PRÉFACE

M. Salvador ouvre son histoire de Jésus-Christ par une préface où il expose les motifs qui Tont, dit-ii y entraîné vers les questions religieuses et les matières auxquelles ses méditations se sont le plus particulièrement attachées. Ce qu'il nomme la question religieuse lui a paru Tune des plus arriérées*, et des plus dignes d'exercer l'esprit de recherche , d'analyse et de recomposition (}). Selon lui , les travaux de tant de siècles écoulés depuis l'origine des sociétés partout soumises à

(') Préface da livre de M. Salvador, întttalé : Jésas-Chnst et 90 fhctriney pag. i«

Faction du sentiment religieux, tant de livres de toute langue dont s'honore la raison humaine , tant de productions diverses où la science et la critique seknblent avoir été poussées jusqu^à leurs dernières limites, nous auraient laissés encore aux premiers pas de la carrière y et n'auraient fût qu'imprimer à la science religieuse une impulsion rétrograde. L'édifice de la religion reste encore à coustrttlre;*et c'est au |>hilosophe israélite du xix« siècle que cet honneur était réservé. Tout ce qu'il y a d'institutions religieuses répandues sur la surface de Fùnivers n'est à ses yeux a qu'un » amas confus de pierres d'attente destinées à reoe- » voir quelque développement nouveau, quelque » forme appropriée a l'avenir de notre civilisa- » tion moderne (^). »

Telle est la haute pensée qui a dirigé ses premiers essais. Ils se produisirent dansle livre publié en 1 82a sous le titre de Loi de Moîsè ou Sjrst^hà religieux et politique des Hébreux , à la fois faîsidirè et traité, retra vai Hé et agrandi e& 1 898 sons le Htté d'Histoire des institutions de Motsé et dupet^tt hébreu. La critiqué ne manqua pas de dtoiîiiguei' dans ce doublé tribut payé par l'auteur au sei»timent piatriotique et religieux tout ce qu^il y avait de solide et de vraiment original. Toutefois ^ lès éloges décernés à l'érudition et à la si^dté dé

(») Ibfd.y p. II.

DBS DOCTBmS DE M. SALYADOt. 343

^criram n'empêchèrent pas non plus d'y remai^

oer certains aperçus où Timpartialité et la jus-

de son jugement se trouvaient évidemment

dé£siut , surtout dans un chapitre épisodique

troduit "par anticipation dans le corps de Fou-

(^). Ce chapitre traitait du jugement et de

condamnation de Jésus. M. Salvador, trop dèle aux préjugés de sa nation , y prend parti n sa Êiveur, contre ce qu'il qualifie système gééral adopté depuis des siècles dans les prédica- ^ons chrétiennes relatives à la passion de Jésus- Christ («).

Ce qui détermine son opinion à cet égard c'est, dit-il, « le noble dessein de montrer par un exem- » pie solennel que nulle déception en ce monde, »de quelque antiquité qu'elle s'autorise, de » quelque appareil majestueux qu'il lui plaise de » se revêtir, ne manque de rencontrer un jour » son arrêt. L'erreur n'eut jamais qu'un temps (3). » B nous semble , à nous , que la justice du ciel n'avait pas attendu des siècles pour se déclarer dans la cause dont il s'agit, et que si, comme M. Salvador en parait convaincu , les jugements des hommes sont sujets à erreur. Dieu, qui n'a pas à redouter un tel soupçon, s'était prononcé

(») Ibid. , p. VII.

rt Jbid.

Q) Ibid., p, ▼m, et Préjace de son hist. des insf. de Moïse ^ PH;* xxtu.

jusqu'ici avec assez de solennité par le diàtiment des coupables. La philosophie elle-même pourrait-elle rendre raison de la situation actuelle du peuple juif autrement que, comme le fait la tribune chrétienne , par l'accomplissement du vœu prophétique proféré par le peuple juif lui-même à la suite de son arrêt contre la vie de Jésus : Que son sang retombe sur nous et sur nos en-* fants (^) ! Cet homicide vœu a été exaucé.

