CHAPITRE PREMIER

Pierre et les Nazaréens.

D* abord que vient-on nous dîre par cette qualification de Nazaréens , donnée à la première société chrétienne? Julien aifectait de désigner les disciples de Jésus par le nom de Galiléens , terme dérisoire par lequel il les livrait au mépris. Ce n'étaient dans sa pensée que des apostats de la loi mosaïque, dignes du châtiment que leur maître avait subi. Il est vrai que les Juifs convertis furent d'abord appelés Nazaréens, du surnom donné à Jésus-Christ à cause du séjour qu'il avait fait à Nazareth , petite ville de la Galilée, et peut-être aussi par conformité avec la parole de Pilate , qui avait fait mettre cette inscription sur la croix. N'y aurait-il pas chez M. Salvador la même intention ?

Les Nazaréens formaient une société distincte de celle des chrétiens , et subsistante avant la leur, puisqu'il est parlé au livre des Nombres du vœu qui les engageait (^) . Mais ils avaient leurs traditions qui les séparaient des autres Juîfe , et qu'ils s'opiniâtrèrent à maintenir en embrassant le christianisme; ils prétendaient ne se soumettre à l'Évangile que comme au Pentateuqué , à cer-

(') Nam.y VI, 2et8eq.

taines conditions qui leur attirèrent les censures des chrétiens et des Juifs : aussi tous nos docteurs 6ont-»ils bien loin de les confondre avec les chrétiens. La seule ressemblance que leur histoire justifie est celle qui les rapproche des ébionites, dont ils adoptèrent ou qui prirent d'eux les préventions contre la divinité de Jésus-Christ et contre les livres du Nouveau Testament par qui leurs erreurs étaient condamnées.

Si M. Salvador avait apporté dans la discussion Tesprit de critique que <lemande la vérité , il n'aurait pas fait de l'apôtre saint Pierre un chef de secte; il n'aurait pas travesti par d'infidèles couleurs sa vision mystérieuse au sujet du centurion Corneille et de la première entrée des gentils dans la famille chrétienne; il aurait appris du docte Origène , répondant à Celse , que la grande !Ë^lise des chrétiens ne s'ouvrait pas indifiTéremment à tous ceux qui se paraient de son nom; qu'elle repoussait de son sein tous ceux qui, en recevant Jésus-Christ, s'asservissaient encore à la loi dé Moïse comme le commun des Juifs , et ceux qui , par une haute opinion de leur savoir, s' attribuant le nom de gnostiques , inventaient dés Édiles absurdes désavouées par les chrétiens <*).

(A) jâdif^ Cels.y libr, n, pag. 56; et libr. y, pag. 271, edît. Cambr,

3o8 EXAMEN CRITIQUE

Mais parce qu'il y eut dès les commencements des hérésies, ainsi qu'il avait été prédît , fallait-il conclure que la vérité ne fût nulle part? Origène repoussait énergiquement cette conséquence :

Encore que les Nazaréens et les ébionites nient que le Dieu des chrétiens soit le même que celui des Juifs , cela, dit-il , ne doit point faire que le Dieu des Juifs et celui des gentils ne soit le même Dieu (^). C'est que, comme Gibbon lui-même a la bonne foi d'en convenir, « l'église orthodoxe » gardait un juste milieu entre une vénération ex- » cessive et un mépris déplacé pour la loi de Moïse. » Les hérétiques seuls donnaient dans les extré- » mités opposées (^j- »

S'il faut en croire M. Salvador, les membres de la société nazaréenne restèrent long-^mps incertains et partagés entre eux sur leurs projets et leurs croyances , sur leur discipline intérieure et sur les formes extérieures de leur organisation. Un examen plus réfléchi des monuments qui nous en ont été transmis l'eût convaincu que le fondateur de l'Église chrétienne l'avait pourvue des éléments nécessaires à sa stabilité, et que s'il a pu manquer quelque chose à son perfectionnement , ses apôtres ne tardèrent pas à l'apprendre des lumières de l'Esprit-Saint, venu, quarante

(0 Ibid.

('») Histoire de la décad, de Vempire romain, cbap« iv, pag. 273, col. a.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOU. SoQ

jours seulement après son ascension , leur enseigner toutes les vérités qu'il leur importait de connaître.

