CHAPITRE PRBMIER

Naissance de Jésus , et son éducation présumée.

Qu'était-ce donc, dans le système de ,M. Sal* vador, que ce Jésus devenu le dieu des chrétiens? Le portrait général qu'il en a tracé se résume dans ce peu de lignes :

Né dans une condition obscure ^ mais élevé audessus de son humble condition par l'instinct de son génie, par la force de son caractère et le pressentiment de ses destinées , Jésus de Nazareth a fécondé l'ardeur de son imagination par l'étude profonde des Écritures, par l'exaltation naturelle que la solitude imprime aux âmes capables de la porter, peut-être par les secours de l'éducation et des voyages , par la fréquentation des écoles les plus célèbres de son temps et ses relations habituelles avec les docteurs de sa nation. De bonne heure il a entendu retentir autour de lui le cri de l'oppression et le désir de l'affranchissement. L'attente d'un Messie réformateur et libérateur d'Israël, descendant d'Abraham et sorti de la race de David , relevant le trône de Josias et les trophées des Maccabées, avait pénétré toutes les

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croyances. Ce Messie doit se faire reconnaître i des caractères particuliers , exclusifs , que les prophètes ont marqués avec la plus scrupuleuse exactitude. En effet, pas un d'entre eux^ depuis David jusqu'au plus récent , n'avait dissimulé à quelles conditions devait s'acheter l'honneur d'une révolution à laquelle s'attachent les destinées non seulement de la nation juive, mais de l'univers tout entier. N'importe quelle interprétation l'on donnât à leurs oracles, toujours les prédictions les plus brillantes viennent -elles aboutir à un arrêt de mort escorté de tout l'ap* pareil de la passion la plus douloureuse et la plus infamante. Jésus n'a point ignoré le fatal dénouement; mais l'ardeur des espérances et la fer* veur du patriotisme jetteront un voile sur les moyens, pour ne laisser entrevoir que les résultats. Conformément à la volonté manifestée par le fils de Marie, de renverser de fond en comble Tordre existant , et d'occuper dans l'ordre nouveau la première place (^), ses évangélistes auront pour but constant d'établir que toutes les paroles , toutes les figures renfermées dans les livres sacrés des Juifs, ou propagées par la voix populaire sur le compte du libérateur ou Messie à venir, avaient obtenu dans la famille, dans la personne et dans les œuvres de Jésus leur réali-

(^) M. Salvador, tom. i, pag. 170.

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sation dernière. Il faut , a-t-il dit, que toutes les choses écrites dans la loi de Moïse , écrites dans les prophètes t écrites dans les chants de Da^id se trouvent accomplies en moi (*).

Tel est le dessein conçu par Jésus-Christ, et concerté entre lui et ses apôtres. Quel est le rôle que le maître s'impose à lui-même? Quel sera celui des disciples? Ce drame , qui unit la prophétie à l'histoire, les temps qui ne sont plus à tous ceux qui ne sont pas encore , M. Salvador le partage en dix épisodes ou chapitres qui composent la vie de Jésus jusqu'à l'établissement de son Eglise.

1* La naissance du Sauveur des hommes entrait naturellement dans le domaine et dans les exigences de l'histoire. Nos évangélistes le font naître de Joseph et de Marie , tous deux issus de la race royale de David, et lui donnent pour berceau la ville de Bethléem. M. Salvador s'inscrit en faux contre ces assertions. « Nulle parenté directe , nidle communauté de sang (^). » Sur quelle preuve appuie-t-il ce démenti donné à toutes les traditions ? Pas d'autre que le prétendu intérêt d'exalter son origine, en traçant une ligne généalogique entre David et l'époux de Marie (*). Mais Jésus n'était connu parmi les

('} M. >Salvador, tom. i, pag. 189.

(*) Ibid.^ pag. 191.

(5) /M., pag. 177.

