CHAPITRE IV

Esprit de prosélytisme et de conquête de 11 oeuvelle doctriae.

A quelles causes le christianisme a-t-il dû son étonnante propagation ? — Nous répondons que ce fut principalement aux miracles de Jésus- Christ, qui en attestaient la divinité. M. Salvador le fait dériver de l'esprit de prosélytisme et de conquête, dont son auteur fut essentielleriient pé-

(>) Pensées, chap. xyi, pag. 88, édit. Amst., 1664.

7a RXAMEN CRITIQUE

uétré^ dans Texercice de son ministère , et dont ses premiers eooj^j^t^wrs 8mtept tifseÊiàmiiéi^ gie par leur propre ardeur : bien difiib^nt en cela du législateur hébreu, dont les vues se bornèrent à concentrer sa nation dans les bornes que ses victoires dans la terre de Chanaan lui assignaient, a Moïse pouvait, s'il l'eût voulu, donner à la Judée l'impulsion de son propre génie, et l'entraîner dans la carrière des triomphes guerriers et des envahissements (^). Assuré des promesses faites à Abraham, il laisse au temps le soin de les accomplir , et sacrifie la gloire d'asservir les nations, à la gloire de les attirer progressivement sous le drapeau de l'unité religieuse. Il sait que la simplicité de ses doctrines deviendra im jour le lien de toutes les nations de la terre ^^ et déjà les âges qui l'ont remplacé ont réalisé ses espérances et lui ont fourni d'autres lieutenants. Sortis de sa nation ou de son école, Jésus-Christ et Mahomet n'ont fait que suivre le plan conçu par Moïse, marchant tous deux vers le même but, quoique par des voies différentes , armés tantôt d-u glaive , tantôt de la parole, pour faire avancer à leur manière les mœurs et la sagesse, propagateurs du principe de Moïse et d'Abraham (*). Inspiré par la même ambition que l'imposteur de

(^) Tom. I, pag. 285.

0 Ibifi,, pag. a 83.

(3) Ibid., pag. a88.

DES DOCTRINES DB M. SALVADOR. yS

la Mecque , le fils de Marie a oomiifeiiié Fœuvre de la confédération universelle. U veut à tout prix remplir le personnage qu'il s'est imposé d'entraîner les autres, de créer un peuple chargé de la mission expresse de se répandre activement au dehors. C'est, nous dit-on, le mémeespiit,leméme principe d'agrandissement^ de conquête , qui dé* vint tout tou^àKX)up l'âme de la doctrine de Jésus, .et le mobile perpétuel* de ses disdples; lé même qui a triomphé de toutesies résistances, et qui est venu à bout de soumettre les populations à l'hébraîsme sous le nom d'Év&ngile ou dUlcoran(*). » . '^ ' -

£st-<;e sérieusement que M. Salvador g pu avancer de tels paradoxes , je devrais dSire Ue tels blasphèmes , qui outragent à la fols Ijot fûUJfiMÊÊtà croyances des juifs et des chrétienÉIf^oise et Jésus-Christ placés sur la même ligne que Mahomet! Un pareil outrage semblait être réservé à cette époque d'emportement et d'ignorance, à laquelle on assigne une production fameuse par son seul titre, et dont l'existence fut long-temps problématique, même pour Térudition, ou bien encore à ces temps modernes où nous avons vu le cynisme de l'impiété, enchérissant sur ses propres excès , se faire trophée de ses scandales (^). Mais

(») Ibid., pag. 287.

(2) Il faut apprendre à la postérité qu'au milieu des plus violents paroxysmes de cette fièvre qui travailla notre Frai^

74 nxuKta critique

vous aussi. Tu quoque, monsieur Salvador, vbus^ le docte apologiste de Moise ! — ^ Nous croybi» comme vous qu un jour viendra où il n'y aura plus qu'un seul troupeau sous le gduvememeilt d'un seul pasteur; que les Juifs reviendront donc un jour, qu'ils reviendront pour ne s'égarer jamais; mais qu'ils ne reviendront ( nous citons Bossuet) «qu'après que l'Orient et FOccident', c'est-à-dire tout l'univers, auront été remplis de la crainte et de la connaissance de Dieu (^). * C'est là ce que les saints oracles,, tant du Nouveau que dé l'Ancien Testament ^ nous promettent poùi* la fin des temps ; l'unique sens de la bénédiction donnée à Abraham. Jusque là aussi, que nous apprennent les mêmes oracles, quand ils nousparlent à chaque fMige dé la réprobation des Juifs et de la conversion dès gentils? Qu'est-ce que Moïse luimême apprenait à son peuple dans sa dernière révélation où il lui déclare que le Seigneur lui suscitera un nouveau législateur, le seul qu'il faudra désormais écouter (^? Et quand la pléni-

dans le cours des années 179a et suivantes, il fut publié un liYre d'Anacharsis Kloti sur la conformité entre Jésus-Christ et Mahomet, bientôt oublié môme dans son parti. L*auteur était un des plus ardents promoteurs deTathéismey et fut condamné comme tel par la Convention.

