CHAPITRE IL

Paul et l'Église.

Ici pourtant commencerait , selon M. Salvador, la seconde phase historique de la morale et de l'association chrétienne, dont saint Paul devient le représentant et le chef. Ici son nom et son génie s'emparent de la prépondérance (*). Cette opinion semble être également celle de Gibbon et de M. Strauss , et avoir été partagée par nos modernes écoles. La gloire du disciple absorbe celle du maître. C'est Paul qui a tout

P) Tom. u, pag. a49-a63.

fait, qui a tranché le plus fortement la séparation entre les Juifs et les chrétiens (^)y a £sdt le mieux connaître au monde le Dieu inconnu, établi avec le plus de solennité les principes et les règles de la morale évangélique; lui qui a répandu jusqu'aux extrémités de T univers le nom de Jésus-Christ et la créance à sa divinité : Paul est l'homme général y et s'il n'eût existé un saint Paul , le nom de Jésus serait à peine connu. a Ce ne fut , no^s dit-on y que long-temps après » la mort du fils de Marie , que le mouvement » rénovateur pénétra plus avant dans les bases » de l'institution (^). »

L'intention de ce système est manifeste : Paul n'étant qu'un simple homme, il n'y a plus rien que d'humain dans le christianisme ; et tout le merveilleux de son histoire s'explique par les causes les plus naturelles. De la part des apôtres,

(«) Ibid», pag. 3oi.

(<) Ibi'd,y et tout le chapitre intitulé : Paul et l'Eglise , — Cette affectation d*une estime privilégiée pour l'apôtre saint Paul remonterait jusqu'aux Marcionites, hérétiques des premiers siècles, foudroyés par Ter tul lien. Us fondaient un de leurs principaux arguments sur le démêlé entre les deux apôtres pierre et Paul , dont les schismatiques modernes et M. Salvador à leur suite ont bien su se prévaloir pour les accuser l'un et l'autre. Tertullien répond à tous avec une vigueur de logique et d'éloquence des plus remarquables dans ke chapitres xiuu et xxiT de son livre des Preseriptions.

Fenthousiasme , une excitation réciproque^ produisirent tous leurs miracles (^).

Les persécutions ne faisaient qu'accroître leur zèle et leurs succès. M. Salvador vante la tolérance dont on usa d'abord envers la secte nouvelle. Il oublie le martyre de saint Etienne, les menaces et les violences exercées contre saint Pierre et saint Jean au sortir du conseil , F ardeur que saint Paul , avant sa conversion , mit à pour^ suivre les chrétiens hors de Jérusalem. Il entreprend d'expliquer par des causes naturelles le changement de saint Paul.

Nous avons un écrit du docteur anglais Lyttleton, où il démontre par ce seul fait la vérité de la religion chrétienne. M. Salvador n'a pu ignorer cet ouvrage; comment y répond-il? — Un orage accompagné d'éclairs et de tonnerre, survenu pendant qu'il était sur le chemin de Damas , se disposant à exécuter les ordres sévères sollicités par luimême contre les chrétiens de cette ville, lui a causé soudain une émotion profonde, peut-être une illumination(-) qui l'ont renversé à terre.Tremblant, aveugle , il faut le conduire par la main jusqu'à la ville. Bien que lui-même raconte toutes ces circonstances dans le plus grand détail, non seulement dans une assemblée de Juifs, mais devant le

' (') M. Salvador, t. ii, pag. 210-220. (^) Jhid, , pag. 273.

roi Agrippa et le proconsul Festus, qu'il appelle en témoignage ceux qui l'accompagnaient alors, qu'il le répète entre autres dans son Épître aux Galates(*), Paul n'est qu'un enthousiaste , un visionnaire , qui a cru voir et entendre ce qui ne se passait que dans son imagination.

