SECONDE PARTIE

Oti a dit que si Dieu n'existait pas ^ rlfaudràU Vinifenter. Cette maxime, que l'ott â aUssi appliquée au christianisme y me semblé kna)iqtier ct)mplétement de vérité, en ce qu'elle laisserait croîtiB que l'homme aurait pu donnet* l'être à celui qui existe nécessairement , et n'en serait pas moins tout ce qu'il est, quand 11 n'eût pas voulu rien produire au-dehors de lui. De mêtnè n*y a-t-il pas défaut de convenance et de vérité à suppO^M* la possibilité humaine d'inventer une religion telle que le christianisme? Le monde serait eûcore aujourd'hui tout ce qu'il fut autrefois , ti Jésus-Christ ne l'eût apporté sur la terre ; il lie dépend pas des hommes , il existe malgré les hommes.

Aux traits de satire lancés à chaque page contre le christianisme , M. Salvador mêle des aveux qui vengent avec éclat la cause qu'il combat. Il accorde au fils de Marie l'honneur d'avoir opéré une révolution immense dans l'ordre religieiuc çt moral , affranchi l'univers du joug de la superstition , triomphé par la force de la parole évangélique des dieux du Capitole et de l'Aréopage, établi sur des bases plus fermes le grand principe de généralité ou de fraternité humaine ^

SUR LES DOCTAlNÊd l)B GlMO!lr, ETC. 1^36

accompli en entier l'idée prophétique du génie hébreu. C'est là^ nou^ dit-il, Son titre le plus glorieuit dans le grand œuvre des âges ^ ce qui en fait le point culminant , la clef de voûte de l'u*^ nité harmonieuse du genre humain ^ ce qui élè« terâ la personne de Jésus bien au-dessus de toutes les atitres personnes (*). Nous en avonâ bien d'autres à revendiquer en l'honneur du fondar teur du christianisme ; c'eii est asse2 de l'aveu que nous présentent ces lignes de M. Salvador pour déterminer le jugement de tout lecteur impartial en faveur d'une conclusion bien plus décisive»

Cette victoire sur le polythéisme et Tidol&trie, pourquoi donc s'est-elle fait si long- temps attendre? L'Orient, la Grèce et l'Italie ne manquaient assurément pas de beaux génies qui en sentaient l'extravagance et rougissaient de ses infamies, sans oser toutefois les démasquer en public ^ empressés même de prévenir par leurs propres exemples les conséquences de leur timide incrédulité. Etait-elle donc sifacile, puîsqu'eux-mémes l'avaient désespérée? Ce délire, qui fut celui des peuples les plus renommés par leur sagesse, c'est précisément ce qui en fait le caractère le plus général et le plus essentiel, puisque c'était à cette croyance qu'ils attribuaient le succès de

(*) H* Silnid^> tmit. n, psg. ^ty^i^t.

436 CONSIDÉRATIOIIS GÉN ÉRiiLËS

leurs armes et les découvertes de leur industrie; et pourtant ils avaient^ pour s'éclairer, la lumière de la raison , suffisante , nous dit-on , pour leur découvrir lesvérités fondamentales. Us pouvaient, à la lueur de ses rayons , reconnaître Tempreinte toujours subsistante des traditions primordiales transmises de génération en génération par les patriarches, à qui Dieu lui-même les avait enseignées. U existait pour eux , comme pour tout le genre humain, une religion naturelle, capable seule , dans le langage de la moderne philosophie, de suppléer à toute doctrine positive, et d'amener Thomme à la connaissance de ses devoirs. Il existait pour eux comme pour tout le genre humain d'autres livres suspendus à la voûte du firmament, prédicateurs éloquents qui parlent au sourd et à l'aveugle , et racontent avec magnificence les perfections infinies du Dieu qui a posé son tabernacle dans le soleil (^). Non, sans doute , Dieu ne s'est laissé jamais sans té> moignage parmi les hommes ; mais sa voix n'était pas entendue ; et , pour eux comme pour tout le reste du genre humain , la raison était muette , parce qu'elle n'avait que des hommes pour interprètes. Dans ces siècles si vantés, il est inouï que la raison ait efficacement protégé une seule vé-

(1) Psalm., xvni| 6. Invisibilia ipsius,a creaiurd mundi^ per ea qtiœ faeta sunt, mteilecta conspiciuntur. (Rom., i, ao.

