ARTICLE IV

Des bifttoricDs de 1a p«s«ioo de Jésoi-Cbrist.

Dès les premières pages de son livre ^ M. Salvador s'était inscrit en faux contre la vérité des récits évangcliques, par le reproche général d'invraisemblances, de fabuleuses allégories , d'im-

(») Ps. xLiv, 1 1 ; XXI, etc. Isa, lui, 9, Ç) Jéréin., xx, xxxvii, (^) Dan, , IX, a6.

DES DOCTRIITBS BE M. SALVADOR. Qll

possibilités même (^) ; et il y revient plusieurs fois dans. le cours de son ouvrage. Ce sont le» vieux arguments contre les miracles ^ reproduits par des hommes qui affectent de n'y pas croire , même quand ils les auraient sous les yeux. Ici la critique, plus directe, est en même temps plus artificieuse et plus violente , en laissant douter si elle croit ou ne croit pas à l'existence du fait de la passion. Elle ;iccuse sans nul ménagement la véracité de ses historiens d'inexactitudes , d'exagérations dans leurs récits , de suppositions ar^ bitrairesy de témoignages mensongers et déjuge-* ments calomnieux (^); elle accuse la foi publique de s'être associée à d'iniques préventions contre de respectables magistrats formant le grand conseil du pays , personnellement désintéressés dans le procès 9 agents ordinaires d'une autorité souveraine , imprescriptible dans ses droits (*) ; elle accuse nos dix siècles chrétiens d'une servile complaisance envers les artisans de ces frauduleuses relations ; pour accabler sous le poids d'une persécution implacable ime nation entière j dont le crime fut d'obéir à la loi qui lui ordonnait de la part de Dieu de ne reconnaître d'autre Dieu que lui (^). Nous n'avançons men

(») Préface j pag. xvi.

(^ Tom. II, pag. 98-99-160-169.

(^) Ibid.^ pag. 98-104-132.

(4) Jbid.

Qlâ EXAMEN CRITIQUE

qui ne soit justifié rigoureusement par les paroles de M. Salvador.

« On s'abuserait , dit-il , de croire que les tableaux relatifs à la passion de Jésus-Christ soient l'expression naïve de faits accomplis (^). Dociles instruments du dessein conçu par le fils de Marie, les évangélistes et leurs successeurs n'eurent d'autre objet que d'amener les populations à la foi et à l'obéissance par l'imagination et le sentiment. Dans cette vue , la fidélité scrupuleuse dans les récits, dans les arguments et dans les jugements, coûte peu, pourvu que la croyance nouvelle arrive à son but, qu elle excite les sentiments les plus vifs d'amour pour ce qu'il lui appartient de fonder, les sentiments les plus vi£s de haine et de mépris contre ce qu'elle est appelée à détruire (*). L'unique intérêt est alors de sacrifier tous les personnages secondaires, qu'ils soient réels ou inventés , à l'idée dominante du sujet et à son plus haut personnage (*). Ce n*est plus une histoire que l'on a sous les yeux , c'est de la poésie et du drame , qui néglige selon ses convenances les conditions des* lieux et des temps (*). »

Pour donner couleur à un pareil système,

(') Tom. 11, pag, 98-103.

(*) Tbid, , pag. 94.

[^) Ibid, , pag. 102.

(4) Ibid,^ pag. 98-106.

quelle idée faut-il se faire de nos évangiles (*) ? Il faut imaginer ce qui ne s'est vu jamais , et qui excède même les forces de la perversité humaine: de ces hommes grossiers et sans culture, faire d'artificieux conspirateurs, occupés d'ourdir une longue et criminelle imposture, d'en concerter tous les détails dans un ensemble si bien ordonné, qui lui donne les apparences de l'histoire la mieux suivie, les formes de la simplicité la plus ingénue, l'autorité du témoignage oculaire (2) le plus uniforme, le plus constant, attesté par la notoriété publique; sans retrancher de leurs récits rien de ce qu'il y avait, ce semble , de plus injurieux à leur maître et à eux-mêmes, quand rien ne les obligeait à le publier. Ces prédicateurs , les vives images du maître qu'ils annoncent par l'innocence et la sainteté de leur vie, dont les écrits contiennent, sans ombre de mélange , les plus sublimes leçons de la morale et la plus haute perfection où l'homme puisse aspirer, il faut supposer que ce fussent des fourbes, des hypocrites, assez heureux pour tromper non seulement leurs compatriotes , mais dix-huit siècles entiers! — Mais des faussaires ne se pressent pas de débiter leurs mensonges dans un moment où la mémoire des faits est encore pal-

(') Vôy. plus haut, pag. io3 et suiv. (^ Quod Juit ab initia ^ quod audivimus, quod vidimu ^ ocu' lis nosiris, elc. (i, Joan., i, 3.)

