CHAPITRE PREMIER

Pierre et les Nazaréens.

D'abord que vientK)n nous dire par cette cjùalification de Nazaréens^ donnée à la première société chrétienne? Julien affectait de désigner les disciples de Jésus par le nom de Galiléens, terme dérisoire par lequel il les livrait au mépris. Ce n'étaient dans sa pensée que des apostats de la loi mosaïque, dignes du châtiment que leur maître avait subi. Il est vrai que les Juifs convertis furent d'abord appelés Nazaréens, du surnom donné à Jésus-Christ à cause du séjour qu'il avait fait à Nazareth , petite ville de la Galilée, et peut-être aussi par conformité avec la parole de Pilate , qui avait fait mettre cette inscription sur la croix. N'y aurait-il pas chez M. Salvador ht même intention ?

Les Nazaréens formaient une société distincte de celle des chrétiens, et subsistante avant h leur, puisqu'il est parlé au livre des Nombres du Vœu qui les engageait (^). Mais ils avaient leuft traditions qui les séparaient des autres Jui£s , et qu'ils s'opiniâtrèrent à maintenir en embrassant le christianisme; ils prétendaient ne se soumettre à l'Évangile que comme au Pentateuque j à cer-

(') Nam., VI, 1 et saq.

taines conditions qui leur attirèrent les censures des chrétiens et des Juifs : aussi tous nos docteurs sont-ils bien loin de les confondre avec les chrétiens. La seule ressemblance que leur histoire justifie est celle qui les rapproche des ébionites, dont ils adoptèrent ou qui prirent d'eux les préventions contre la divinité de Jésus-Christ et contre les livres du Nouveau Testament par qui leurs erreurs étaient condamnées.

Si M. Salvador avait apporté dans la discussion l'esprit de critique que demande la vérité , il n'aurait pas fait de l'apôtre saint Pierre un chef de secte; il n'aurait pas travesti par d'infidèles couleurs sa vision mystérieuse au sujet du centurion Corneille et de la première entrée des gentils dans la famille chrétienne; il aurait appris du docte Origène , répondant à Celse y que la grande Église des chrétiens ne s'ouvrait pas indifféremment à tous ceux qui se paraient de son nom; qu'elle repoussait de son sein tous ceux qui, en recevant Jésus^Christ , s'asservissaient encore à la loi de Moïse comme le commun des Juifs , et ceux qui , par une haute opinion de leur savoir, s' attribuant le nom de gnostiques , inventaient des fables absurdes désavouées par les chrétiens (*).

(i) Jdvt Ceb,f libr, n, pag. 56, etlibr. y, pag. 371, edit. Gambr.

3o8 EXAMEN CRITIQUE

Mais parce qu'il y eut dès les commeDceinefits des hérésies, ainsi qu'il avait été prédit , fallait-il conclure que la vérité ne fût nulle part? Origène repoussait énergiquement cette conséquence : Encore que les Nazaréens et les ébionites nient que le Dieu des chrétiens soit le même que celui des Juifs , cela 9 dit-il , ne doit point faire que le Dieu des Juifs et cehii des gentils ne soit le même Dieu (*). C'est que, comme Gibbon lui-même a la bonne foi d'en convenir, « l'église orthodoxe » gardait un juste milieu entre une vénération ex- » cessiveet un mépris déplacé pour la loi de Moïse. r> J^es hérétiques seuls donnaient dans les extré- » mités opposées (^). »

S'il faut en croire M. Salvador, les membres de la société nazaréenne restèrent long-temp incertains et partagés entre eux sur leurs projets et leurs croyances, sur leur discipline intérieure et sur les formes extérieures de leur organisation. Un examen plus réfléchi des monuments qui nous en ont été transmis l'eût convaincu que le fondateur de l'Église chrélienne l'avait pourvue des éléments nécessaires à sa stabilité, et que s'il a pu manquer quelque chose à sou perfectionnement, ses apôtres ne tardèrent pas à l'apprendre des lumières del'Esprit-Saint, venu, quarante

(') Ibid.