SUR LES DOCTRIITES DE GIBBOIf , ETC. 4^7

rite , ni repoussé aucune erreur. Pas un peuple chez lequel elle ait aboli ridolâtrie , dont elle ait réformé les mœurs ; et au moment où les peuples, fatigués de leurs dieux et de leurs philosophes , auraient pu ouvrir les yeux à la révélation évangélique , vous voyez accourir la superstition , qui met en jeu ses derniers efforts pour la combattre par ses échafauds et ses sophismes ; tant il est vrai que la conversion de l'univers ne pouvait pas être l'ouvrage des hommes !

« Ce grand oeuvre, nous dit M. Salvador, était préparé par la secrète influence de la législation mosaïque.» Pourquoi donc ni Abraham, ni Moïse, ni les prophètes, ni aucun des autres législateurs (M. Salvador parle sans doute des pharisiens), ni Jean-Baptiste lui-même, renforcé par l'école essénienne, n'en conçurent-ils pas la pensée (*)? Quand ils l'auraient tenté, ils auraient trouvé un obstacle invincible dans l'impossibilité de pousser pi us 1 o in le mouvement religieux et moral (2) ; leur zèle pour la loi , leur ardeur de prosélytisme se bornait à préserver Israël de la con-

(«) Ton. I, pag. a83.

(^) Ibid.y pag. 2i3-2i6. M. Salvador y reconnaît Timpuissance où étaient les diverses sectes de la Judée de féconder l'impulsion des esprits en faveur du libérateur promis. Jean- Baptiste lui-même ne pouvait Taccomplir. Il n'appartenait y dit-il , qu'au fils de Marie de lui imprimer un esprit nouveau tout spécial , tout extraordinaire. — Les livres sacrés , traduits

43S coir$iDiftATiosrs g«]|^)Mllh

talion de Tidolâtrie m l'Uolant, doi> à guérir \n

nations qui en étaieiit profondément infiectées.

M, Si^iyador le déclare expre^ment ; a Moim

fut loin dç développer chez son peuple Te^prît

dç conquqtfi dopt le maître de Nazareth eut lo

secret d'epflammer ses sectateurs; se« espérance^

étaient ajournées dans Tavenir. Il chercha lai

moyens de triomphe dans la protection de Dieu ,

dans la force même du principe d'unité qui fait

l'âme de sa législation ; assuré des destinées de

son peuple, il voulut qu Israël attendit en paix

le moment qù les iiations étrangères viendront

d'eUes-mêmes se greffer sur le tronc de lantiqu^

hébraisme , et s'asseoir au banquet de famille

pour jouir en commun des bienfaits d'une fra^

ternité universelle , attirées par le seul fait dt

l'étouneiQppt et par lie prosélytisme de re^^ein-

ple(^].p

£n attendant cet hetireuis; avenir» réservé à la fin des siècles, nous en avons respérance» mais sur d'autres fondements que ceux de ]\I. Salva* dgri ne voyons-nous pas la prédiction accomplie»

et la promesse faite à Abraham déjà réalisée en

en grec, trouvèrent peu de prosélytes chez les étrangers^ témoin les calomnies qui s'en débitaiect encore au temps de Ja- ▼énal y et ce vers du même poète :

Traduit ÂRCàHU quodcumque volumine Moses.

