II

tème exagératif du culte n'était propre qu*i l'énerver (*). C'était au fils de Marie et à la pre* mière école développée sous son nom, qu'il appartenait d'imprimer aux choses un esprit nouveau tout spécial , tout extraordinaire (^).

Quel a donc été, au jugement de notre critique , le dessein conçu par Jésus-Christ et poursuivi par son école? Quels en ont été les instruments?

Élevé comme Jean-Baptiste , et peut-être avec lui , dans la solitude , il a senti l'ardeur de son enthousiasme naturel s'enflammer eilcore de l'énergie de ses prédications et de l'ambition de ses succès. Peut-être encore ces premières impressions se sont-elles fortifiées dans son âme par le commerce de ces vertueux Esséniens , dépositaires des traditions de l'Orient, appliqués à se pénétrer du désir de mettre en pratique la pensée morale de la loi , le principe fraternel d'égalité et de communauté, livrés qu'ils étaient , au sein d'une vie chaste, à des études pleines de mysticisme et à la contemplation (•*). Formé par de tels maîtres, Jésus, grâce à une sagacité particulière , a pénétré le système prophétique exprimé dans les livres sacrés, en termes obscurs, il est vrai , mais par là , plus propres à fournir à

(i) Jbid.^^%. 21 4.

p) Ibid.,]^Bi;. a 19.

(') Ibid.f pag. aoi.

Firoagination des extensions arbitraires. A ses yeux s'est ouvert une carrière immense qu'il se sent appelé à parcourir. 11 y a vu que les prévisions qu elles énoncent ne se bornent pas à la seule postérité d'Abraham, mais qu'elles embrassent tous les temps et tous les peuples de la terre. Elles promettent un renouvellement, une création générale. Quelle perspective pour cette âme trop resserrée dans les limites du temps et de sa nation ! Plus de barrières entre les peuples; l'univers entier n'est plus qu'une seule et même famille; l'âge d'or des traditions sacrées et profanes est eiifin réalisé. Dans ce plan , la réforme demandée par tous les vœux du peuple juif et les besoins du genre humain tout entier sera donc une complète régénération , qui enlève la Judée non seulement à des traditions accréditées par le zèle de la loi , mais à des pratiques autorisées par la loi elle-même, qui la dégage de la servitude des sens et des affections terrestres , imprime hon sur 1^ chair, mais dans les cœurs lé sceau de l'alliance , transporte les désirs et les espérances dans un ordre de choses supérieur à toutes les vicissitudes humaines, et qui fasse tomber à la fois les chaînes de la superstition et de l'idolâtrie , élève r autel du Dieu inconnu sur les ruines de tous les temples et de toutes lea écoles de la sagesse humaine.

Jamais seobiblable entreprise ne s'était présen-

8/f EXAMEN CRITIQUE

tée à la pensée d'aucun homme; et quiconque , parmi les sages même les plus vantés , avait pu concevoir l'idée d'une simple réforme partielle , avait eu la bonne foi de convenir que j même bornée à quelques localités , elle demandait l'intervention d'un envoyé du ciel (^).

Avant de mettre la main à l'œuvre et de faire connaître le hardi dessein qu'il a conçu , Jésus dirige sa première pensée vers l'avenir. Il n'ignore pas que sa mort est une condition nécessaire pour être cru le Messie des prophètes. Après lui que deviendra sa doctrine? Ce n'est pas assez qu'elle ait des disciples ; il lui faut des organes et des propagateurs. Jésus s'occupe de pourvoir à sa perpétuité. Le premier acte d'organisation du nouvel institut est le choix de ses apôtres.

On sait ce qu'étaient les apôtres, à quelle classe de la société ils appartenaient. Qui eût pu penser que Jésus laisserait tout ce qu'il y avait de grand, de sage, d'éclairé dans Israël, pour s'attacher de préférence des hommes de la lie du peuple, sans lettres, sans crédit, sans éducation, sans bien, sans aucun talent pour la parole, sans aucunes dispositions, au moins apparentes,

(') Platon, après avoir démontré que la piété est la chose la plus désirable et qu'il serait très avantageux de l'apprendre si l'on avait de bons maîtres, ajoute aussitôt: Mais qui sera en état de l'enseigner, si Dieu ne lui sert de guide ? {In Epino^ mide,)

pour un autre état que celui de pêcheur , où ils ont déjà passé la meilleure partie de leur vie? Est-ce vouloir être aidé que de s'associer de tels coopérateurs? et n'est-ce pas , en un certain sens, renoncer au succès que d'employer de pareils auxiliaires? Cette profession de pêcheur suppose nécessairement les mœurs et le langage du has peuple; et tous les détails de l'histoire évangélique donnent à cette présomption le caractère de la certitude. M. Salvador lui-même en tombe d'accord , et en trouve le motif dans le dessein arrêté par Jésus-Christ de ne s'adresser qu'aux classes inférieures , et de choisir dans leur sein les instruments immédiats de ses travaux et de sa parole (^).

