CHAPITRE IL

Paul et l'Église.

Ici pourtant commencerait , selon M. Salvador, la seconde phase historique de la morale et de l'association chrétienne, dont saint Paul devient le représentant et le chef. Ici son nom et son génie s'emparent de la prépondérance (^). Cette opinion semble être également celle de Gibbon et de M. Strauss , et avoir été partagée par nos modernes écoles. La gloire du disciple absorbe celle du maître. C'est Paul qui a tout

(*) Tom. n, pag. 249-a63.

DES DOGTRIMEft DE H. SALVADOR. 3^3

bi%$ qui a tranché le pluft fortement la iéparation entre les Juifs et le» chrétiens (^), a £ait le mieux Connaître au monde ie Pieu inconnu, établi avec le plus de solennité les principes et les règles de la morale évangélique; lui qui a r^andu jusqu'aux extrémités de l'univers le nom de Jésus<}hrist et la créance à sa divinité : Paul est l'homme général, et s'il n'eût existé un êi^nt Paul , le nom de Jésus serait à peine connu, c Ce ne fut j nous dit-on , que long-temps après » la mort du fils de Marie , que le mouvement » rénovateur pénétra plus avant dans les bases M de l'institution (^). »

L'intention de ce système est manifeste : Paul n'étant qu'un simple homme , il n'y a plus rien que d'humain dans le christianisme ; et tout le merveilleux de son histoire s'explique par les causes les plus naturelles. De la part des apôtres,

(■) Ibid», pag. 3oi.

(•) Ibid,^ et tout le chapitre intitulé: Paul et l'Eglise. ^^ €èU« affectatioti d'uue estime privilégiée pour Tapôtre saint Paol i^pmonterait jusqu'aux BAarcionites, hérétiques des pre» Biîera siècles, foudroyés parTertullien. Us fondaient un de leurs principaux iirguments sur le démêlé entre les deux apôtres lierre et Paul , dont les schismatiques modernes et M. Salvador

à lebr suite ont bien su se prévaloir pour les accuser Tun et rautre. Tertullien répond à tous avec une vigueur de logique et d'éloquence des plus remarquables dans las chapitres xxui at ZUY de son livre des Prescriptions.

3l24 EXAMEN CRITIQUE

l'enthousiasme, une excitation réciproque, produisirent tous leurs miracles (*).

Les persécutions ne faisaient qu'accroître leur zèle et leurs succès. M. Salvador vante la tolérance dont on usa d'abord envers la secte nouvelle. Il oublie le martyre de saint Etienne, les menaces et les violences exercées contre saint Pierre et saint Jean au sortir du conseil , l'ardeur que saint Paul , avant sa conversion , mit à poursuivre les chrétiens hors de Jérusalem. U entreprend d'expliquer par des causes naturelles le changement de saint Paul.

Nous avons un écrit du docteur anglais Lyttleton , où il démontre par ce seul fait la vérité de la religion chrétienne. M. Salvador n'a pu ignorer cet ouvrage; comment y répond-il? — Un orage accompagné d'éclairs et de tonnerre, survenu pendant qu'il était sur le chemin de Damas , se disposant à exécuter les ordres sévères sollicités par luimême contre les chrétiens de cette viUe, lui a causé soudain une émotion profonde, peut-être une illumination (2) qui r ont renversé à terre.Tremblant, aveugle , il faut le conduire par la main jusqu'à la ville. Bien que lui-même raconte toutes ces circonstances dans le plus grand détail, non seulement dans une assemblée de Juifs, mais devant le

(>j M. Salvador, t. ii, pag. 210-220.

(^) Ibid.j pag. 273. • '

roi Agrippa et le proconsul Festus^ qu'il appelle en témoignage ceux qui raccompagnaient alors, qu'il le répète entre autres dans son Épître aux Galates (*) , Paul n'est qu'un enthousiaste , im visionnaire 9 qui a cru voir et entendre ce qui ne se passait que dans son imagination.