(Sat. >iv, vers ioa«)

SUR tie$ BOGTRIXrES DE GIÇBOff , ETC. 4^9

grande partiq du moins par la vocation des geu«« til3 idolâtres à la lumière de la révélation évangélique? C'est là un fait qu'il est impossible de nous contester. C'est par la destruction du polythéisme que les nations infidèles sont entrées dans le christianisme. La promptitude inouïe avec laquelle s'est fait ce grand changement est, dit Pos<suety un ipiracle visible (^); saint Paul l'appelle une œuvre contre les lois de la naiure(^).'Sos philo? sophes cherchent à l'expliquer par des causes pureinent naturelles. Il était, dit-on, préparé chez le$ Juifs par la réaction religieuse et morale qu'ils savaient commencée depuis longtemps, où la plupart des éléments de victoire se réunissaient (*)• — Pour quiconque ne cherche pas à s'avengler, le plus léger examen des faits décèle évidemment ici une cause au-dessus de la nature. Le christianisme avec ses dogmes au-dessus de la raison, avec 9çs préceptes, ce semble, au-dessus de la nature, 9' avance en conquérant à travers les résistances les plus opiniâtres, attaqué successivement et souvent tout à la fois par toutes les puissances et tou^ les sophismes, brisant en tous lieux les chaînes de la superstition, renversant les temples profanes et les écoles de la sagesse humaine, ralliant sous sa

(>) Disc, sur rhist. ttnh.y pag. 333, édit. in-i«. (^ Contra naturam insertiu es in boMiim çUvam, (Epttre aux Romains, ch. xi, vers. 24*) 0 M. Salvador, tom. || pa^. i49*

44o CONSIDERATIONS G^NIÉRALES

bannière le Juif et le Samaritain | le Grec et le Barbare! Et l'on vient nous dire que l'idolâtrie et la synagogue se sont détrônées d'elles-mêmes, et que Dieu n'est pour rien dans cette œuvre ; que l'hébraïsme l'avait préparée.

Prétons l'oreille à M. Salvador cherchant à donner à ses lecteurs le secret de cette révolution; comment il nous donne à entendre que s'est exécuté le commandement de Jésus à ses apôtres, d'aller lui soumettre tous les peuples de la terre par la prédication de son Évangile , Euntes pras' dicate Evangelium. « Non seulement ce Dieu ordonnait qu'en attendant la manifestation complète de sa loi, son nom s'emparât peu à peu de toutes les villes de la gentilité, les plus savantes, les plus commerciales , les plus guerrières; mais, dédaignant de se servir de l'épée , il envoyait chasser tontes les divinités réunies alors au sein du Capitole , avec le même bâton voyageur sur lequel les Juifs s'étaient appuyés pendant la sortie d'Egypte; et pour ne pas laisser en suspens les railleries imprudentes de tant de philosophes et de poètes, il leur réservait de prosterner bien bas leurs fronts et leurs génies devant un jeune dieu venu de la Judée, né d'une femme juive et circoncis (*) ! » Ce langage, dépouillé du ton dérisoire qui l'accompagne , n'est-ce pas l'aveu le plus au-

(<) M. Salvador, tom. ii, pag. 307.

SOR LES DOGTRIlfES DE GIBBON , ETC. 44^

then tique de la victoire de Jésus-Christ? Quoi! trois mots seulement pour renverser les cités les plus orgueilleuses , faire crouler à la fois ces milliers de Jérichos enceintes des remparts que forment alentour la superstition , l'habitude et la licence; abattre à ses pieds TÉgypte, Amalec et Madian! Quoi! le nom, le simple nom d'un cir^ concis j né d une femme juive ^ s'être transformé tout-à-coup dans le nom du seul Dieu toutpuissant qui commande à la nature! Ce bâton voyageur^ l'instrument d'un supplice infâme , comment est-il devenu plus puissant que les im" prudentes railleries de tant de philosophes et de poètes; plus puissant que ces Romains armés du fer sanglant qui avait dompté tous les peuples du monde 9 et s'apprêtait à s'enivrer du sang de nos martyrs chrétiens; plus puissant que les ligues sans cesse renaissantes de peuples et de rois conjurés contre le Seigneur et contre son Christ?

