ARTICLE PREMIER

Certitude delà mort de Jésns-Cbrist.

Que Jésus ait été condamné par les Juifs, qu'il soit mort par le supplice de la croix à la vue de tout Jérusalem , c'est un fait que nos ennemis n'ont jamais révoqué en doute. Les Juifs et les païens n'avaient pas cessé de reprocher aux chrétiens cette ignominie, et le culte qu'ils rendaient à un homme crucifié, quand, pour sauver l'honneur du maître et de son Église , certains hérétiques des premiers siècles imaginèrent de substituer aux souffrances réelles qui avaient terminé sa vie un appareil de passion fantastique. Un pareil système ne tint pas contre la multitude et la force des preuves qui garantissaient la certitude de la mort. Elle est démontrée premièrement par la narration uniforme des quatre évangélistes.

Puisque M. Salvador n'en conteste point l'authenticité , il ne saurait se méprendre sur la valeur des expressions. Pour abuser ainsi un peuple entier présent au spectacle de la mort de Jésus-Christ, que de déceptions à accumuler, que de suppositions à franchir , que d'impossibilités à dévorer ! Quoi ! cette vaste tragédie, avec ses acteurs, sa victime, et ses instruments de supplice, elle n'eût été qu'une scène de théâtre? Quoi! la prédiction tant de fois répétée de la passion qui l'attendait à Jérusalem n'aurait été dé la part du Sauveur des hommes qu'un vain simulacre? Nulle réalité dans la trahison de Judas, qui s'en punit lui-même par son désespoir , ni dans les imprécations des Juifs , si fidèlement exécutées sur leurs personnes et sur leurs enfants? Et cette sueur de sang qui baigne le jardin de Gethsémani, et l'inique préférence accordée à Barabbas,et les outrages du prétoire, les tortures de la flagellation , du couronnement d'épines, et du crucifiement, le dernier soupir exhalé sur le Calvaire : il n'y avait là qu'un fantôme tout aérien, et pareil aux divinités de la Grèce , qui prenaient des formes sans substance, et se dissipaient en fumée (^)?

Toutefois M. Salvador n'oserait pas l'affirmer

{») M. Salvador, tom. 11, pag. 196, et Réponse aux critiques, pag.j ao.

aSs EXAMEN CRITIQUE

d'une manière absolue. L'équivoque de ses ex* pressions trahit ici l'embarras de sa pensée et le désir secret que l'exécution n'ait pas été com^ plète, sans doute pour en épargner l'odieux au peuple juif. « A la démonstration de sa mort manquaity dira-t-il, la circonstance décisive du brisement des jambes qu'eurent à subir les deux pa^tients livrés à ses côtés au mêtne sort (^). ï*e coup ou la piqûre de lance qu'un des soldats lui aurait porté dans le flanc n'avait rien de plus caractéristique. Un de ses disciples secrets , homme riche et puissant, Joseph d' Arimatie, s'était hâté de dé*lier le corps {^) : voilà , selon lui, des motifs véritablement spécieux qui portent à penser et à dire que la mort supposée de Jésus sur la croix n'avait été qu'imaginaire (^). La supposition d'une mort apparente ramènerait aux conditions d'un fait naturel l'apparition ultérieure de Jésus parmi ses sectateurs (^). »

Cette opinion , qui exclut le miracle de la résurrection, est accueilhe, comme on le voit, avec complaisance par M. Salvador, qui l'appuie sur une secte appelée les Doketes , moins connue .que celle des Marcionites et des Valen-

tiniens, qui en renouvelèrent les erreurs. Ori-

(») M. Salvador, Tbid., pag. 194.

(2) Ibid., pag. 195.

(4 Ibid.