C'est pourtant de cette société que sortiront les docteurs des nations , les plus intrépides courages , les plus sublimes théologiens. Qui l'aurait cru? Plus leur profession est humble , plus elle suppose l'absence de tous moyens en rapport avec le but que leur chef se propose , à savoir : de réformer leur pays et de changer la face du monde. Qui a pu déterminer en faveur de pareils hommes le choix de celui qui Ta fait? Dans quelles vues, dans quelles espérances les a-t-il préférés? Ces pêcheurs à qui il promet d'en faire

(») M. Salvador, lom. i, pag. 3 18.

9è EXAVEN CRITIQUB

des pécheurs d* hommes {y)j d'où les ccmiiiât-îl? A quids préjugés légitimes leur profession seule ne donne-t-elle pas matière! Que découvronènous en eux? Je ne parle plus des premiers moments de leur admission à l'apostolat, mais après un long exercice de trois années passées dans sa plus intime familiarité, élus aussîtèt qu appelés , initiés à la connaissance de toutes «es actions publiques et privées, dépositaires de tous ses secrets , témoins de ses œuvres extraordinaires , dont ils auront à rendre témofrgnage , des circonstances de sa mort , et de toutes les mer\'eilleuses particularités qui suivi* rent cet événement, jusqu'à ce qu'enfin ils le virent monter au ciel. Ce n'est qu'à cet instant qu'ils dépouilleront leur rusticité naturelle, leur i^orance , leur pusillanimité. La veille encore > Jésus-Christ s'était plaint de leur lenteur à croire (^), de l'indocilité de leurs préventions de loyaiité terrestre (^). Même en présence de leur maître sorti du tombeau , ils ont des yeiu pour voir, et ne voient point (^) . L& premier de ses disdr

(') Fenite post me , et faciam vos fieri piscatores homi^ fium. (Matih.,jv, 19.)

(^ O stuUi et tardi corde adcredendum. (Luc, X|civ, a5.)

(^) "Nos autcm sperabamus quia ipse esset redempturus It" rael, (Luc, xxiv, 21.)

(i) Oculi autem iilorum tenebantur ne eum agnoscercnt, (Luc, xxiY, 26.)

OE8 DOCTEINEft DB X. SALVADOR. S7

pies, par le rang qu- il occupe auprès de lui et par la ferveur de son zèlç, Pierre, a mérité d'entendre sortir de sa bouche cette fpudroyapte parole : ReUre^toi\ tu mes un scancUde (*)• Et tous Tabandonneront lâchement au moment du danger ('). M. Salvador n'ignore aucun de ces faits y et il i^ait bien s'en prévaloir dans l'intérêt de ses préjugés. Il sait tout aussi bien que nousqu'il existe, dans l'ordre moral comme dans l'ordre physique, des lois constantes d'après lequelles notre jugement se détermine avec certitude sur le caraotère des individus et des actions qu'il Esiut attendre de chacun d'eux ; certains principes généraux et prédominants, communs à tous, qui dirigeait la conduite liabituelle, et renferment les bonnes oix les mauvaises qualités, les vertus ou les vices dans un cercle uniforme. Ce cercle, tracé par If nature elle-même, M. Salvador se plaît à le (ranchîr par rapport aux apôtres. Il ne tient pas a lui d'en faire des philosophes systématiques, des politiques profonds, d'audacieux conspirateurs, concertés entre eux pour fabriquer un drame disposé dans un esprit de parti , d'un bout à l'autre basé sur le fond des espérances nationales , lesquelles exigeaient du Messie promis à Israël

(^) (Ad Petrum.) Fade post me Satana : scandalum es mihi. (Mat th., xvi, 23.)

Q) Tune discipuU omnes^ «o relieto^ fugeruni, (Ma|tb. , XXI v^ 56.)

88 EXAMElf CRITIQUE

et au I monde entier une ère d'afiranchissement , de régénération et de prospérités. L'histoire du héros'aura pour objet essentiel de £Eiire concorder les événements de sa vie avec les prophéties , de réaliser matériellement dans la personne du fils de Marie , non seulement toutes les images et toutes les expressions de la poésie hébraïque , non seulement les idées et les doctrines d'origine asiatique qui avaient réagi depuis la captivité de Babylone et avaient étendu leurs racines à travers les textes sacrée (nous copions notre écrivain); mais de transformer en faits réels et miraculeux tous les actes de cette vie, qui ne furent qu'ima^ ginaires et purement allégoriques ; en un mot , de développer et de vivifier autant que possible dans la personnification de leur Jésus toutes les paroles , toutes les images capables d'atteindre et de passionner l'imagination et le cœur en £eiveur de leur maître proclamé le Messie : toujours avec la précaution de modifier leurs récits suivant les temps et les circonstances où ils les ont rédigés (^).