Telle est la manière dont M. Salvador prétend rendre raison du fait si extraordinaire de l'établissement du christianisme. D'autres législateurs emprunteront la puissance du glaive ; le maître de Nazareth dédaigne de s'en servir; il a préféré la puissance de la parole. Il veut faire reconnaître dans sa personne le Verbe des Écritures , le Dieu de la parole (*); faire voir à tous les yeux que la

(') M, Salvador, tom, ii>pag. 3o6.

44sà Go^i&ipJÉiuTYoïïs a]ii(isL«.L»

force de h parole ou de riutelHgeDce ne k cède en rien au fil le plus acéré de Tépée (*^) ; et pour cela , dans le dessein qu'il a conçu de réunir eu jm seul corps ^ non seulement toutes les ^ctes et le9 dispersions hébraïques, mais encore touteii les populations étrangères , il a choisi , non pas ^ dit son apôtre, ies suivais çt les philosophes ^ ipais quelques hommes ignorants et grossiers* Pgurquoi? Précisément /M>ttr convaincre de Jolie la science et la sagesse du siècle (^). N'importe, ces étranges orateurs, c'est d'eux qu'il a fait les instruments de ses conquêtes; par eux qu il a prévalu, selon l'expression de Bossuet, à tous les empereurs et à tout l'empire (*).

Que M. Salvador nous dise si tout autre que le créateur souverain de l'univers aurait pu dire : Q^e la ln/nière soit , et la lumière f^t (*).

Aussi était-ce là, poursuit M. Salvador, la merveille réservée à l'hébraïsme, et dont Jésus- Christ est parvenu à s'appliquer l'honneur et le mérite. }^a conviction existante invariablement chez le« Juifs, que le principe d'unité inhérent au nom de Jéhovah, de l'Éternel , et conséquemment de la fraternité populaire entre toutes les nations, deviendrait tôt ou tard l'objet du culte

(>) M. Salvador, tom. ii, pag. 3ia.

(«) l. Cor., I, 17.

(^ Disc, surthist, unip.y pag. 4ox.

(^) Genèse, x, 3.

SUR LES J>QGTRI1!^S DE OIQBOXT, ETC. 443

et des méditations de toute la terre (*), telle était la pensée suprépoe de Thébraïsme. Par là Jésus se déclarait le Messie j ij accomplissait les promesses faites à Abraham | et solennellement confirmées par Moïse. Cest donc, conclut M. Salvador , au peuple d'Abraham et de Moïse, au seul peuple juif, qu est dû le miracle de la conversion des gentils et de la réforme de l'univers.

Nul doute que Moïse, grâce à la lumière supérieure dont il fut éclairé, n'ait connu cet heurçux avenir, puisqu'il l'a prédit. Et dans quels termes? Sera-ce pour en faire honneur à sa nation? Nullement; mais à un prophète sorti de son sein , semblable à lui par l'autorité de ses miracles; suscité de Dieu pour remplir une mission extraordinaire. C'est à celui-là qu'il faudra désormais obéir. Malheur à qui refusera d'entendre sg voix! Moi-même, dit le Seigneur, je serai le vengeur de sa vérité méconnue (^J. Ne semble-t-il pas que Moïse ait pressenti la future indocilité du peuple d'Israël et son terrible châtiment ? M. Salvador , vous ne voulez pas du Testament de Jésus* Christ; récuserez-vous le Testament de Moïse? Puisqu'un autre prophète est annoncé, ce n'est donc plus Moïse qu'il faudra écouter. Il a cédé sa chaire à un autre envoyé de Dieu, L'ancienne

(') M« Salvador, ton), ii, pag. 974-^7^. (*) Prophetam de gente tudj et de fratribus tuis^ sicur MB y suscitabit tibi Dominas Deus (nus; Ipsum audits. ., (^ui

444 CONSIBéRATlOlfS GÉlTÉRALES

alliance est donc abolie ; elle ne fut que figurative et temporaire; que T introduction à une alliance nouvelle de qui la première recevra son dernier terme et son parfait accomplissement; alliance non plus bornée à la seule terre de Chanaan, où l'orgueil national ne voulait point admettre de rivalités , mais étendue à tous les peuples du monde. Ainsi Abraham , Moïse et tous les prophètes l'ont-ils entendu.