DES BOcnnrES de m. Salvador. âS3

gène, dans sa réfutation de Celse, s'élève foi> tement contre cette hérésie que Tertullien fou*droie dans ses admirables livres contre Marcion. Il est vrai qu'aux premières apparitions de Je*sus à ses apôtres ressuscité, ceux-ci , troublés par les sentiments divers de joie et de crainte dont les saisit un aspect aussi inattendu , crurent voir un fantôme ou un esprit revêtu d'un corps étranger (*). Mais leur doute portait sur le seul fait de la résurrection crue impossible malgré les dépositions multipliées des premiers témoins. Il fallut que leur divin maître les rassurât par les preuves les plus palpables : Foyez mes mains et mes pieds ^ mettez le doigt dans ces plaies^ plongez la main dans ce côté oui^ert^ assurez-vous bien que cest moij moi-même; un fantôme, un corps formé d'air , na ni chair ni os comme vous voyez que jen ai (*). Quant à la mort qui avait précédé cette résurrection, elle n'était que trop certaine. Tant de témoins avaient entendu ce grand cri, ce cri vraiment extraordinaire jeté au moment de sa dernière agonie , et ces lugubres paroles : Mon père , je remets mon esprit entre vos mains , et ce solennel testament de la victime réparatrice : Tout

(i) Conturhati vero et conterriti existimabant se spiritum videra. (Luc, xxiv, 37.)

(^) Au¥ dix apôtres : Fidete manus meas et pedes quia ego ium : palpate et videte quia spiritus carnem et ossa non hahêt^ sicuime videtis habere. (Imc^ iuut,^^^.)

est consommé (^). Aussi personne ne songea-t-îl à mettre en problème la réalité de cette mort , pas même Pilate, étonné qu'il fût déjà mort, et qui eut soin de s'en assurer par le témoignage du centenier romain qui avait présidé à l'exécution (2). Convaincu de la vérité du fait , Pilate , homme de grande expérience sur ce -point, dit M. Salvador (^), ne jugea point à propos qu'on fit subir au corps de Jésus l'usage du brisement des jambes , comme aux deux autres crucifiés. Seulement, soit pour donner à ses ennemis une plus grande assurance de sa mort , soit par une cruauté barbare qui s'acharne brutalement sur ceux mêmes à qui elle a ôté la vie, un des soldats s'approcha de lui armé de sa lance qu'il lui plongea dans le côté , et fit sortir de la blessure le sang qui restait dans le cœur mêlé avec l'eau du péricarde. Celui qui rapporte cette particularité affirme en avoir été le témoin oculaire (^). Or, de l'aveu de tous les naturalistes, ce coup, que M. Salvador appelle une simple/? /y wre, aurait suffi tout seul pour lui ôter la vie (^). Ce n'est pas tout. Sur la demande qui lui est faite par Joseph d' Ari-

(«) Joan., xîx, 3o.

(2) Matth., XXVII, 54.

(3) M.Salvador, tom. n, pag. 194.

(4) Etqui vidi't, testimonium perhibuit»'{JoaiTi,y xix, 35.)

(5) Une piqûre de 'lance n'eût pas fait jaillir le sang dî produit TétonDementqn'en témoigne l'évangéliste comme de quelque chose d'extraordinaire. Â.insi encore, pour affaiblir l'effet

DES DOCTRINKiS DE M. SALVADOR. îiSô

matie, le gouverneur romain n'accorde la permission de l'embaumement qu'après les informations les plus positives prises auprès du centurion sur la certitude de la mort. Il fallait cette assurance pour que Joseph, aidé d'un autre Juif , détachât le corps de la croix, l'ensevelît à la manière du pays , et le déposât dans un sépulcre taillé ddns le roc.

<c En accordant que le corps de Jésus ait été détaché de la croix, privé de vie et déposé dans un sépulcre, Joseph et Nicodème ont pu l'en retirer adroitement, et sans même en donner avis aux apôtres à qui la mort de leur maître avait inspiré trop d'effroi pour que l'on pût compter sur

des torturas que Jésus-Christ eut à subir sur la croix , M. Salvador nous parle d'individus qui, du haut de la croix où le poids de leur corps était soutenu par des liens, auraient pu y respirer plus d*un jour, etc. (pag. iqS). Il oublie que les liens étaient des clous longs el déchirants dont les pieds et les mains du Sauveur furent percés. C'est comme si 1*011 venait nous dire qne les charbons de feu sur lesquels fut étendu Tinfortunc Montézuma étaient des roses.

De même Celsc s*était moqué di; sang roélé à TeaU qui jaillit du côté de Jésus-Christ, cl comparait ce prodige à la liqueur qu*Homère fait circuler dans les veines de ses dieux. Origtinc lui répond : u Le sang et les liqueurs se figent dans tous les » corps aussitôt après la mort. Jésus mort, la vertu divine qui » ranimait pendant sa vie l'accompagne après son dernier sou- » pir. Aussi le centurion romain, témoin de révénemcnt, est » resté saisi de crainte, et s'écrie: Cet homme était vraiment le » fils deDieu« » (Yoy. jBiblioth. cJiois», Ibm* it^ pag^ 77.)

