CHAPITRE n

État des esprits et des croyances.

De l'état des nations , M. Salvador passe à Tétat des esprits et des croyances avant le chris-

(*) Hi'st, de la décad. de t empire romain j chap. xvi, t. i, édit. iii-8. Paris, i835, pag. 3ai, col. a. Tertull., Apologé^ tiqtie, n® xl« Mêmes plaintes encore au temps de saint Augustin.

(•) Tom. 1, pag. 57.

36t BiAiiBif CRmon

tianiame. Ce chapitre n'eat que la continuatiim du précédent ; laborieux préliminaire qui ramena i cette conclusion développée avant lui par Gibbon , transmise de son école à la plupart d# celles qui l'ont suivie , et déjà combattue plus haut (^) : ce que les éléments d'une religion nou-» velle se trouvaient rassemblés dans les doctrines, tant religieuses fue philosophiques, ré» pandues chez les différents peuples du globe. L'idolâtrie, dominante depuis tant de siècles dans tous les lieux du monde , touchait à sod déclin. Partout la raison commençait à l'empor* ter sur la superstition. Le paganisme était uaé. Chancelante sous le poids du mépris génénd dont il se trouvait chargé, la foi de ses adort* teurs appelait à grand» cris un ensemble de relk gion qui s'accordât mieux avec les besoins de l'intelligence. Avant même que le polythéisme eût été foudroyé par la plume éloquente de nos apologistes, on s'était accoutumé à ne plue reconnaître dans ses fausses divinités que l'œuvre de l'ignorance et de l'imposture. Les esprits les plus élevés, le peuple lui-même, malgré l'empire de ses préjugés et de ses habitudes , insultait impunément à la majesté de ces prétendus immor*

(*) Tom. I , pag. 61 [Réfutation de Gibbon). Ce n*est fêâ notre faute « noiit, disait Origène à repoemî du chrUlianisati •i Ui répéiitîoDa de ooe adveriairee noua obligent à Dona répé^» ter nous-mêmes.

DES Docnnm dk v. tâi^vADoR. 363

tds, dont on montrait au doigt les tombeaux} de ces dieux adultères, voleurs, que la justice humaine réclamait pour les échafauds, s'ils n'eussent été que des hommes. La poésie elle* même n'avait plus pour eux que des satires. Au premier rang de ces causes qui nécessitaient une révolution prochaine dans les esprits et les croyances y se plaçait naturellement la multitude infinie de dogmes , de croyances , de formes eiv traordinaires qui étaient alors en vigueur , et dans lesquelles la doctrine chrétienne aurait à rencontrer toutes sortes d'appuis et de reasoun-

9 £n même temps que les vrais principes de la théologie perçaient d'eux-mêmes à travers la longue nuit de l'idolâtrie , la philosophie aspi» rait à sortir du chaos où les débats étemels et les contradictions de ses écoles la tenaient enchaînée. Elle avouait enfin l'impuissance de ses <£brts 9 le vide de ses systèmes. Les écoles diver* ses se réunissaient pour pressentir de plus heu» reuses conceptions , appuyées d'une sanction solennelle mieux appropriée aux besoins de la so* ciété tout entière; de qui l'influence servit à rétablir l'égalité primitive par la balance des droits et des devoirs , et fût capable d'enlever l'homme aux peines de la vie présente , en y

0) SLSslTsdor^tom. i^ psg. 3i.

364 SZAMEir CRITIQUS

substituant T image d'une vie future (^). Le dogme consolateur de l'immortalité des âmes n'était plus un problème , au moins pour les es^^ prits les plus élevés. L'homme, déclaré par la poésie profane le plus saint des animaux (J)j entrevoyait d'autre perspective que le néant de la matière et l'abjection du tombeau. L'on avait accueilli avec reconnaissance l'idée qu'une cbaine sacrée unissait le ciel et la terre y les mondes visi* blés et invisibles , et que les âmes humaines poup* vaient être mises en communication avec des intelligences d'un ordre supérieur.»

Telle est la brillante image que M. Salvador nous trace de l'état des esprits et des croyances tant religieuses que philosophiques y à l'époque où le christianisme allairparaître pour exaucer les vœux de l'univers.

