II. ilU

cents années la foi chrétienne soit^ dans son étendue et ses limites, tout ce qu'elle fut à ses commencements? Que disons- nous à nos peuples dans nos entretiens publics et particuliers , sur les toits comme en secret (*)? Que leur disons* nous donc : « Nous croyons qu'il n'y a qu'un seul Dieu 9 auteur du monde qu'il a tiré du néant par son Verbe engendré avant toutes les créatures. Nous croyons que ce Verbe, qui est son fils, est apparu plusieurs fois aux patriarches sous le nom de Dieu ; qu'il a toujours parlé par les prophètes; qu'il est descendu par l'opération de l'Esprit de Dieu le Père dans le sein de la vierge Marie, où il s'est fait chair; qu'il est né d'elle; que c'est notre Seigneur Jésus-Christ qui a prêché la loi nouvelle et la promesse nouvelle du royaume des cieux. Nous croyons qu'il a fait plusieurs miracles, qu'il a été crucifié, qu'il est ressuscité le troisième jour après sa mort; qu'il est monté aux cieux , où il est assis à la droite de son Père; qu'il a envoyé à sa place le Saint* Esprit pour éclairer et conduire son église; enfin qu'il viendra avec un grand appareil pour mettre les saints en possession de la vie éternelle et de la béatitude céleste , et pour condamner les méchants au feu éternel , après avoir ressuscité

(>) Quod dico vobis in tenebris^ prœdicate saper Ucta, (Matth., X, 27.)

les corps des uns et des autres. Yoilà la règle de foi que nous tenons de Jésus-Christ , et sur laquelle il n'y a jamais parmi nous de disputes (^). »

Cette doctrine, ce langage sont-ils d'hier, ontils varié jamais dans TÉglise? Non. C'est là le symbole de foi que publie Tertullien dans ses prescriptions; nous n'avons fait que le copier. Que publiait avant lui saint Irénée , dans sa réfutation des hérésies ? Ce que publie saint Paul dans ses Épitres , tous les apôtres sur tous les points de l'univers, tous les docteurs du couchant à l'aurore, depuis Jésus-Christ jusqu'à nos jours. Le ciel et la terre passeront; mais les paroles de la vérité éternelle sont stables et permanentes comme elle (^).

Le livre de M. Salvador attaque nos croyances les plus légitimes et nos plus respectables traditions. Il ne s'en tient pas à la défense de son culte mosaïque; ses excursions sont celles de l'ennemi qui mutile tout ce qu'il ne peut abattre. Il sait que les objections répétées à satiété viennent à bout de persuader à des esprits frivoles qu'elles ont quelque chose de vrai : c'en est assez. On ne sera pas incrédule ; mais on doute, et il en coûte moins pour douter que pour entré-

es) litxiMW,^ Prœscript.^ cli. xiij, trad., de l'abbé de Gourcy. (3) CœUtm et terra transibunt^verba autem mea nonprœ^ tmbunt. (Mauh., uiv, 35.)

340 EXAMElf CRITIQUE

prendre les recherches laborieuses nécessaires à une solide instruction.

C'est dans cette confiance que notre adversaire débite du ton le plus affirmatif ses objections contre la foi de notre Église chrétienne et catholique. Il l'accuse d'avoir introduit, sous le nom de dogmes, les opinions les plus erronées sur la nature de son chef, d'en avoir fait un homme divin, un dieu. Aux mystères de la divine unité elle ajouta celui qui la multiplie en trois personnes également dotées de l'essence divine: parodie de la trinité platonicienne (*). « L'idolâtrie fut donnée pour base à la religion qui venait renverser toutes celles qui avaient cours dans le monde. Un paganisme nouveau remplaçait, dans la foi des peuples, le culte de ces vaines divinités de la Grèce et de l'Orient, dont on ne voulait plus nulle part. Avec la prétention de n'adorer qu'un seul Dieu , tous les abus du polythéisme ont été consacrés par la pieuse superstition des chrétiens {^). Les brillantes théories de

(*) Ibid,, loni. II, pag. 32 1 ; tom. i, pag. 46. Voy. D«landes, Hist, crit. de la philos,, tom. ii, pag. 233.