^86 £XAM£N CRITIQTJS

leur concours. Leur intention ^ dit M. Salvadori est manifeste. Elle ne va pas au-delà de l'honneur funèbre à rendre à ses restes mortels ; à cet effet ils se pourvoient de linceuls, de parfums et d'aromates. Ce devoir rempli ^ on ne s'occupe plui d'un cadavre (^). »

Quand même ils auraient pu soupçonner un reste de vie, était-ce un moyen de l'empêcher de mourir, que d'enfermer dans un sépulcre étroit, recouvert d'une lourdç pierre, un corps épuisé de sang, enveloppé de la tête aui: pieds? La manière d'embaumer chez les Juifs aurait bientôt suffoqué un homme vivant. — Maîtres de ce corps > qu'en ont-ils fait? que pouvaient^ils en faire? une mo« mie, et rien de plus. Se flattaient-ils de l'espérance de le pouvoir rendre à la vie, espérance qui n'était encore entrée dans F esprit de personne?

Aussi cet acte de piété ou de courage rempli par eux, il n'en est plus fait mention ; l'un et l'autre sont rentrés dans leur obscurité privée. « C'est là » tout ce que l'Evangile nous en apprend, et il né » faut pas prétendre en savoir davantage (^). »

ARTICLE n.

Gcrtitocbi de la résurrection de Jésat-Cbriat.

Il n'est point d'efforts que les ennemis du christianisme n'aient tentés pour ébranler la certitude

.(■) M, Salvadof , tomw n^ pag, 197* (^ TUlettoiU^ Mém^ ecelés,^ tom. r, pog^ 8ir

DES DOCTUmES BE M. SAtVADOIU 2^7

de la résurrection de Jésus-Chriist. Cest là le fbndementdenotrefoi. L'apôtre saintPaul l'écrivait avec assurance aux Corinthiens : « Si Jésus-Christ n'est »pa8 ressuscité, notre prédication est vaine, et » votre foi ne porte sur rien. Nous ne sommes que » de faux témoins qui outrageons Dieu en attestant u contre toute vérité qu'il a ressuscité Jésus-Christ » d'entre les morts (^). » Cet apôtre ne craignait donc pas que l'on produisît des témoignages et des preuves pour démontrer que lui et ses collègues étaient des faussaires, que l'on fît sur les lieux des informations pour savoir si le fait était vrai ou faux.

Jérusalem subsistait encore; les chefs de la nation y avaient assez d'autorité pour faire valoir contre les apôtres les raisons de leur incrédulité* Les Juifs établis dans la Grèce conservaient assez de liaison avec le chef-lieu de leur religion, pour être promptement informés de la manière dont las faits s'étaient passés.

Si les perquisitions que l'on pouvait faire n'inspiraient aucune crainte aux apôtres, il n'est pas à présumer qu'après dix^sept siècles les efforts des incrédules soient devenus plus redoutables (2). L'objet de notre travail ne s'étendànt point à une apologie générale du chris^ tianisme, ne nous oblige qu'à la réfutation spéciale des erreurs qui nous sont proposées.

(1) • I, Cor., XT, i4-i5.

(2) Bergier, Traité dç la rçliff.p^* pcurt,|art, Jii tom, mx^

â88 EXAMEN CRITIQUE

Pour tout le reste, nous renvoyons aiix excellente écrits publiés à ce sujet (^). Nous nous renfermerons donc dans les allégations de M. Salvador.

Il s'étonne que la prudence tardive des anciens et des sacrificateurs ne leur ait suggéré que le lendemain du supplice fatal la précaution de faire garder le sépulcre à vue, pour empêcher, disent-ils à Pilate, que les disciples ne vinssent l'enlever pendant la nuit , dans le dessein de faire croire à la fable de la résurrection (2); d'où il conclut que , durant cet intervalle , il y avait plus de temps qu'il n'en fallait pour enlever le mort et le faire disparaître.

