CHAPITRE VI

Morale de Jésus.

Il existe des principes généraux de morale, communs à tous les hommes réunis en société

(*) Prœdicari in nomine ejus in omnes gentes incipienti" bus ah Jeroiolymâ. Vos autem testes estis horum. (Luc. zxiv, 47-48.)

tlO SXiLMEM CBITIQUE

OU pris iDdividuellement , susceptibles de systèmes qui les modifient. La morale dialectique de Platon , dit M. Salvador, n'est pas la même que la mprale naturelle et législative de Moïse; et ni Tune ni l'autre ne doit être confondue avec la morale enthousiaste et mystique du fils de Marie (^). Ses disciples ont fait honneur à celle-ci d'une prétendue supériorité sur les écoles contemporaines et sur la loi ancienne; et c'est dans Le sermon de la montagne qu'ils vont chercher le plus communément les motifs de cette préférence , pour en conclure que « la morale chré- » tienne y plus étendue, plus sociale, mieux ap- » propriée à tous les temps , à tous les lieux y à » toutes les circonstances que celle des pères de V l'hébraïsme , avait du absorber cetiie dernière » en son sein (2). »

C'est là en effet la haute, la constante profession de foi des pères des premiers siècles, de tous ceux qui vécurent au sein des générations subséquentes, des plus savants jurisconsultes et des critiques les plus judicieux , tels que les Spencer, les Grotius , les Newton , les Bossuet.

De même que la loi mosaïque avait ses éléments dans la loi de nature et dans celle qui fiit donnée aux patriarches , de même la loi mosaïque ne devait être, aux termes mêmes du divin instituteur.

ail eire, aux termes mêmes uv

(i) M. SalYador, iom. i, pag. 3Ô3.

(■) /*«.,pa6t355.

qu'une préparation à une loi nouvelle, plus parfaite, plus auguste, moins chargée de cérémonies, et plus féconde en vertus. Dieu a fait pour sa religion ce qu'il a fait pour le monde ; il n'a pas voulu la créer d'un seul jet. « Aussi jusqu'au temps du Messie , disons-nous avec notre grand oracle de Meaux , le peuple , dans tous les temps et dans toutes les difficultés, ne se fonde que sur Moïse. Comme Rome révérait les lois de Romulus , de Numa et des Douze Tables , comme Athènes recourait à celles de Solon , comme Lacédémone conservait et respectait celles de Lycurgue , le peuple hébreu alléguait sans cesse celles de Moïse (^). » Dira-t-on que ces codes divers fussent reconnus suffisants, ou que le Législateur des chrétiens ait été emprunter à ces peuples les améliorations qu'il se proposait d'ajouter à la loi de sa nation? Telle est, du moins, l'opinion de M. Salvador.

Il renverse la barrière que l'esprit prophétique avait placée à l'extrémité de cette période d'expectative. Il ne veut pas convenir que rien ait été ajouté à la loi ancienne; que celle-ci avait donc reçu toute sa plénitude; et qu'il n'existe presque aucun des préceptes signalés comme inspirations individuelles de Jésus , qui n'appartienne, non seulement pour l'idée, mais

(') Bossuet, Dict. sur ChisU univers. , a* part. , chap, m , pag* ai9-aao^édiuin-i3.

lia EXAHEU CRÎTIQUIB

pour la rédaction, aux moralistes juifs antérieui^ de plusieurs siècles à Socrate et à Platon , et aux écrivains du même pays venus depuis ce tempslà (*). » Il indique parmi ces ouvrages les écrits de Jésus , fils de Sirach (V Ecclésiastique). Il est même probable , ajoute-t-il j que parmi les autres écrits des Juifs qui ne sont pas parvenus jusqu'à nous, plusieurs et surtout ceux des Esséniens, n'aient coopéré directement à la composition des Évangiles (^). Il pencherait même à croire que Jésus n'aurait pas été étranger à l'école de Philon , comme Moïse à la cour de Pharaon s'était formé à toute la science des mages de TÉ-

gypte (*).

Il est facile d'accuser; mais comment se défendre? On peut impunément jeter aux défenseurs du christianisme cette sorte de défi avec l'assurance que personne ne se présentera dans l'arène. 11 faudra, pour parvenir enfin à la découverte de prétendus larcins , il faudra confi'onter les passages , interroger des textes épars , exhumer les livres des Ësséniens qui n'existent plus. On sait que telle était, au dernier siècle, la méthode favorite de Voltaire et de son école. Celse, Porphyre , Julien , leur avaient appris à répéter à satiété que les philosophes de la Grèce et de l'O-

(*] M. Salvador^ tom. i, pag. 355.

(^) Ibid,, p. 35y. Voyez noire premier volume^ p. 39a.

(^) AcU, VII, lîi.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. Il3

rient avaient fourni à FÉvangile ses plus belles maximes. Origène avait répondu à tous par ce seul raisonnement : « Que l'on juge la question par le fait, et que Ton nous dise si les sages de là Grèce, un Pythîigore, un Platon avec toute son éloquence, ont converti ime seule bourgade; quand nous voyons l'Évangile traîner à sa suite les peuples et les rois , les philosophes et les ignorants (^). »

Toutefois, à Dieu ne plaise que nous cherchions à décliner le combat. Non, David , tout faible qu'il est, ne reculerai pas devant Goliath. « On ne retrouve , dit M. Salvador, dans les pré- » ceptes évangéliques les plus admirés , que la ré- » pétition textuelle ou accompagnée de modifica- » tions assez indifférentes , des maximes morales » qui avaient été publiées non seulement par les » ancêtres du fils de Marie, mais par ses prédé- » cesseurs les plus récents (^). » Quels sont donc ces écrits que Jésus aurait mis à contribution? Ce sont les livres sapientiaux, entre autres l'-Ecclésiastique du fils de Sirach, ceux de Philon et des principaux pharisiens, qui florissaient de son temps, i* Le livre de T Ecclésiastique. M. Salvador met en regard les premiers chapitres de ce livre, qui traitent de la sagesse, de son excellence, des moyens de l'acquérir; et l'exorde du

(*) Advera, Celsum^ liv. i, cliap. 26, etc. (^ Tom. I, pag. 290.