Ce tableau , mêlé de vrai et de faux , mérite un sérieux examen. Son intention manifeste est de donner le change sur l'histoire réelle de l'idolâtrie.

C'est dans les âges les plus reculés et dans les contrées antiques de l'Orient que l'écrivain a£Fecte d'aller chercher ses monuments. Comment se défier de cette apparente érudition?

(') M. Salvador, tom. i, pag. 3o.

'^) SaDciius bis aoimal^ menlisque capacius aluci Natus homo est.

(OviD., Métam.yXïtk. i.)

(?est donc dans ces excursions lointaines que nous sommes contraints de le poursuivre.

L'Orient fut le berceau de l'idolâtrie. U en était le sanctuaire. Sous le nom d'Orient, M. Sal* vador comprend tout le vaste espace qui embrasse l'Afrique et l'Asie entières (^). Dans l'Egypte y la superstition était descendue, du culte des astres, des éléments et des rois, à celui des animaux et des substances inanimées : culte symbolique si l'on veut, mais toujours criminel , puisqu'il confondait la créature avec le créateur, et insensé, parce que les lois de la pudeur et de l'humanité n'y étaient pas plus respectées que celles de la religion (^). La Chaldée, patrie

(') M. Salvador, t. i, p. 33.

(^ Javénal ne borne pas sa censare à ces vers si connut :

O MncUs gentes qnibiiB haec nascnntar in hortîs Nominft!

(Sat. XT, vers lo, p. 466, édic. Varior.)

n accuse encore l'Egypte de sacrifices humains qu'il compare à ceux de la Tauride :

OurmbiiB hamanis vesoi lic«r.

(Z&i€/., vers i3.)

McBOtide foerior an ^Egyptos.

{Ibid.^ vers 1 1 5, pag. 477 •)

Quel peuple idolâtre en fut exempt ? Cœterùm apud Orient taies y similis casus erat : mactabantur et vivi homines» (Schediusy de Dits German,, cap. 48, pag. 464.) Usage qui s'est perpétué au Bengale, où il n'est pas rare de voir les femmes se

366 XXAMEll CEITIQini

d'Abraham ^ où le patriarche a lai^ d'impéri»* sables souvenirs , ne voulait reconnaître pour divinités que celles dont les sens attestaient la présence visible* La Perse l'avait imitée. L'Inde^ si peu connue des anciens^ et si fort vantée par les modernes ^ produit encore avec oi^eil son Zend- Avesta (parole vivante) f ses Shasters et ses Yédams (ou Bedas), livres sacrés^ qu'elle pré* tend lui avoir été donnés par son dieu principal Kreeschnai souveraine intelligence i et recueillit sous sa dictée par Brahma ^ qui les écrivit en lanh gue sanscrite, au nombre de quatre. L'origine cp remonterait aux premiers jours du monde) et cette seule antiquité les rendrait suspects ^ h d'ailleurs on n'avait les témoignages les plus positifs qu'ils sont modernes (^). Dès le premier siècle, altérés et corrompus par l'ignorance et la méchanceté de quelques esprits malfaisants , disent-ils eux-mêmes (^), il fallut les rédiger dans

brûler à la mort de leurs inarlft. Bôlwell assure avoir assisté à plusieurs de ces exécutions. (Dissertations sttf tes mcBUTtdêi Hindoux, Paris, 1749, pag. 3s. Le P. Bartbel. dedaiut-Paolin, S^jrstem. 3rûkm(n(c,i p«g. i5. (i vgh iD-4*, Rom., 17910

« Les altitudes iodéoeotas dta femmes d*Égypte devant Apis » ne peuvent-elles pas avoir donné naissance aux danses lascive» » que tes Goyrtîsioes sttachéaa ^nx pagodes de Tlnde exécutent 9 «s laoade leurs idoles ?j (La Croze, Eist. du christ» des Indes,

t. tif psg* 3i5,} ('} V« KxkSj^tiîX^il^end-A^esta^ tom. ii, pag. 330*

i^} Snanwt» Brnksr. Stanlsjr.