(') Histoire tic la décad, de V empire romain^ cbap. xt, p«g. 273, col. //.

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. SûQ

jours seulement après son ascension , leur enseigner toutes les vérités qu'il leur importait de connaître.

M. Salvador prétend que les apôtres auraient trouvé dans la république juive les modèles de leur législation religieuse et domestique, les principes de leur hiérarchie et des pouvoirs sociaux dont l'histoire de saint Pierre offre le premier exemple (^). Mais les bases n'en avaient-elles pas été fixées par Jésus-Christ lui-même par la vocation spéciale des apôtres ^ leur distinction d'avec les simples disciples, par la supériorité assignée à saint Pierre , qui le constitue chef du corps apostolique , investi des clefs , symbole de l'autorité souveraine, reconnue sans réclamation par tous ses collègues dans l'apostolat?

Consacrée par le sang qui a coulé sur le Cal-> vaire , la nouvelle alliance devait être publiée par la voix des apôtres. A leur tête, Pierre et Paul ont reçu de Jésus-Christ la mission spéciale d'y appeler, l'un les Juifs, l'auiie les gentils; et ils l'ont remplie dignement. M. Salvador suit les pas de ces conquérante' d'un ordre si nouveau, glisse sur les vertus des premiers chrétiens , jette un coup d'œil dédaigneux sur la communauté des biens, sur les inimitiés que leur suscitèrent leurs prédications , dont ils provoquaient les coups avant qu'elles ne vinssent les atteindre; il

(*) M. Salvador, toon. ii, pa(;. 2t5, 297 et suiv. ,

3lO BZAMEir CRITIQUE

applaudit à la modération des pharisiens , qui se contentent de leur faire subir le supplice de la flagellation ^ au lieu de les faire mourir, comme châtiment mérité de leur obstination à prêcher leur Dieu crucifié. Même jugement sur le martyre de saint Etienne.

A la tête de ces événements , il en est un sur* tout qui mérite l'attention particulière de la phi* losophie : c'est le fait même de rétablissement de l'Église chrétienne.

M. Salvador ne s'est pas dissimulé la rapidité des progrès de la religion nouvelle , mais non pour en faire honneur à Jésus-Christ ni à sa résurrection. « L'émotion produite par sa mort n'avait laissé y dit-il , presque aucune trace dans le pays(^), bien qu'elle eut été accompagnée de pro* diges publics, attestés parle centurion romain et plusieurs de ceux qui avaient pris une part k la tragédie , et ne quittèrent le lieu de la scène qu'en frappant leur poitrine , et pénétrés de repentir (*). Il n'y avait apparemment là qu'un de ces événements vulgaires qui suivent la marche commune des choses , et pour l'ordinaire la mémoire va

(*) M.Salvador, tom« ii^ pag. ai 3.

(^) Matth., xx'?ii, 5 1-54. Orlgèoe atteste cea mirades sur la foi des auteurs paîeos. (Liv. ii , contre CeUr , n* 55.) Le tremblement de terre dont parle ici saint Matthieu est attesté par un monument irrécusable, par la manière dont le rocher du Calvaire a'«tt fendu. Des voyssêun ci des Jualorieot

DES DOCTRINES DE M. SALVADOR. 3l 1

bientôt s'engloutir dans le même tombeau que le défunt. Au lieu d'une résurrection éclatante y on ne s'entretenait chez les adeptes que d'une manifestation presque clandestine , bien éloignée des pouvoirs et de la magnificence qui passaient auprès du plus grand nombre pour les attributs du libérateur désiré. L'arrêt qui avait frappé le maître avait porté la consternation dans l'âme des apôtres. Les troupes nombreuses , et en apparence si dévouées, qu'on a vues accourir de tous côtés à sa voix, s'étaient dispersées. » Rétablissons les faits.