Si du moins un pareil projet était la conception de leur génie, l'orgueil de l'avoir enfanté pourrait faire croire à la possibilité de son exécution : Sua cuique Deus fit dira libido. Mais non ; lesL

(>) M. Salvador, tom. i, pag. i53-i 89-263-33^-368-41 1. Vom. II, 5-55.

apôtres ne font que se prêter à un dessein imaginé par leur maître , dessein en apparence le plus contraire qui fut jamais à la raison , aux lois de la nature y aux lumières du simple bon sens; ils s'en déclarent les instruments dociles et les plus intrépides propagateurs. Avec lui, ils s'associent à la prétention d'anéantir toutes les religions et toutes les écoles, pour persuader à l'univers qu'il n'y a d'autre Dieu que le Dieu du ciel , et que ce Dieu y c'est lui , Jésus de Nazareth , mort sur une croix. Ces étranges philosophes à qui l'on prête plus d'esprit et d'imagination que n'en montrèrent jamais les Platon et les Aristote, commencez donc, M. Salvador, par nous faire oubUer que c'étaient des Jui& , et des Juifs de la lie du peuple , asservis à toutes les exigences d'une condition humble et misérable. Les pécheurs de la Galilée valaient-ils donc mieux que ces réformateurs de nos jours qui entreprirent contre le christianisme ce que les apôtres ont exécuté contre le paganisme? Cette habileté soutenue par l'intrigue et l'artifice, quelles preuves en avez-vous dans toute leur histoire? Comment l'accorder avec les traits de candeur, de modestie , de désintéressement, de piété vraie que Ton y admire? C'est un axiome incontestable que nul homme n'est ni bon ni mauvais sans intérêt. Quel intérêt a pu porter les apôtres à s'attacher à Jésus-Christ, à lui rendre témoignage, à se dévouer pour lui

go cxASiKir critiqub

Jusqu'à la mort y comme lai*méme Ta fait pour le salut des hommes? Changeait-il leur condition en les appelant à Fapostolat? Ouvrait-il à leurs yeux une carrière favorable k l'ambition ou k la cupidité ; perspective à laquelle nul homme ne peut jamais résister? Nullement. Au contraire, il ne leur découvre d'autre récompense à son ser^ vice que celle qu'il a prise pour lui-même, à sa* voir, les privations de l'indigence, les persécutions de la haine publique et l'infamie du supplice. C'est uniquement à ce prix qu'il leur est donné comme à leur maître d'aspirer à la gloire des i^ compenses célestes; et c'en est assez , dira-t-on, pour enflammer en eux la chaleur de l'enthousiasme. — Il ne suffit pas d'accuser , il faut prou* ver. Que l'on consulte l'histoire; nous avoni leurs discours et leurs écrits, l'Évangile et leufi épîtres; est-ce là de l'enthousiasme?

Vous n'y voyez d'autre langage que celui de la sagesse, de la modération. Pas un élan, pas un écart de l'imagination, bien que la matière soi| la plus sublime dont l'esprit humain puisse s'oe* duper, et que le récit semble devoir provoquer dans certaines circonstances les impressions du plus véhément pathétique. Tout le temps de la vie de Jésus-Christ , les apôtres , constamment assidus auprès de lui, n'ont eu à remplir qu'un rèle secondaire. Ils écoutent et suivent leur maitre dans ses prédications et ses courses évang^

DES DOCTEnnSS DB M. SALTADOR. <)1

liques. Quelles leçons ont-ils recueillies de si bouche? L'amour de Dieu par- dessus toutes choses y le respect le plus profend pour la majesté de son nom incommunicable , Tamour de la vérité et l'aversion du mensonge , la fuite du mal même d'où pourrait résulter un bien : telle est la profession qu'il leur est ordonné de porter jusque sur les échalauds, et de répandre jusqu'aux extrémités de l'univers. Et l'on voudrait qu'ils eussent commencé par l'imposture et |>ar un artifice sacrilège l'exercice de leur apostolat'.

Mais dans quel temps y et par qui le complot Aurait-il été inventé? D'où vient qu'il n'existe pas 4ans tout le Nouveau Testament le moindre texte qui puisse légitimer le soupçon d'une sembli&le eoUision ? et M. Salvador aurait-il manqué de ie produire?

Qu'un d'entre eux en eût eu la pensée ^ quelque incroyable que semble cette imagination, admettons -la; mais un si grand nombre se liguer pour ourdir une trame aussi criminelle , el réussir à la faire croire sur leur parole { dfss hommes de péant embrasser ui^e telle résolution! douze hommes à la fois se dévouer à une fable aussi aventureuse en présence de la synagogue ^ du sanhédrin , sous les yeux de tout un peuple témoin des faits qu'ils racontent de leur Jésus, concerter une fable si bien liée et si heureusemesàl accréditée^ et la défendre opîaîàtréiiieiift

jusqu'au dernier souffle de la vie , sans se démentir un moment , sans qu'un seul contredise le témoignage des autres ; non , l'hypocrisie et l'imposture n'enfantèrent jamais d'aussi coupable dessein. Si c'eût été là l'œuvre de l'artifice, quelque habilement qu'elle eût été combinée à son début y elle n'aurait pas manqué d'être bientôt arrêtée par les petites passions qui germent toujours au sein des sociétés humaines j et dans les esprits les plus irréprochables. Saint Pierre et saint Paul eurent entre eux un différend que l'on a grand soin de faire retentir bien haut ; mais dans la chaleur de leur altercation , ils n'eurent aucun reproche d'imposture à mettre en avant Paul et Barnabe eurent une vive dispute, et se séparèrent l'un de l'autre; mais ce fut pour faire chacun de leur côté ce qu'ils faisaient ensemble, c'est-à-dire, pour porter témoignage de la divine mission de Jésus de Nazareth. •

