CHAPITRE IIL

Jean et l'Apocalypse.

Le bien-aimé disciple du Sauveur ne trouvera pa$ plus de grâce que saint Paul. Le critique Israélite frappe également son caractère et ses œuvres. Si la pureté de ses mœurs et les tendres épanchements de son affection lui ont mérité les prédilections de Jésus-Christ, certains sentiments fl-ambition, et même de violence, dit-il, s'associèrent plus d'une fois aux dispositions pathétiques êe son âme. Le reproche que lui en fait M. Salvador s'appuie particulièrement du surnom de Boanerges , fils du tonnerre , que lui valut la force de son langage tombé du ciel, et la ferveur de sa charité (^)-

Après la mort de Jésus-Christ , sa mission le conduisit dans les provinces de l'Asie-Mineure et ^e la Babylonie, où il choisit la ville d'Éphèse pour son séjour habituel. Là, parmi les Jui£s que la ruine de leur patrie avait contraints de s'éloiipier, et les Grecs que saint Paul avait convertis À la foi chrétienne, il trouva des disciples nombreux, une Église déjà formée, tous, il ne faut pas l'oublier, sortis, nous dit-on, des classes les plus inférieures de la société, et néanmoins ap-

(«) Marc, III, 17. Voy. saint JeaD Chrysost. daDSDOtre^tbliothèque choisie des Pères ^ tom. xiii^ pag* 433*

pliqués aux plus hautes méditations de la métaphysique , aux spéculations de la cabale ^ de l'as* trologie judiciaire , accoutumés à chercher dans la loi des allégories mystérieuses applicables à l'univers (*). Ce n'était pas assurément là ce que saint Paul leur avait enseigné. S'il faut en croire M. Salvador, l'humble pécheur des bords du lac de Tibériade s' affilia aisément à tous les secrets de cette philosophie pythagoricienne, à toutes les idées et à toutes les formes du mysticisme dont Ephèse était devenue le réceptacle.

Alors commençaient à s'élever de prétendus chrétiens qui, ne pouvant concevoir par la raison l'alliance de la divinité et l'humanité dans Jésus-Christ , cherchaient à l'expliquer par les rêves de leur imagination. Le plus dangereux était Cérinthe , philosophe d' Antioche , disciple de Cerdon et de Menandre, qui , du vivant des apôtres, avaient tenté d'introduire dans la théologie chrétienne précisément ce mélange d'idées et de formes que M. Salvador suppose à notre évangéliste. Cérinthe reconnaissait un Être souverain, source des existences, niais qui n'était pas le Dieu de Moïse. Il créait, à part de cet Être souverain , une puissance ou vertu infiniment au-dessus de ses perfections, père d'un Christ distinct de Jésus , envoyé par lui pour éclairer et sauver les

(i) M* Salvador, tom.ziy pag. 4o3-4o4*

hommes : Jésus ^ né de Joseph et de Marie ^ à la manière des hommes , avait seul été crucifié. Le Christ, auquel il s'était uni pour opérer ses miracles et répandre sa doctrine , s'en était séparé au moment de son supplice **).

Ces erreurs étaient assez pernicieuses pour que Papôtre d'Asie, diargé d'ans , relégué dans l'exil, dernier témoin de la vie et de la mort de Jésus- Christ , crût devoir les dissiper par un rayon de cette lumière divine dont il était le plus ancien dépositaire. Il y découvrait les germes dps hérésies qui plus tard • sous des noms divers, causèreikt tant de désordre dans le christianise. Saint Jean voulut attaquer à la fois toutes ces erreurs naissan'tes , cette philosophie tour à tour gnostique, platonicienne, essénienne, rabbinique, qui, aussi opposée à la raison qu'à la révélation , prenait en particulier la personne de Jésus-Christ pour but de ses bizarres conceptions. Montrer en lui le fils de Dieu venu en chair , Messie promis, lumière du monde, Verbe de Dieu , c'était foudroyer à la fois toutes ces extravagances , et les remplacer d'une manière positive et assurée par l'éternelle vérité.

L'apôtre a poin* objet unique de défendre la doctrine, unanime chez les chrétiens, de la divinité de Jésus-Christ. Son Évangile est une solennelle protestation contre le système par lequel

(«) S. IriBD., Adp, Hœres,^ lib. i, c. a6.