Ly ttleton , avant lui Abbadie , dans une longue suite de chapitres (^) , ont démontré jusqu'à la dernière évidence la sincérité de sa narration à l'abri de toute critique, la vérité du miracle certifié tant par ses preuves intrinsèques que par ses conséquences ; ils ont repoussé victorieusement les objections hasardées contre sa personne et sa doctrine ; ils ont fait ressortir par les faits les plus authentiques et les plus multipliés les vertus de l'apôtre , l'héroïsme de son caractère jamais démenti , éloigné de tout intérêt humain , de tout esprit de dissimulation comme de faiblesse , le parfait accord qui a toujours existé entre lui et ses collègues dans l'apostolat, malgré ce que l'on appelle son différend avec saint Pierre (*), l'ardeur de sa piété et de son amour envers Jésus-Christ , les conquêtes vraiment prodigieuses qu'a données au christianisme ce zèle infatigable , entraîné jusqu'aux extrémités de la

(*) Acl., XXII, XXVI. Gai., i.

p) Traité de la religion, ii* partie, seci. ii, chap. xi ^t suiv., tom. II, pa^, 96.

(') Galat., II, 9.

3s6 KAllElf CAlttQUi

terre par la noble ambition d'y faire ttdoret* partout le nom de son divin maître mort et reaftn^ cité. Mais à T incrédulité moderne appartenait d'exalter plus encore les mérites du saiht apôtre^ jusqu'à lui assi^er la supériorité sur tous les autres objets de notre culte chrétien*

A Dieu ne plaise ifae je prétende afiâiblii* la gloire du grand apôtre des gentils. Nos dix-huit siècles chrétiens lui ont ùàt une assex belle part dans les hommages du culte qu'ils rendent à sa mémoire, en le proclamant, arec saint Jean Chrysostôme, la bouche de Jésus-Christ^ OsChristi (^). Lui-mémen' ambitionnait pas d'autre titre, (|uatid il se qualifiait, lui et ses collègues dans raposti>lat j l'ambassadeur^ le lieutenant de Jésus-CSirist, pro Christo legnuonefungimur (•) , et qu'en pai^ lant de lui-même plus particulièrement, il déclare que tout ce qu'il est ^ il le doit à la seule grâce de son adorable maître (^) . £n effets de qui tous reconnaissent-ils également leur puissance? Au nom de qui enseignent-ils? Au nom de qui guérissent-ils les malades, chassent-ils les démons, ressuscitent-ils les morts? Au nom de Jésus-Christ. Mais Jésus-Christ, au nom de qui exerce*t-il son souverain empire ? — Lazare ^ je

(') Voy. notre Bibliothèque choisie deê Pères j tmh. xtii,

(^ n, Cor., V, 10.

(*) I, Cor., XV, lo.

DES D0GTBINE9 DE M. SALVADOR. ZlàJ

f ordonne de sortir du tombeau, Zazare, tibidico: veni foras i^). Ainsi a-t-il dit au monde, à ce paralytique de quatre mille ans : « Sors du tombeau de Tidolâtrie, dégage- toi des ténèbres où tu dors , pour neutre à l'admirable lumière de mon Évangile. » — Il a dit , et tout a été fait.

M. Salvador voudrait faire croire à ses lecteurs que la doctrine chrétienne n'est pas sortie complète de la pensée du Maître ; que ses apôtres y ajoutèrent de progressifs développements; et qu'après eux, elle s'accrut encore de changements divers qui l'ont altérée au point de la rendre méconnaissable (*;. C'est particulièrement l'apôtre saint Paul qu'il accuse de ces infidèles interpolations, produit d'un sentiment intime qui avait sa soiu*ce dans l'exaltation de son caractère ou dans les calculs d'une tactique habile (*). C'est à lui qu'il rapporte la rupture absolue de l'Église chrétienne d'avec la synagogue, l'introduction du dogme asiatique du royaume résurrectionnel des morts , la créance de la divinité de Jésus-Christ.