DES DOCTEUES DE M. SALTADOM* 367

on meilleur ordre. Ils le furent par un certain prophète quils appellent Beass-Muni, qui les composa plutôt qu*il ne les recueillit ; méthodt encore aujourd'hui familière à leurs bontés » nuis en leur conservant ce monstrueux mélango de Térités primordiales, dont l'idolâtrie n avail pu étouffer la sève y et de fables dégoûtantes | de contes absurdes dont le bon sens s'indigne. On ne croirait point à la possibilité d'un tel abru* tissonent , si Ton n'en avait les témoignages pal* pables dans la foule de monuments qui ornent toutes nos bibliothèques. Le seul Muséum Boi^ gianum de Yelletri en contient des miiliersi ra* massés par les soins du savant P. Barthélémy de Saint-Paulin {}). Tous les peuples de cette Yêste contrée croient à ces vains simulacres. Pas une de ces pieuses légendes qui n'y soit regardée comme un article de foi. Les BrahmineSi intéressés à en maintenir la créance , repoussent par toutes les manœuvres imaginables la curiosité de tout étranger qui aspire à les connaître. Toute* fois I ils ont rencontré des interprètes intrépides qui les ont arrachés à leur mystérieuse obscurité^ et d'indulgents commentateurs cherchant à les expliquer par rallégorie. Personne n'a essayé jamais de les sauver du reproche d*unir un ab-

('] Musoeum Morgianum, RonaCi i voL iD-4% 1791. A. M docte recueil , il faut joindre le Systema BrahmUUaun du mène autaor, qui eo est rexplkaUoi^ 1 viiLin-4^«

36S EXAMETT CRITtQtlE

surde panthéisme au fétichisme le plus grossier. Ije dogme de la création s'y trouve absorbé par celui des émanations. Si Dieu s'y montre comme intelligence productrice , toute-puissante, c'est pour être balancé, subjugué même par des pouvoirs rivaux également incréés et tout-puissants. La Providence n'y est plus qu'un ressort machinal, plutôt gouvernée que gouvernant, soumise aux lois de la fatalité ou aux caprices du hasard. Le vrai Dieu , c'est le monde , c'est la nature, l'âme universelle répandue dans tous les éléments , dans toutes les productions identifiées avec la divine essence. Toute cette théologie se résume en ces deux mots : Dieu est dans tout, et tout est Dieu (^). ce II est difficile, sans doute, à » de faibles esprits de se figurer l'immensité de » l'Être Suprême » sans tomber dans ces déplo- » râbles erreurs (*) . »

Après les Shasters et les Védams , viennent les Pouranas ou Pouranous, poèmes inspirés où les mêmes idées sont retracées. Pas un qui ne soit d'une assommante prolixité. Chacune dos métamorphoses de leurs dieux est accompagnée de circonstances et d'épisodes qui remplissent des vo-

(<) Voyez Dissertation sur la religion et les mœurs des Brahmines (Paris, 'J^?)* Anquetil Du Perron, Zend^Avesta^ X6m. I, Disc, prélim,, pag. 369. Hastinss, Préface du Beghat' Ceta^ pag. ao.

(a) Dissert, supr., ptg. laS,

DBS DOCTRINES DE M. SAXTADOR. 369

lûmes entiers. « Nous ne croyons pas, dit un savant » orientaliste, qu'il soit possible de trouver quel- » que chose de plus absurde et de plus dégoû- » tant (*). »

M. Salvador, loin d'en être rebuté , se plaît à en donner la substance à ses lecteurs. C'était pour lui une indispensable préliminaire. Puisque, dans son système, le christianisme ne s'est formé que