Lyttleton, avant lui Abbadie, dans une longue suite de chapitres (^) , ont démontré jusqu'à la dernière évidence la sincérité de sa narration à l'abri de toute critique, la vérité du miracle certifié tant par ses preuves intrinsèques que par ses conséquences ; ils ont repoussé victorieuse- Dfient les objections hasardées contre sa personne et sa doctrine ; ils ont fait ressortir par les faits les plus authentiques et les plus multipliés les vertus de l'apôtre , l'héroïsme de son caractère jamais démenti , éloigné de tout intérêt humain , de tout esprit de dissimulation comme de fai- Jblesse , le parfait accord qui a toujours existé eotre lui et ses collègues dans l'apostolat, malgré ce que l'on appelle son différend avec saint Pierre (*), l'ardeur de sa piété et de son amour envers Jésus-Christ , les conquêtes vraiment prodigieuses qu'a données au christianisme ce zèle in&jtigable, entraîné jusqu'aux extrémités de la

l;W Aor., XXII, XXVI. Gai., I.

(*-*) Traité de la religion , ii* partie, secl. ii, chap. xi et suiv., tom. Il, pag. 96.

(') GaUt.,11,9.

3d6 «XAMEir CRITIQUE

tore par la noble ambition d'y faire adorer partout le nom de son divin maître mort et ressuscité. Mais à l'incrédulité moderne appartenait d'exalter plus encore les mérites du saint apôtre, jusqu'à lui assigner la supériorité sur touà lès autres objets de notre culte chrétien.

A Dieu ne plaise que je prétende âffeibUr la gloire du grand apôtre des gentils. Nos dix-huit siècles chrétiens lui ont fait une astse2 belle part dans les hommages du culte qu'ils rendent k sa mémoire, en le proclamant, avec saint Jean Ghi^ sostôme, la bouche de Jésus-Christ, Os Chtlsti (*). Lui-même n'ambitionnait pas d'autre titre, quand il se qualifiait, lui et ses collègues dans Tàpostolat , l'ambassadeur, le lieutenant de Jésus-Oiriirt, pro Chrisio legationefahgimur (^) , et qu'en pstflant de lui-même plus particulièrement, il dép clare que tout ce qu'il est , il le doit à la à^ule grâce de son adorable maître (') . En effet, dé qtfi tous reconnaissent-ils également leur puissance? Au nom de qui enseignent-ils? Au nom de qiB guérissent-ils les malades, chàssent-ils les démons, ressuscitent-ils les morts? kii nom de Hèsus-Christ. Mais Jésus-Christ, au nom de qui cxerce-t-il ^on souverain empire ? -^ Là2àre , je

(^) Voy. notre Bibliothèque choisie des Fètvs^ tôitt. Êvii, pag. 3&â. . ^

(•^) II, Cor., V, lo. '

(') I, Cor., XV, 10.

DES DOCTRIITES DE M. SALVADOR. SfàJ

t? ordonne de sortir du tombeau, Lazare^ tibi dico : veni foras (*). Ainsi a-t-il dit au monde , à ce paralytique de quatre mille ans : « Sors du tombeau de l'idolâtrie, dégage-toi des ténèbres où tu dors , pour naître à l'admirable lumière de mon Évangile. » — Il a dit , et tout a été fait.

M. Salvador voudrait faire croire à ses lecteurs que la doctrine chrétienne n'est pas sortie complète de la pensée du Maître ; que ses apôtres y ajoutèrent de progressifs développements; et qu'après eux, elle s'accrut encore de changements divers qui l'ont altérée au point de la rendre méconnaissable (* •. C'est particulièrement Vapotre saint Paul qu'il accuse de ces infidèles interpolations, produit d'un sentiment intime qui avait sa source dans l'exaltation de son caractère ou dans les calculs d'une tactique habile (*). C'est à lui qu'il rapporte la rupture absolue de l'Église chrétienne d'avec la synagogue, 1* introduction du dogme asiatique du royaume résurrectionnel des morts , la créance de la divinité de Jésus-Christ.