M. Salvador prétend que les apôtres auraient trouvé dans la république juive les modèles de leur législation religieuse et domestique, les principes de leur hiérarchie et des pouvoirs sociaux dont rhistoire de saint Pierre offre le premier exemple (^). Mais les bases n'en avaient-elles pas été fixées par Jésus-Christ lui-même par la vocation spéciale des apôtres, leur distinction d'avec les simples disciples , par la supériorité assignée à saint Pierre , qui le constitue chef du corps apostolique , investi des clefs , symbole de l'autorité souveraine, reconnue sans réclamation par tous ses collègues dans l'apostolat?

Consacrée par le sang qui a coulé sur le Calvaire , la nouvelle alliance devait être publiée par la voix des apôtres. A leur tête, Pierre et Paul ont reçu de Jésus-Christ la mission spéciale d'y appeler, l'un les Juifs, l'autie les gentils; et ils Pont remplie dignement. M. Salvador suit les pas de ces conquérants d'un ordre si^ nouveau, glisse sur les vertus des premiers chrétiens , jette un coup d'œil dédaigneux sur la communauté des biens, sur les inimitiés que leur suscitèrent leurs prédications , dont ils provoquaient les coups avant qu'elles ne vinssent les atteindre; il

(*) M. Salvador^ tom. ii, pag. 3i5, 297 et suiv.

applaudit à la modération des pharisiens, qui se contentent de leur faire subir le supplice de la flagellation , au lieu de les faire mourir, comme châtiment mérité de leur obstination à prêcher leur Dieu crucifié. Même jugement sur le martyre de saint Etienne.

A la tête de ces événements , il en est un surtout qui mérite l'attention particulière de la philosophie : c'est le fait même de l'établissement de l'Église chrétienne,

M. Salvador ne s'est pas dissimulé la rapidité des progrès de la religion nouvelle, mais non pour en faire honneur à Jésus-Christ ni à sa résurrection. « L'émotion produite par sa mort u'avait laissé , dit-il ^ presque aucune trace dans le pays (^), bien qu'elle eût été accompagnée de pro^ diges publics, attestés parle centurion romain et plusieurs de ceux qui avaient pris une part à la tragédie , et ne quittèrent le lieu de la scène qu'en frappant leur poitrine , et pénétrés de repentir (*). Il n'y avait apparemment là qu'un de ces événements vulgaires qui suivent la marche commune des chos^ , et pour l'ordinaire la mémoire, va

(*) M.Salvador, tom, ii, pag. 21 3.

(^) Mallh. , XXVII, 5 1-54. Origène atteste ces miracles sur la foi des auteurs païens. (Liv. 11 , contre Ceîse , ta* $5.) Le tremblement de terre dont parle ici saint Matthieu efti fittesté par un monument irrécusable, par la manière dooft le rocher du Calvaire s'est fendu. Des voyageurs et de"^ historiens

DES DOCTRJIfES DE M, SJkXVADOR. 3X1

bientôt s'engloutir dans le même tombeau que le défunt. Au lieu d'une rësurrection éclatante , on ne s'entretenait chez les adeptes que d'une ms^nU fe^tation presque clandestine , bien éloignée de^ pouvoirs et de la magnificence qui passaient auprès du plus grand nombre pour les attributs du libérateur désiré. L'arrêt qui avait frappé le màî-» tr? avait porté la consternation dans l'âme des apôtres. Les troupes nombreuses , et en appa* rençe si dévouées, qu'on a vues accourir de tous cotés k sa voix , s'étaient dispersées. » Rétablissons les faits.