Quelques jours se sont à peine écoulés depuis la disparition totale de leur maître, qui les a quittés pour remonter au ciel en leur présence ; et ces liiémes apôtres , si timides, qui n'osaient jusque là s'aborder qu'en ti^mblant et de nuit, de peur d'être rencontrés par leurs implacables ennemis (^), se rassemblent de grand jour dans la seule intention de célébrer la fête des Tabernacles. Ils en sortiront changés tout-à-coup en des hommes nouveaux, remplis du Saint-Esprit, animés d'un courage intrépide, laissant dans l'admiration les étrangers en foule que la solennité avait attirés

très ÎDstruits, tels que Millar, Fleming, Maundrcll, Schaw et d'autres attestent que ce rocher n*est point fendu naturelleluent selon les veines de la pierre , mais d'une manière évidemment surnaturelle. (Bergier, Traité ^ etc., tom. vu, pag. ôii.) (>) Act., XII, 4^«

3ia EX\MKN CRITIQUE

dans Jérusalem , tous épouvantés de ce que chacun les entendait parler dans sa propre langue (*). Comment s'est opéré un changement aussi extraordinaire survenu dans les apôtres? Commetit M. Salvador l'expliquera-t-il? Il ne voit plus dans ces apôtres des sectaires obscurs , se renfermant dans des prédications intérieures qui , par trop de calme , auraient trahi les desseins du fondateur (*). Ce sont, des philosophes, mais des philosophes transportés d'une audace que ne connurent jamais les Socrate , les Aristote , les Cicéron. lisse sont rassemblés pour délibérer en commun sur une entreprise qui ne tend à rien moins qu'à changer le monde tout entier, se distribuent les rôles, sans trop calculer les dangers. c^On songea, dit Mv Salvador, à se précipiter au- » dehors, afin de continuer l'attaque commencée o contre les pouvoirs dominants, et afin d'exciter » de plus en plus l'ardeur, la foi et la curiosité de » la multitude (^). »

Nous avons eu souvent occasion de le remarquer : rien ne s'isole dans l'histoire de Jésus- Christ; chacun des événements s'y enchaîne par une connexion intime ontre ce qui précède et ce qui suit.

Pour ressusciter, il fallait que Jésus -Christ

(•) Act. , II, 6.

(3) M. Salvador, tom. ii, pag. 217*

(î) Ibid.

DES DOCTRINES DE M. SALYA.DOR. 3l3

mourut, et que cette mort lut revêtue de toutes les circonstances capables d*en attester la vérité. Et la publicité de sa résurrection, non moins certaine, fait de son tombeau la source de sa gloire. Autant Tune prouve qu*il est véritablement homme, autant l'autre démontre qu'il e^t véritablement Dieu. Son ascension dans le ciel et la descente du Saint-Esprit sur les apôtres marquent sa résurrection du sceau de clarté et de notoriété \)h plus désirable. M. Salvador ne parle pas du iprtçmier de ces deux prodiges. La vérité en est (altistée par celle du miracle de la résurrection ; toutes deux par celui de la Pentecôte. La chaîne de tous ces faits est indissoluble. L'auteur du livre des Actes le rapporte dans toutes ses circonstances , et son témoignage se trouvera confirmé par la prédication de tous les apôtres. Après avoir reçu ses dernières instructions, ils virent ime nuée descendue du ciel s'étendre sous ses pieds comme pour lui servir de char de triomphe, l'envelopper et l'enlever à leurs yeux (*). Le moment et le lieu sont marqués avec précision : c'est le mont des Oliviers, près deBéthanie, quarante jours après sa sortie du tombeau; dix jours après s'accomplira le miracle de la descente du Saint-Esprit, qui s'est accomplie au jour de la Pentecôte.

(*) Acl., I, 19.

3l4 EXAMBN QRITIQUB

Cette solennité anniversaire de la promiUga* tion de la loi sur le Sinaï attirait une foule conr sidérable de Juifs et de prosélytes étrangers à Jérusalem. Les disciples se trouvaient tous réunis, dans Jérusalem, au lieu où ils se rassemblaient d'ordinaire au nombre de cent vingt (^)y nommé le Cénacle j la prenlière église des chrétiens. Tout-à-coup, dit le texte sacré, un vent impétueux s'éleva, qui ébranla toute la maison. Le tourbillon qui venait du ciel fut incontinent suivi d'une pluie de feu dont les flammes, s' étant séparées et répandues de toutes parts , s'arrête» rent sur la tête des disciples , et demeurerait ainsi suspendues en l'air ; et aussitôt ils comnjLencèrent à parler diverses langues (^).

