LIVRE DEUXIÈME

¥I£ £T DOCTRINE DE JÉSUShCHElST .

Après avoir exposé dans le livre précédent l'état des nations et des esprits au-dedans et audehors de la Judée, vers Tépoque de Jésus-Christ^ M. Salvador poursuit ce qu'il appelle la combinaison des circonstances favorables à la religion nouvelle et des éléments constitutifs du christianisme, depuis son auteur jusqu'à l'établissement de l'église chrétienne : période qui embrasse le premier siècle de son histoire et fait F objet du second livre.

Paroe que Jésus n'a point écrit, et qu'il pas-

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sait, au jugement de ses compatriotes, pour être étranger aux lettres humaines (*) ; que ses Évangiles, publiés après sa mort, ont eu pour auteurs des hommes , de leur propre aveu , sans culture d'esprit, intéressés dans les événements qu'ils racontent , faciles à se laisser prévenir par une apparence de merveilleux , ne s' accordant point entre eux, et contredits dès long-temps par le9 nombreux ennemis qu'ils s'étaienttfaits , et sur lesquels les contemporains ont gardé un silence absolu, les adversaires du christianisme n'ont vu, pour la plupart, dans son établissement, que l'œuvre du hasard , sans plan et sans ensemble, produit par un concours accidentel de causes purement naturelles (2). D'autres ont été plus loin : ils ont paru douter que Jésus-Christ eût réellement existé; ils ont demandé si toute son histoire était autre chose qu'un roman oriental, qu'un tissu de traditions populaires, que le fruit pieux de l'imagination d'une école appliquée à revêtir ses doctrines d'un symbole vivant. Nous avons vu que c'était là le dessein du livre de M. Strauss.

(*) Joan., VII, i5.

(^) Voyez les principaux ouvrages sortis de Técole prétendne philosophique ou voltairienoedu dernier siècle. Ce sont : r£rf>toire critique des apologistes de la religion chrétienne ; Ques" tions encyclopédiques^ lettres sur les miracles y Pensées philosophiques y Dictionnaire philosophique , Réflexions im» portantes surf Évangile, Philosophie de la nature j etc., etc.

L'esprit de ses investigations et de la longue série de ses dissertations philologiques et critiques consiste à détruire l'authenticité des Évangiles.

M. Salvador ne partage pas le scepticisme du professeur allemand sur la réalité de l'existence de Jésus-Christ , ni sur l'authenticité des livres à qui nous en devons la connaissance ; seulement il en conteste la vérité. Comme son prédécesseur, il en accuse les invraisemblances, les contradictions , les impossibilités (^); et c'est spécialement dans les miracles de Jésus et de ses apôtres qu'il va chercher ses arguments; c'est ce qu'il appelle la partie systématique du ISous^au Testament. La réfutation que nous avons faite , dans notre premier volume , du système général de dénégation développé par son devancier, nous dispense, sur cet article, d'une réponse partielle au moderne détracteur du christianisme , sauf ce qui lui est particulier, et sur quoi nous ne manquerons pas de satisfaire à la juste curiosité de nos lecteurs. M. Salvador suit une autre tactique. Il ne croit pas , lui, qu'il fut libre à M. Strauss de prononcer aussi arbitrairement qu'il l'a fait contre le fond historique de la vie de Jésus (2). 11 ne conçoit pas qu'il puisse s'élever de doute légitime contre des monuments revêtus d'un acquiescement aussi ancien et aussi général^ qui offrent une parfaite

(') M. Salvador, Préface y pag. xvi.

Q) Préface , pag. xvi cl xvii.

analogie I non seulement avec le» oeuvres subséquentes^ mais avec tous les usages contempo* rains ; où le lieu de la scène , le héros ^ les figum accessoires sont indiqués avec précision ; où chaque ligne exige , dit-il , pour être comprise y la connaissance rigoureuse de Thistoire de la nation, de ses lois^ de ses mœurs ^ des localités , des préjugés y du langage ^ des opinions populaires , des sectes y du gouvernement ^ et des diverses classes de Juifs existantes aux époques où les événements sont 'rapportés (^). Dans la profonde conviction où il est de leur authenticité ^ après avoir parcouru les hypothèses diverses qui les attribueraient k d'autres qu à ceux dont ils portent le nom ^ il affirme avec le philosophe de Genève dont il cite les propres paroles : « que TÉvangile » a des caractères si parfaitement inimitables , » que l'inventeur en serait plus grand que le hé- I» ros; qu'il serait donc plus inconcevable que » plusieurs hommes d'accord eussent composé ce » livre ^ qu'il ne l'est qu'un seul en ait fourni le » sujet (2). »

M. Salvador repousse l'objection qui se tire du silence des écrivain!; juife contre la fidélité historique des récits évangéliques. S'ils n'en ont pas parlé, c'est^ dit-il j qu'ils étaient pour eux sans intérêt 9 confondus comme ils l'étaient à l'origine

(*) Tom. 1, pag. iSg-iôo.