Pierre , et avec lui tout le collège* apostolique, avait manifesté les dispositions les plus favorables pour l'affiliation des gentils ou étrangers à l'as-

(') Joan., iiy 43*

(') M. Salvador, tom. i, pag. 89.

(3) Tom. II, pag. 281-335.

3^8 EXAMEN CRITIQVE

flociation chrétienne (^). Les Juife nouvellement convertis avaient peine à se détacher de leurs antiques préventions. A leurs yeux, c'était une sorte de sacrilège d'abroger indistinctement Jes exagérations ajoutées aux prescriptions de la loi et les prescriptions sacrées de la loi elle-même (*}. Emporté par l'ardeur de son génie et de sa foi , l'apôtre Paul ne reconnaît ni tempérament ni intermédiaire, Jésus-Christ ne peut être divisé (^); donc y point de partage : il fsiut trancher dans le vif, et prononcer l'anathème contre la loi(*). Vainement Paul protestera de sa fidélité aux ordonnances légales par devant les Juifs et les magistrats romains , et se justifiera par devant tout le presbytère de Jérusalem du reproche de ne pas obéir à la loi (^); vainement l'esprit de charité qui l'anime lui commandera de permettre à Timothée son disciple la circoncision (•), à lui-même de se /aire tout à tous pour gagner les Juifs ; on refuse de croire à ses dénégations , on l'accuse de dissimulation, d'in-

(') M. Salvador, l. ii, pag. 287.

(^) Ibid.y pag. 307 : — Fieies ^ frater , quoi milita sont in Judœis qui crediderunty et omnes œmulatores suni legis, (Acl., XXI, 20.)

(3) Num quid divisus est Christus? I, Cor. i3.

(4) M. Salvador, tom. 11, pag. aSi.j Q) Act., xxiy a4-

(5) Ibid.j xYiy 5. 1, Cor., ix, 19.

DES DOCTRllTBS DK M. SALVADOR. SqQ

tolérance y de contradiction dans sa conduite et son langage j de larcins faits aux écoles d'avant lui, même d'une versatilité coupable en fait de religion (*). On l'accuse de vanité, d'une ambition secrète déguisée sous les \oiles du zèle et de la charité , de hauteur à l'égard de ses collègues et du chef de l'apostolat ; on l'accuse de s'être donné à lui-même , de son autorité privée, le titre d'apôtre et la mission divine qui lui pro- . mettait par la voix de Jésus-Christ lui-même la gentilité pour domaine et pour conquête (*).

a C'est aussi l'apôtre Paul qui s'est montré le plus ardent promoteur du dogme oriental de la résurrection des morts, et, par une extension abusive, du règne temporel de Jésus-Christ sur la terre. »

Le saint apôtre n'hésitait pas sans doute à reconnaître dans la résurrection de Jésus-Christ le gage de la résurrection promise au genre humain , puisqu'il en fait son principal argument , tant dans son Épitre aux Corinthiens que dans celle qu'il adresse au peuple de Thessalonique ; et certes ce n'était pas dans les légendes orientales qu'il en avait puisé la créance, lui qui affirme en tenir la certitude des nombreuses apparitions que Jésus en avait faites, et spécialement de

(>) « Paul fidèle à son priDcipé de revêtir toutes les formes 9 pour arriver à ses fins, v (Tom. ii, p. 35a; ibid,^ p. 334.) O Galat., 1,1, 12.