(') Disc. surVhLst. univ., p. 33o. Voy. plus haut, p. 21.

f) Proplietam suscitabit tibi Dominus ; ipsum audies, (Dent., XYUij i5.)

[des DOCntTVtt lit K. SAfcTADOR. ^5

tnde des temps supputes par la prophétie Faura donné, ce nouveau législateur, est-ce encore à Moïse qu'il faudra obéir, plutôt qu'à celui qui le remplace cominé étant le Médiateur de railiance nouvelle , quand Israël aura subi Farrét de sa réptobatioii , quand il n^aura plus ni chef ^ ni temple, ni pontife, lii sacrifice? Que vient nous dire M. SalVidbr par sa transfomlation dé tolis lies cultes dàUs te seul ciilte mosaïque, ;^and rtiiiivers tout étititt* sera devenu Ëbi^én? H espère donc que l'Orient et rOccident , contdiis à Phëbraisme, c'est>A^ire à la religion de Moïse , rthriëlidront dé cdbceft à la circoncision , au saerifioé des boucs et des génisses j à Fadoration lËHnA le seul tetnpie de ïérusalétb , qui n'existe pln^, unique lieu en effet où elle fôt acceptable au souverain Législateur, qui F avait ainsi ordonné pour le temps où durerait la loi figurative (^). C'étaient là pourtant les marques distinctives du culte hébreu. Dire qu'elles seront alors modifiées et qu'elles cesseront d'être obligatoires, c'est le dépouiller des caractères qui en avaient fait Fessence, et qui en constituent encore à présent la sève indestructible , toujours pleine de vie, bien qu'elle semble morte (^); c'est le réduire à un pur socinianisme, et anéantir tous les cultes dans le

(*) Et vos dicitis quia Jerosolymis est locus ubi adorare oportet» (Joan., iv, 20. Deut., ii^ 6.)

(^ M. Salvador, Préf,^ pag. xi, et chap. i, 4*

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commun tombeau d'une lédutfg^U^ue indifiSêrence. La belle perspective, pour un eoeur Israélite , que celle^d'un avenir où il n*y aura plus de rdigion que dans l'absence de toute religion !

Avant M. Salvador, rhistorien de la Dieà^ dence de ftmpirc romain O^it &it du même principe de prosélytisme^riiA des ressorts principaux de ragrandisseiiient;;du christianisme. Dans Je système de récrivai^'angUia , le même esprit d^énvahîssemenf et de ttmquéte qui avait fondé tous les succès de la r^nbliquê romaine présida également à TaccroissiSBent de riwtitut chrétien.. Le zèle intolérant 4® ses «éclateurs et de leue chef lui valut tous ses miracles-OâibQn. avec toute là fougue de «M emportements àâÉÏMr le christianiékney. n'avait pasr osé descendre à cet insultant parallèle de Jésua-Câ^rist avec Mahomet (^). Le législateur des Arabes s'avance à la conquête de l'Asie en présentaiatt d'une main le glaive, et de l'autre la coupe des-^laisirs. La Mecque et Médine, qui lui refuseltt leurs portes, nagent dans le sang. Ses success(^rs suivent ses traces, et achèvent de s'agrandir par la violence. Qu'y a-l-il là de ressemblant aux victoires de Jésus-Christ et de ses apôtres? Quelle comparaison de ces timides agneaux qui se laissent égorger sans résistance, avec les soldats et les brigands

(1) M. Salvndor, looi. i, pag. '^p^-^c^!».

DES DOCTAIITM DE H. SàLYAt>OR. ^^

qui ont dévasté l'Asie; d'une religion austère et toute cradfiaote, avecim culte tout sensuel ; enfin de prosélytes qui ont tdàtrisqué en le devenant, avec des prosélytes qui risquaient tout en ne le devenant pas?