Pour accomplir la mission qui leur était im* posée d' aller prêcher tous les peuples de la terre , il fallait bien que les apôtres pussent se faire entendre d'eux et les entendre eux-mêmes. M. Salvador en convient. C'était là une nécessité absolue, indispensable; et de là, ajoute-t-il, la légende célèbre sur le don des langues (^). Lé^ gende y nous dit-on; du moins on avouera qu'il n'y en eut jamais de mieux autorisée. Elle est attestée par des milliers de Juifs et d'étrangers rassemblés dans la capitale de la Judée de toutes

(*) Act., I, i5.

(a) Ibid, II, I-I2.

(^) M. Salvador^ tom. ii, pag. 24^.

DES DOCTRIirES DE M. SALVADOR. 3l5

les nations qui sont sous le ciel. Au bruit qui s'en est répandu , on s'étonne , on se rassemble, on se demande l'un à l'autre : « Ces gens-là qui 9 parlent ne sont-ils pas tous Galiléens? Comment 9 donc les entendons-nous parler chacun la lan- »gue de notre pays, Parthes, Mèdes, Élami* » tes, etc. (^)? p C'était une sorte de congrès ou le Seigneur a convoqué tous les peuples pour leur dicter ses instructions; et déjà Pierre, impatient d'exécuter la mission qui lui est donnée d'en haut, annonce avec assurance ce Jésus de Nazareth signalé par les œuvres extraordinaires dont tous ils ont été les témoins, qu'ils ont £ait mourir en le crucifiant, et que Dieu a fait sortir du tombeau ressuscité et glorieux. « Nous sommes tous témoins de cette résurrection de Jésus que Dieu a opérée , de son ascension à la droite de son père, et vous voyez vous-mêmes l'effusion du Saint-Esprit qu'il avait promis (^). »

Quelle objection possible contre de semblables faits? Aussi , à la voix de Pierre, un grand nombre est-il touché de componction , et huit mille Juifs

(1) Act.y II, Ô-.12.

(^) « Si la résurrection de Jésus^Christ n'est pas incontesta- » ble , les apôtres peuvent-ils être assez imprudents pour la cer- » tifier, pour accuser d'un déicide le peuple même auquel ils 9 parlent? Des imposteurs accusés par leur propre conscience j» n'auraient pas osé paraître sitôt ; ib n'auraient pas choisi » pour publier une réMurreotion fausse le lien méoM où tout

3l6 EXAMEN CRITIQUE

embrassent la foi chrétienne , prémices de tant de générations qui viendront bientôt se ranger sous les drapeaux du christianisme j convertis par la grâce vivifiante du Dieu crucifié. Il n'était donc plus mort y il était donc vivant après sa mort, ce Jésus qui agissait si puissamment et sur ses apôtres pour les transformer en des hommes nouveaux, et sur le genre humain pour le faire consentir à se laisser prendre aux filets de ces pécheurs d'hommes. Celui qui avait dit : Je vous enverrai mon esprit^ qui vous enseignera toute vérité j et voilà que je suis aifec vous jusqu'à la consomrruUion des siècles (*), c'est lui qui parle par la bouche de ses apôtres ; lui qui dirige la plume de ses évangélistes; lui qui conduira par la main ces conquérants spirituels à travers les contrées lointaines et barbares où ne pénétra jamais le moindre rayon de la philosophie; lui qui prétait au langage de ses missionnaires les sons nécessaires pour se faire entendre des peuples divers qu'il leur fut donné de parcourir; lui qui féconde le sénevé de l'Évangile, dont les rameaux vont bientôt offrir à tous les peuples du

» »'est passé, le concours des témoins de toute espèce , le mo- » ment où les Juifs rassemblés par un motif de religion sont » plus redoutables. >» Bergier, Traité de la religion, III'' partie, chap, X, art. i , tom. \iii, pag. 89. Voy. aussi A^bbadie, tom. u, pag. 23 1 et suiv.