La réponse du gouverneur laisse . préjuger qu'il ne croyait pas à la possibilité de l'enlèvement pas plus qu'à celle de la résurrection : Vous as^ez votre garde (celle qui est chargée du service du temple),* allez, etjaites^le gar-^ cler comme vous T entendrez (^). Mais il n'était plus temps. Ce qui était certain , c'est que Jésus- Christ déposé dans le tombeau n'y était déjà plus. Mais qui pouvait le savoir? Le fait seul pouvait le prouver. Autrement, à qui aurait-on pu persuader que le gouverneur romain et les princes des prêtres eussent mis leur scellé sur un tom^

(t) Duguet , Princîp. de la foi ^ 3® part. , chap. 8 et sutv. , tom. II, pag. 169 et suiv. Lardûer, Abbadîe, Fellert, Ber-

gier, etc., etc.

(î) ÎVl. Salvador, toià. 11, J»ag. X^'J.

Q) Matth., XXVII, 64.

Des boctrimes dc M« salvadoU. aSg

beau vide, et n'eussent donné à leurs soldats qu'une pierre à garder ?

Comment donc ce corps en est-il sorti? Corn-* ment s'est-il dépouillé du linceul qui Fenchaînei a-t-il franchi la pierre qui le couvre, et les gardes qui veillent alentour?

M. Salvador passe sous silence toutes les circonstances du fait, accuse ce qu'il nomme les variations et les contradictions du récit des quatre évangélistes qui le racontent dans un si grand détail; et d'un trait de plume anéantit la possi** bilité du miraculeux événement.

Jamais événement ne fut raconté avec une exactitude plus minutieuse. L'exposé qui établit la concordance des quatre Évangiles retrace avec précision la série et la progression des faits. Cha* que circonstance donne un nouveau jour à tout l'ensemble. On y voit décrit dans le style le plus naïf les combats de la curiosité et de la défiance, de la crainte et de l'espérance , jusqu'au moment où le miracle , constaté par la multiplicité des apparitions, ne laisse plus l'ombre de doute possible sur la vérité de l'événement, et où les témoins ne consentent à se rendre à son évidence que quand il est devenu impossible de ne pas . croire.

M. Salvador refuse de croire que le conseil des Juifs, informé (de la disparition du corps, ait obtenu des soldats , moyennant une somme d'arn. 19

$(^ KiAMEN GRfTIQtTB

gtQtt la déclaration mensongère de Sîon enlàrt» ment par les disciples pendant que le^ gardqs dormaient. « Les soldats , au rapport de saint Matthieu, ayant reçu l'argent, firent ce qu'on leur avait dit, et ce bruit qu' ils répandirent dure encor» parmi les Juifs (*), qui l'ont saisi avidement pour accréditer la croyance de son enlèvement (^).

Le moment de la résurrection avait été maiv que par de trop mémorables circonstances pour échapper à l'attention des gardes. La terre avait tremblé, d'insolites clartés s'étafient répandues alentom*, des anges éclatants de lumière avaient apparu* Les soldats romains s'en effraient, Qt ^isis d'épouvante, ils ont quitté leur poste pQi^r aller dans la ville raconter aux principaux sacrificateurs ce qui s'est passé (^). Ceux-ci , loi|i dQ ce reudï*^ à l'autorité d'une telle dépositioi), iiuagipent d'engager les soldats à se calomnier €^U3(»mém€$- M. Salvador s'inscrit en faux contre Jl^ pp^ftihUité du fait. Sur quelles preuves? Il n'en dgnne aucune; pas d'autre du moins que celle-ei: (^ Qu'il n'^st pas naturel qu'au sortir de e^lte » sçèuQ de majesté, Tâme toute pleine d^époti- 9> vant^y §% tout frémissants 7 ces soldats eussent y qiffirmé pour quelques pièces d'or à leurs coi|i- 7> pagnons d'armes, qu'un long et paisible sommeil

(») Matth., XXVIII, i3-i5.