Ce n'est pas tout. A quel signe faudra-t-il le reconnaître , ce prophète nouveau , à la présence de qui tous les oracles doivent cesser? Que M. Salvador vienne nous dire, à la suite de certains docteurs de sa nation, qu'il s'agit dans cette prédiction y non d'une personne particulière , mais d'Israël tout entier, mais du corps de la nation , laquelle , dispersée dans tous les lieux du monde , à la faveur de cette dispersion , doit faire partout un grand nombre de prosélytes par ses bons exemples et par ses discours, et par là devenir le lien de tous les peuples de la terre ; qu'il s'inscrive en faux contre toutes les prophéties qui lui dénoncent cette dispersion avec toutes ses calamités, comme le châtiment du refus que sa nation a faite d'écouter la voix de Jésus-Christ : nous lui répondonrf : Moïse n'a pas manqué de signaler les caractères auxquels on devra reconnaître le

autem verba ejus^ quœ loquetur in nomine meo, audire no^ iuen't^ ego ultor existam. (OeuteroD, xyiii, i5, 19.)

prophète nouveau qu'il annonce pour un temps à venir. Moïse sait aussi bien que M. Salvador qu'il viendra des prophètes menteurs qui oseront aussi parler au nom du Seigneur. Comment les distinguer? «Voici, ajoutait le saint législateur, le signe que vous aurez pour le connaître : si ce que ce prophète a prédit au nom du Seigneur n'arrive point, c'est une marque que ce n'était point le Seigneur qui l'avait dit , mais que ce prophète l'avait inventé par l'orgueil et l'enflure de son esprit (*). » Voilà l'oracle ; la prédiction a-t-elle eu son fidèle accomplissement? C'est à l'histoire de répondre : qu'elle nous présente ses faits. Les faits ont une autre valeur que les raisonnements. Il est prédit que, dans la quatrième monarchie, avant la destruction du second temple , et en la septième semaine de Daniel , les païens seraient instruits et amenés à la connaissance du Dieu adoré par les Juifs (2). Il est prédit que cette conversion du monde idolâtre sera opérée par un Messie sauveur. Dieu (wec les hommes ^ et fils d'Adam par sa condition humaine , en même temps que fils de Dieu^ non par adoption ^ mais par nature; médiateur d'une nouvelle alliance , réconciliateur du ciel et de la terre par l'effusion de son sang; prêtre pour l'éternité selon l'ordre ,

(') Deuteroo.jxvm, 21-22.

(3) Voyez Pascal , Pensées , chap. xy, pag. 79.

non pas d' Aaron y mais de Melchisédech , fateant des miracles I rendant la vue aux aveugles , Touîe aux sourds. Il est prédit que, malgré tout Téclat de sa mission, la nation juive le méconnaîtra , le repoussera de son sein, Fabreuvera d*outrage$, le Condamnera à la mort , et qu*il ira au stlpplice comme l'agneau à la boucherie, muet sous le couteau qui Tégorge. Le lieu de sa naissance, les caractères de sa prédication, les circonstances de sa passion , Flnstrument de son supplice, ju^u'à Ses dernières paroles au moment d'expirer , rien n'a échappé à l'œil des prophètes. Ils ont prédit que s'il fut pour l'ingrate Jérusalem une pierre d* achoppement , cette pierre croîtra bientôt Comme une montagne qui couvrira toute la terre; qu'après avoir bu dans le torrent des tribulations, il lèvera la tête par-dessus toutes les dominations de la terre , et que les rois et les peuples en foule, abjurant à ses pieds leurs antiques superstitions, viendront reconnaître en lui l'unique Dieu dji ciel et de la terre. Est-ce bien là le prophète annoncé par Moïse , la victime qu'isaie accompagnait sur la route du Calvaire trempé de ce sang versé pour guérir les plaies du genre humain , et que David aimait à contempler dans les splendeurs des saints, engendré avant Taiirore, assis à la droite de Dieu son père , dont il le proclame l'unique fils? S'il est vrai que chaeune de

ces prophéties, et tant d'àtttreu raeorfe dont nous

SUR tM DOCTRINES DE ClfiSÔN, ETC. 44?