Sans doute M. Salvador n'a point réfléchi sur la portée de l'accusation qu'il intente ici contre nos apôtres; autrement il ne serait pas entré dans sa pensée de leur supposer un dessein qui en fait les plus scélérats et les plus insensés des hommes. On conçoit la trahison du perfide apôtre qui vend son maître pour quelques pièces d'argent ; celui-là du moins n'en a pas fait mystère :f ai péché y dit-il, en ce que f ai trahi le sang innocent. Judas mourant n'aurait pas manqué de dire : J'ai châtié un

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. g3

imposteur et ses complices. Mais on ne conçoit pas douze disciples disposés à donner leur vie pour un prétendu Messie qui se serait indignement joué de leur crédulité et de leurs espérances.

C'est là pourtant l'esprit et la conséquence du système que nous combattons. Tel est l'artifice des suppositions et des allusions données par les apôtres pour appui systématique à une doctrine convenue, avec un enthousiasme sans bornes (*).

Et qu'on ne croie pas , poursuit M. Salvador, que ces idées se soient glissées par hasard dans l'esprit des apôtres. A la question toute naturelle qui se produit sur le compte des historiens de Jésus, comme autrefois sur. lui-même : Comment ces hommes peuvent-ils être si savants , n ayant point étudié (^)? il répond que les pécheurs des bords du lac de Tibériade avaient participé , comme le reste de leurs concitoyens, aux bienfaits de l'éducation publique qui se prodiguaient dans les écoles nationales (*) ; qu'indépendamment de ce secours général , ils avaient puisé à Técole des Esséniens leurs principes de morale et r interprétation des livres saints (*). Ces futiles

(') M. Salvador, tom. i, pag. i65.

(^ Mirabantur Judœi diccntes : Quomodo hic litteras scit, curn non didicertt. (Joan. vu, i5.)

Q) M. Salvador, lom. i, pag. 199-207; tomii, pag. 43. [^) Ibid.^ tom. I, pag. aoi.

94 EXAMEir CRITIQUE

conjectures, avancées sans preuve, peuvent-ellea tenir contre toutes les évidences que fournissent en faveur du christianisme le caractère et l'histoire des apôtres? C'est ce que nous allons examiner, toujours en suivant pas à pas notre ad» ' versaire.

Que les douze apôtres aient été réunis et ordonnés à la même heure et dans le même lieu , comme l'avance M, Salvador (^), ou qu'ils ne l'aient été que successivement , la question est indifférente, et n'éprouve nulle part de contradiction. Jésus les choisit par le seul acte de sa volonté (2). Les premiers qui s'attachèrent à lui, Pierre et André , les deux fils de Zébédée , une seule parole lui a suffi pour les attirer et les fixet à sa suite , dans un moment où ils étaient occupés à jeter leurs filets (*). Assurément, une pareille docilité avait de quoi surprendre de la part d'hommes restés assujettis à tous les besoins de la vie; car, même en les investissant du don des miracles, leur maître n'a jamais prétendu les affranchir des communes nécessités. Nous les voyons souvent revenir à leurs filets pour y trouver leurs moyens de subsistance , et Jésus leur en donner le commandement (^). La seule chose

(1} M. Salvador, tom. i, pag. 123.

(3) Ëi vocavit ad se quoi volait îpse, (Mare, Ît, iS.) () MaUh.,iv, 2i-a4.

(4) In vtrbo tuo laxahà rete. (Luc, v, 5.)

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. g5

qu'il ne leur permet pas , c'est l'inquiétude du lendemain.

M. Salvador fait porter ses observations sur d'autres sujets, par exemple sur les noms des apôtres; elles ne doivent pas nous arrêter.

julien l'Apostat s'étonnait de la complaisance des apôtres à suivre Jésus sur sa simple parole , et en prenait occasion de les accuser d'une stupide insouciance, plutôt que d'y reconnaître l'effet spontané, irrésistible, d'une vertu intérieure qui l'emportait chez eux sur tout calcul humain. Elle s'expliquait naturellement : ils venaient d'être témoins des miracles que Jésus opérait en foule sur les bords de la mer de Galilée. Ils avaient entendu le témoignage rendu à Jésus-Christ, au jour de son baptême, par le saint précurseur. Pierre et André , qui s'attachèrent les premiers à lui, ne le suivaient donc pas sans preuves , et par la seule impression d'un aveugle enthousiasme (^).

Quant aux autres disciples, ceux qui paraissaient en premier ordre sur ses traces et étaient admis à ses repas, c'étaient, nous dit-on, beaucoup de femmes jusque là prostituées , beaucoup d'hommes méprisés pour leur conduite, une foule de ces péagers ou publicains subalternes , odieux à la multitude pour leurs exactions (^).

(1) Maub.y iv, 23. M. Salvador, 1. 1, p. 33i-33p.

