B EXAMEN CRITIQUE

comme ayant présidé au mouvement général de l'espèce humaine, il découvre un premier &it essentiel , primordial , perpétuel , dominant à la fois Tordre politique et Tordre religieux (*), déterminé , dit-il , par la marche presque physique des sociétés humaines , d'après laquelle on a vu sans cesse se créer et se détruire quelques grands empires qui semblaient céder par nature à Tarnbition d'envahir la terre entière, et de ne former de toutes les populations , de toutes les langues qu'un seul corps, qu'un seul idiome : la loi d'unité prescrite à toute la nature (^], principe de force envahissante et civilisatrice qui a fiiit paraître successivement sur la scène du monde les empires d'Assyrie y 4es Mèdes, des Chaldiéo- Babyloniens, les monarchies d'Egypte, puis, celle d'Alexandre , qui remplace le règne des Perses , réunit dans un même corps les peuples les plus éloignés de TOrient et de l'Occident, et leur donne pour centre sa ville d'Alexandrie. Après plus ou moins de temps , ces états divers viendront s'engloutir dans la puissance romaine , sans contredit le plus grand exemple de la tendance sociale vers Tunité, laquelle, après avoir réduit tant de peuples sous le sceptre d'une seule cité, impose à cette même cité le sceptre d'un

{') P«g- '9- (») Pag. 13. '

DES DOCriilMi6 D£ M. SALVADOR. 349

seul homme (^). Conquérante par essence , Rome avait conçu de bonne heure et n'a cessé (te poursuivre le vaste désir de domination dont la Rome du christianisme a i^ecueilli un jour tout l'hérita o.

Je ne me hasarderai pas à discuter ce qu'il peut y avoir de vrai ou de purement arbitraire dans ce système ^ envisagé sojlis le seul point de vue politique et humain. Cette -science nous est étrangère. Ce que je me permettrai de dire^ c'est que peut-être la question n'obtiendrait pas la sanction des Racon , des Grotius j des Leib^ nitz, des Remardin de Saint-Pierre. Peut-être M. jSalvador aurait -il confondu le principe d*uni|é avec le principe d'autorité. Autant celleci est nécessaire pour prévenir les désordres de l'anarchie et assurer la liberté publique , autant l'autre est indifférente en soi, et laisse de latitude aux appréciations de l'histoire, par la diversité et l'opposition des exemples à qui elle emprunte ses matériaux. Si le système du gouvernement d'un seul paraît avoir été admis le plus universeUement, il y avait également une sorte de prescription en &veur du régime populaire ou aristocratique qui exclut l'unité. Avant de passer à l'état d'empii^ absolu , Rome avait dû la

(') Pag. 16.

35o EXAMEN CRflTlQtJB

longue suite de ses prospérités à la vigueur de sa constitution républicaine. Athènesi d*abord soumise à des rois, en avait brisé le joBg pour s'ériger en république. Carthage ne connut pas d'autre gouvernement La vaste monarchie d'Alexandre, créée par son génie , ne survécut pas à son illustre fondateur. A peine mort, les membres de cet empire nouveau , à peine ëbkn^ ché, incapables de porter le poids de cette unité, se partagent et commencent soudain une lutte héréditaire qui propage dans tout le monde grec et asiatique un principe de désordre , de tyran* nie et de malheur, fruits déplorables qu'engendre inévitablement l'ambition des conquêtes, résultats toujours aussi funestes aux républiques qu'aux monarchies. M. Salvador connaît trop bien l'histoire de son pays pour croire sérieu* sèment que le principe d'unité politique soit une loi naturelle et univei*selle. Il sait aussi bien que personne quelles furent les révolutions de là république des Hébreux; il n'ignore pas à qudh les conditions la Judée obtint ses premiers rois , et que l'unité qui valut d'abord aux règnes de David et de Salomon de si heureux jours , ne tarda pas à être rompue par la division des royaumes d'Israël et de Juda. Bossuet savait tirer d'autres considérations du spectacle de ces grands changements , quand il disait : a Quand vous voyez ces empires divers se présenter devant

VOUS silooessivement y et tomber pour ainsi dire les uns sur les autres , ce fracas effroyable vous fiiit sentir que F inconstance et Fagitation est le propre partage des choses humaines (^) , » et^qu'il a'y a de solide et de vraiment immuable sur la terre que les institutions auxquelles Dieu luimwtie a imprimé le sceau de sa propre immutabilité. Quiconque a des yeux reconnaîtra aisément que ce privilège n'appartient qu'à la religion.