Quelques jours se sont à peine écoulés depuis la disparition totale de leur maître, qui les a quittés ppur remonter au ciel en leur présence; et ces mêmes.apôtres , si timides, qui n'osaient jusque là s'aborder qu'en tremblant et de nuit , de peur d'êtrç rencontrés par leurs implacables ennei^îs (?), se rassemblent de grand jour dans la seule intention de célébrer la fête des Tabernacles, Ils en sortiront changés tout-à-coup en des hommes nouveaux, remplis du Saint-Esprit, animés d'un courage ititrépide, laissant dans l'admiration les étrangers en foule que la solennité avait attirés

très instruits, tels que Millar, Fleming, Maundrell, Schaw et ioPaiitres alteatent que ce rocher n'est) point fendu naturellement selon les veines de la pierre , mais d'une manière évidemment surnaturelle. (Bergier, Traita ^ e^ç., ton), tu^ pag. 5ii.) (>) Act., XII, 4^*

3l3 EXAMEN CRITIQUE

dans Jérusalem j tous épouvantés de ce que chacun les entendait parler dans sa propre langue (^). Comment s'est opéré un changement aussi extraordinaire survenu dans les apôtres? Comment M. Salvador l'expliquera-t-il? Il ne voit plus dans ces apôtres des sectaires obscurs ^ se renfermait dans des prédications intérieures qui ^ par trop de calme y auraient trahi les desseins du fondateur P). Ce sont des philosophes , mais des phi- . losophes transportés d'une audace que ne connurent jamais les Socrate j les Âristote j les Qcéron. Us se sont rassemblés pour délibérer en commun sur une entreprise qui ne tend à rien moins qu'à changer le monde tout entier , se distribuent les rôles, sans trop calculer les dangers. « On songea^dit M. Salvador, à se précipiter au- » dehors, afin de continuer l'attaque commencée o contre les pouvoirs dominants, et afin d'exciter » de plus en plus l'ardeur, la foi et la curiosité de » la multitude (^). »

Nous avons eu souvent occasion de le renâarquer : rien ne s'isole dans l'histoire de Jésus- Christ; chacun des événements s'y enchaîne par une connexion intime entre ce qui précède et ce qui suit.

Pour ressusciter, il fallait que Jésus -Christ

(i) Act. , II, 6.

(2) M. Salvador, tom, ii, pag. 9117*

(3) Ibid.

DES DOCTRINES DE H. SALVADOR. 3l3

mourut 9 et que cette mort fut revêtue de toutes les circonstances capables d*en attester la vérité. Et la publicité de sa résurrection, non moins certaine, fait de son tombeau la source de sa gloire. Autant Tune prouve qu'il est véritablement homme, autant l'autre démontre qu'il est véritablement Dieu. Son ascension dans le ciel et la descente du Saint-Esprit sur les apôtres marquent sa résurrection du sceau de clarté et de notoriété le plus désirable. M. Salvador ne parle pas du premier de ces deux prodiges. La vérité en est attestée par celle du miracle de la résurrection ; toutes deux par celui de la Pentecôte. La chaîne de tous ces faits est indissoluble. L'auteur du livre des Actes le rapporte dans toutes ses circonstances y et son témoignage se trouvera confirmé par la prédication de tous les apôtres. Ajirès avoir reçu ses dernières instructions, ils virent une nuée descendue du ciel s'étendre sous ses pieds comme pour lui servir de char de triomphe, l'envelopper et l'enlever à leurs yeux (*). Le moment et le lieu sont marqués avec précision : c'est le mont des Oliviers, près deBéthanie, quarante jours après sa sortie du tombeau ; dix jours stprès s'accomplira le miracle de la descente du Saint-Esprit, qui s'est accomplie au jour de la Pentecôte.

(*) Aci., 1, 19.

3l4 EXAMEir GRITIQUJP

Cette soleimité aniÛTersaire de la promulgation de la loi sur le Sinaï attirait une foule considérable de Juifs et de prosélytes étrangens à Jérusalem. Les disciples se trouvaient tous réunis , dans Jérusalem 9 au lieu où ils se rassem^blaient d'ordinaire au nombre de cent vingt (^), nommé le Cénacle ^ la première église des chrétiens. Tout-à-coup, dit le texte sacré , un vent impétueux s'éleva, qui ébranla toute la maison. Le tourbillon qui venait du ciel fut incontinent suivi d'une pluie de feu dont les flammes, s' étant séparées et répandues de toutes parts , s'arrêta rent sur la tête des disciples , et demeurèrent ainsi suspendues en l'air ; et aussitôt Us commencèrent à parler diverses langues (^). .