(2) M. Salvador, tom. i, pag» 320*-32i,

96 £XAMEN CRITIQUE

La généralité de l'accusation laisserait croire qu'il n'y avait dans la compagnie de Jésuls que des disciples de ce caractère. A l'exception de Madeleine y connaît-on beaucoup de ces pécheresses, dont les désordres étaient d'ailleurs réparés par leur pénitence? Si Matthieu avait été publicain^y avait-il dans cette profession, sauf le préjugé , quelque chose de plus déshonorant que d'être pécheur? On s'étonne que Jésus appelle un publicain pour en faire un apôtre; ce qui étonne davantage, c'est que le publicain devenu apôtre veuille que tous ceux qui connaîtront son Évangile sachent qu'il avait été publicain. Qui obligeait nos évangélistes à nous donner, sur leur divin maître et sur eux-mêmes, des détails en apparence injurieux? Quel historien a jamais mêlé l'histoire de ses ignorances, de ses faiblesses, de ses lâchetés, à celle dont il rendait compte au public? Y a-t-il quelque exemple parmi les hommes d'une semblable candeur? et peut-on se défier de la sincérité de ceux qui en donnent de telles preuves? Hedisons-le : timides, mal assurés dans leur foi, sans la moindre teinture d'une érudition et d'une politesse humaine, ils resteront, et bien long-temps encore , sans yeux et sans oreilles , en présence des miracles les plus éclatants et des instructions qui leur sont prodiguées (^). Tels sont les apôtres; et jusqu'à la ré-

(') Ipsi nihil horum intellexerunt^ et erat verbum istiui

surrection du Sauveur ils mériteront en effet les qualifications sévères qui leur sont données , et qui ne sont désavouées ni par eux-mêmes ni par leurs panégyristes. Que répondait à Celse le savant Origène? Que répondrons-nous nous-mêmes à M. Salvador? « La question n'est pas de savoir x> ce qu'ils sont, mais ce qu'ils deviendront et ce » qu'ils seront dans la suite. Ces pécheurs gro&- » siers ont eu des philosophes pour disciples. Ils » ont éclairé le monde que les faux sages avaient » aveuglé ; ils ont détruit l'idolâtrie, les erreurs, » les vices que les savants protégeaient (^). »

Il était assez difficile aux ennemis du christianisme de rendre raison des miracles de Jésu&- Christ et de ses apôtres; leur publicité les mettait à l'abri du doute. Comme ses pères, M. Salvador incline à les rapporter à une science occulte qui se transmettait du maître aux disciples (2). Ce pouvoir merveilleux s'appelait magie. Si les miracles n'eussent été que des fictions, les Juifs n'auraient pas manqué de s'inscrire en faux contre leur vérité. Ne pouvant les nier, ils les attribuent à ime autre cause non moins surnaturelle.

On rougit pour la philosophie de voir une pareille opinion reproduite par des hommes qui

ahsconditum ab cis et non intclUgcbcuU ((uœ dicehantur, (Luc, xYin, 34.)

(*) Origène, A(h, Ccls,^ lib. i.

0 M. Salvador, tom. i , pag. 33a-339.

q8 examen critïQXJe

font professiioTi de ne croire qu'à ce qui pe sort pas des bornes de la nature. La même imputation faite au maître, quil chassait les démons au nom des démons^ devait être diiigée contre les disciples. L'applre saint Pierre, guérissant le paralytique , \\^\ dit : jiu nom de Jésus ^ lève-toi et marche; v^ilà sa m^gie. Simon le magicien ne croyait pas apparemment à la vertu de son art, puisqu'il voulut acheter à prix d'argent les dons de l'Esprit saint qui se conféraient par les mains des apôtres, ce qui lui attribua cette foudroyante parole: Que ton argii:nt périsse avec toi (^) !

Qui doïic excitait dans les apôtres ce zèle que M. Salvador et tant d'autres détracteurs du cly'Vfrtianisme avant et après lui affectent de déprécier en le qualifiant enthousiasme ? Serait-ce l'espoir d'une récompense physique ou morale, à quoi ntjl caractère, dit-il , ne sut jamais résister ? — J^ous avez reçu gratuitement les pouvoirs que je vous ai donnés y leur dit Jésus-Christ, donnez-les gratui* tement, (^). Aussi les voyons-nous travailler âfi leurs mains, pour n'être pas à charge à leurs frères (^). Sera-ce l'ambition des honneurs et des distinctiojiis? L'un d'eux, au nom de tous,i se qualifie la balayure^ 'le rebut du monde. Ils, n'aspirent qu'à l'honneur de souffrir pour Jésus-Christ j

(») Aci., VIII, i8.

(2) Matth.,x,8.

(^) I Cor., XV, i3, Açi., xx, 3a.

et l'unique vengeance qu'ils exercentcontre leurs persécuteurs, c'est de les gagner à la tempérance, à la charité, au désintéressement, au pardon des injures; et ils sont les premiers à en donner l'exemple. Non^ l'incrédulité , avec tout le tiel de ses sarcasmes , ne parviendra jamais à répandre le moindre nuage sur la vertu des apôtres.