Pierre , et avec lui tout le collège apostolique , avait manifesté les dispositions les plus favorables pour l'affiHation des gentils ou étrangers à l'as-

(') Joan., XI, 43*

(') M. Salvador, tom. i, pag. 89.

(^ Tom. II, pag. 281-S35.

3^8 EXABIBN CaiTIQUB

sociation chrétienne (*). Les Juifs nouvellement convertis avaient peine à se détacher de leurs antiques préventions. A leurs yeux, c'était une sorte de sacrilège d'abroger indistinctement les exagérations ajoutées aux prescriptions de la loi et les prescriptions sacrées de la loi elle-même (^). Emporté par l'ardeur de son génie et de sa foi , l'apôtre Paul ne reconnaît ni tempérament ni intermédiaire, Jésus-Christ ne peut être divisé (*); donc , point de partage : il faut trancher dans le vif, et prononcer l'anathème contre la loi(^). Vainement Paul protestera de sa fidélité aux ordonnances légales par devant les Juifs et les magistrats romains , et se justifiera par devant tout le presbytère de Jérusalem du reproche de ne pas obéir à la loi (^); vainement l'esprit de charité qui l'anime lui commandera de permettre à Timothée son (disciple la circoncision (•), à lui-même de se /aire tout à tous pour gagner les Juifs ; on refuse de croire à ses dénégations , on l'accuse de dissimulation, d'in-

(') M. Salvador, t. ii, pag. 287.

P) /&;W., pag. 307:-?— FideSyfrater , quot mîllia sunt in Judœis qui crediderunt y et omnes œmulatores sont legis* (Act., XXI, 20.)

(3) Num quid divisus est Christus? I, Cor. i3.

(4) M. Salvador, tom. 11, pag. a8i.!

Q) Act., XXI, 24.

(6) ïbid,^ XVI, 5. 1, Cor., ix, i^.

tolérance, de contradiction dans sa conduite et son langage , de larcins faits aux écoles d'avant lui, même d'une versatilité coupable en fait de religion (^). On l'accuse de vanité, d'une ambition secrète déguisée sous les \oiles du zèle et de la charité , de hauteur à l'égard de ses collègues et du chef de l'ajpostolat; on l'accuse de 8*être donné à lui-même , de son autorité privée, le titre d'apôtre et la mission divine qui lui promettait par la voix de Jésus-Christ lui-même la gentilité pour domaine et pour conquête (^) .

a C'est aussi l'apôtre Paul qui s'est montré le plus ardent promoteur du dogme oriental de la résurrection des morts, et, par une extension abusive, du règne temporel de Jésus-Christ sur la terre. »

Le saint apôtre n'hésitait pas sans doute à reconnaître dans la résurrection de Jésus-Christ le gage de la résurrection promise au genre humain , puisqu'il en fait son principal argument , tant dans son Épître aux Corinthiens que dans celle qu'il adresse au peuple de Thessalonique ; et certes ce n'était pas dans les légendes orientales qu'il en avait puisé la créance, lui qui affirme en tenir la certitude des nombreuses apparitions que Jésus en avait faites, etspécialemeiit de

. ..(0 <^ Paul fidèle à son principe de revêtir toutes les formes » pour arriver à ses fins. » (Toin, u, p. 35a; ibid,j p. 33i^.) (2) Galai,, 1,1, 12.