n'avons pas parlé , se soient accomplies de point en point , dans qui en trouvons-nous l'application, que dans Jésus-Christ seul? Est-ce là le Messie, ou devons-nous en attendre un autre? Leur authenticité n'admet aucun doute. Le livre qui les contient nous vient de la main de nos ennemis mêmes. Leur complète réunion dans la personne de Jésus-Christ est égalettient un fait à Tabri de toute contestation. Qui peut se refuser à la conséquence ? Le Nouveau Testament n'a fait qu'exécuter ce que l'ancien avait prédit. Pascal l'a dit, et son argument est sans réplique : « Les » Juifs , en tuant Jésus-Christ pour ne pas le re- » cevoir pour Messie, lui ont donné la dernière » marque de Messie. En continuant à le mécon- » naître, ils se sont rendus témoins irréprochables ; » et en le tuant, et en continuant à le renier^ ils » ont accompli les prophéties {}). o

11 résulte donc des prophéties une démonstration invincible en faveur de la vérité du chmtianisme, par la conformité des événements avec les prédictions. Jésus-Christ en appelait continuellement aux prophéties : Interrogez, disait-il, Moïse et les prophètes. La prophétie est une manifestation évidente de la science et de la sagesse divine. A Dieu seul il appartient dé prédire l'avenir (*).

(*) Pascal, Pc/weW, chap. xv, pag. 8i.

(^ Lefe principales objections contre la vérité des prophéties M>ni dues au juif SpÎDOsa, que Moihelm appelle reônenù iém

44B COlf SIDÉRATIONS GiVÉKKhES

Ce n'est pas un oracle isolé; c'est une succession d'hommes qui, durant quatre mille ans, constamment et sans variation , viennent prédire le même événement. Il convenait à la majesté du Messie d'être annoncé par une longue série d'ambassadeurs.

Jésus ne fut pas seulement l'objet des prophéties; lui-même il en a fait, et en grand nombre. D'où lui venait cette connaissance de l'avenir?

lia prédit entre autres le crime des Juifs et leur réprobation , la vocation des gentils, la ruine de Jérusalem et de son temple , la perpétuité de son église, toujours combattue et toujours triomphante. Dire que ces prophéties ne se soient pas accomplies, ou qu'elles aient été le produit du hasard, c'est dire que la lumière du soleil n'existe pas ou qu'elle s'est faite d'elle-même.

En se rendant à Jérusalem , il prédit à ses apôtres qu'il y sera trahi par l'un d'entre eux, livré aux mains de ses ennemis , flagellé , mis à mort par le supplice de la croix , et qu'après sa mort il ressuscitera. Le plus ardent de ses apôtres, Pierre , refuse de croire à sa parole ; il proteste que si son maître meurt il veut mourir avec lui. Jésus lui répond : « Cette nuit même tu me renieras j» jusqu'à trois fois. » Tout s'accomplit : il meurt; ses apôtres dispersés par la peur retournent à

cUré de toute religion • Apertum omnù reiigionU hosiem, (Dissert, inhist. eccles,, t. ii, pag. i4i.)