Toutefois M. Salvador veut que leur amour pour leur maître n'ait pas étouffé dans leur cœur tout retour d'intérêt personnel (^). Ils u' oublieront pas de stipuler en faveur de leur dévouement à sa personne, tant pour le présent que pour l'avenir. Ces hommes si modestes à qui il n'est pas permis àe porter ni or ni argent^ ils ne demandent pas moins que des trônes dans le nouveau royaume que Jésus-Christ vient fonder (2). Mais dans quel sens l'entendent-ils? D'un royaume temporel? Qu'ils enaientété abusés un moment: conserveront-ils cette espérance, quand ils le verront dans les mains des bourreaux, expirant sur une croix? Certes, leur illusion ne peut manquer de s'anéantir dans le même tombeau ; et c'est alors que ces mêmes hommes qui ont donné pendant la passion de Jésus-Christ la mesure de leur courage, ne connaissent plus ni danger ni objection qui les arrête. Leur fidélité est manifes-

(>) M. Salvador, tom. i, pag. 333.

(») Ihid. , pag. 345,

lOO EXAMEN CRIXrQUIÎ

tée parla plus forte épreuvequi se puisse imaginer, qui est celle des tourments et de la mort même. C'était là la seule promesse à laquelle Jésus-Christ se fut engagé envers ses apôtres : je laisse à penser si elle avait de quoi flatter des espérances humaines. <' Vous serez amenés devant les rois et » les gouverneurs à cause de mon nom ; mais ne » vous mettez pas en peine comment vous leur » parlerez ni ce que vous leur direz; ce que vous » aurez à leur dire vous sera donné à l'heure » même (^) . » C'est là sans doute une étrange prophétie, et dont l'accomplissement, s'il est prouvé, se concilie peu avec les forces de la nature. Elle suppose également une vertu toute surnaturelle, et dans celui qui l'a faite et dans ceux qui ont pu y souscrire. Il s'agit seulement de comparer la prédiction avec l'événement, et la promesse avec l'effet. M. Salvador ne nous tiendra pas longtemps en suspens. Parlant des apôtres après l'ascension de Jésus-Christ : « Leur enthousiasme et. » leur exaltation réciproque, nous dit-il, les re- » vêtent souvent d'une force assez efficace pour » surmonter le sentiment de leur ignorance et de » leur propre nullité, et pour leur rendre la parole » libre en présence de tout le peuple (2). »

L'aveu de M. Salvador nous suffit, bien que

(«) Mallh., X, 19.

(3) M. Salvador, toiu. 11, pag. '220.

DES DOCTRIICFS DE 31. SALVADOR. lOl

déguisé sous les termes Ôl enthousiasme et Ôl exaltation réciproque j où se trahit l'embarras de l'écrivain.— Ce reproche d'enthousiasme et d'exaltation réciproque se trouve hautement démenti par le caractère de ces hommes que leur maître a envoyés comme des agneaux au milieu des loups ^ et qui, à son exemple, tendront la gorge au glaive qui les immole, de-ces mêmes hommes qui bientôt se sépareront les uns des autres pour se disperser en divers climats, et porter à des distances si éloignées la même foi et les mêmes exemples de la plus héroïque vertu. Non , l'enthousiasme et l'exaltation d'esprit , émotions violentes , désordonnées, éclipses delà raison, fièvres de l'âme, ne s'allient pas avec la simplicité de langage, et le sang-froid uni à la liberté couragevise de leurs réponses à la synagogue , à la franchise de leurs déclarations en présence de tout le peuple. L'absence de toutes les passions en exclut l'effervescence, et ne laisse à l'âme élevée au-dessus d'ellemême que la vivifiante énergie du zèle et de la charité. Pour les apôtres ainsi transformés dans une autre nature, il fallait assurément autre chose qu'une force vulgaire, pour suppléera leur ignorance et triompher du sentiment de leur nullité. Que devient apri s cela tout cet échafaudage de science occulte et d'arts imposteurs , où tous ensemble, maître (^t disciples, se seraient concertés pour jouer un rôle, Tun de séducteur, les autres

lOSf EXAMEK CRITIQUE

de dupes et de complices ; cette savante éduca* tion, puisée à ces écoles nationales^ foyers d*iiH struction et de lumière , où toutes les classes de la société venaient recueillir des discours interpré^ ta tifs des livres saints , où les croyances empriui'» tées depuis plusieurs siècles à FOrient^ se mé^ laient sous toutes les formes avec les principe» essentiels de la théologie hébraïque (*^)?

« M'avaient-ils pas aussi pour mobile de levbr conduite, nous demande M. Salvador, l'espoir des récompenses célestes qui leur étaient prc^ mises , et les dédommageaient de l'abandon com^ plet auquel ils s'étaient résignés ^ ainsi que de tous les dangers qui devaient en être la suite {^)? » — Eh! qui la pouvait inspirer cette espérance^ si ce n'était la conviction intime de la divine toute» puissance dont ils avaient eu de si nombreux témoignages? Mais à quel prix? JésusrCbrist IcSs avait-)) exemptés des rigoureuses conditions auxi» quelles il s'était soumis la premier y celle de porter sa croix ? Que la mère des Zébédée demandât pour chacun de ses fils des trônes dans le eiel^ quelle allait être la réponse du Sauveur? Poui^ez^ vous boire le calice que je boirai (*)?