Pour accomplir, la mission qui leur était imposée d' aller prêcher tous les peuples de la terre , il fallait bien que les apôtres pussent se &ire entendre çl'eux et les entendre eux-mêmes. .M.» Salvador en convient. C'était là une nécessité absolue, indispensable; et de làf ajoute-t-il, /û( légende célèbre sur le don des langues (*)s hégende ^ nous di1>on; du moins on avouera qu'il n'y en eut jamaià de mieux autorisée. Elle est attestée par des milliers de Juifs et d'étrangers rassemblés dans la capitale de la Judée de toutes

(') Act., I, i5.

(a) Ibidy II, 1-12.

(3) M. Salyador^ tom. ii, pag. a43.

DES DOCTEimeS DE M. SALVADOR. 3^5

le$ natipns qui sont sous le ciel« Au bruit qui s'en est répandu ^ on s'étonne , on se rassemble f on se demande l'un à l'autre : « Ces gens-là qui y^ parlent ne sont-ils pas tous Galiléens? Comment ]» donc les entendons-nous parler chacun la lan- »gue de notre pays, Parthes, Mèdes, Élami-> » tes, etc. (^)? » C'était une sorte de congrès où le Seigneur a convoqué tous les peuples pour leur dicter ses instructions; et déjà Pierre, impatient d'exécuter la mission qui lui est donnée d'en haut, annonce avec assurance ce Jésus de Nazareth signalé par les œuvres extraordinaires dont tous ils ont été les témoins, qu'ils ont fait mourir en le crucifiant , et que Dieu a fait sortir du tombeau ressuscité et glorieux. « Noussommç3 tous témoins de cette résurrection de Jésus que Dieu a opérée , de son ascension à la droite de son père, et vous voyez vous-mêmes l'efiCusion du $aint-£sprit qu'il avait promis (2). »

Qùdle objection possible contre de semblables Êiits? Aussi , à la voix de Pierre, un grand nombre est-il touché de componction , et huit mille Juifs

(i) Act., II, 6-12.

(^) « Si la résurrection de Jésus-Christ n'e^t pas incontesta- » ble, les apôtres peuvent-ils être assez imprudents pour la cer^ » Ufier, pour accuser d'un déicide le peuple même aucjuel ils 9 parlât? Des imposteurs accusé^ par leur propre conscience « n'auraient pas osé paraître sitôt; ils ^'auraient p^ çhpisi » pour publier ype réçurrectipn jfausse le Uei| m^ll^f ovi tout

3l6 EXAMEir CRITIQUE

embrassent la foi chrétienne , prémices de tant de générations qui viendront bientôt se ranger sous lès drapeaux du christianisme , convertis par la grâce vivifiante du Dieu crucifié. Il n'était donc plus mort f il était donc vivant après sa mort , ce Jésus qui agissait si puissamment et sur ses apôtres pour les transformer en des hommes nouveaux , et sur le genre humain pour le faire consentir à se laisser prendre aux filets de ces pécheurs d'hommes. Celui qui avait dit : Je vous enuerrai mon esprit, qui vous enseignera toute vérité , et voilà que je suis ai^ec vous jusqu'à l^ consommation des siècles (^), c'est lui qui parle par la bouche de ses apôtres ; lui qui dirige la plume de ses évangélistês ; lui qui conduira par la main ces conquérants spirituels à travers les contrées lointaines et barbares où ne pénétra jamais le moindre rayon de la philosophie; lui qui prétait au langage de ses missionnaires les sons nécessaires pour se faire entendre des peuples divers qu'il leur fut donné de parcourir; lui qui féconde le sénevé de l'Évangile, dont les rameaux vont bientôt offrir à tous les peuples du

» s'est passé, le concours des témoins de toute espèce \ le lùo- » ment où les Juifs rassemblés par un motif de religion sont » plus redoutables. «Bergier, Traité de la religion, IW partie, chap. X, art. i , tom. yiii^ pag. 89. Voy. aussi A.bbadie, tom. II, pag. 23 1 et suiv.

(«) Joan., XVI, i3. -i-Matth., xxviii, ao.