9l4 BlCAHEUf CRITÎQXrB

pitante; ils se garderaient bien d'exposer leur fourberie à des yeux ennemis ou contradicteurs. Ils ont au moins la précaution de dépouiller leurs récits des circonstances non essentielles de temps, de lieux y de personnes. Surtout n'allez pas leur demander, en faveur de leur roman imaginaire, le sacriBce de leur vie et de leur repos. — Que devient donc de la part de M. Salvador le système imaginé par lui? Que devient dans les évangélistes le défaut de bonne foi ou d'une scrupuleuse exactitude dans les relations qu ils ont publiées de la vie de Jésus-Christ? Peut-on les accuser de n'être pas sincères , quand ils paraissent rêtre à l'excès? Il ne reste plus à la critique que de se replier sur le reproche banal d'enthousiasme. Il serait impossible en effet de contester que ces apôtres de Jésus-Christ ne fussent pleins de zèle et d'amour pour leur divin maître, qu'ils regardent comme le Messie. Autrement se seraient-ils attachés à lui, s'ils n'avaient eu la profonde conviction qu'il l'était? Avec cette persuasion, on peut bien croire qu'ils n'ont pu voir de sang-froid leur Jésus livré auf. mains des pécheurs , abreuvé d'outrages , expirant sur un ffibet infâme entre deux voleurs, surtout depuis que la gloire de sa résurrection , dont ils ont été les témoins , a fait ressortir avec une nouvelle évidence l'odieux de l'attentat commis sur sa personne» Cependant comment en parlent'ils?

DES DOGTI^KBS Dl M. SALVADOR. fi^l5

Que FoB compare leur langage avec celui des piropkètes décrivaBt les mêmes scènes. Ceux-ci empioieqt les plus pathétiques images , pour exprimer soit leur commisération envers l'auguste victime , soit leur indignation contre ses meurtriers. Sous la plume des évangélistes^ nulle émotion , nul signe d'étonnement , nulle parole de colère et d'animosité , pas une réflexion : Et ils le crucifièrent (*); ce seul mot leur suffît pour rendre le douloureux supplice par lequel se termine sa vie. On dirait qu'ils écrivent une histoire étrangère et qui leur est indifiërente (2). Voilà pourtant les hommes que M. Salvador suppose dominés par l'exaltation de l'enthousiasip^y inspirés par la seule ambition de faire la fortune d'un chef de parti, auquel ils se sont dévpu^, dans l'espérance apparemment de partager avec lui son royaume imaginaire. Faites-en 4^3 conspirateur^, assistez à leurs conciliabules; à ne

(i) Et ibi cruci fixeront eum, (Luc, xxui, ^5.) (^) u Qui de nous, demande le pieux et savant abbé Duguet , aurait écrit ainsi les souffrances d'un homme de bien injustement opprimé? {Principes de la foi chrétienne^ 3« part.,cb. v, an. III, tom II, pag. loi.) J'engagQ met lecteurs à lire les «i(6f|Unt» articles ou il ((éveloppe admirablevqent cet propositions. L*{ma|yse ep a été feprodujte par Eqlljp, Jraiiç d^s éfudes^ flans son chapitre sur V éloquence de la chaire^ tQpn. ii, pag. 5^9, édjt. in-12; par Ch. Bonnet, dans sa Palingénésiep et par l'auteur des Considérations phiiosophiques sur iechris» Hanismth

Ql6 EXA.MEN CRITIQUE

consulter que les probabilités hunuttaes, quels écrits devaient naturellement sortir de leur plume ou de leur bouche? Mettez à leur place des hommes du peuple, tels qu'étaient les apôtres, guidés par T instinct des seuls sentiments naturels : attendez-vous de leur part au langage le plus ridiculement exalté, ou le plus grossièrement ignoble. Nulle mesure dans le sentiment, nulle convenance dans l'expression, toute la fougue et le désordre de la passion, quand elle est fortement remuée, soit qu'elle invente, soit qu'elle se borne à raconter les faits qu'elle a vus.