M. Salvador anéantit ces différences. Le langage de Jésus-Christ, exprimé dans plus d'une circons^nce, le manifeste de guerre proclamé par le pacifique Jésus, lui offrent des rapports sen^ . sibles avec l'éloquence et la conduite de l'imposteur de l'Arabie. Mahomet courbe sous son joug l'Asie et l'Afrique : « Jésus-Christ, <^>il, feit reconnaître ses lois jusqu'aux extrémités delà terre, sur la simple promesse d'un royaume spirituel qu'il ouvre à ses sectateurs. »

a Pour une grande conquête, dans quelque ordre que ce soit, il faut un chef souverain à qui tous obéissent sans hésitation, etd'euthousiasQie. Une fois pénétrés de l'idée qu'il y avait dans leur maître une vertu surnaturelle manifestée par les miracles, les disciples de Jésus s'abandonneront tout entiers à l'autorité de sa parole. Lui-même ne connaîtra plus d'autre intérêt que celui de la fortifier par l'énergie de ses commandements. »

Le censeur oublie également combien de fréquents reproches Jésus fut obligé d'adresser à ses apôtres eux-mêmes sur leur incrédulité, combien ils furent long-temps à se détromper de la fausse opinion qu'ils avaient conçue de ce royaume nou-

^8 EXAMiaX QEJTIQUE

yeauy auquel il les appelait comnn dçvanf^ fètre les prepiiçrs miRistres. tt-t ^^™B^^rti|^|4Uf ^'^ fiwge pas moins le pl^^ibgolu ^évQKÇ^^f. NiU partage : Qui n'est pM, cmçc n^i^ est contre moi.

Il n'était pas difficile à M. Salvaditr, avec 3es pri^vpn tipnS) 4^ ^ méprendre sur le f^|is des tektes, par lesqif ^Is Jésus demande Tamour de préférepce 4û au Seigneur, sur l'obligation de chercher avant toutle royaume de Dieu, de tout sacrifier pour )ui ]Qiarquer son zèle à le servir , de dénaturer ces textes, d'en outrer le sens, de les travestir en autant de manifestes de guerre (^). A l'en croire, ce feu de la charité, qu'il est venu allumer sur la terre, c'est le feu de l'incendie qui répand autour de lui la dévastation et la mort. Ce glaive de la parole évangélique , qui, selon l'expression de l'apôtre, perce dans les replis de l'âme et de l'esprit, pour y extirper les germes des mauvaises passions : est-ce là le glaive meurtrier, impitoyable , sans respect pour les droits sacrés de la nature et du sang , dont le faux prophète de la Mecque a fait l'instrument de ses victoires?

Toutefois, ajoute notre critique, le Législateur

(*) Ignem veni mittere in terrant , et quid volo nisi ut ac^ cendatur. '(Luc, xii, 4^.) Que les apôtres yeailleut l'interpréter par le feu du ciel , Jésus leur répond : Neseiiis cujus spiritûs estis. (Luc, ix. 55.) — Saint Paul: Fivus estsermo Dei et penetrabilior omni gladio mcipiti. . discretor cogita^ fynum cordU. (Hebr., it, la.)

DBS DOCTRINES DE M. 8ALTADOR. 79

de Nazareth se vit bientôt obligé de restreindre les exigences de ce prosélytisme exclusif et intolérant. Ce n'est qu'après lui que s'est déployée cette effervescence de zèle, que l'on a vu doaner au monde des exemples déplorables d'inclémence et de barbarie (*), dont l'humanité eut souvent à gémir. Mais à ses commencement^, il lui importait de ne procéder que par degrés à la conquête qu'il méditait, de ne pas étendre ses projets au-delà des confins de la Judée, surtout de ménager la loi qu'il avait le dessein de détruire, bien qu'il déclare son intention formelle de n'y rien changer (2), et qu'il manifeste la vérité de ses paroles, par la religieuse fidélité avec laquelle on le voit acquitter constamment toutes les obligations de la loi , assidu dans le temple , honorant la chaire de Moïse ^ sur laquelle Caïphe est assis, renvoyant aux prêtres les lépreux qu'il a guéris. Loin de retrancher aux préceptes du Décalogue, il les confirme et les étend. Ce qu'il abroge, ce sont, non les dogmes essentiels, auxquels il ne fait qu'imprimer une sanction nouvelle , taais simplement ce qui n'était que temporel et arbitraire. Une fois dégagé de ces entraves, vous l'allez voir, dit M. Salvador, dans le style de Jurieu et de Diderot, porter le mouvement rénovateur

(') M. Salvador, tom. i, pag. 298.

(3) Non veni solvere legem , sed adimplere. ( Matth. v ,

8o EXAMBir CRITIQUE

jusque dans les bases des institutions judaïques, opprimer violemment les droits de nationalité et d'individualité. Et dès lors se .fera reconnaître

dans Fesprit évangélique le germe des exigences impérieuses et violentes qui ont été manifestées par les successeurs des apôtres et par leui^ disciples, lorsqu'uile grande puissance se sera trouvée réunie dans leurs mains (*). »