DES DOCTRiJfBS DE M. SALVADOR. 3l7

monde ses ombrages hospitaliers (^). Car, enfin, la première condition pour être cru, c'est d'être entendu : Fides ex auditu (2). Or, que l'Évangile ait été prêché jusqu'aux extrémités de la terre, c'est là un fait irrécusable attesté par les traces profondes que la prédication évangélique a laissées jusqu'aux extrémités de la terre. Monuments, histoires , voyages , tout concourt à justifier les antiques prédictions et les relations contemporaines. Le don des langues départi aux apôtres au jour de la Pentecôte , ainsi avéré , devient l'explication naturelle de la merveilleuse propagation du christianisme : phénomène inouï dans les fastes de l'histoire , s'il n'est pas le plus étonnant de tous les miracles. C'est là cette vertu de t Esprit- Saint promise aux apôtres par la bouche de Jésus- Christ. Peut-être ne l'approfondissons-nous pas assez. Est-il personne qui ignore ce qu'il en coûte de temps et de travaux pour apprendre une seule langue? et voilà sous nos yeux des hommes sans étude, familiarisés en un moment avec toutes les langues du monde. Quand on en réduirait, avec M. Salvador, le nombre à trois des principaux dialectes, d'un usage commun et familier, à savoir : le syro-chaldaïque , le latin et le grec (*) , le pro-

{}) Matth. , mil, 3i.

(2) Rom., XVI, 17.

^, (').M. Salvador^ tom. 11, pag. aig. Cette prétendue érudition dont il gratifie le peuple de ce temps est démentie par le

3l8 EXAMEN CRITIQtTE

dige est attesté par la constante déclaration qu'en font les apôtres, et par leurs épîtres adressées aux nations les plus savantes de l'univers. On ne leur écrit pas dans ces lettres des choses qui supposent que beaucoup d'autres jouissent aussi du privilège de' parler les langues étrangères sans les avoir étudiées , s'il n'y avait là qu'une itnposture.

Dès lors tout change de face. M. Salvador ne peut refuser aux apôtres l'hommage de quelque admiration pour la force nouvelle qui leur fait surmonter le sentiment de leur ignorance et de leur première nullité en présence de tout le peuple (*), et qui hâta si merveilleusement les progrès de l'institut chrétien.

Nous ne désavouons pas que jusqu'à la mort de Jésus-Christ le nombre de ceux qui s'étaient attachés à sa doctrine ait été peu considérable comparativement à Ib. multitude que nous voyons tout-à-coup composer l'Église chrétienne. Il est certain que d'abord le chiffre ne s'en élevait pas approximativement à plus de six vingts (^). L'uni-

fait suivant : Quand Jésus-Christ s'était écrié du haut de sa croix : Eli y Eli, lamma sabactani! les soldait» étrangers et beaucoup de gens de menu peuple qui ne savait pas la ianguCi expliquant mal le mot E!li ou Eloi qui , en syriaque , signifie mon Dieu, s'imaginèrent qu'il appelait à son secours le ptrophdie Elîe.

(') M. Salvador, pag. 220.

(4) In diébus illis exurgens Bétms in meàiojfratmm dixit, trotautem tarba hominum simnl^ferè tentwH '^iginti* (âd.^

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. 3l9

que asile ouvert à la prière publique était le temple de Jérusalem où les premiers chrétiens se trouvaient confondus avec les Juifs et les pharisiens leurs plus implacables ennemis. Le seul lieu où ils se réunissent soit pour célébrer leurs agapes , soit pour donner un successeur au traître Judas , c'est le cénacle, une chambre haute, une maison particulière; on préjuge bien qu'elle n'était point des plus spacieuses. Les chrétiens furent longtemps sans édifices religieux proprement dits ; et c'était là un des reproches qui leur étaient faits. L'éclat des prodiges qui eurent lieu au moment de la mort du Sauveur, avant son ascension , n'avait excité qu'une stérile admiration. Il semble qu'ils avaient agi plus énergiquement sur les morts qu'ils arrachèrent au tombeau que sur les vivants pour les arracher à leurs préventions. On gémissait, mais en silence; on s'écriait avec le centenier romain: Celui-ci était vraiment le fils de Dieu; rtiaisd'autres, comme Joseph d' Arimathie, avaient peur des Juifs (*) . Le miracle opéré par la descente du Saint-Esprit produisit une impression pllus vive et plus générale. De retour dans ses foyers domestiques , la foule d'étrangers que la solennité avait attirés de diverses contrées à Jérusalem, rend hautement témoignage à ce qu'elle