33o EXAMEV CaiTlQUE

la révélation particulière qu'il en avait reçue de la bouche même de son divin maître (^)* Or, que Jésus ressuscité doive reparaître un jour parmi les hommes pour les juger , saint Paul n'en doute pas davantage , car il l'affirme également en cent endroits. Mais qu'il en marque l'époque et la durée; qu'il la détermine à cette royauté passagère de mille ans qu'il viendrait y passer en communauté de ses élus : voilà ce dont il n'y a pas la moindre trace dans tout son enseignement. Le contraire est prouvé par une foule de textes de ses épitres; il l'est sans réplique par ces seules paroles de sa seconde Épitre aux Thessaloniciens où f pressentant déjà cette future hérésie , il leur dit : « Nous vous conjurons y mes frères, par l'avénement de Jésus-Christ , de ne pas vous alarmer sur de prétendues révélations, ou sur quelques discours , ou sur quelques lettres qu'on supposerait venir de nous, comme si le jour du Seigneur était tout près d'arriver (^). » Et il ne leur laisse pas ignorer les principaux signes qui doivent en être les précurseurs , dont l'ac-

(') Tradidi enim vobis in primis quod et accepi : quoniam Christus mortuus est^ et quia resurrexit, et quia thsus est et mihl. (I, G>r., xv, 3-6.)

(*) JKogamus autem voSjfratres^ per adventam Domim uottri JesUf-Chrisii ^ lU non terreamini neqae per spiritum, neq^Êjm .wmonfm yHcque per epistaiam tanquàm per nos missam , quasi instet dies Domini. (Q, Tbatsal., u, i-a.)

DES DOCTRIlTEfl DB M. SALVADOR. 33 1

complissement est lié à la contsonunation des siècles.

a Entre les sectes chrétiennes nées sous les yeux des apôtres ^ il y en avait , dit M. Salvador, qui reconnaissaient bien le fils de Marie pour le Christ y sa morale pour une morale divine , ses miracles pour des œuvres surnaturelles (tels que Cérinthe, Ménandre, Saturnin et d'autres) , mais qui, se refusant à prendre la résurrection des morts à la lettre, l'expliquaient allégoriquement, et la réduisaient à la régénération morale des es^ prits et des âmes {^y » L'incrédulité juive, de son côté , partagée entre les écoles pharisienne et saducéenne , secrètement attachée à ses idées charnelles et terrestres , concentrait toutes ses espérances dans le présent.

U n'est pas difficile de concevoir qu'une doctrine aussi extraordinaire que celle de la résurrection de la chair trouvât dans sa nouveauté des esprits rebelles. Le doute ne pouvait céder qu'à l'autorité d'une révélation divine, et à l'éclat de l'évidence qu'apportait le fait de la résurrection du Sauveur. M. Salvador semble s'étonner de la confiance avec laquelle Tapôtre s'exprime à ce sujet (^). Mais Jésus^Christ s'était expliqué assez clairement sur cette vérité (*). Sa résidence de qua-

Q M* Salvador, tom. u, pag. i8i.

('») Ibid., pag. 182-281.

(') De resurrectione autem mortuorum , non legisiis fuod

33a TXAMEV CRITIQUE

rante jours parmi les disciples avait dissipé tous les nuages. — «Mais Paul n'était pas du nombre de ceux qui l'avaient vu de leurs yeux , touché de leurs mains. » — Celui qui du haut du ciel lui dit : Saul^ Saul y pourquoi me perséciUes-iu ? était-il donc moins croyable que celui qui avait dit àlhomas : Porte tes doigts iians mon côté (*)? Sa foi en était-elle moins assurée par les témoignages et les preuves pour ainsi dire palpables qu'il était en droit d'en produire personnellement ? Aussi profondément pénétré qu'il devait l'être de la divinité de JésusOhrist et de la vérité de ses paroles, saint Paul pouvait-il , sans renier son ministère j enfermer dans un lâche silence la doctrine que lui avait apprise Celui qu'il déclare être Fauteur et le pontife unique de notre confession (*)? L'homme qui a dit avec tant d'assurance : Ce n est plus moi qui vis , cest Jésus-Christ qui vit en moi (*) , pouvait-il s'exprimer avec moins d'énergie qu'il ne l'a fait contre les téméraires qui, en niant sa résurrection et son humanité, détruisent tout l'édifice de la foi chrétienne? Dépo-

dictum est a Deo dicente vohis : Ego sum Deus jibraham^ et Deus Isaac, et Deus Jaeob, Non est Deus mortuorum , sed vîporum. (Matth., xxii, 3i.)