son LES DOCTRINES DE GIBBON, ETC. 449

leurs filets. Que va devenir sa promesse de résiu'rection ? Au troisième jour , le tombeau où le corps fut déposé se trouve vide. Est-il ressuscité comme il Tavait promis? Un mort se ressusciter soi-même! cela est hors de la nature. — Peut-être le corps a été enlevé. — Mais les précaul ions ont été trop bien prises pour que l'enlèvement fiit possible;etd'aLlleursàquoibon?ilnelerendaitpasàIa vie. Voilà pourtant qu'après trois jours Jésus se montre, etdans diverses circonstances, ressuscité, mangeant avec ses disciples , séjournant pendant quarante jours au milieu d'eux. L'incrédule Thomas ne s'est rendu qu'après s'être assuré par le témoignage de ses sens que ce n'est point un fantôme. Les apôtres, traduits devant la synagogue, poursuivis par la même haine qui vient d'immoler leur victime, ne répondent à toutes les menaces que par cette simple parole : Nous l\wons vu de nosjeuXy touché de nos mains. Si la résurrection n'est qu'une fable, il est si facile de la démasquer et de la confondre par la confrontation des témoignages ! Est-ce par de frivoles dé* négations que M. Salvador prétend réduire au silence des faits aussi positife?

11 nous en reste bien d'autres à lui opposer. Jésus-Christ ressuscité a prédit à ses apôtres que bientôt il retournerait à Dieu son père pour se réunir à lui dans le ciel ; par là il se déclare le fils de Dieu ; que du ciel, il leur enven^ait son Es-

45o GONSIDiRATIONS GéniÎBALES

prit-Saint , qui leur enseignerait toute vérité, et les investirait de sa propre puissance. Si de pareilles promesses ne s'exécutent pas, celui qui osa les faire est convaincu de h*être qu^un imposteur, et certes, il ne doit pas s'attendre à trouver des esprits crédules qui s'associent à son imposture , et s^engagent à la défendre pour le seul plaisir de se faire crucifier. Il s'agit donc de savoir sMIs ont reçu en effet cette effusion de grâces de T Esprit- Saint qui leur fut promise , et quelles preuves nous en avons. Or, le miracle de l'ascension du Sauveur est prouvé invinciblement par tous les miracles de la Pentecôte.

Le premier sujet de Tétonnement qu'il inspire, est celui qu'exprime la foule d'étrangers accounis à Jérusalem pour la solennité qui les rassemble : Ces gens qui nous parlent ne sont-^ils pas tous Galiléens? D'où vient que nous les entendons chacun parler la langue de notre pays (*)? Fut-il jamais prodige plus étonnant, plus indépendant du pouvoir humain , plus au-dessus de toute illusion et de tout artifice? Que M. Salvador nous explique, s'il le peut, un pareil phénomène par des causes naturelles. Mais il faudrait nier tous les autres faits qui s'y attachent, les prédications de saint Pierre, et le soudain changement qui s'est opéré à la voix de l'apôtre dans l'esprit de ceux qui l'écoutent; nier le merveilleux établis-

(>) Act. n, 9.

sèment de cette église de Jérusalem , devenue à sa naissance le modèle de toutes les églises; nier les épitres des apôtres , nier tous les monuments contemporains qui l'attestent et y ramènent sans cesse. C'est-à-dire que , pour ne pas croire ce fait nécessairement lié à tous les autres , qui sont indubitables y il faudrait ne rien croire du tout, se jeter dans un scepticisme brutal, et renoncer à la raison. Quel serait donc, s'il n'est pas l'œuvre de Dieu, quel serait-il ce pouvoir inconnu qui a produit une semblable révolution dans les croyances et dans les mœurs , fait éclater tout-àcoup dans des hommes étrangers à toute science une aussi profonde intelligence des mystères et des écritures, une dialectique aussi ferme, une éloquence si vive et si entraînante? dans les disciples, une docilité si nouvelle , enfanté à la fois ces vertus sublimes, cette charité surnaturelle qui de tous les cœurs/a/V un seul cœur et une seule âme , cet héroïque désintéressement et ce détachement universel des choses de la terre, et l'invincible courage de ces professions de foi portées dans l'exil, à la cour des rois, dans l'horreur des cachots, dans Tamphithéâtre et sur les bûchers qui s'allument dans toutes les parties du Qdonde pour anéantir la religion du Christ? Qu'est-ce que tout cela, sinon le fidèle accomplissement de l'antique prophétie : Je répandrai mon Esprit sur mes serviteurs et mes servantes ,