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siens que comme fils de Joseph et de Marie. Pouvait-on en imposer sur sa £siDiille (^) ? On sait le soin qu'avaient les Juifs de conserver leurs généalogies; la constitution de leur république l'exigeait. La vraie descendance de Jésus ne pouvait donc être ignorée. A Jéricho, Ton s'écriait : Fils de David j ayez pitié de moi (})\ A son entrée à Jérusalem , le peuple entier le suivait en disant : Hozanna au fils de David (') ! Les anciens Juifs n'ont point nié que Jésus ne fut né du sang de David; ils l'ont même avoué dans leur talmud , dont Bergier et Bossuèt rapportent les témoignages (^). Si les évangélistes ont eu l'intention d'exalter l'origine de leur maître, pour^ quoi avouer qu'il était le fils d'un pauvre artisan, nourri à Nazareth, dans l'atelier de son père (^) ? Quelle dérogeance pour un fils de David , le futur monarque de l'univers! L'épicurien Celse reprochait à Marie d'être née d'une pauvre villageoise (^). Il faudrait être bien étranger à

(') Ei dicebant: Nonne hic est Jésus filius Joseph ^ cujus nos novimus patrem et matrem? (Joan., vi, 4a.)

(>) Luc, xviii> 38.

(^) Matth., xxiy 9.

(4) Bergier, Traité^ etc, tom. tu, pag. 270. Bossuet, Disc. * sur Vhist. univ.^ pag. 386-387, édition in-ia.

(^) Matth., XIII, 55; Luc, iv, 16.

(6) Voyez Biblioth, chois, des Pères y tom. 11 , pag, 3^. OrSgène, contre Celse^ liv. i, cbap. ix.

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r histoire des viciMitudes humaines pour s'étxm* lier que les plus obscures conditions aient souvent recelé des descendants de familles royales. Eusèbe rapporte que des parents du Sauveur ^ petits-fils de Juda , qui était appelé son frère selon la chair ^ furent déférés à l'empereur Domitien , comme issus du sang de David. Ce nom n'était'pas moins suspect à ce prince qu'il Tavait été à Hérode. Domitien leur ayant demandé quelle était leur fortune y sur leur réponse qu'ils travaillaient pour vivre j et que leur travail fournissait à peine à leur subsistance y l'empereur les renvoya avec mépris. Ils vécurent en paix jusqu'au règne de Trajan (^).

fi^ Pas plus de doute possible sur le lieu de la naissance. Le savant Origène répondra pour nous à M. Salvador : « Outre le témoignage des Évangélistes , nous avons celui de tous les habitants de la contrée j des ennemis même du nom dirétien, qui n'ont pas le moindre doute à ce sujet, puisque tous les jours, en montrant et la grotte où Jésus prit naissance, et la crèche où il fut déposé , ils disent : C'est ici la grotte où est né ce Jésus que les chrétiens adorent (2).

(>) Etiacby Hiit, ecclés.j Ht. ni, eh. 90w

(^) Origène, dMU k Biblioth. chois, des Pèresj t. u, p. 38. a D'où vient, ajoute le MTant prêtre d'Alexandrie, qae quand Hérode iiilerro§ea les mages Mir cette quotioe, Ha répondirent que le Christ devait naître à BetUéev, vitte de 1» tribale Juda,

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3<> « Mais à quoi bon les deux généalogies intsm^ mises sur le compte de Jésus , puisqu'il n'y avait point de rapport de filiation ni de safiig entre lui et Joseph? Pourquoi surtout ne se ressemblent* dles pas (^) ? » — - La réponse est dans le texte sacié. Nos Évangélistes y scrupuleux historiens y s'atta** chent à répéter littéralement et ce qu'en publiait la commune créance , et ce qui n'en pouvait être appris que par une révélation divine. Or Jésus ^ selon la chair , était réputé fils de Joseph , issa du sang de David (2), et dans la vérité , n'avait d'autre père que Dieu^ produit qu'il avait été dans le sein virginal de Marie par un miraculeux enfantement. Et c'est ce que déclarent les évangélistes , en rapportant les messages célestes qui annonçaient sa naissance (^). Il fallait expUquer ce^te double attribution de rejeton de Jessé et d'Emmanuel donnée à Jésus-Christ ; la justifier, sous ie rapport du mystère ^ par l'autorité des oracles divins, et, dans l'ordre naturel, par sa généalogie humaine , tant du côté du père que du côté de la mère du divin enfant. Pour cela

4*011 éUit Darid?* Tertallien et taint Jérôme en Uranl cet ^ooMiils P«ii6flpa*il n'y a plus de Bethléem où puiise neitre le Messie I il iâut coockire qae le Jésns né dans cette ville est le Meieie. Voy. /3m/., toni« xxn, peg. i66.