(>) Act.y iz, 4. — Joann., xxi, 27.

0 Apostolum et pontificem confessionis nostne Jesum. (Hebr., m, i.)

(1) Gftlat., Il, 10.

DES DOCTRIJNES DE M. SA.LVADOR. 333

sitaire infidèle, Paul n'eût été que le prévaricateur, non le prédicateur de l'Évangile. M. Salvavador lui fait un crime de ce qui fait son titre de gloire. Malheur à lui-même , s'il eût annoncé un autre Évangile que celui qui fut apporté du ciel par Jésus-Christ (^) ! Non, ce n'est pas l'apôtre qui a rempli la terre de la doctrine de ce royaume céleste que Jésus-Christ était venu révéler dux hommes de la part de Dieu son père. Ce n'est pas lui qui nous a appris ce que tout chrétien pense aujourd'hui de la mort elle-même, après que Jésus-Christ de sa bouche sacrée l'eut appelé un sommeil dont la résurrection n'est que le réveil (2). Que les chrétiens d'alors, conquis par la prédication des apôtres aux célestes espérances , sacrifiassent tous les avantages temporels à la noble ambition d'une immortalité bienheureuse; que ces mêmes chrétiens, si différents de ce que nous sommes, n'envisageassent dans la vallée des larmes qu'une terre d'exil , dans les persécutions et dans la mort qu'un passage à la glorieuse incorruptibilité promise à nos corps, dans les vicissitudes d'un monde qui passe le présage de ses inévitables destinées et de sa prochaine consommation : qu'y avait-il là qui fut particulier à l'apôtre? qu'y avait-il qui ne fût conséquent à la doctrine de son divin maître, à la sienne

(1) Galat., 1 , 8.

(^ Matth., IX, !i4.

334 BXAlfEN CRTTIQUB

propre? Qu'y avait-il que nous ne répétions char que jour à nos auditoires chrétiens, nous, chargés de transmettre aux siècles futurs l'héritage de la foi que nous avons reçue de ceux qui nous ont précédés ?

Conséquemment à ce principe , nous ne sommes pas obligés de nous appesantir avec M. Salvador sur les détails de sa polémique dénigrante empruntée au xviii* siècle. Nous nous abtiendrons de relever les rapprochements rebattus qu'il établit entre Jésus et ses apôtres avec Simon le magicien et Apollonius de Thyane , ces Christs étmngersj venus, dit-il, disputer à la Judée et au monde romain l'honneur d'imposer au genre humain une manifestation nouvelle du Dieu suprême de l'univers (*). Nous n'avons plus besoin de réfuter ni l'abus qu'il fait des paroles de l'apôtre dans la comparaison d'Adam père de la race humaine avec Jésus -Christ, dans le même sens que M. Strauss , pour en faire le symbole ou type de l'humanité (^) , ni les éloges excessifs qu'il prodigue à la loi mosaïque reconnue insuffisante depuis la promulgation de la nouvelle alliance (^), ni les longs combats que suscitèrent à saint Paul les prétendues rivahtés des autres apôtres à qui sa conversion restait tou-

{>) Tom. II, pag. 25 1.

(>) Ibid,, pag. 280.