L'axiome de M. Salvador n'est vrai que dans ce sens : que la puissance est naturellement portée à s'agrandir; mais que, quelque démesurée qu'en soit l'extension, toujours est-elle condamnée à subir des limites , et qu'elle porte dans son •ein les germes de sa destruction. La politique et là. philosophie , fondées sur les règles éternelles de la justice , de l'humanité, de la religion , continueront d'unir leurs efforts pour comprimer ou prévenir l'ardeur des conquêtes et l'abus de la force : leurs espérances seront toujours trompées. C'est vouloir que l'Océan demeure sans tempêtes. Ce n'est pas sur cette terre, champ de bataille ouvert à toutes les passions , que le principe d'unité sociale entre tous les peuples du monde recevra jamais son accomplisse-

(■) Discours sur riUstoire universelle , 3* partie, pa^. 474» édit. in-ia. Paris, 1719.

1)5 a EKAMEN CRITIQUK

ment. Laissons M. Salvador se complaire dans la perspective d*un plus heureux avenir ^ où toutes les nations de la terre se verront unies dans une félicité parfaite , et comme en un même banquet (^). Nous aussi nous en embrassons le consolant espoir, fondé sut* l'assurance que nous en donnent les promesses de Jésus-Christ et de son apôtre (^); mais pour les temps où il rCy aura plus pour tous les peuples du monde ffu^un seul bercail , squs hi houlette pacifique d'un seulpas^ leur (^) : ce que nous entendons de Tunité de foi à laquelle les Juifs participeront à leur tour; et non pas y comme le fait M. Salvador, d'une fraternité illusoire de doctrines ennemies. Ce principe d'unité et de fraternité humaine , où se résume dans son langage la pensée hébraïque amenée à sa dernière fin , ne consiste pas seulement à faire une seule famille de la multitude des enfants d'Adam , de concilier sous les mêmes drapeaux tous les peuples ^ tant du monde oriental que du peuple occidental (^) ; M. Salvador est animé d'une plus ambitieuse espérance. Il y voit l'accomplissement religieux , moral et -politique

(') M. «Salvador, tom. i, pag. 72.

(■) Rom. XII, îii. Bossiiety Discours 9iir fhist, universelle , cb. XX, pag. 328.

(5) Joao., X, iC.

'^4; M. Salvador, loin. 11, pag. 30o.

DES socranrEs de m. sixrkWM. 353 de k foi d'Aloahani ]})f TédaUnte rêsumction <risnël tiré de la poussière des tombeaux pour are remis en possession de son antique gloire, le triomphe de sa nation sur tous les autres peuples, et Juda couii>ant sous son sceptre toutes les puissances royales et populaires de la terre C). Ce banquet universel du genre humain, c'est la confUération philosophique contre le christianisme arrivé enfin, comme toutes les institutions humaines, à son dernier terme('). C'en est bit, le Tceu de Julien est exaucé : ce christianisme, k qui ses oracles promettaient l'éternité , restitue au mosaïsme l'antique héritage dont il t'avait dé* possédé. Jérusalem renaît de sa cendre , et tous les peuples de l'univers tombent aux pieds de cette dté, chez laquelle sa situation matérielle, auan bien que ses doctrines et ses souvenirs, maintenaient perpétuellement l'espérance de devenir elle-même le centre universel de la vraie morale et de la loi (*}.

L'autre &it, qu'il déclare être rgalement une tendance, une nécessité (*) constitutive de notre nature , c'est la présence du sentiment religieux imprimé dans toutes les &mes par l'auteur de la

Q) IHd.ftti^.