(■) Depuis que ces ouvrages ont paru , nos modernes orieiiulistes, tant de France que d'Angleterre, ont essayé de mettre en lumière d'autres écrits consacrés à l'exposition et à la défense dé cette philosophie. Ceux qu'ils citent avec le plus de complaisance sont le Rig^Fedoy composé , nous dit-on, à une époque inconnue; le Manama dharma saptra^ ou code de Bfanou, le plus ancien monument écrit du peuple indien , auquel on joint XiOup^Nekat, Lequel des deux aurait l'antiquité sur l'autre? Quoi qu'il en soit , il nous paraîtra étrange qu'aucun de cet écrits, dépositaires de ce qu'on appelle la philosophie védantaj ne soit parvenu, queje sache, à la connaissance d'aucun des savants des derniers siècles le plus versés dans cette sorte de littérature, M. Anquetil du Perron, qui a dressé un catalogue exact de tons les ouvrages religieux et philosophiques de cette nation, et le P. Barthélémy ie Saint-Paulin , à qui nous devons tant de savantes recherches sur l'Indoustan. ^'en serait-il pas de ces livres, mis aujounThui en vogue par le commerce anglais, comme de VEzour Vedam , si fort prôné par Voltaire , et bientôt après convaincu d'imposture? (Yoy. Systtma Bralunan, , de Barth. de Saint-Paulin , pag, 3i5.) Le vrai livre à consulter sur toute la mythologie orientale, c'était le Bounh de Hesech , document analysé par Anquetil du Perron {Zend^A'Vesta^ t. m, p. cti), et qui , de son aveu , ne remonte pas au-delà du tu* siècle.

370 KXAMEN CRITIQUE

sur les idées de FOrient, il fallait nécessairement commencer par l'exposé de ces idées, pour en Êdre connaître la généalogie avec la religion qu'il accuse de s'en être emparée.

Laissons-le donc parler lui-même en l'abrégéant (^) :

a Dans l'ordre théologique, l'idée dominante des Orientaux , conforme sous quelques aspects aux idées du peuple juif, avec lequel , à des épo* ques déjà très reculées , ils avaient accompli une foule d'échanges intellectuels , consistait à admettre un premier principe , une divinité mystérieuse, un générateur inconnu , source d'émanation pour toute chose. La nécessité de produire fait sortir de son sein la pensée personnifiée , un fils premier-né , qui , du mariage de Brahm ou le Père infini , et de Maya la vierge-mère , fusaient naître la grande image et le Créateur, Vischnou, le grand conservateur, et Schiven , le grand destructeur de toute existence. Dès qu'ils eurent donné le jour à une hiérarchie illimitée de dieu^ secondaires, ennemis les uns des autres, les dieux supérieurs créèrent la race humaine , non pas d'un seul homme, mais de quatre, dans lesquels devaient se partager autant de castes distinctes, celles des ministres de la religion , des gens de guerre , des hommes attachés à l'agriculture et au

(') Tom. I , pq. 33.

commerce y enfin de ceux qui sont dévoués à des travaux serviles. »

Si les premières lignes de cet exposé semblaient nous rapprocher des mystères chrétiens , il faut convenir que la suite nous en éloigne plus ou moins étrangement.

Poursuivons. «Outre les incarnations de Wischnou et de Brahma, les dieux apparaissaient sur la terre sous des formes sensibles. L'homme, à son tour, sMncarnait par l'exaltation de sa pensée à la nature divine, au point de devenir dieu luimême. Le m]^stère chrétien delà rédemption avait son type dans la doctrine orientale de la chute et de la dégradation des anges rebelles , qui aurait entraîné celle de la race humaine, dont l'affranchissement était réservé à une vie future. De là , l'espérance de la résurrection des morts , la foi de l'immortalité des âmes , du jugement après la mort, des expiations soit durant la vie, soit après, de châtiments ou de récompenses selon les œuvres. Cette doctrine , quoique défigurée par les systèmes de la transmigration des âmes, de la fatalité, n'en est pas moins, nous assure M. Salvador, t introduction nécessaire aux doctrines chrétiennes , à qui elles ont imprimé ses formes et son langage (*). »

Nous attendions du patriotisme et de la sagacité de M. Salvador des lumières sur la véritable ori-

(') Ibid., ptg. 36 et laiv.

