. De bonne heure il a entendu retentir autour de lui le cri de l'oppression et le désir de l'afFrancl^issement. L'attente d'un Messie réformateur et libérateur d'Israël, descendant d'Abraham et sorti de la race de David , relevant le trône de Jo^ias et les trophées des Maccabées, avait pénétré toutes les

DES DOCTRUna DK M. ftAXVADOR. 11

croyaticeft. Ce Messie doit te faire reconnaître à des caractères particuliers ^ exclusif , que lea prophètes ont marqués avec la plus scrupuleuse exactitude. En effet ^ pas un d'entre eux^ depuia David jusqu'au plus récent ^ n'avait dissimulé à quelles conditions devait s'acheter l'honneur d'une révolution à laquelle s'attachent les de»* tinées non seulement de la nation juive ^ mais de l'univers tout entier. N'importe quelle interprétation l'on donnât à leurs oracles^ toujours les prédictions les plus brillantes viennent - elles aboutir k un arrêt de mort escorté de tout l'ap* pareil de la passion la plus douloureuse et la plus infamante. Jésus n'a point ignoré le fatal dénouement; mais l'ardeur des espérances et la ferveur du patriotisme jetteront un voile sur les moyens, pour ne laisser entrevoir que les résul«tats. Conformément à la volonté manifestée par le fils de Marie , de renverser de fond en comble Tordre existant , et d'occuper dans l'ordre nouveau la première place (^) , ses évangélistes auront pour but constant d'établir que toutes les paroles , toutes les figures renfermées dans les li- , vres sacrés des Juifs , ou propagées par la voix populaire sur le compte du libérateur ou Messie à venir, avaient obtenu dans la famille, dans la personne et dans le» oeuvres de Jésus leur réali-