La brillante apologie de Moïse, contenue dans les précédents ouvrages de M. Salvador, n*est que Tintroduction à l'histoire du christianisme, que r avant-scène du drame développé par ses évangélistes. Ce n'est plus seulement un iqppei interjeté par devant le siècle présent des jugements téméraires qui ont eu cours jusqu'ici sur la nation juive; c'est la confirmation légale et détaillée de l'arrêt rendu contre un prétendu Messie qui s'est dit le fils de Dieu, et qui est parvenu à détourner à son profit les hommages que réclame la législation hébraïque. L'histoire de Jésus en est la suite naturelle. Sa religion tout entière se retrouve dans les institutions de son prédécesseur. Dans cette sorte d'épopée , le rôle principal est pour Moïse; Jésus n'y remplit qu'un person** nage secondaire. Telle est l'intention manifeste du nouveau livre de M. Salvador.

(') Et respondens unhersus populus dixit : Sangais rfus super fios et super filhs nostros. (Matth., xxtii, aS.)

DES DOCTaïKÉS DE JI. S&LV&ltoB. 345

' Pour la justifier, il parcourt les origines ^ la docb-ine chrétienne , chacuile des époques de la vie de Jésus-Christ et des acteurs prihcipauz qui ont pris une part directe à la formation primitive de l'Église chrétienne (^).'

Qvœ dans le cours de son ouvrage, M. Salvador s'attache à venger Moïse et son peuple des calomnieuMs imputations dont Ta chargé la philosophie despotique et railleuse du dernier siècle ; qu'il ler proclame hautement le génie le plus profond et le plus vigoureux qui , dans l'ordre législatif et moral , ait encore paru sans aucune exception parmi les hommes ('), cet éloge, toutefois limité aux seuls objets de comparaison qu'il nous soit permis d'admettre, est sûr de notre assentiment; et nous n'avons nulle peine k lui pardonner ce que lui-même appelle les exagérations de son oithousiasme (>) , bien réparées d'ailleurs par les restrictions que lui-même apporte à ses éloges. Quant à la cause que nous défendons, bien loin d'avoir à nous faire le même reproche , la seule chose que nous ayons à craindre , c'est de rester au-dessous de la vérité. Noos parierions le langage des Bossuet et des sér£q)hins (*) : à peine pouvons-nous bégayer en pareille matière. Alàis

(■) M. SaUador, Préjace, pag. it.

(•) H. SaKidor, t. i, p. 73.

fï) Pr^acc, pag. vi.

(4) &■ linguitfiomimim hrjfiarrt'rig'-hT'uii . ', 1 C^ît, vu ,1 .)

346 EXAMBir CRITIQra

en neyen^iquant aux mêmes termes que noire adversaire le droit et la liberté d'écrire^ nouft attendons de lui la justice de reconnaître que/ nous aussi , nous obéissons à une égale conviction j et que notre plume n'aura pas cessé d'être dirigée par un sentiment vrai d'équité , d'honneur et de convenance (*).

A la suite de ce préliminaire , M. Salvador indique le dessein général et la distribution de son ouvrage, renfermé dans l'origine de * Vlnstitul chrétien , et partagé en trois livres. Le premier prélude à l'histoire du christianisme par un exposé de la situation des esprits et des croyances tant dans l'Orient , dans la Grèce et dans l'Etat romain, que dans la Judée ; d'où résultait un concours de circonstances des plus favorables à la formation du christianisme. Le second livre, qui comprend la vie et la doctrine de Jésus , poursuit la combinaison nouvelle de ces éléments divers. Le troisième montre les communs e£Ports dés apôtres dans les développements théoriques et pratiques donnés progressivement au nom et à la figure de leur maître : ce serait moins à Jésus- Christ lui-même qu'aux apôtres Pierre, Paul et Jean, que le christianisme aurait dû l'opinion de sa divinité et l'extension de sa doctrine (2).

(«) Préface y pag. xii.

(^ M. Salvador, tom. i, pag. 3-7.

J»ES DOCTBOISS OB M. 8ALTAD0K. 34?