(■) JoaD.y XVI y i3. — Matth.^ xxviii, ao.

DES DOCTUmES DE M. SALVADOR. 3l7

monde ses ombrages hospitaliers (*). Car, enfin , la première condition pour être cru, c'est d'être entendu : Fides ex aiulilu (2). Or, que l'ï^vangile ait été prêché jusqu'aux extrémités de la terre, c'est là un fait irrécusable attesté par les traces profondes que la prédication évangéliquea laissées jusqu'aux extrémités de la terre. Monuments, histoires , voyages , tout concourt à justifier les antiques prédictions et les relations contemporaines. Le don des langues départi aux apôtres au jour de la Pentecôte, ainsi avéré , devient l'explication naturelle de la merveilleuse propagation du christianisme : phénomène inouï dans les fastes de l'histoire, s'il n'est pas le plus étonnant de tous les miraples. C'est là cette vertu de C Esprit- Saint promise aux apôtres par la bouche de Jésus- Christ. Peut-être ne l'approfondissons-nous pas assez. Est-il personne qui ignore ce qu'il en coûte de temps et de travaux pour apprendre une seule langue? et voilà sous nos yeux des hommes sans étude, familiarisés en un moment avec toutes les langues du monde. Quand on en réduirait, avec M. Salvador, le nombre à trois des principaux dialectes, d'unusagecommun et familier, à savoir: le syro-chaldaïque, le latin et le grec (* - , le pro-

(*) Matlh. , XIII, 3i.

(2) Rom., XVI, 17.

(^) M. Salvador, tom. 11, pag. aig. Cette prétendue érudition dont il gratifie le peaple de cr temps est démentie par le

3l8 EXAMEN GRITIQ€B

dige est attesté par la constante dédaration qu'en font les apôtres, et par leurs épîtres adressées aux nations les plus savantes de Tunivers. On ne leur écrit pas dans ces lettres des choses qui supposent que beaucoup d' autres jouissent aussi du privilège de parler les langues étrangères sans les avoir étudiées , s'il n'y avait là qu'une imposture.

Dès lors tout change de face. M. Salvador ne peut refuser aux apôtres l'hommage de quelque admiration pour la force nouvelle qui leur fût surmonter le sentiment de leur ignorance et de leur première nullité en présence de tout le peuple (^) , et qui hâta si merveilleusement les progrès de l'institut chrétien.

Nous ne désavouons pas que jusqu'à la mort de Jésus-Christ le nombre de ceux qui s'étaient attachés à sa doctrine ait été peu considérable comparativement à \a multitude que nous voyons tout-à-coup composer F Église chrétienne. Il est certain que d'abord le chiffre ne s'en élevait pas approximativement à plus de six vingts (^). L'unifait Bui^ant : Quand Jésus-Christ s'étaitécrié du haut de sa croix : Eli, EU, lamma sabactani I les solàtLis étrangers et beaucoop de gens de menu peuple qui ne savait pas la langue, expliquant mal le mot Eli ou Eloi qui, en syriaque^ signifie mon Dieu, s^imaginèrent qu'il appelait à son secours le prophète £lie.

(^) M. Salvador, pag. 220.

(2) In diebus illis exurgens Petrus in mediojratrum dixit^ eratautem Wrbahominum simul^Jerè cenium viginti* (Act,|