(<) Oid., PH- 36i.

p) Toa. I, pis. ».

nature, et développé au sein de toutei lei ciétés par la pratique d'un culte toujours ftub6iS* tant. De là , « sous le nom de croyances et do x) doctrines religieuses , ces associations d'idéci » plus ou moins incomplètes , qui, étant assujet» 3» ties comme les sociétés ordinaires à des luttci » réciproques et à des vicissitudes sans fin^ n*oAI » cessé jamais toutefois de tendre vers Vunilé (^). »

Mais y parvenaient-elles? Bien loin delà, dlei ne faisaient que s'égarer dans les voies de Tido* latrie^ et s'éloigner des traditions primitives qui^ mieux écoutées, auraient pu les en détourner (^

Grâce à cette disposition profonde et général«| le christianisme n'eut qu'à se montrer pour r^ veiller le principe religieux engotirdi sous Ift nuit épaisse du polythéisme , et ramener roui* vers tout entier à la foi antique conservée, soit dans les traditions de l'Orient, soit plus particu» lièrement encore dans les livres du Législateur des Hébreux.

Si du moins M. Salvador avait la bonne foi d'en faire honneur au christianisme , à qui Cette heureuse révolution est promise. Mais non ^ €*ett en faveur deThébraïsme qu'il la réclame» 4 Soua la prédominance de l'esprit pharisien , la loi de

(') Ibid.f pag. 3o«

Cj Jbid,, p. II. Cette assertion sers^discutée dtat laciia^ pitre où il sera question du dogme (ie lavie/tUurâ^€tei'im^ mortalité des dmet.

DES DOCT&IirES BS M. SALVADOR. 355

Moïse avait en viie , dit-il , de lier entre eux ces trois principes distincts : l'unité de Dieu , Tunité humaine, Tunité nationale (^). »

Nous doutons que le passé soit ici un augure assuré de Tavenir. L'histoire des Juifs ne nous apprend pas que'le dogme de l'unité divine, hautement professé par eux , ait converti beaucoup d'idolâtres. Elle nous apprend que, loin de rechercher la société des étrangers ^ les Juifs l'évitaient soigneusement. Leurs différences d'avec les autres peuples choquaient trop leurs usages, pour ne pas exciter leur dégoût et leur aversion ; et leur religion semblait avoir été instituée pour une contrée particulière, plutôt que pour être le point de ralliement de tous les peuples ; enfin que l'espérance de cette commune fraternité du genre humain n'excluait pas chez eux la prétention de dominer un jour sur tous les peuples du monde (^).

Déjà, durant le siècle précurseur de l'ère chrétienne, fermentait au sein des peuples, dit M. Salvador, une agitation matérielle causée parles violentes commotions qui en composent l'histoire, et à peine suspendue par le règne pacifique d'Auguste.

S'il faut l'en croire , les masses , averties par un instinct secret de la chute prochaine du polythéisme, appelaient de tous leurs vœux une

(') M. Salvador, liv. ui, chap. ii, pag. a85 du tom. n. (*) Ibid. , pag. 3oa.

législation religieuse et politique qui les arrachât enfin à la fluctuation des opinions et des partis ; et le grand principe de l'unité divine se &isait jour à travers les systèmes répandus sur la pluralité des dieux et le fatalisme caractéristique de l'ancien monde (*).

M. Salvador parcourt les principaux événements qui signalent cette époque en effet remarquée par tous les historiens, où la puissance romaine 9 minée sourdement par le luxe et la corruption , succombant sous le poids de sa propre grandeur, était devenue incapable de supporter les maux et les remèdes (^). Les guerres civiles et étrangères avaient fait du monde tout entier une vaste scène de carnage. Ce siècle s'était écoulé sous les auspices les plus f&cheux. a Alors les témoignages les plus ardents retenti- » rent au loin contre tous les genres d'esclavage ; » alors enfin l'on vit l'incertitude de chaque » homme sur ses biens , sur sa libeité , sur son » existence, la haine mutuelle des nations, des •» familles, des citoyens, et toutes les violences » privées , tous les vices , tout l'égoisme dont la » crainte continuelle du danger s'accompagne

(') M. Salvador, tom. i, p. 25 et suit.