(3) M» Salvador, toin. xi, po^. fgc^-aoo*

{H (Mm m' ^9^*

DES DOCTBIICES DB M. SALVADOR. Hgf

» s^était répandu pendant cette nuit sur leurs pau<« s pîères (^). » Ces soldats ne ressemblaient pas à leur centurion 9 qui^ à Taspect de semblables prodiges opérés au moment de la mort, s'était écrié ! Cet homme était vraiment le fils de Dieu (^). Mais pour peu que Ton connaisse le cœur de rhomme, peut-on être surpris que Fattrait de Tor ait prévalu sur des ànfies vénales? Lieur doct^ lité n'en réussit pas moins au gré des pharisiena^ qui lui durent le bruit, répandu encore à présent parmi la nation juive Q) , que le corps de Jésus fut €0 effet enlevé la nuit par les disciples , pendant que les gardes étaient endormis. «--On sait à ce sujet le mot de saint Augustin; « S'ils dormaient , conH ment Tont-ils su? et s'ils ne dormaient pas, eom* ment l'ont ils laissé faire? — S'ils dormaient» comment croire que rien de tout ce qui se passait autour d'eux n'ait pu les réveiller? S'ils avaient dormi, comment na-t-on pas sévi contre eui?

Comment ni le gouverneur romain ni les prétff (^ tt intéressés à la chose , n'ont-ils pas suivi la trao^ àé l'enlèvement et de ses complices? Quoi! pAf la moindre information? nulle enquêta? On ne te

(') }|^ Salvador , pag. i^.

(^ Matth., XXVII, 54.

n Voy. le livre inlilulé : Sepher Toldos Jeschu Jfist. dé la vie de Jésus^ Christ, où cet enlèvement est rapporté par suite d*opérations magiques. (Builet, IT/^^ de Vétabliss. du christ. f pag, io5 et aulv.)

âgâ tXkWFJX CRITIQUE

donne nul mouvement , on ne fait aucune démarche pour découvrir, s'il est possible, quelques restes , quelques vestiges du corps enlevé , avant que l'on ne soit parvenu à le faire disparaître entièrement! Disons la vérité. Ces sacrificateurs, ces anciens du peuple, se conduisent en hommes qui, dans l'impuissance de contredire ce qui lès condamne, cherchent à l'expliquer d'une ina^ nière quelconque. Un mensonge ne coûtera pas beaucoup à ces mêmes prêtres qui ont trafiqué avec le perfide apôtre du sang du Juste. « Dites que les disciples de Jésus ont enlevé son corps pendant que vous dormiez ; et si la chose vient à la connaissance du gouverneur romain , nous ferons si bien auprès de lui que nous vous tire:' rons d'affaire (^).. » — Mais qui croire , ou de ceux qui, pour se dérober au châtiment, simulent un enlèvement hors de toute vraisemblance^ ou de ceux qui affirment l'avoir vu, rendu à la vie, en montrent les témoignages, l'attestent, sans se démentir jamais , en présence des tribunaux, et se laissent tous égorger en témoignage de cette foi? Qui croire ou du chrétien qui ne tarit pas sur les preuves de cette résurrection , ou du juif qui se retranche dans ce seul mot : « Ses apôtres Tout enlevé ? »

C'était donc un fait constant que le corps de Jé^

(») Mattb.y xxviJi, i4.

DES DOGTRmES DE M. SALVADOR. Sgd

SUS, déposé dans le tombeau, en avait disparu. c< Il faut donc, nous dit-on, qu'on l'en ait enlevé. » — Enlevé par qui? Par les ennemis du mort? Qu'en ont-ils fait? Pourquoi ne Font-ils pas produit? Et Ct-oyez-vous qu'ils eussent manqué de le faire? Ils battaient en ruines le roman de la k'ésurrection , confondaient l'imposture, anéantissaient à son berceau la religion du Christ. — Par ses amis ? lesquels? Les deux disciples secrets qui avaient apporté un si généreux empressement à l'ensevelir? Dans quelle fin? Apparemment pour le porter ailleurs? A quoi bon? En auraient-ils fait mystère aux autres apôtres? et pouvaient-ils se passer de leur concours pour l'exécuter? — Mais pourquoi y laisser les linceuls déployés et le suaire dont la tête avait été couverte ? Des ravisseurs ne se donnent pas le temps de prendre d'aussi minutieuses précautions. — Serait-ce par les saintes femmes venues pleurer sur les bords du monument? Incapables d'aucune résolution, le trouble qui les agite passe à leur langage , et les fait long-temps encore passer- pour des visionnaires qui attestent une chose impossible (^). — Enfin par les onze apôtres? C'est sur eux en effet que pèse l'accusation de l'enlèvement. C'est par là surtout qu'elle doit être examinée. Quelle étrange con-

(*) Et visœ sunt ante illos sicut deliramenta verba hcec , et fiofi erediderunt illis. (Luc, xxiv, 1 1 .)