If i5.) Saint Paul parle de cinq cents frères (disciples) assemblés, auxquels Jésus-Christ apparut ressuscité. (I, Cor., xv, 6.) (1) Joan., XIX, 38, Occultas proptermetwnjudœorwn,

3dO EXAMEN CRITIQUÉ

a VU et entendu, et chacun d'eux prépare sa terre natale à recevoir la semence évangélique. Déjà elle fructifie avec abondance dans la capitale de la Judée, et la haine des pharisiens est réduite à n'opposer que des menaces brutales à l'intrépide courage de l'apôtre reprochant à la nation le déicide dont elle s'est rendue coupable. Réveillée de son assoupissement , Jérusalem , sous la direction de saint Jacques son premier évêque , présente une Église florissante, modèle proposé à tous les âges, et les douze apôtres ne suffisent plus aux besoins du saint ministère; il faut y pourvoir par l'élection des sept diacres. Saint Paul n'était pas encore chrétien. Pharisien zélé, il se faisait un devoir de religion de persécuter à outrance l'Église naissante de Jésus-Christ, et de tremper ses mains dans le sang des disciples (^). Ce n'est pas seulement saint Luc qui. en parle dans ces termes; c'est lui-ùiême qui le raconte dans ses confessions publiques où il se qualifie blasphémateur, un persécuteur, un outrageux ennemi de Dieu et de son Christ (2). Jésus-Christ l'attendait sur le chemin de Damas pour abattre à ses pieds ce loup insatiable ^e carnage j et le traîner après lui dans tous les lieux de l'univers comme un vainqueur qui se plaît à promener à

(») Act., vni, 3.

(2) I, Tim,, I, i3. — Galv, i, i8.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOH. 3q1

la suite son plus glorieux trophée. Il y avait donc des chrétiens, une église à Damas, puisque Paul ne s'était mis en marche vers cette ville que pour leur porter des fers. Il y en avait également à Antioche, où saint Pierre fixa son premier siège. La tem'péte qui ravagea l'Église de Jérusalem ne faisait que répandre de plus en plus la divine parole en dispersant les disciples dans les villes de Judée et de Samarie. Ces illustres exilés se montraient d'ardents prédicateurs dans tous les lieux où ils passaient (^). Le diacre saint Philippe ouvrait à l'Évangile les portes de l'Ethiopie parla conversion de l'eunuque de Candace, et peu de jours après se faisait voir évangélisant à Joppé , à Azot et jusqu'à Césarée (^) . Thomas soumettait à la foi chrétienne les Indes et le pays des Parthes , et y laissait des monuments de son apostolat qui se sont conservés malgré les révolutions (*). Saint Barnabe faisait briller le flambeau de la foi dans la capitale delà Syrie et de tout l'Orient. L'apôtre des gentils n'était pas encore reconnu en cette qualité quand

(*) ,£t verbum Domini crescebat, et multiplicabatur numerus discipulorum in Jérusalem valdè ; multa enim turba sacerdotum obediebatfidei. (Acl., vi, 7.) Igitur qui dispersi erunt pertransibant y evangelizantes verbum Dei. ( Act., ym, 4.)

C) Act,, VIII, 27-40.

Q) Voy. La Croze, Hist, du Christian, cf Ethiopie , et /2tf-* cherches sur la relig. chrét. dans les. Indes, pag. 266. II. 1\

3ad EXAMEN CRITIQUE

saint Pierre manifestait la vocation des gentils à la foi chrétienne par la conversion du centenier romain Corneille , par la guérison miraculeuse d'Énée, par la résurrection de Tabithe. L'Église chrétienne jouissait dès lors de la plénitude de sa constitution. Elle avait sa hiérarchie, sa législation , les principes de sa discipline. Elle tenait de la bouche même de son divin auteur l'assurance de sa perpétuelle assistance et de son immortelle durée , la sanction et la forme de ses sacrements. L'Église chrétienne est sortie tout entière du sein de son auguste fondateur. Nul autre que Jésus-Christ ne peut revendiquer l'honneur de cette création.