DES DOcramBS de m. Salvador. 3t9

que asile ouvert à la prière publique était le temple de Jérusalem où les premiers chrétiens se trouvaient confondus avec les Juifs et les pharisiens leurs plus implacables ennemis. Le seul lieu où ils se réunissent soit pour célébrer leurs agapes , soit pour donner un successeur au traître Judas, c'est le cénacle, une chambre haute, une maison particulière; on préjuge bien qu'elle n'était point des plus spacieuses. Les chrétiens furent longtemps sans édifices religieux proprement dits ; et c'était là un des reproches qui leur étaient faits. L'éclat des prodiges qui eurent lieu au moment de la mort du Sauveur, avant son ascension , n'avait excité qu'une stérile admiration. Il semble qu'ils avaient agi plus énergiquement sur les morts qu'ils arrachèrent au tombeau que sur les vivants pour les arracher à leurs préventions. On gémissait, mais en silence; on s'écriait avec le centenier romain: Celui-ci était vraiment le fils de Dieu; maisd' autres, comme Joseph d' Arimathie, avaient peur des Juifs (^). Le miracle opéré par la descente du Saint-Esprit produisit une impression plus vive et plus générale. De retour dans ses foyers domestiques , la foule d'étrangers que la solennité avait attirés de diverses contrées à Jérusalem, rend hautement témoignage à ce qu'elle

I, i5.) Saint Paul parle de cinq cents frères (disciples) assemblés, auxquels Jésus-Clirist apparut ressuscité. (I, Cor., xy, 6.) (^) Joan,, SIX, 38. Oceultuspropter metumjudœorum.

3aO tXAMlSS CRItlQUE

a vu et entendu, et chacun d'eux prépare sa terre natale à recevoir la semence évangélique. Déjà elle fructifie avec abondance dans la capitale de la Judée, et la haine des pharisiens est réduite à n'opposer que des menaces brutales à l'intrépide courage de l'apôtre reprochant à la nation le déicide dont elle s'est rendue coupable. Réveillée de son assoupissement , Jérusalem , sous la direction de saint Jacques son premier évéque , présente une Église florissante, modèle proposé à tous les âges 9 et les douze apôtres ne suffisent plus aux besoins du saint ministère; il faut y pourvoir par l'élection des sept diacres. Saint Paul n'était pas encore chrétien. Pharisien zélé, il se faisait un devoir de religion de persécuter à outrance l'Église naissante de Jésus-Christ, et de tremper ses mains dans le sang des disciples (^). Ce n'est pas seulement saint Luc qui en parle dans ces termes; c'est lui-même qui le raconte dans ses confessions publiques où il se qualifie blasphémateur, un persécuteur, un outrageux ennemi de Dieu et de son Christ (2). Jésus-Christ l'attendait sur le chemin de Damas pour abattre à ses pieds ce loup insatiable de carnage, et le traîner après lui dans tous les lieux de l'univers comme un vainqueur qui se plaît à promener à

(») Act., vïii, 3.

Ca) I, Tiro.,i, i3. --Gai., i, i8.

la suite son plus glorieux trophée. Il y avait donc des chrétiens, une église à Damas, puisque Paul ne s'était mis en marche vers cette ville que pour leur porter des fers. Il y en avait également à Antioche, où saint Pierre fixa son premier siège. I-.a tempête qui ravagea l'Église de Jérusalem ne faisait que répandre de plus en plus la divine parole en dispersant les disciples dans les villes de Judée et de Samarie. Ces illustres exilés se montraient d'ardents prédicateurs dans tous les lieux où ils passaient (*). Le diacre saint Philippe ouvrait à l'Évangileles portes del'Éthiopie parla conversion de l'eunuque de Candace, et peu de jours après se faisait voir évangélisant à Joppé , à Azot et jusqu'à Césarée (2). Thomas soumettait à la foi chrétienne les Indes et le pays des Parthes , et y laissait des monuments de son apostolat qui se sont conservés malgré les révolutions (*). Saint Barnabe faisait briller le flambeau de la foi dans la capitale delà Syrie et de tout l'Orient. L'apôtre des gentils n'était pas encore reconnu en cette qualité quand

(') Et verbum Domini crescebat, et multiplicabatur numéros discipulorum in Jérusalem^ valdè ; multa cnim turba sacerdotum obediebatfideu (Act., vi, 7,) IgiturqiU dispersi erunt pertransibaitt , evangelizantes verbum Dei. ( Act., ▼ni, 4.)

C) Act., vni, 27-40.

Q) Voy. La Croze, Hist. du Christian, <t Ethiopie y et Reektrehes sur la reiig. chrét. dans les Indes, pag. s66.