S94 EXAMEN CBITIQUB

version s'est opérée tout-^à-coup dans T esprit dé ces hommes?

Ces misérables pêcheurs des bords du lac dé Génézareth, ces gens de néant ^ comme les ennemis du christianisme ne cessent de les qualifier ^ ils n'ont pas eu le courage d'accompagner leur Jésus au fort de ses souffrances , qu'il appelait son triomphe; ils se contentaient de le suivre d« loin, pour voir quel allait être le dénouement de la tragédie. On a vu le plus intrépide d'entre eux le renier jusqu'à trois fois, après qu'il s'en est rencontré un assez perfide pour le vendre à la haine de ses persécuteurs; et l'on veut que^ Jésus mort^ ils soient transformés en héros dévoués pour l'honneur d'une fable inventée par eux?

Cette fable a dû avoir un inventeur. Quel est-il? Elle serait tombée dans l'esprit de l'un d'entre eux y les autres seront*ils assez extravagants pour l'adopter, la défendre au péril de leur. propre vie, et pour s'attendre qu'on les croira sur leur simple parole? Aujourd'hui que toutes leurs espérances sont anéanties dans le même sépulcre que Jésus-Christ , comi^ent seront-ils plus hardis pour soutenir une imposture, qu'ils ne l'ont été à défendre leur maître, quand ils avaient du moins quelque chose à en espérer? Demandez-leur pour quel motif ils s'étaient attachés à sa personne. Nulle part ils ne l'ont dissimulé : Vest qu^ils le regardaient comme le Messie protais

DES BOCTBIItES DE M. SALVADOR. SgS

à la nation^ ils n'avaient pas cessé de le regarder, jusqu'à son dernier moment, comme le futur li* bérateur d'Israël , conquérant plus glorieux que David et Salomon , et portant sa domination du couchant à l'aurore. Maintenant quelle autre idée peuvent-ils se former de lui que celle d'un séducteur qui s'est joué de leur crédulité?

Maintenant sa mort a tout-à-coup rompu cet rêves brillants de gloire et de prospérités temporelles dont ils comptaient bien prendre leur part. Elle les a rendus à leurs barques et à leurs filets. Une couronne d'épines , ce sceptre dérisoire mis dans les mains du nouveau roi des Juifs , ce tombeau sous lequel git celui qui s'est dit le fils de Dieu , ont remplacé toute cette royauté terrestre dont ils se sont tant flattés , et ces trônes auxqlieis ils se croyaient appelés. Que si l'on veut qu'éblouis encore et préoccupés du souvenir de tant d'oeuvres extraordinaires opérées en leur présence / et de sa vie entière manifestée à leurs yeux , ils conservent opiniâtrement la foi à la promesse d'une résurrection : quel besoin a-t-il de leur concours, pour en exécuter la promesse? Ne leur suffit-il pas de le laisser faire, et d'attendre en silence son œuvre, sans chercher inutilement à le prévenir? Ce silence était prudent, et commandé par tous les intérêts , par le soin de îa conservation, par le simple bon sens ^ et par le respect dû à la vérité , surtout quand rien ne

dgd tXmiEJ^ CRITIQUB

porte à le violer par un absurde mensonge. Bien loin pourtant de s'y tenir, et d'attendre à publier le miracle de la résurrection qu'ils en aient été les témoins oculaires , de laisser à leurs ennemis le temps de se calmer, vous les voyez impatients d'en répandre la nouvelle , de braver les dénégations, de provoquer les enquêtes; ils mettent leur unique gloire à prêcher leur Jésus crucifié et ressuscité d'entre les morts. — Il faut en convenir avec tous les apologistes chrétiens : il n'y a que la force de la vérité qui puisse inspirer et soutenir une aussi héroïque résolution.