33o EXAMEN CRITIQUE

la révélation particulière qu'il en avait reçuede la bouche même de son divin maître (^). Or^ que Jésus ressuscité doive reparaître un jour parmi les hommes pour les juger^ saint Paul n'en doute pas davantage , car il l'aCBrme également en cent endroits. Mais qu'il en marque l'époque et la durée ; qu'il la détermine à cette royauté passagère de mille ans qu'il viendrait y passer en communauté de ses élus : voilà ce dont il n'y a pas la moindre trace dans tout son enseignement. Le contraire est prouvé par une foule de textes de ses épitres; il l'est sans réplique par ces seules paroles de sa seconde Épître aux Thessalônicieiis où f pressentant déjà cette future hérésie y il leur dit : « Nous vous conjurons , mes frères, par Favénement de Jésus-Christ , de ne pas vous alarmer sur de prétendues révélations, ou sur quelques discours, ou sur quelques lettres qu'on supposerait venir de nous, comme si le jour du Seigneur était tout près d'arriver (^). » Et il ne leur laisse pas ignorer les principaux signes qui doivent en être les précurseurs , dqnt Tac-

(') Tradidi enim vobis in primis quod et accepi : quorniam ChrUtus mormas est, et quia resurrexit^ et quia vi^Usi M ft Wkihi. ij.^ Gor,^ ?v, 3-6.)

(2) Rogamus autem vos^fratres ^ per adventum Domini ittàstri fesM-^Cki^isti, ut non terreamini neque per spiriium, neqœper -êéHrtovcàm , neque per epistelam tanquàm per nés missam , quasi instet dies Domini, (II, Thessalr, iij i-au)

DES DOCTRIIfBS DC M. ftlLVAJDOR. 33l

eompbssemenl; est lié à la consommation des siècles*

CE Entre les sectes chrétiennes nées sous les yeux des apôtres, il y en avait y dit M. Salyador, qiri reconnaissaient bien le fils de Marie pour le Christ , sa morale pour une morale diyine y ses miracles pour des œuvres surnaturelles (tels que Cérinthe, Ménandre, Saturnin et d'autres), mais qui, se refusant à prendre la résurrection de^ morts à la lettre, l'expliquaient allégoriquement, et la réduisaient à la régénération morale des esprits et des âmes (*). » L'incrédulité juive, de son côté , partagée entre les écoles pharisienne et saducé^ine , secrètement attachée à ses idées char^ nelles et terrestres , concentrait toutes ses espérances dans le présent.

Il n'est pas difficile de concevoir qu^une doo- Irine aussi extraordinaire que celle de la résur^ reùtion de la chair trouvât dans sa nouveauté des 6^rits^ rebelles. Le doute ne pouvait céder qu'à Fâutorité d'une révéla4ion divine, et à l'éclat de ^évidence qu'apportait le fait de la résurrection du Sauveur. M. Salvador semble s'étonner de la èonfiance avec laquelle l'apôtre s'exprime a ce sujet (^). Mais Jésus-Christ s'était expliqué assez clairement sur cette véri té (*). Sa résidence de quà-

(^) M. Salvador^ tom. ii, pag. i8i.

(2) Ibid., pag. 182-281.

Q) De resurrectione autem mortuoruin^ nj^ if0iiSiU luod

33ù EXAMElf CRITIQUE

rante jours parmi les disciples avait dissipé tous les nuages. — «Mais Paul n'était pasdu nombre de ceux qui l'avaient vu de leurs yeux , touché de leurs mains. » — Celui qui du haut du ciel lui dit : Saul , Saul, pourquoi me persécutes^tu ? était^il donc moins crojrable que celui qui avait dit àThomas : Porté tes doigts dans mon côté (*)? Sa' foi en était-elle moins assurée par les témoignages et les preuves pour ainsi dire palpables qu'il était en droit d'en produire personnellement? Aussi profondément pénétré qu'il devait l'être de la divinité de Jésus-Christ et de la vérité de ses paroles, saint Paul pouvait-il j sans renier son ministère , enfermer dans un lâche silence la doctrine que lui avait apprise Celui qu'il déclare être Fauteur et le pontife unique de notre confesision (2)? L'homme qui a dit avec tant d'assurance : Ce n^ est plus moi qui vis , cest Jésus-Christ qui vit en moi (*), pouvait-il s'exprimer avec moins d'énergie qu'il ne l'a fait contre les téméraires qui, en niant sa résurrectioni et son humanité, dér truisent tout l'édifice de la foi chrétienne? Dépo-

dictum esta Deo dicente vobis : £go sum Deus Abraham j et Deusisaac, et Deus Jacob, Non est Deus mortuorum , sed Txivorum, (Matth., xxii, 3i.)