(}) M. Salvador, toiD. i, p. 177.

(a) Vî pmtabatmr filins Joseph, (Luc, m, a3.)

(^) Mallb., I) so-*a3, Luc, i, 3i,

i6 isXAMEN CRITIQDS

saint Matthieu s'est chargé de la généalogie de Joseph y saint Luc de celle de Marie : le premier descendu de David par Salomon et par la branche des aînés, Marie également descendue de David par Nathan et par la branche des puînés (^). Le tableau synoptique tracé par plus d'un savant ancien et moderne , depuis Jules Africain jusqu'à nos jours , met en évidence la facilité de la conciliation entre les deux actes généalogiques. Nos saints évangélistes n'ont rien inventé (^).

Mais il faut laisser croire qu'ils ne ftirent

(■) L*on trouvera à ce sujet la réponse la plus lumineuse aux objections de M. Salvador dans Bullet , Réponses critiques ^ tom. II, p. 4^9. Bergier, Traité, etc. , tom. vn, p.a7i . D. Calnet , Bible de Fence^ t. xi, Dissert, sur les généalogies^ etc.

(J) Un savant moderne propose ainsi la solution de la difficulté; et sa décision corrobore noire sentiment. U la tire de la loi du Leviraty qui donnait au méiue fils deux pères différents y l'un réel et l'autre Mgal. La plupart des contradictions apparentes des deux généalogies s'effacent , dès que Salathiel a pu être déclaré fils de Jéchonias aussi bien que de Néri , et dès que Zorobabel a pu figurer dans Tune des filiations comme père d*Abiud, et dans l'autre , comme père de Résa. Ainsi les deux généalogies donnant, pour père à Joseph , l'une Jacob et fautre Héli, il a pu être fils de tous deux, mais de l'un par la nature , et de l'autre par la loi. D'après cela , le but des deux évangélistes, en donnant la généalogie de Jésus-Christ, aurait été de prouver aux Juifd que Thomme qui se disait le Messie était , par son père 1égal,fils de Joseph, inscrit comme descendant de David sur les tables généalogiques auxquelles laqation mettait t«nt

que des romanciers, constamment animés du désir de prouver que tout s'accomplissait dans la personne de leur chef, en lui appliquant une pro* phétie célèbre. Une doctrine avide de conquérir le monde avait besoin de la faire sortir du cercle des événements ordinaires, et de la jproduire revêtue dès son berceau d'une auréole de merveilleux. Pour lui enlever cet avantage, M. Salvador affectera d'opposer aux récits évangéliques les calomnies exhumées de la synagogue, qui les rangent parmi les fables. Le mystère de la conception virginale de Marie devient sous sa plume l'objet des plus noires insinuations. Pendant que les historiens de Jésus racontaient sa naissance dans un intérêt merveilleux , des bruits contraires , nous dit-il , se répandaient au loin et flétrissaient également la renommée de la mère et du fils. La chaste épouse de Joseph se serait laissé séduire par un certain Panthérus , et Jésus fut le fruit de l'adultère (^). Le premier qui ait répandu ce conte , c'est un écrivain fameux par sa haine

d*iroportaDce et donnait tant d*autorité. En efTet, dans un pays ou une descendance légale tenait lieu d*une descendance réelle, et où l'inscription sur les tables généalogiques était tout, les Juifs , auxquels s'adressaient les apôtres , devaient juger uniquement par les ancêtres de Joseph de l'accomplissement des oracles relatifs à la famille du Messie^ et celle de Marie n'était d'aucune importance à leurs yeux. Introd. au Noiw, Tesiam, par M. Célerier fils, pag. 333.

(■) M. Salvador, tom. i, pag. i^^y, 178-184.