(2) M. Salvador, tom. i, p. 55-57 5 ^®'"* "' P®8' 495. — Daos les hommages que nous icDdons aux anges et aux saioti martyrs^ M. Salvador affecte de les confondre avec le culte d'adoration que nous proclamons n'être du qu'à Dieu. Les anges et les esprits bienheureux dont les premiers siècles chrétiens demandaient, comme nous, la société de prières, n'étaient ni des dieux, ni des génies, ni des héros, ni rien enfin de

DES DOCTRirrES DE M. SALVADOR. 34l

charité et de fraternité universelle, qui, à ses commencements, lui valurent tant de conquêtes, ne servirent, dans la suite des siècles, qu'à entretenir et étendre les malheurs de la pauvreté (^). En regard de l'égalité religieuse, dont le christianisme faisait sa gloire, l'inégalité des castes s'est élevée au premier rang. I>a liberté des esprits et la majesté politique des lois ont reçu de dures atteintes. Tous les vices de l'ambition et de la cupidité se sont établis dans le sanctuaire (^). »

Nous ne nous croyons pas devoir réfuter ces calomnieuses imputations , après tant de savantes apologies publiées à mesure qu'elles se sont reproduites. Un seul livre, V Exposition de la doctrine chrétienne, par Bossuet, un simple catéchisme, suffisent pour dessiller les yeux les plus prévenus. M. Salvador sait aussi bien que nous que jamais la foi de l'adorable Trinité n'a porté atteinte au dogme de l'unité divine , et que le chrétien n'adore qu'un Dieu, et Dieu seul. Il sait comment ce dogme de la Trinité s'accorde avec le dogme d'un Dieu Père , Fils et Saint-Esprit y sans que pour cela il faille nous accuser d'adorer trois dieux; que nous n'adorons ni les

bUbleàce que les gentils imaginaient; c'étaient des créatures que Dieu avait faites du néant, seul et par lui-même, qu*il avait Mootifiées par sa grâce , et couronnées par sa gloire.

(') M. Salvador, tom. w^ pag. 399.

(}) Ibid,^ toni. II, pag. 49^*

34^ BXAMEN GRIUQUE

anges ni les saints , et que tons nos hommages se rapportent à Dieu par Jésus-Christ son fils. Voilà notre théologie chrétienne, celle dont les monuments se rencontrent en foule dans notre histoire, sans nulle variation , «b remontant des jours où nous sommes k ce\x£ de la plus haute antiquité , qui la tenait de la bouche de Jésus- Christ lui-même.

De même pour la foi à la divinité de Jésus- Christ , M. Salvador prétend qu<6 "Jésus-Christ n'aurait déclaré qu'en termes obscurs , énigmatiques, sa filiation directe avec Dieu; que la cr(^ance ne s'en est introduite parmi ies sectateurs que subrepticement, et presque sans la participation du maître de Nazareth; que les apôtres Pierre , Paul et Jean sont les premiers qui en aient fait un dogme, devenu depuis fus la bannière de l'école chrétienne, et le dernier terme de la rupture qui s'est opérée entre la synagogue et l'église.

Cette première période , qui se renferme dans moins d'un siècle, M. Salvador l'a partagée en trois époques oïl phases distinctes, dont chacune a son représentant spécial et caractéristique : Jésus-Christ d'abord , puis les deux apôtres Pierrfe et Paul, enfin l'auteur de l'Apocalypse, l'évangéliste saint Jean. Chacun d'eux aurait profité avec habileté des mots puissants de l'époque, les mots de délivrance, de Christ, de règne de

Dieu (*), pour réaliser dans la personne du fils de Marie le Messie des prophètes, transformé en Dieu, selon l'esprit des croyances que les Juifs avaient rapportées de la captivité , en graduant leur doctrine sur les modifications qui leur furent imposées par la diversité des circonstances (^). Le dernier chapitre du livre de M. Salvador aura pour objet l'influence que saint Jean , ain$i que saint Paul, eut dans cette oeuvre. Ce système fait le programme général et définitif de la doctrine chrétienne.

M. Salvador n'a pas ici l'honneur de l'invention. Long-temps avant lui, Julien, dans ses attaques contre le christianisme, n'avait pas oublié celle-ci : « Ni le fils de Joseph et de Marie , ni aucun de ses évangélistes n'avait osé dire que Jésus- Christ fût Dieu. Ce fut le bon homme Jean (c'est ainsi qu'il s'exprime) qui , voyant que cette maladie avait gagné une grande multitude en plusieurs villes.de Grèce et d'Italie, osa l'avancer le premier (*). »

Ces paroles sont remarquables par la contradiction qui s'y rencontre. Cette opinion, dit le sophiste couronné, était une maladie déjà répandue dans plusieurs villes de Grèce et d'Ita-

(') Tom. n, pag. 'lit.

(2) Ibid., pag. 44 1.