(«) Act., IX, 4. — Joann,, xxi, 27.

(^ Apostolum et pontificem corrfessionis nostrœ fesum» (Hebr.y m, i.)

(3) GaUt., Il, 10. '

sitaire infidèle, Paul n'eût été que le prévaricateur^ non le prédicateur de l'Évangile. M. Salva* vador lui fait un crime de ce qui fait son titre de gloire. Malheur à lui-même , s'il eût annoncé un autre Evangile que celui qui fut apporté du ciel par Jésus-Christ (*) ! Noia, ce n'est pas l'apôtre qui a rempli la terre de la doctrine de ce royaume céleste que Jésus-Christ était venu révéler aux hommes de la part de Dieu son père. Ce n'est pas lui qui nous a appris ce que tout chrétien pense aujourd'hui de la mort elle-même, après que Jésus-Christ de sa bouche sacrée l'eut appelé un sommeil dont la résurrection n'est que le réveil (2). Que les chrétiens d'alors, conquis par la prédication des apôtres aux .célestes espérances , sacrifiassent tous les avantages temporels à la noble ambition d'une immortalité bienheureuse; que ces mêmes chrétiens, si différents de ce que nous sommes, n'envisageassent dans la vallée des larmes qu'une terre d'exil , dans les persécutions et dans la mort qu'un passage à la glorieuse incorruptibilité promise à nos corps, dans les vicissitudes d'un monde qui passe le présage de ses inévitables destinées et de sa prochaine consommation : qu'y avait-il là qui fut particulier à l'apôtre? qu'y avait-il qui ne fût conséquent à là doctrine de son divin maître, à la sienne

(») Galat., 1,8.

(^ Matth., IX, u4.

propre? Qu'y avait-il que nous ne répétions chaque jour à nos auditoires chrétiens, nous, chat^^ de transmettre aux siècles futurs Fhéritage de la foi que nous avons reçue de ceux qui nous ont précédés ?

Conséquemment à ce principe , nous ne sommes pas obligés de nous appesantir avec M. Salvador sur les détails de sa polémique dénigrante empruntée au xviii* siècle. Nous nous abtien* drons de relever les rapprochements rebattus qu'il établit entre Jésus et ses apôtres avec Simon le magicien et Apollonius de Thyane, ces Christs étrangers^ venus, dit-il, disputer à la Judée et au monde romain l'honneur d'imposer au genre humain une manifestation nouvelle du Dieu suprême de l'univers (^). Nous n'avons plus besoin de réfuter ni l'abus qu'il fait des paroles de l'apôtre dans la comparaison d'Adam père de la race humaine avec Jésus -Christ, dans le même sens que M. Strauss , pour en faire le symbole ou type de l'humanité i^) , ni les éloges excessifs qu'il prodigue à la loi mosaïque reconnue insuffisante depuis la promulgation de la nouvelle alliance (^)y ni les longs combats que suscitèrent à saint Paul les prétendues rivalités des autres apôtres à qui sa conversion restait tou-

(t) Tom. n, pag. 261.

(=») Ibid., pag. 280.

Q) Ibid.y pag. 09.