Consultons sur ce point l'expérience. Quelle proportion y a-t-il entre un avenir reculé ^ pro-

(•) M. Salvador, l. <, pag. 33i, 332 ; ibid,, pag. ïOî. aSa. 0 Le même, tom. i, pag. 334;

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blématique , et un présent qu'environnent les privatiohs de l'indigence et les menaces àb persécutions implacables? Pour qui connaît le cœur humain y la balance ne saurait être long-tetnps égale entre ce que l'on souffre et ce qtie Ton espère 9 à moins que l'on ne soit soutenu daiid le combat par sa conscience et la plu3 héroïque piétéi

Quoique ce qui vient d'être dit des apùtres eri général ^'applique également aux évangélistes 4 nous croyons devoir à ceux-ci une atteritioil particulière , cotnme nous ayant laissé par leurs écrits les fondements sacr^^s sur lesquels repose la certitude de la foi chrétienne. Par le réblt qu'ils nous ont transmis de la vie de Jésus- Christ y de ses miracles , de son enseignement ^ de ses actions publiques et privées^ ils nous apprennent ce que nous croyons: qu'il est le Messie, le sauveur du monde , qu'il est ilé, qu'il à vécu , qu'il est mort de la manière dont Jes prophéties avaient déclaré qu'il naîtrait, qu'il vivrait , qu'il entrerait dans le tombeau , qu'il eil sortirait par sa volonté propre et toute-puissante: « L'Évangile est le développement du dessein » conçu par le fils de Marie , poursuivi , exécuté » en son nom, d'établir la foi de sa divinité {^): d Une seule fois depuis la création , quatre ignd-

(') M. Salvador^ tom. ijpag. 1671 189 et suiv.

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rants composent chacui;^ de leur côté une histoire dans laquelle la simplicité même et le désordre apparent de la narration servent à mieux constater la vérité des faits, et deviennent un motif invincible de conviction.

M. Salvador n'en conteste point l'authenticité, mais seulement la vérité et l'uniformité des témoignages. Il leur reproche les exagérations, les invraisemblances même dont ils ont chargé leurs tableaux , des omissions graves , des contradictions, des dissidences entre les principaux Évangiles, ceux de saint Matthieu et de saint Jean, résultant d'une intention commune, modifiée par la pensée qui les absorbait l'un et l'autre dans les situations diverses où ils écrivaient (^). Saint Marc et saint Luc, simpleè copistes, obéirent également au désir de faire croire à la divinité du fondateur de l'église chrétienne. .'< Tel fut, dit M. Salvador, le dessein avéré de l'école chrétienne, et le fondement unique de la doctrine qu'elle reçut ordre de répandre dans l'univers 2). «J^a conséquence qu'il en tire, il ne la dissimule pas , il la proclame à chaque page: c'est que l'Évangile n'est qu'une conception humaine j l'œuvi^e d'une ambition artificieuse et hypocrite, le produit d'un intérêt systématique et d'une aveugle crédulité. — Nous répondons au

(») /6/W. , Préface^ pag. xvi, tom. i, pag. i6ï et suiv. {^) Ibid,^ pag. 171,346.

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nouvel antagoniste du christianisme ce que disait en pareille circonstance un sage de sa nation : « S'il en est ainsi, et que ce ne soit pas là l'œu- » vre de Dieu, Dieu saura bien la détruire ; mais » si le christianisme est son ouvrage , Israélites ! » cessez de le poursuivre, car ce serait combattre » contre le Tout-Puissant lui-même (^). »

Oui, l'Évangile a proclamé par toute la terre la divinité du fils de Marie. Cette révolution , la plus étonnante qui existe dans les annales de l'humanité , comment Jésus-Christ l'a-t-il opérée? Par quelles armées , par quels instruments? Quels orateurs, quels philosophes s'est-il donnés pour auxiliaires? Cet autre Alexandre qui s'avance à la conquête de Funivers, armé de sa seule parole, lui aussi il aura ses lieutenants qui poursuivent sou ouvrage en marchant sur les mêmes traces que lui j lançant son évangile contre tous les temples de la gentilité, contre toutes les écoles de la sagesse humaine ; et tout a fléchi au nom du crucifié. En supposant aux quatre évangélistes le dessein que leur prête M. Salvador, de ramener à la personne de Jésus-Christ tous les types de la prophétie, comment sont-ils venus à bout de rassembler dans la personnification de leur Messie ce composé si divers, tellement au-dessus de toutes

(*) Firi Israelitœ , si est ex hominibus consilium hoc aut opusy dissolvetur ; si vero ex Deo est^ non potèritis dissolverc illudy ne forte et Deo repugnarevideamini. (Act. V, 35-4o.)