(^) EpisUy vn. Misnpogon,

344 EXAVElf CRITIQUE

lie (^). Elle remontait donc plus haut que l'apôtre de l'Asie. Aussi que lui répondait-on? Que Ton ouvre les autres Évangiles publiés auparavant; on y trouve à chaque page la déclaration précise de la divinité de Jésus-Christ, tant par lui-mé{D^||ue par ses premiers historiens. Jésus-Christ, bien loin d'en (aire un mystère, n'avait pas craint de l'affirmer en présence du grand pontife des Juifs et de tout le conseil de la nation , après l'avoir constaté de la manière la plus authentique par son empire sur toute la nature, par les adorations qu'il obtient de ses disciples , des malades qu'il guérit, des démons eux-mêmes, tout en leur commandant le silence, parce que sans doute de telles bouches étaient indignes de proclamer la vérité. Au contraire , que le centenier l'adore, que le ]>remier de ses apôtres tombe à ses pieds en s' écriant: Fous êtes le Christ ^ fils du Dieu vi* vant, loin de l'en blâmer, comme il l'eût du faire, si son témoignage n'eût pas été véritable, il l'en loue , il l'en récompense (2). Il sait bien pourtant que l'adoration n'est due qu'à Dieu; que prétendre en partager l'hommage avec le Dieu qui s'appelle le Dieu unique , incommunicable^ c'est se rendre coupable d'idolâtrie; et il s'y prête, il l'approuve, il la consacre, lui dévoré de zèle

(') Voy. noire Biblioth, choisir des Pères y tom, i^ p. 237, article Persécution .

pour la gloire du Seigneur! Il permet que ses apôtres, pleins de la lecture des prophètes, se rendent coupables d'impiété et de blasphème en lui déférant les mêmes attributions; car, ainsi que nous l'avons observé déjà , l'on ne doit point mettre de différence entre ce qu'il dit de luimême et ce que les apôtres disent de lui , puisque ceux-ci parlent par son esprit. Il permettra qu'après sa résurrection Thomas lui adresse ces mots : Mon Seigneur et mon Dieu (^) ; et Ton vient nous demander encore quel témoignage il s'est rendu à lui-même ou a reçu de ses apôtres et de ses évangélistes concernant sa divinité? Mais saint Matthieu le reconnaît hautement Dieu Sauveur ; saint Marc le qualifie ainsi dès le commencement de son Évangile; saint Luc parle le même langage , tant dans son Évangile que dans le livre des Actes. Mais tous l'appellent constamment fils de Dieu , Dieu lui-même , égal en tout à Dieu son père, comme lui tout -puissant, comme lui créateur du ciel et de la terre , Juge suprême des vivants et des morts : attribut spécial de la divinité. Monarque souverain , au-devant de qui toutes les puissances royales et populaires de la terre doivent s'abaisser.

Qu'est-ce donc que les apôtres saint Paul et saint Jean ont ajouté à la doctrine de leur maître

OU à celle de leurs collègues? Le premier, après avoir exposé en présence du roi Agrippa et de sa cour, du gouverneur Festus et des anciens du peuple, comment de pharisien et de persécuteur il est devenu chrétien , termine sa défense par ces paroles: «Avec l'assistance du Seigneur, j'ai sub- » sisté jusqu'aujourd'hui rendant témoignage aux x> grands et aux petits , et ni^ disant autre chose » que ce que Moïse et les prophètes avaient pré- » dit devoir arriver (*). » Touchant Jésus-Christ, tont-ce de simples hommages qu'il réclame en sa faveur? Non; mais les adorations des Anges de Dieu , mais les adorations du ciel , de la terre et des enfers (^). Qu'avait-on à opposer à ces déclarations, et que pouvait-on y ajouter? Quel autre langage est sorti jamais de la bouche ou de la plume de Paul , qui n'eût été à l'avance proclamé par Jésus-Christ et seà apôtres? — On l'accuse d'atoir introduit un nouveau christianisme au sein du christianisme, lui qui dénonce à Tanathème quiconque , fût-ce même un ange , viendrait apporter un autre Évangile que celui qui a été prêché (^). Si chacune des épîtres de Paul est un hymne de reconnaissance et d'amour envers Jésus-Christ, est-il un seul de ses titres de gloire qui rie soit retracé avec un égal enthousiasme

(») Acl., XXVI, l'x.

0 Hebr.,i, 7. Rom., xiv, 11.

(») Galat., I, 8.