gine de ces idées orientales et de leurs auteurs. Déjà les doctes recherches de Térudition et de la critique avaient depuis long-temps démasqué ces romans imposteurs et rendu à chacun ce qui lui est dû. Elles nous faisaient remonter à là source de ces commentaires infidèles , dont elles nous ont montré les types originaux dans les livres saints qui font le commun patrimoine des Juifs et des chrétiens. Un simple coup d'oeil porté sur ces légendes orientales , et leurs propres aveux , suffisaient pour trahir leurs larcins. Elles nous disent, comme nos oracles sacrés, tantôt, que, quelques siècles après l'inondation générale, un fils du patriarche Tharé, qu'elles désignent sous le nom de Raya Tura, eut un fils qui abandonna la foi des Hindous, et pour cette cause fut chassé par son père. Le fugitif, depuis si célèbre dans l'Asie entière sous le nom d'Abraham , alla fixer sa demeure dans une contrée où il établit une religion nouvelle (*) : c'est la religion juive; il y fut révéré comme un prophète, un grand législateur, confondu avec Zoroastre. Celui-ci , vers le temps de Darius , fils d'IIistaspe , parut à son tour clans l'Asie, et voulut être créateur d'un culte nouveau; c'est le sabéisme, où il i*amassa les erreui's anciennes et nouvelles répandues dans l'Orient, en leur conservant comme base fondamentale le dogme d'un Dieu créateur et conser-

(*) t}ow,, Dissert, sur la reitg, des Hind,, pag. laS.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. ^'jZ

valeur, adoré sous le nom de feu ou soleil , qui en est le symbole le plus actif; il ramenait toute la religion à l'idolâtrie et au matérialisnfe. Hyde soutient, et il ne F affirme pas sans preuve, que ce Zoroastre était juif, qu'il avait été disciple de Daniel ou de quelques autres de ces illustres Hébreux élevés aux plus importants emplois par les rois de Perse (*) ; qu'avec la prétention de la réformer, il ne fit que suivre la foi d'Abraham, en y mêlant leurs fables absurdes. De là , encore aujourd'hui , ce nom àe Kysh-lbra/iim , Millat-Ibror' him , donné à la religion d'Abraham ; donc que toute la doctrine des Brahmines ne doit être regardée que comme une parodie grossière de la première et vraie doctrine de l'Orient.

Qu'il nous soit permis d'aller encore plus loin.

Indépendamment des antiques traditions qui protestent si éloquemment contre toutes interpolations étrangères, il existait alors une autre source d'instruction qui ne fut pas sans doute inconnue des savants de la nation indienne, même en leur supposant la haute antiquité dont se parent leurs annales. C'étaient les livres antérieurs à Moïse, puisqu'ils sont cités dans le Pentateuque sous le nom de livres des guerres du Seigneur^ de prophéties , de lifre des justes , et que des passages en ont été textuellement transcrits

(») Hyde, (te Rclig, vclrr. prrsar., rhap. xxiv, pag. 307 «t luiv.

374 EXAMEN GEITIQUB

dans nos livres saints au temps de la captivité de Babylone, où ils existaient encore (^). Il n'est pas douteux, dit à ce sujet un savant moderne , que ces livres n'aient parcouru toutes les contrées orientales y et l'Egypte même, ayant l'époque de la promulgation de la loi judaïque {^). Cette opinion s'appuie de témoignages des plus respectables. Nous en conclurons avec Hyde y Pocock , PrideauXyDe Guignes^ l'abbé Guenée dans sa Réponse à M. de Voltaire , et les plus profonds érudits de France et d'Angleterre, que l'époque si reculée des Shasters , des Yedams , des Pouranous, ne remonte pas au-delà du siècle d'Alexan* dre (*); que pas un d'eux n'est antérieur à la transmigration deBabylone; et que , loin de présenter aucime affinité avec les livres des Juifs et des chrétiens y ce sont les livres des Orientaux qui ont été

{^) Num., xxT, i4, i5; — 27-30. — n, Reg,, i, 17, 18. -^^Jérém.y xlviii, 4^» 46. M. Salvador réduit ces communia cations à un simple échangé cC idées intellectuelles entre les peuples d Orient et les Juifs , à des époques déjà très recurfées , tom. i, pag. 34.

(^j Voyez le discours préliminaire du Bhaguat Geeta , traduit par Wilkins et Parraud, pag. xt.

{}) Guenée, Lettres de quelques Juifs portugais à M. de Voltaire, en réponse à ses Questions encyclopédiques , etc., tom. Il, 1772, édit. în-8^, pag. I3i etsuiv. — M. Salvador luimême : a Tel est Télément de la mythologie orientale des temps 9 écoulés entre les conquêtes d'Alexandre et la naissance de J^ . sus-Christ. » Tom. i, p. 36.