Opposons à M. Salvador les écrivains de sa propre nation. Nous avons de ces mêmes histoires composées à différents temps par des écrivains dont nous apprécions comme lui le mérite. Josèphe, par exemple, racontant la guerre des Jwis contre les Romains et le massacre des principaux citoyens égorgés par les sicaires, garde-t-il la même tranquillité? Les annales juives comptent plusieurs monuments publiés sur la vie de Jésus, depuis la fin du i'^ siècle ou commencement du ii* jusqu'au v* de l'ère chrétienne; ils font partie de leurs Talmuds ou Targums, vaste dépôt des traditions rabbiniques, corps de doctrine qui renferme leur croyance, leur liturgie, leur jurisprudence tant civile que religieuse, qu'ils prétendent avoir été dictés par Dieu

même. Ce n'est , de Taveu de tous les hommes sensés, qu'une lourde et assommante compilation de rêveries d'un style bas ou boursouflé (^); sans parler des impiétés , des anachronismes et des ignorances qui y dominent (*). On ne soutient pas la lecture de ces extravagances, que M. Salvador ne craint pas de mettre en opposition avec nos livres sacrés du Nouveau Testament. L'une des pièces les plus curieuses de ce recueil, est le livre Des générations de Jésus , en hébreu : Sepher toldos Jeschu (*). C'est l'histoire de la mort et de la résurrection de Notre Seigneur ; parodie manir feste de nos Évangiles, où l'on est également révolté de la barbarie du style et de l'ineptie de la narration. Basnage en mentionne une seconde. Il en existe une troisième , traduite de l'hébreu en

{}) A ce que nous en avons dit à U page i4 <lu tome x de notre Bibliothèque choisie des Pères, nous ajouterons les témoignages de Bossuet : u Là parmi une infinité de fables im- *> periinentes qu*on voit commencer pour la plupart après les •» temjM de Notre Seigneur, etc. » (Disc, sur Vhist, uniç. , pag. [U2 j in-4^*) De Prideaiix, ^i>f . des versions caldaîques ^ lom. Yi de son Hist, des Juifs ^ liv. xvi , pag. 14 et suiv. Continuation deVhist, deJosèphc (tom. vi, pag. 275 et suiv.). De Morin, Exercitat. Bihlicœ; de Tabbé Chiarini, Théorie du judaïsme, etc.

(^) Ce sont les propres expressions des critiques énoncés dans la note précédente.

(*) Voir Walsingen, Tela ignœ Satanœ^ et Bullet, Hist. de t établissement du Christian», pag. 98-110.

mS BXAMEir cmniQiirB

latin, que Ton doit aux savantes recbercktt de Raymond des Martins; FuDeetFautreévidemmefit feFgéessuF le& textes calomnieusement interprétés de rÉvangile (^). Convenait-il à MM. Salvador et Strauss de descendre de pareils ancêtres? — Rien ne fait mieux ressortir le caractère original de nos récits évangéliques que leur contraste avec ces hideuses et dégoûtantes rapsodies , enfantées par la haine des Juifs contre Jésus-Christ. Je n'excepterai pas même de ce jugement les écrits de même genre que nous avons vus se produire à diverses époques eu Angleterre^ en Allemagne^ en France, ailleurs : fruits de la conspiration ourdie contre le christianisme, d'un spiritualisme exalté ou d'une piété mal éclairée, dans lesquels une haine déclarée , l'aveuglement de la prévention, l'effervescence et le désordre de la pensée se manifestent par l'endure, la diffusion et la grossièreté de l'élocution. Rien de simple, ni de naturel; tout à l'extrême, et sous l'inspiration de la fièvre. Examinez les choses de près : dans les éloges , complaisances étudiées , quand elles ne vont pas jusqu'à l'hyperbole; dans les plaintes, aigreur plus ou moins déguisée, toujours amère et vindicative. Jamais absence d'intérêt personnel , ni de secrète vanité. Il est bien rare que les auteurs s'oublient eux-mêmes, f^os évangé-

(>) Hist% des /t^tfsf liT*^V| cfaap. t4«

listes n'étaient pas assurément d'une nature différente de celle des autres hommes, jusqu'au moment où ils furent appelés à l'office d'historien» de Jésus-Christ. Il n'y a donc, quoi qu'on en dise, qu'une cause extraordinaire qui ait pu opérer sur eux un si prodigieux changement. Quelle est-elle? M. Salvador le sait aussi bien que nous : celle qui, en les transformant en des hommes nouveaux , s'est emparée de tous leurs sentiments, et ne leur a laissé d'autre passion que l'amour de la vérité.