Les apôtres auraient, nous dit-on, conçu le projet d'enlever le corps de Jésus-Christ, n'im* porte par quel motif. Toujours leur faut-il des moyens d'exécution , les instruments et le temps nécessaires pour une entreprise qui exige autant de secret que d'audace. En plein jour, elle serait inexécutable; de nuit, elle devient plus difficile encore. On ne leur connaît ni armes, ni trésors, ni éloquence; rien de ce qu'il faut pour risquer ou de forcer les sentinelles par une aggression ouverte , ou de les surprendre pendant leur sommeil. Il faut écarter là lourde pierre du monument, transporter le cadavre, le faire disparaître, quand le moindre spectateur, conduit par la curiosité et la haine, ou par le simple hasard , peut déconcerter l'intrigue, et en perdre les auteurs. ÎDécouverts , et il est impossible qu'ils ne

le soient pas ^ ils ne sont plus que les complices d'un imposteur qui les abusa par ses prestiges, et dont on a fait justice comme de l'ennemi de Moïse et de sa loi, de César et de son autorité. Que n'ont-ils pas à craindre des fureurs d'un peuple encore tout trempé du sang qui a coulé sur le Calvaire, d'uni peuple inconstant et féroce, accouru pour repaître sa curiosité du spectacle des derniers moments de ce fils de Dieu expiré comme le dernier des hommes, et peut-être aussi, impatient de voir comment il ressuscitera , ainsi qu'il s'en est vanté ! Il avait dit : Qu^il descende de sa croix y et nous croirons en lui, Jésus s'est bien gardé d'en descendre , répond saint Jean Chrysostôme; on aurait dit qu'il n'était pas mort. Qu'au lieu de ce corps survivant à tant de morts qui s'étaient réunies à la fois dans un seul trépas, l'on vienne aujourd'hui le présenter à leurs yeux sorti du tombeau par un simple enlèvement , ce n'est toujours qu'un cadavre sans vie, qu'une masse inerte, sans mouveipent; et la curiosité publique attend autre chose que la dépouille d'un supplicié. Que les disciples aient donc réussi à l'enlever , ce n'est toujours que la moitié de Pœuvre, puisqu'il leur reste à persuader que ce mort s'est ressuscité de lui-même , non comme Lazare par une vertu étrangère , mais par sa propre action. Un mort a-t-il pu jamais, par ses seules forces, se rappeler lui-même à la vie?

agS EXÂMEir crtttqus

Or^ telle est la déclaration constante^ uniforme des apôtres, faite, non par un seul d'entré eut ^ mais par tous^ et dans plus d'une circonstailcd i ISous Viiifons Vu de nos jeux, entendu de nM oreilles ^ touché de nos mains ^ durtXnt qUamnlê jours qu'il est resté parmi nous^ mangeant et bu* ifant avec nous^ répondent-ils à la synagogue (^)i D'après une déclaration si positive^ comment Éupposer encore nos apôtres assez imprudents pour répandre le l)ruit que leur Jésus est ressus^ cité* quand ils savent bien qu'il ne l'est pas^ puisqu'ils l'auraient enlevé^ assez habiles pour conduire l'intrigue à son dénouement^ assez heureuK pour persuader leur mensonge à des n^i)-" liers de disciples ; quand il n'y a pour les disciples comme pour ^le maître à gagner que des tiiépris, deft outrages et des châtiments?

Jugeons des apôtres par les autres hommes»

Leur attachement aux personnes qui leur ont été chères est communément en raison de leur inté* rét personnel. On pleure, mais on est bientôt consolé; plus la douleur est vive^ moins elle est agissante; et Ton ne manqua jamais de prétextés pour se pardonner son inconstance. Nous avoâs entendu Pierre protester qu'il mourrait avec son maître; nous avons vu jusqu'où il a été fidèle à son âermenta II fut le premier à le proclamer le

(*) Act., T, 33.

DES DOCTRIITES DK IC. fiÀLVADOH. agQ

Christ 9 le fils du Dieu vivant; et quand Jésus- Christ ressuscité se montre à ses yeux, lui aussi, comme tous les autres, s'était imaginé ne voir qu'un fantôme (^).

. Jésus-Christ avait différé durant quarante jours de remonter vers Dieu son père, afin de pénétrer de plus en plus ses ûpotres de la vérité de sa ré* surrection , en répétant sous les yeux de tous les prodiges divers qui s'étaient opérés sans témoinst Son corps glorieux | réuni à son âme en sortant du tombeau y avait passé à travers la pierre du monument sans la remuer et sans y faire d'ouverture. Ce prodige était incroyable; il le répète en s' introduisant dans le Cénacle, les portes fermées étroitement par la crainte des Juifs , et se présente tout-à-coup sans avoir ouvert la porte et fait d'ouverture à la muraille (^). Son dessein était de confondre l'incrédulité de Thomas.