(') Tite-Lîve : Respublica ed crevit ut magnitudine lahotet sud. Jam pridem prœvalentis popuU vires se ipsœ conficiuni. . • . Donec ad hœc tempora quitus nec vitia nostra nec remédia pati possumus perventum est. Préface de ton histoire.

DES DOGTRI9SS DE M. SALVADOR. Zt'J

9 inévitablement y introduire dans la plupart des 9 âmes une souffrance qui ne pouvait que les 9 rendre très avides d'un remède quel qu'il fut, 9 politique ou religieux, moral ou physique (^).»

Ces lugubres souvenirs amènent sous la pliune de l'écrivain une conclusion démentie par tous les témoignages. Le même besoin de repos qui , après de longues et sanglantes secousses y avait fait tomber le faisceau des pouvoirs dans les mains d'un seul , laissait entrevoir dans l'unité religieuse le terme des dissidences dont le monde était fatigué. « En conséquence 9 dit M. Salvador , des causes nombreuses de succès s'offraient à l'établissement d'une doctrine qui s'annoncerait comme le christianisme pour imposer une autorité aux esprits (^). Il suffisait de l'apparition lointaine d'un phare inattendu pour faire taire tous les souvenirs y cicatriser toutes les plaies , rendre la vie à des corps enchaînés par un léthargique découragement.

Examinons de plus près le tableau que M. Salvador nous met sous les yeux , et voyons si les conséquences qu'il nous est permis d'en tirer sont les mêmes que les siennes.

En convenant que les couleurs n'en soient pas trop chargées 9 nous demanderons ce que le siècle dont il parle eut d'éminemment particulier,

(1) M. Salfador, 1. 1, p. 27.

(«) JOfid. , pag. 3o.

358 KZAMEIf CRITTQTTB

hormis la haute supériorité dans les lettres et dans les arts, qui lui a valu un rang si distingué dans l'histoire du génie humain. Quant k cesca-* lamités que déplorent tous ses écrivains, la cause en était la même qui l'est ordinairement de toutes les autres, à savoir la trop grande félicité (*), résultat de l'abondance de^ richesses et des prospérités dont M. Salvador n'a pas droit de se plaindre, puisqu'il y fait consister le bien-être des sociétés (^). Toutefois , il oublie que le même siècle qui produisit les sanguinaires rivalités des Marius et des Sylla , les complots parricides d*un Catilina, les victoires désastreuses remportées sur Mithridate , sur les alliés et les pirates , ap« plaudissait avec enthousiasme aux exemples de vertu donnés par les Scipion , les Fabius , les Paul-Ëmile et les Caton ; que dans ses jours les plus néfastes comme aux plus brillantes époques de sa gloire , dans l'âge de sa décrépitude comme dans la ferveur de son adolescence (^) , cette cité,

(•) Causa tantœ calamitatîs cadem qua omncSp nimiaje» iicltas. (Floras, Epîtome, rcr, Romanar,, lib. iv, ctp. M,^

(*) « Loin de regarder la vie hamaine comme un rardetn det» » tifié à témoigner sans cesse de certaines vengeancti da ei#l, » le peuple juif ramenait au désir de rendre cette via humÉine » longue, paisible, riche en intelligence, en affection et en bienSf > toute son espérance religieuse et toute Ténergie de sa lé|{ials*> » lîou. v(Lîv. I, chap. III, p, i2-i3.)

Q) Expression de Florus : Fretum illud adoleseentlœ ^ td est y secundam imperii œtatem, {Epitome, lib. i, cap. 96.)