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les forces de la nature ? Sages de la terre ! j'en appelle à vous-mêmes y vous qui vous obstinez à ne voir dans Jésus qu'un mortel comme vous^ prenez en main cet évangile, méditez-^le un moment, et dites-nous si vous ne vous êtes pas sentis frappés, subjugués tout entiers par l'impression de cette nature supérieure qui s'y développe sans mélange et sans inégalité? Comparez-le avec les hommes les plus célèbres^ de quel(}ue siècle et de quelque nation que ce soit, que ce puisse étr^} et dites-nous s'il en est un seul qui lui ressemble ihéme de loin. Que l'on joigne ensemble les Aris-> tide, les Socrate , les Phocion ^ victime>s comme lui de l'ingratitude de leurs concitoyens, même en séparant ce qu'ils ont fait de bien avec le coté faible de leur vie; et que l'on nous dise où donc nos évangélistes avaient pris l'idée d'une vertu aussi accomplie et d'en faire le modèle d'une perfection à proposer à tous les hommes? Ce qui n'est pas moins inouï dans l'histoire^ c'est, du côté de ces écrivains, un caractère égaler ment remarquable chez tous, malgré la différence de style, d'une simplicité que rien n'étonne^ que nulle passion ne trouble , nul intérêt n'émeut; cette franchise et ce parfait désintéresse-ment avec lequel ils parlent non seulement d'eux-mêmes, de leur ignorance, de leurs faiblesses , de leurs fautes , mais racontent des faits en apparence désavantageux à leur maître , et

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dont il ne tenait qu'à eux de dérober à jamais la connaissance à la postérité ?

Comment donc accorder l'hypothèse de M. Sal*vador avec l'austère précision et la naïve simplicité de pareils récits, avec un détachement de soi-même aussi absolu , avec la probité j l'innocence et la pureté de mœurs dont tout ce qui nous reste de nos évangélistes nous offre l'incontestable témoignage ? Quel motif auraient-ils eu de soutenir aussi opiniâtrement ce dont ils n'étaient pas convaincus, ce qui ne pouvait manquer d'être aussitôt démenti , et que leur conscience repoussait comme autant de fictions mensongères et blasphématoires? Oui, car si Jésus-Christ n'eût été qu'un homme, si ses historiens eussent été trompeurs ou trompés , point de milieu : prêcher qu'il est Dieu , et qu'il doit être adoré comme tel, devient une doctrine d'idolâtrie, la doctrine du blasphème et de l'impiété. La sainteté de leur vie , l'héroïsme de leurs vertus , l'excellence de la morale répandue dans ces écrits , tous les prodiges qui accompagnèrent l'exercice de leur ministère, ne sont plus que des séductions dont le crime retombe sur Dieu luimême qui les a permises (^).

M. Salvador n'a point abordé ces questions. Étaient-elles étrangères à la cause? C'est par elles

(>) C'est le mot faiïieux et inviofcible d'an dé tvoè docteur»? Domine si est error, à te ipso deeipimur* Hogoet de Stiat-^ TieCOTé

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que nous établissons la certitude du christianisme contre les préventions de la synagogue. Pour venir à bout de l'ébranler, il faudrait pouvoir nier les faits et les monuments sans nombre qui s'y attachent. U est impossible de nier que l'Évangile n*ait été prêché dans les contrées les plus reculées du monde. Le pyrrhonisme le plus décidé n'en fait pas un doute. Par qui l'a-t-il été? Que l'on interroge toutes les traditions : le livre des Actes, les Épîtres des apôtres adressées à toutes les Églises du monde , d'accord avec tous les monuments de cette haute antiquité, nous parlent des miracles opérés par les apôtres et par nos évangélistes , en confirmation de leur doctrine. De qui en tiennent-ils le pouvoir, si ce n'est du même Jésus de qui ils ont reçu leur mission ? Les miracles des apôtres avérés, plus d'objection contre la vérité chrétienne. Leur témoignage rendu à leur maître devient la garantie la plus assurée de sa divinité. Que croire , si l'on ne veut pas croire à de pareils témoignages? Et comment voulez-vous que la vérité des faits les plus certains parvienne jusqu'à vous , si tous les canaux qui servent à la transmettre vous sont suspects? Mais depuis quand la critique est-elle devenue le droit de calomnier? Nos évangélistes ont dit que Jésus était le Messie des prophètes; ils l'ont dit parce qu'ils l'ont cru , et ils l'ont cru parce qu'il leur a été impossible de ne pas croire. Quel pouvait être leur rôle^ sinon celui de simples narrateurs ?

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Us ont raconté les événements de sa vie tels qu'ils les ont vus eux , et des milliers de témoins. Dépendait-il d'eux de les voir autrement qu'ils ne s'accomplissaient? Dépendait-il d'eux d'établir entre les événements et les prédictions le parfait accord qui s'y remarque , de rien ajouter ou de rien retrancher aux uns comme aux autres , pour leur imprimer le sceau d'une concordance aussi rigoureuse? Dire qu'ils les aient inventés, c'est les accuser d'être ou des faussaires , ou des insensés. Les plus simples lumières de la critique repoussent l'un et l'autre soupçon.

En obéissant à l'ordre ([ui leur fut donné d'aller prêcher l'Évangile par toute la terre , ils doivent commencer par Jérusalem. Pourquoi par Jérusalem? parce que c'est là qu'ont eu lieu les événements qu'ils attestent , et que chacun des habitants de la cité en fut comme eux le témoin oculaire et le narrateur fidèle (^).