LIVRE TROISIÈME

Ce livre s'ouvre par une sorte d* introduction , aperçu général de V Établissement de rÉglîse^ où l'auteur rappelle la division de tout son ou* vrage en trois phases , dont la première a pour chef et pour représentant Jéslis-Chrîst, la seconde les deux apôtres saint Pierre et saint Paul , la troisième l'évangéliste saint Jean. x

11 se compose de trois chapitres seulement, que Fauteur a intitulés Pierre et les Nazaréens^ Paul et r Église y Jean et C Apocalypse. Ces trois apôtres ont la prééminence dans l'établissement dé FÉglise chrétienne (*). Ce sont les trois colonnes de l'association. C'est à eux , à proprement parler, que l'école nouvelle commence à s'organ^er et

(•) Ttaitê de ta totétanee, chap. xiv, pag. l49» .

DES DOGTPmE$ D^ H, lALVADOIt. 3q3

k prepdre de la coq^i^taBçe, EU^ «'était apcore qu'une école juive confondue dans U foule dt celles qui partageaient la Judée sou$ les au^ piçes d'une tolérance commune.

On a vu comment çettç tolérance s'était exçr» cée à l'égard du maître.

Avant ces trois apôtres, l'institution cbré* tienne restait obscurç comme son auteur. Obs-' cure, dit M, Salvador, c'est-à-dire, qu'elle n'eut pas aussitôt l'éclat dont l'importance de sa doctrine lui réservait l'assurance pour une époque qui n'était pas éloignée. Sans ai^uer ici ni du £»meux te)^te de Josèphe, ni des actes de Pilate, ni. de la déclaration de Tibère en faveur de l^ divinité de Jésus^Christ , toujours est-il certain que des événements de cette nature ne pouvaient rester long-temps ignorés. Il y eut ^ans ^Qute progression dans l'établissement du christianisme; il n'en est pas moins vrai que le nom 4e Jésus-Christ fixa de bonne heure le:^ regards de la curiosité et les hommages de l'admiration.

Il fidlait bien que la propagation de l'Évangile eùt'été marquée par les caractères les plus inouïs, pour obtenir , dans un temps si près <le sa naissance , des aveux tels que ceui^ de ses çnnemis eux-mêmes, et pour mériter que TertuHien, àia tête de ses défenseurs, osât dire à tout l'empire : Nous ne sommes que d'hiçr, et déjà nous remplissons les villes, les camps, le palais, lu sénat ^

la tribune; vous nous trouvez partout; nous né vous laissons que les temples (^). A qui était rapporté l'honneur d'une aussi prodigieuse révolution ? Était-ce d'aucun des apôtres que le genre humain pouvait en attendre le bienfait? En l,es appelant près de lui pour les initier dans la connaissance de ses desseins j à quel autre ministère les avait-il destinés qu'à celui de dispensateurs lie ses mystères et de ministres fidèles dune par rôle à laquelle il est défendu de rien ajouter comme d'en rien retrancher P) ? N'est-ce donc pas à lui et à lui seul qu'appartient tout entière cette constitution divine dont il a posé les' fondements par cette parole solennelle qui édifie son Église et qui en assure l'immortelle durée: Tu es Pierre ^ et sur cette pierre je bâtirai mon Église y et les portes de î enfer ne pré\>audront jamais contre elle (*). Est-ce qu'il n'avait pas suffisamment déterminé le code de la théologie et de la morale , tant par ses instructions données au peuple qui l'avait suivi sur la montagne, et dans ses entretiens familiers avec ses disciples, que par ses instructions données aux apôtres dans le sermon de la cène et durant les quarante jours passés avec eux avant son ascension? Que s'il fallait des développements à sa doc-

{») Apologet, cap, xxxvii.

(a) I Cor., IV, I. Matth., v, i8.

T- (^} Matth., XVI, 18.

ÙBS DOCTRINES DE M. SALVADOR. 3o5

trine, sa vie tout entière n'en était-elle pas le commentaire le plus éloquent? £t qu'ont fait et les évangélistes, et les apôtres, et les docteurs venus après, qu'exposer et expliquer les paroles émanées de sa bouche, mais sans leur donner l'extension que suppose M. Salvador?

Au reste on devine aisément pourquoi M. Salvador isole le maître et les disciples , pourquoi il fractionne cette majestueuse unité qui repose sur l'union indissoluble du chçf et des membres, et qui en fait un tout indivisible.

Ce n'est pas sans dessein qu'il a partagé en trois phases les périodes d'origine et de formation du christianisme pour rabaisser le fils de Marie à un degré inférieur. « Ij' apôtre Pierre est resté comme Jésus chef de la secte des Nazaréens; il n'a ajouté, que peu de choses à la doctrine du maître ; à son exemple , il n'est pas allé au-delà de l'école juive où Jésus s'était concentré (*). L'apôtre Paul deviendra le chef de VÉ^ glise. Par là se découvrent déjà les germes des variations ultérieures qui ne tarderont pas à se numifester, et de là décadence de l'Église à mesure qu'elle s'éloigne de sa source. »

On sent tout ce qu'il y a d'insidieux dans le système de l'adversaire du christianisme. Ëcartotis les nuages et rétablissons les faits omis ou parodiés.

(') M. Salvador, tom. ii, pag, aog-aio^