DES DOCraiSll BB m. .âAX.TA1>OK. SS^

lDii}o<vs prête à se vendre k qui la voulait aehe* Kr (^) 9 porla constamment resprlt^relîgiem jus» qu*à ebercher dans tous les lieux du monde des lli% inités étrangères (^) , et remercier ses dieux des vaux dont elle avait à gémir ('). Les calamités que rappelle M. Salvador n*appartiennent pas au temps des défaites de Cannes y de Trasymène , des Fourches Caudines; et cependant , ni Polybe, ni Plutarque, ni aucun des écrivains les plus graves, Q^accusent nulle part le peuple romain d*avoir dégénéré de son respect antique pour la religion. L*amour pour ses dieux se confondait avec l'amour de la pairie et l'orgueil du nom romain. C'était à eux que le peuple«roi croyait devoir Teippire du monde. Partout les oracles et les divinations 9 les sacrifices publics et particuliers interviennent dans les délibérations civiles et do* mestiques. Partout le sang des victimes ruisselle dans les temples. Sylla, avant de combattre , invoquait la divinité dont il portait l'image sur sa poitrine(*). On croyait que Castoret Pollux étalent venus en personne apporter au peuple romain la nouvelle de la victoire remportée sur les Cimbres

(») Salliisle, Bell. Jugurth. > "\

0 Octave dans Minuc. Félix, Biblioth. choisie dei Pères, tom. m, pag. 177.

(0 ^S^^^ grattas Dits itnmortalibus ipso tantœ cUuUs no^

r. (Flonis/Jib. iii,cftp. i3.) (4) Plutarqne , in SyUd*

360 EXAMSlf CRITIQUE

et les Teutons. Pompée , vainqueur , venait dans le temple de Jérusalem rendre hommage au Dieu qu'adore une nation réputée impie (^). Les Romains y plongés dans les délices de F Asie , enivrés par la soif effrénée des richesses et du pouvoir, par tous les vices de l'égoïsme et de Findifférence, accueillirent avidement la doctrine d'Épicure , parce qu'elle les débarrassait de la crainte des dieux. Ce n'était pas pour en changer. On ne pensait guère à courir au-devant d'un christianisme qui n'existait pas encore ; et quand il vint à s'y présenter, on sait trop comment il fut reçu dans le monde psuen. L'attachement le plus opiniâtre à d'anciennes croyances repoussait par lefer et parle feu une nouveauté déclarée sacrilège. Que la justice du ciel se manifestât par la longue suite de fléaux dont l'empire fut assiégé , la haine du nom chrétien s'en faisait une arme de plus. C'était l'expression de la vengeance des dieux qui châtiaient la désertion de leurs autels, et demandaient en réparation le sang des chrétiens. <r Si l'empire avait été affligé de quelque calamité récente , d'une peste , d'une famine ou d'une guerre malheureuse y dit Gibbon , traduisant Tertullien ; si le Tibre avait débordé ou que le Nil ne se fût point élevé au-dessus de ses rives; si la terre avait

(^) Hierosofymam intravit, et viditillud grande Impiœgemtis arcanuin païens, (Florin, lib. m, cap. 5.)

DIS DOCniUBS DE M. 8AXVADOR. 36 1

tremblé , si Tordre des saisons avait été interrompu y les païens superstitieux se persuadaient que les crimes et les impiétés des chrétiens, qu'épargnait la douceur excessive du gouvernement , avaient enfin provoqué la justice divine (*). — Il n'est donc pas vrai de dire , avec M. Salvador, qu'une agitation douloureuse et le découragement général eussent énervé l'action du polythéisme chez les Romains, et appelassent de tous leurs vœux le bienfait de la religion nouvelle. Que l'on consulte l'expérience, l'histoire, tous les oracles divins et humains : si la prospérité compte parmi ses dangers celui d'affaiblir le lien religieux , l'adversité le rend plus étroit et plus sacré. En santé , on oublie les dieux , écrivait Pline dans les épanchements de l'amitié ; malade, on y revient M. Salvador est de meilleure foi quand il dit : tf Les calamités publiques ont pour effet constant d'amener ou d'entretenir l'excès même des dispositions superstitieuses (^). ^