DES Docnirines de m. Salvador. 34?

dans celles de saint Pierre et des autres? Comme lui, ils n'en parlent que comme étant le Juste par excellence, le principe de la justice et de la sainteté , l'agneau de Dieu qui nous a lavés de rios iniquités et régénérés par son sang, le pasteui* universel des âmes , le sauveur, le fils bien-aimé de Dieu, que son divin père a glorifié sur la montagne de la transfiguration, et qui nous appelle tous à son immortelle gloire (^). c< C'est Paul, nous » dit-on, qui a le inieux accrédité le dogtile de la • » résurrection des morts. » — La connaissait-on avant les résurrections opérées par JéSus-Christ et par saint Piërre^Si toutefois il nous est permis de mettre quelque nom que ce soit à côté de celui de Jésus-Christ? — « La nouveauté de Paul consiste » à avoir donné une extension plus grande à l'or- « dre de société qui venait se personnifier dans » Jésus-Christ (2). » — C'est-à-direqu'il a/ra«/ai7/e plus que tout autre , amsi qu'il le dit lui-même (•); qu'il lui a été donné de conquérir plus de peuples à Jésus-Christ. Telle est en efFet la gloire de saint Paul, gloire qui revient tout entière à son divin maître.

Que saint Paul soit qualifié le représentant de TEglise chrétienne^ à la bonne heure; il n'est pas le représentant de telle ou telle phase parti-

(i) II, Pelr., I, 17; I, 1-3; ii, aS; v, 4. (^} M. Salvador, tom. ii, pàg. :i63.

(•) I, Cor,, XV, 10.

348 EXAMElf CRITIQUE

culière. Ministre fidèle et dévoué , il a obéi à la mission qui l'appelait à l'honneur d'évangéliser les gentils (^J. Si Pierre aussi bien que lui se glorifie d'avoir été choisi par Dieu pour évangéliser les gentils (^) , Paul a planté comme lui dans le champ d'Israël 9 il a seméj arrosé la semence de ses sueurs et de son sang. De qui a-t-elle reçu t accroissement (*)? — Ce n'est pas lui qui a opéré la séparation de la synagogue et de l'Église. Dieu lui-même avait prononcé l'arrêt. De ce qui était devenu une nécessité, on en fait à l'apôtre un sujet de blâme. M. Salvador voudrait que saint Paul, converti au christianisme, fut demeuré juif. Mais l'Évangile et la loi ne pouvaient plus subsister ensemble. Le sacrifice selon l'ordre de Melchisédech ne pouvait s'allier avec le sacrifice d'Aaron, même avant la ruine du temple et de la cité. La loi était arrivée à son terme ; elle tombait sans violence. — Une sage condescendance a pu 9 dans les commencements, permettre certaines pratiques; mais du moment où l'on prétendit que ces mêmes rites étaient nécessaires au salut 9 et qu'ils pouvaient se concilier avec la foi en Jésus-Christ , les apôtres décidèrent souverainement la question au concile de Jérusalem. Saint

(*) Rom., XV, i6.

0 Deux elegit nos per os meum attdirc gentes verbtim ëoangelii et crederc, (Acl., xv, 7.) (5) I, Cor., 111^7.

Paul supprimant ou tolérant la circoncision dans la vue de se faire tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ, ne dérogeait pas à Tesprit du divin Législateur, de qui les oracles prophétiques avaient dit qu^il ne briserait pas le roseau à demi cassé , et n éteindrait pas le lumignon qui fume encore (*). Saint Paul avait donc raison de dire : Bien loin de détruire la loij nous rétablissons (*). N'était-ce pas la loi qui , par Torgane de Moïse, avait prédit pour les temps à venir un prophète sorti du milieu de sa nation y semblable à lui, bien que d'un ordre supérieur, puisque c*est à celui-là qii il faudra désormais obéir (*) , comme étant suscité de Dieu , ministre de ses volontés , envoyé premièrement aux Juifs , puis à tous les peuples du monde, pour leur communiquer les bénédictions promises à Abraham (^)? Saint Paul en est le héraut. N'était-ce pas la loi qui , par l'organe d'Isaïe, de Jérémie, de tous les prophètes, avait annoncé le futur lenous^ellement du ciel et de la terre y par l'alliance nouvelle de Dieu , non plus avec le seul Israël , mais avec les nations qui ne la connaissaient pas (^)?Or, quel autre que

(') Isa., xLU, 3.

(*-*) Legcm crgo destruimus perfidetn : absit sed iegem statuimus, (Rom., m, 3i.)

(^) DeuteroD., xyiii, i5. Act., m, 25*

(4) Hebr., x.

(^) Jérémie^ xxxi, 33. Im., i, 4*