Q) Ibid. y pag. 09.

jours suspecte (^) , ni l'étrange partialité avec laquelle le philosophe israélite s'exprime au sujet des persécutions que tous eurent à subir, et qui s'exécutèrent, non seulement avec une complète régularité, mais avec un caractère particulier de modération (^), ni les causes purement politiques, qui déshéritèrent la ville de Jérusalem de la possession où elle était d'être le centre delà religion pour lui substituer la ville maîtresse de l'univers (*) , parce que , en se constituant l'apôtre de* gentils , Paul transportait à la capitale du monde le siège de la religion dont il s'était fait le chef (^). Au dire de M. Salvador, rien n'appartient en propre à l'institution chrétienne. Elle se forma sur le plan de la synagogue , à qui elle dut son sacerdoce, sa hiérarchie, la forme de ses assemblées, ses maximes et son langage. Le christianisme n'est en définitive que la parodie de l'hébraïsme, le point culminant de la révolution immense , religieuse et morale que les Juifs avaient conçue bien des siècles auparavant , et dont iU avaient porté (es germes de tous côtés : tout cela fut l'œuvre de Paul, le produit de ses travaux et de ses excursions, qui eurent pour théâtre r Asie-Mineure, la Macédoine et la Grèce, l'oo-

(') Ibid, y pag. 264.

(2) Ih'id,, pag. 228-248.

(«) Ihid.y pag. 3ii.

(4) Ihid.^ pag. 287-288.

336 EXÂMEIf CRITIQUE

casion des établissements fondés' ou développés par ses soins. M. Salvador en trace le tableau d'après le récit du livre des Actes, mais afiEaibli par les fausses couleurs dont se sert une main ennemie. Que si le tableau infidèle qu'il en fait excite encore une vive admiration, quelle impression ne doit pas laisser dans les âmes chrétiennes le spectacle d'un aussi sublime héroïsme !

On présume aisément quelle peut être, d'ar près de semblables dispositions, l'opinion de M. Salvador sur les miracles par lesquels Fapotre des gentils a confirmé la vérité de sa mission. Sa critique n'a pas respecté ceux de Jésus- Christ : elle n'épargne pas plus ceux du disciple. « Paul , dit-il , avait grand soin d' étayer ses doctrines D de ses moyens réputés miraculeux de guérir(^). » Comme s'il dépendait de la volonté d'un homme d'avoir à son commandement le don des miracles!— 'Mais ils n'en avaient que l'apparence. Ces populations qui se pressaient autour de lui, étaient facilement éblouies par cette auréole idéale que lui créait l'imagination ou la crédulité naïve. Les miracles de Paul n'étaient conséquemment que des prestiges , fi^uits de l'imposture ou d'une science occulte , comme ceux dont lui-même £aiit honneur à Jésus-Christ , bien qu'ils

(•) Ibid. , pag. 356.

soient les uns et les autres attestés par des ti> moins oculaires dont le caractère ne permet pas d y soupçonner les artifices du mensonge ni les collusions de F ignorance.

« C'est par la grandeur et le succès de ses travaux apostoliques que Paul a exercé la plus haute influence sur les destinées de l'Église chrétienne; qu'il a opéré la séparationdupeuple juif en deux armées distinctes, les chrétiens et les juifs; qu'il est devenu le fondateur d'un nouveau christianisme au sein de celui dont Jésus-Christ avait jeté les bases incertaines. Â sa voix , le symbole de Jésus-Christ est sorti de la sphère nationale pour servir de personnification à une société plus étendue (^) , et commencer à donner l'exemple des changements divers qui n'ont pas cessé de l'agiter dès son origine durant la longue succession des âges : sable mouvant où les passions les plus violentes , sans cesse en travail , ne permettront pas qu'il s'y établisse rien de stable et de permanent (2).

Comment donc se fait-il qu'après dix-huit

(') Tom. II, pag. 2 10-21 5.

(^ Ibid., pag. 211. Citons les propres expressions de l'au • teor : « Le changement de système qui fut la conséquence iné* » vitable de rinlerprélalion nouvelle attribuée aux fondateurs » du christianisme , apprit à cette Eglise à puiser dans les 9 écrits des évangélistes et des apôtres le plan formel d*une do- ^ minatioD positive, Tesprit d*une politique très rigoureuse, » et une ardeur insatiable d'ambition. «