DES DOCTRTlfES DE M. SALVADOR. 3'j5

les plagiaires des livres juifs et des chrétiens» Ce qui fonde l'opinion de ces savants, c'est précisément la multitude de conformités de détails entre les uns et les autres, par exemple sur la formation de l'univers , la création de ses premiers habitants, celle des anges , la rébellion des esprits célestes, qui entraîna de si funestes suites, le nom du père et de la mère du genre humain , l'âge d'innocence qui précéda leur chute , le serpent de qui la tête devait être un jour écrasée , le déluge, et jusqu'à l'oiseau sorti de l'arche pour en annoncer la fin. Non seulement on y trouve des lois toutes semblables à celles de Moïse , sur la distinction des animaux purs et impurs , sur l'entretien du feu sacré, le paiement des dîmes , la conservation du sacerdoce dans une même famille, la consécration d'un archi-mage, etc.; mais l'auteur, quel qu'il soit, use en plusieurs endroits des pensées et des paroles de nos Écritures; il leur emprunte des traits les plus caractéristiques; il y copie une partie des psaumes de David ; il y parle d'Abraham, de Joseph, de Moïse, de Salomon , de la même manière que nos livres saints , etc. (*). Ces Uvres , où l'imitation se trahit

Cj n s'y rencontre, dans chacun d'eux, des prières, des lois, des dogmes tout semblables* un être suprême, Téternel, créateur du monde et principe de tous les êtres. Ormusdy dit : /e suis^ parole lumineuse , etc. On y retrouve le Spiritus Dci ferebatur superaquaSj \efiat lux, ipsa eonteret caput , de la Genèse^ etc.

376 EXA.MB1I CRITIQUE

ostensiblement , avaient cours dans un temps où ceux des Hébreux étaient connus , où Zoroastre les avait vus dans la Perse; où les prophéties d'Isaïe montrées à Cyrus y les édits de ce prince et de ses successeurs en faveur des Juifs et de leur religion , la réputation y le savoir, le crédit de plusieurs d'entre eux, qu'on voyait dans les premiers emplois de TEtat , avaient dû répandre la connaissance de leurs dogmes et de leurs lois, l'histoire et les noms deleurspatriarches jusqu'aux extrémités de l'Inde. Aussi le traducteur (apocryphe) , de l'Ezour-Vedam assure*t-il lui*méme' que ce livre n'a pu paraître que mille ans après Jésus-Christ (^) ; et ce qui achève la démonstration, c'est qu'il y est parlé des Turcs dans plusieurs endroits (^). Or, assurément ni les Turcs ni Ma* homet , leur faux prophète , n'avaient pas quatre mille ans cTantiquité,

Cependant c'est parmi ces ruines éparses et

((] Ezoor^Vedam y Observ.préUm.,i^. 137. Au jugement de Brucker et de Stanley , ils sont pour la plupart apocryphes (siippositii)j de beaucoup postérieurs au nuibométisroe. Aoquetîl , dans plus d'un endroit de son Zend-^Avesta , assigne Tépoque de plusieurs d'entre eux aux xii* et xiii* siècles <|0 l'ère chrétienne.

(^) L*observation est du savant M. de Guignes, qui cite à Tappui les passages rapportés aux pages i32 et i33del'£iour- Vedaro. Hastings y trouve beaucoup de coofOTmité avec les dogmes de Téglise romaine. Hastings est anglican. (Lettre en Yéte de rEzour-yedam^pag. 9.)'

ces restes mutilés des croyances antiques que M. Salvador découvre les germes des doctrines dont le conuuerce des Juifs avec la Babylonie enrichit la Judée , et dont Técole chrétienne sortie du milieu d'eux a composé les éléments de son code évangélique. « A la faveur des communications que les conquêtes de Salmanazar et des deux Nabuchodonozor avaient établies entre les vainqueurs et les vaincus , le ferment hébraïque avait, nous dit-il , pénétré jusqu'aux dernières limites de FOrient. Mais aussi , par une réciprocité non moins inévitable , les dogmes orientaux avaient réagi de tout leur poids sur Tœuvre de Moïse, et s'étaient mariés avec les textes sacrés des Juifs par un mode nouveau d'interprétation (*). Chez les Grecs, les formes grossières de l'idolâtrie égyptienne et indienne, remplacées par un culte mieux fait pour enchanter les sens et l'imagination , ne pouvaient plus suffire aux besoins de l'intelligence; et la philosophie ellemême ne craignait plus de les poursuivre de ses railleries et de ses mépris. Les barrières qui isolaient les vieilles religions s'abaissaient insensiblement. Comme Gibbon, M. Salvador affirme qu'à l'époque où Jésus-Christ allait paraître dans le monde , le vulgaire même éprouvait au fond du cœur le besoin d'une révolution religieuse , qui se préparait dans Babylone et dans Alexan-

