LIVRE TROISIÈME

Ce livre s'ouvre par une sorte d'introduction, aperçu général de V Établissement de r Église ^ où l'auteur rappelle la division de. tout son cuivrage en trois phases, dont la première a pour , cheîetpour représentant Sésus-Christ, la seconde les deux apôtres saint Pierre et saint Paul , là troisième révangéliste saint Jean.

TI se compose de trois chapitres seulement, que l'auteur a intitulés Pierre et les Nazaréens^ Paul et rÉglise, Jean etCjpocaljrpse. Ces trois apôtrei ont la prééminence dans l'établissement de l'Église chrétienne C). Ce sont les trois colonnes dfe l'association. C'est à eux , à proprement parler, que l'école nouvelle commence à s'organiser et

(<) Traité de la tolérance^ cfaap. xiv, pig. 44d*

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à prendre de la consistance. Elle n'était eiicord qu'une école juive confondue dans la foule de celles qui partageaient la Judée sous les auspices d'une tolérance commune.

On a vu comment celte tolérance s'était exercée à l'égard du maître.

Avant ces trois apôtres, l'institution chrétienne restait obscure comme son auteur. Obs^* cure, dit M. Salvador, c'est-à-dire, qu'elle n'eut pas aussitôt l'éclat dont l'importance de sa doc» trine lui réservait l'assurance pour une époque qui n était pas éloignée. Sans arguer ici ni du fameux texte de Josèphe, ni des actes de Pilate, ni de la déclaration (le Tibère en faveur de la divinité de Jésus- Christ , toujours est- il certain que des événements de cette nature ne pouvaient rester long-temps ignorés. Il y eut sans doute progression dans l'établissement du chri$F tianisme; '\\ n'en est pas moins vrai que le nom dé Jésus-Christ fixa de bonne heure les regards de la curiosité et les hommages de l'admiration.

Il fallait bien que la propagation de TÉvangite eût été marquée par les caractères les plus inouïs, pour obtenir, dans un temps si près de sa naissance , des aveux tels que ceux de ses ennemis eux-mêmes, et pour mériter que Tertullien , à la tête de ses défenseurs, osât dire à tout l'empire: Nous ne sommes que d'hier, et déjà nous remplissons les villes, les camps, le palais, le sénat,

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la tribune ; vous nous trouvez partout ; nous ne vous laissons que les temples (^). A qui était rapporté l'honneur d'une aussi prodigieuse révolution ? Était-ce d'aucun des apôtres que le genre humain pouvait en attendre le bienfait? En les appelant près de lui pour les initier dans la connaissance de ses desseins , à quel autre ministère les avait- il destinés qu'à cehii de dispensateurs de ses mystères et de ministres fidèles dwiepa* rôle à laquelle il est défendu de rien ajouter comme d'en rien retrancher (^)? N'est-ce donc pas à lui et à lui seul qu'appartient tout entière cette constitution divine dont il a posé les fondements par cette parole solennelle qui édifie son Église et qui en assure l'immortelle durée: Tu es Pierre , et sur cette pierre je bâtirai mon Église y et les portes de [enfer ne préifaudront jamais contre elle (*). Est-ce qu'il n'avait pas suffisamment déterminé le code de la théologie et de la morale 9 tant par ses instructions données (lU peuple qui l'avait suivi sur la montagne , et dans ses entretiens familiers avec ses disciples, que par ses instructions données aux apôtres dans le sermon de la cène et durant les quarante jours passés avec eux avant son ascension? Que s'il fallait des développements à sa doc-

(') Apologet, cap, xxxvii.

(a) I Cor., IV, I. Mattb., ▼, i8.

(^) MaCth., XYf, 18.

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trine, sa vie tout entière n'en était-elle pas le commentaire le plus éloquent? Et qu'ont fait et les évangélistesy et les apôtres, et les docteurs venus après, qu'exposer et expliquer les paroles émanées de sa bouche, mais sans leur donner l'extension que suppose M. Salvador?

Au reste on devine aisément pourquoi M. Salvador isole le maître et les disciples, pourquoi il fractionne cette majestueuse unité qui repose sur l'union indissoluble du chef et des membres, et qui en fait un tout indivisible.

Ce n'est pas sans dessein qu'il a partagé en trois phases les périodes d'origine et de formation du christianisme pour rabaisser le fils de Marie à un degré inférieur. « I/apôtre Pierre est resté comme Jésus chef de la secte des Nazaréens; il n'a ajouté que peu de choses à la doc^ trine du maître ; à son exemple , il n'est pas allé au-delà de l'école juive où Jésus s'était concentré (*). L'apôtre Paul deviendra le chef de VÉ* glise. Par là se découvrent déjà les germes des variations ultérieures qui ne tarderont pas à se manifester, et de là décadence de TÉglise à mesure qu'elle s'éloigne de sa source. »

On sent tout ce qu'il y a d'insidieux dans le système de l'adversaire du christianisme. Écartons les nuages et rétablissons les faits omis ou parodiés.

(*) M. Salvador, tom. ii, pag. uog-:;tio. .