DES DOCTRINES D£ M. SiLLVADOR. 335

jours suspecte (^) , ni T étrange partialité avec laquelle le philosophe israélite s'exprime au sujet des persécutions que tous eurent à subir ^ et qui g'oLécutèrent^ non seulement avec une complète régularité, mais avec un caractère particulier de modération (^)y ni les causes purement politiques^ qui déshéritèrent la ville de Jérusalem de la pos> session où elle était d'être le centre de la religion pour lui substituer la ville maîtresse de l'univers (^) j parce que , en se constituant l'apôtre des gentils , Paul transportait à la capitale du monde le siège de la religion dont il s'était fait le chef (^). Au dire de M. Salvador, rien n'appartient en propre à l'institution chrétienne. Elle se forma sur le plan de la synagogue , à qui elle dut son sacerdoce , sa hiérarchie , la forme de ses assemblées, ses maximes et son langage. Le christianisme n'est en définitive que la parodie de l'hé^ braisme, le point culminant de la révolution im* mense , religieuse et morale que les Juifs avaient conçue bien des siècles auparavant , et dont iU avaient porté les germes de tous côtés : tout cela fiit l'œuvre de Paul, le produit de ses travaux et de ses excursions, qui eurent pour théâtre r Asie-Mineure, la Macédoine et la Grèce, l'oo-

(«) Tbid., pag. 264.

(^ Ibid,, pag. 2128-243.

(») Ibid,, pag. 3 II.

(4) Ibid.^ pag. 287^288.

casion des établissements fondés on développés par ses soins. M. Salvador en trace le tableau d*après le récit du livre des Actes , mais affîiibli par les fausses couleurs dont se sert une main ennemie. Que si le tableau infidèle qu'il en fait excite encore une vive admiration ,> quelle impression ne doit pas laisser dans les âmes chrétiennes le spectacle d'un aussi sublime hé-

roïsme !

On présume aisément quelle peut être, d'après de semblables dispositions, l'opinion de M. Salvador sur les miracles par lesquels l'apôtre des gentils a confirmé la vérité de sa mission. Sa critique n'a pas respecté ceux de Jésus- Christ : elle n'épargne pas plus ceux du disciple. (c Paul y dit-il f avait grand soin d' étayer ses doctrines » de ses moyens réputés miraculeux de guérir(^). » Comme s'il dépendait de la volonté d'un homme d'avoir à son commandement le don des miracles! — Mais ils n'en avaient que l'apparence. ^ Ces populations qui se pressaient autour de lui, étaient facilement éblouies par cette auréole idéale que lui créait l'imagination ou la crédulité naïve. Les miracles de Paul n'étaient conséquemment que des prestiges , fruits de l'imposture ou d'une science occulte , comme ceux dont lui-même fait honneur à Jésus-Christ, bien qu'ils

(") Ibid, , pag, 356.

soient les uns et les autres attestés par des témoins oculaires dont le caractère ne permet pas d'y soupçonner les artifices du mensonge ni les collusions de l'ignorance.

« C'est par la grandeur et le succès de ses travaux apostoliques que Paul a exercé la plus haute influence sur les destinées de l'Église chrétienne ; qu'il a opéré la séparation du peuple juif en deux armées distinctes , les chrétiens et les juifs; qu'il est devenu le fondateur d'un nouveau christianisme au sein de celui dont Jésus-Christ avait jeté les bases incertaines. A sa voix , le symbole de Jésus-Christ est sorti de la sphère nationale pour servir de personnification à une société plus étendue (^) , et commencer à donner l'exemple des changements divers qui n'ont pas cessé de l'agiter dès son origine durant la Jongue succession des âges : sable mouvant où les passions les plus violentes , sans cesse en travail , ne permettront pas qu'il s'y établisse rien de stable et de permanent (2).

Comment donc se fait-il qu'après dix-huit

(.") Tom. II, pag. 2 10-21 5.

(^ Ibid.y pag. 211. Citons les propres expressions de l'au • teor : « Le changement de système qui fut la conséquence iné- » YÎtable de Finterprétatlon nouvelle attribuée aux fondateurs » du christianisme , apprit à cette Eglise à puiser dans les » écrits des évangélistes et des apôtres le plan formel d'une dov mination positive, Fesprit d'une politique très rigoureuse, » «t une ardeur insatiable d'ambition. »