(*) Emile^ liv. iv, Projfess, de foi dm Vicmin tù»oyard»

DES DOCrmilIBS DB M. SALVADOR. 7

avec les faits de même genre qui se passaient inaperçus sous leurs yeux. — Comme si tant de faits extraordinaires qui avaient accompagné le moment de la naissance et de la mort du Sauveur, et qui portèrent le trouble dans Jérusalem et dans la nature j avaient pu ne laisser dans las esprits qu'une impression indifférente.

En rejetant l'explication que donne M. Sal* vador du silence des écrivains juifs de l'époque, nous en proposerons une autre plus conforme à la vérité. Nous n'irons pas la chercher dans le fameux passage de Joséphe, dont nous n'avons pas besoin (^). A défaut du témoignage d'auteurs juifs, n'avons-nous pas celui d'autres ennemis de la religion chrétienne, juifs ou samaritains, qui ont vu les premières années du christianisme, et dont on sait quels étaient les sentiments ! un Simon , et Menandre son disciple, presque immédiatement après la mort du Sauveur; un Cérintlie, un Ëbion, faux convertis, qui se donnaient pour réformateurs de l'Évangile, et, parce qu'ils n'en pouvaient comprendre les mystères , cherchaient

(') Ce point de critique a été anplemeot discuté par les plus savants théologiens. Il a fait la matière d*une dissertation pleine d'intérêt, publiée à Londres en 1706 sous ce titre : Caroli Dau' buz de testimonio FI. Josephi^ in -8°, que Bergier a analysée ( Traifé de la religion ^ 3' part. , çh* Yi , art. 1. Preuves des faits évangéliques journiei par les emteurs pr^anes^ «ect. xiij, ton. VU| pag, 197 «t suiv.)

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à les expliquer par de subtiles distinctions? Ils le connaissaient donc , puisqu'ils le combattaient. Zélés pour l'honneurde leur nation , dans la vue de détourner d'elle Todieux d'un déicide , ils imaginèrent de dire que c'était Jésus et non le Christ que l'on avait fait mourir^ ou bien qu'un corps aérien avait été substitué sur la croix à celui de la victime , dont la passion était imaginaire. Tous furent bientôt confondus par l'autorité des témoignages et les réponses des apôtres. Qui empêche de croire que Josèphe , Philon , Juste de Tibériade, à qui il fut également impossible d'ignorer des faits dont la Judée entière avait retenti y aimèrent mieux n'en pas parler? Leur silence devient alors une preuve (*).

Quant au reproche du défaut d'accord que l'on fait aux récits évangéiiques, comme nous y avons répondu ailleurs (2), nous n'y ferons à présent d'autre réponse que celle qui nous est fournie par M. Salvador lui-même : « Loin de trouver à » redire aux différences, aux contradictions même » qui se rencontrent dans ce quadruple monu- » ment y ces différences en constituent la vraie » richesse ; elles l'agrandissent en y conservant » l'empreinte volontaire et originale des hommes » et des circonstances, et en le rattachant, avec

(■) Bergier, supr. , pag. a33. Considérations philosophiques sur le christianisme, pag. 3a5 (Paris, 1 785).

(^) Dans la réfutation de M. Strauss, tom. x, pag. 2S8 et sniv.

« tous les autres écrits de l'école naissante, à des » monuments d'une date plus reculée et à l'état n général de l'époque et des lieux (^). »

M. Salvador a changé de batteries ; au lieu de tirer y comme le fait M. Strauss, sur ses propres troupes (selon l'expression proverbiale), c'est dans les livres des chrétiens qu'il va chercher son argumentation contre les chrétiens. Ses attaques, plus directes , en sont aussi plus mesurées. Le christianisme n'est , selon lui , qu'un mosaisme déguisé , que la parodie mensongère de la religion juive altérée par les doctrines recueillies de l'Orient. Tout le mérite du fils de Marie sera d'avoir su profiter des circonstances que lui présentait la situation générale du monde et de son . pays. Ses évangélistes, en écrivant son histoire, ont voulu imiter en faveur du nouveau peuple les livres de l'ancienne loi et les traditions sacrées de leurs aïeux. Us rédigèrent, bien des années après la mort de leur maître , avec des documents épars ou de mémoire , dans des occasions, des temps et des lieux divers, quatre livres principaux (2). Si donc l'institution chrétienne présente par son existence le fait le plus extraordinaire qui se rencontre dans l'histoire de l'humanité , l'honneur de ce phénomène appartient

0) Tom. I, pag. 167.

(^)^Ibid.j pag. 162.

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tout entier à la nation qui l'a vu naître , «t à la tige toujours féconde d'où elle e3t i»ortie. Voilà le terrain sur lequel nous avons à nous mesurer avec le moderne agresseur.