(■) M. Salvador^ tom* t^ pag. loo.

378 EXAME9 CRITIQUE

dpe. Parce que Daniel fut honoré des rois de Perse, on oublie la statue d'or, les idoles de Dagon et de Bel , les conjurations des Mages, et la fournaise ardente dé Babylone. Même préoccupation sur Alexandrie. On ne voit que les honneurs rendus par le conquérant du inonde au grand-prétre des Juifs , et les largesses des Ptolémées envers les savants interprètes de nos livres saints (*). Tous les écrivains modernes qui nous parlent d'Alexandrie semblentavoir pris à tâchede concentrer sur un seul point de son histoire tous les faits dont se compose la suite de ses annales. Ce magnifique entrepôt, ouvert au commerce de r Asie , de l'Afrique et de l'Europe par le génie d'Alexandre, devient à sa naissance une nouvelle Athènes , le rendez-vous de tous les savants et de tous les systèmes qui venaient s'y mesurer et s'y confondre , comme on voit dans les mélanges chimiques les principes qui ont de l'affinité se

(i) Qu'elles aient pu fléchir des aniniosités individuelles, od le conçoit; ce que Ton a peine à croire, c*est qu'elles aient triomphé de la vieille antipathie de la nation entière contre le peuple égyptien. Leur haine réciproque tenait à de trop profondes racines; on le voit par les calomnies d*Appien , auxquelles Joseph a répondu. Il s*eo faut bien que les Juifs aîcD t au gré à Ptolémée de leurs sacrifices pour U propagation des livres saints. Une grande partie de la nation protesta contre. Plus d'un rabbin célèbre a mis au nombre des jours néfastes celui où fut publiée la version des Septante, quMl appelle un« oeuvre profane»

rapprocher et former des composés nouveaiiflu De cette fusion des esprits allait naître un amalgame de religions auquel on a donné depuis le nom d'éclectisme ou syncrétisme alexandrin , parce que la ville d'Alexandrie en fut le théâtre : chaos où se retrouvent les éléments orientaux , grecs et juifs; déisme vague , incohérent, qui,, dans r impuissance reconnue de rester station* naire , devait ahoutir à quelque code prédominant. C'est , nous dit-on , ce qui a eu lieu en faveur du christianisme.

M. Salvador abuse évidemment de la confiance de ses lecteurs, en disant que c'étaient là des circonstances favorables à l'établissement de la religion chrétienne, à qui elles promettaient de lui apporter en tribut toutes les spéculations religieuses et morales, tous les aperçus mystérieux , même les superstitions éparses dans les codes antérieurement publiés [^). U ne leur fallait qu'une bannière sous laquelle vinssent se réunir les notions primitives que la foi d'Abraham avait conservées comme un legs promis à tout l'univers, et déposé dans les* livres des Juifs, où Jésus-Christ sut les lire. L'Évangile apparut comme un point lumineux après une longue et épaisse obscurité. Il ne pouvait donc manquer d'attirer à son tour les regards par l'éclat d'une morale simple, populaire, consolatrice, où toutes les

(') Tom. I, p. 3i.

38o EXAMEN CRITIQUE

classes de la société allaient trouver un refuge contre l'oppression étrangère et le sentiment de leurs propres infortunes.

Ce système emprunté de Gibbon est combattu hautement par Ffaistoire. Nous croyons Tavoir démontré dans l'examen que nous avons fait de ce philosophe au premier livre de cet ouvrage. Les nouveaux développements que lui donne M. Salvador nous obligeront à y revenir encore , et à nous étendre avec lui sur les Juifs , qui font l'objet du chapitre suivant.