L'apôtre saint Paul énumère les différentes apparitions de Jésus ressuscité^ Il affirme qu'après s'être fait voir à ses apôtres à lafois^il s'est montré à plus de cinq cents des frères assemblés, dont plusieurs vivaient encore de son temps (^). Saint Pierre, dans chacune de ses prédications à tout le peuple juif, ne craint pas xle dire: a Ce Jésus

' («) Mailh., xvf, î6. — Mai'c, xvf, l4-i4.

(') Cum ergo fores cssent clausœ , ubi erantdiscipuli cori" gregati, venUJesus,etstetit in medio eorwn^ (Joao«| HLX, 19.) O If Cor., XV, 5.9.

300 BXAMEir CRITIQUE

» que VOUS avez crucifié, ressuscité par la divine » toute-puissance, est maintenant assis à la droite » de Dieu son Père. » Et cinq mille d'abord , puis trois mille se convertissent à la foi chrétienne. En peu d'années le dogme de la résurrection de Jésus-Christ a rempli la Judée tout entière, dit le livre des Actes (^). Il n'est donc pas vrai, comme l'avance M. Salvador, qu'il n'ait rencontré partout que des incrédules. Ceux qui refusaient de se rendre à l'évidence ne faisaient également, dit le texte sacré, qu'accomplir les prophéties (^)i M. Salvador finit ce livre par un parallèle entre Socrate et Jésus-Christ, qu'il dit lui être commandé par l'usage, bien qu'il n'y ait point, de son propre aveu , de similitude à établir entre la tendance railleuse et pleine de scepticisme du philosophe d'Athènes et la parole populaire , toute de conviction et si fréquemment suave , de Tt)racle chrétien (*). Le seul point de contact qu'il y découvre , c'est l'attitude calme et religieuse que tous deux ont fait paraître aux approches de la mort. On connaît le jugement par lequel le philosophe de Genève a terminé une pareille coin» paraison: « Si la mort de Socrate est celle d'un » sage, la mort de Jésus est celle de Dieu, » manière poétique de graduer l'excellence , dit M. Sal-

(') Act., XII, 24.

(2) Ibidy XIII, 27.

(^) Tom. II, pag. 204.

DÈS DOCTHINEâ Bfi M. SALVADOA. 3ol

vâdor. Car, qu'il puisse exister ici aucune parité^ c'est ce que nous ne saurions accorder à personne. Nous reproduirons en terminant ce livre un autre parallèle fait par un philosophe également contemporain , 'l'auteur du Traité de la tolérance: « Si on ose ^ dit celui-ci, comparer le sacré avec le profane, et un Dieu avec un homme: la mort de Jésus mourant victime de l'envie a beaucoup de rapport avec celle de Socrate. Le philosophe grec périt par la haine des philosophes, des prêtres et des premiers du peuple; le Législateur des chrétiens succomba sous la haine des scribes , des pharisiens et des prêtres. Socrate pouvait éviter la mort , et ne le voulut pas, Jjêsus-Christ souffrit volontairement. Le philosophe grec pardonna non seulement à ses calomniateurs et à ses juges iniques , mais il les pria de traiter un jour ses enfants comme luimême s'ils étaient assez heureux pour mériter leur haine comme lui. Le législateur des chrétiens, infiniment supérieur, pria son père de pardonner à ses ennemis... Socrate ne fut point accusé de vouloir fonder une secte nouvelle; on n'accusa point Jésus d'en vouloir introduire une. Il est dit que les princes des prêtres et tout le conseil cjierchaient un faux témoignage contre Jésus pour le faire périr. Or, s'ils cherchaient un faux témoignage, ils ne lui reprochaient donc pas d'avoir prêché publiquement contre la loi,

3ot iXAMSir CRiTiQre

Il fut en effet soumis à la loi de Moïae depuii son enfance jusqu'à sa mort, U observa tous les points de la loi, il fêta tous les jours du sabbat» il s'abstint des viandes défendues, il célébra toutes les fêles , et niéme avant sa mort il avait oélébré la pâque* On ne l'accusa ni d'aucona opinion nouvelle 9 ni d'avoir observé aucuA ril« étranger. Né Israélite , il vécut constamment en Israélite (^). »