45*2 CONSIDÉRATIONS GÉNFRÀlKS

et la face de la terre sera renouvelée (*). Qui a prononcé cet oracle . si ce n'est le Seigneur : Hœc dicit Dominas, Qui Ta exécuté , si ce n'est Jésus-Christ? donc Jésus-Christ est le Seigneur, le nouveau prophète que Moïse a proclamé, l'unique Dieu qu'il faut adorer.

Si les prophéties nous donnent la preuve irrésistible de la divinité de Jésus-Christ , nous ne sommes pas moins fondé à opposer à tous les effortff^^de l'incrédulité les miracles de Jésus-Christ et de ses apôtres. Comment nos adversaires essaient-ils d'en aftaiblir l'autorité? L'objection générale par laquelle ils la combattent se fonde sur l'essence des perfections divines et sur l'immobilité des lois que le Créateur a imposées à la nature. Dieu étant immuable, et les miracles étant une dérogatioïi à l'ordre des choses naturelles, les miracles racontés dans l'Évangile ne sont pas croyables; ils étaient impossibles. — Impossibles à l'auteur tout-puissant de la nature! — Blasphème impie, s'écrie le philosophe de Genève (-). Que M. Strauss refuse à Dieu le pouvoir de faire des mi-

(•) Effundam Spiritum meum super onmcm earnem {dicit Domi/tiis).Jot\.j II, aS. Act., ii, a8. Emitte Spiritum tuum, et creabuntur, et renovabis faciem terrœ, (Psalm., cm, 3o.)

(9) r Celte question sérieusement traitée serait impie, si elle » n* était absurde : ce serait faire trop d'honneur à celui qui la » résoudrait négativement que de le punir; il suffirait de l'enu fermer. Mais ausai quel homme a jamais nié que Diea put

racles : il heurte le sens intime, il ment à l'histoire, à la raison, qui fait voir dans la conservation des lois de la nature un miracle perpétuel , du moins est-il d'accord avec lui-même. Mais le disciple de Philon el de Moïse!... Est-ce qu'au temps du législateur des Hébreux la nature avait d'autres lois que celles qui la régissent aujourd'hui? Si une fois il a été libre à Dieu de les suspendre à la voix de Moïse et d'Élie, la nature lui était-elle moins assujettie au temps du Législateur des chrétiensPDérogeait-il à sa sagesse en faisant pour la conversion du monde ce qu'il avait fait poiu* l'introduction des Juifs dans la terre de Chanaan?

Toute la question , nous l'avons déjà dit (^), se réduit donc à un fait qui se décide par l'autorité des témoignages, i^a critique la plus rigoureuse n'admet pas d'autres preuves; mais elle veut aussi que les faits soient publics , nombreux, éclatants, opérés par une seule parole , exécutés pour les fins les plus utiles et les plus nobles, racontés avec candeur et simplicité, liés entre eux par la chaîne la plus intime, avoués par les ennemis, portés uniformément jusqu'aux nations loin-

» faire des miracles? » (iii« Lettre de la montagne,) — Pourquoi donc le même philosophe nie-l-il ceux du Nouveau Tesment? — Nous demanderions à notre tour : Pourquoi les éternelles contradictions de la philosophie détruisant aujourd'hui ce qu*elle affirmait hier ?

(') Voyez plus haut , pag. 49 ^^ s"iv*

454 CONSIDÉRATIONS GÉlCÉRALES

taines, en parfaite conformité soit les uns avec les autres , soit avec les monuments contemporains, enfin soutenus partout avec une égale constance, au milieu d'épreuves les jplus violentes et les plus opiniâtres. Les faits historiques le mieux constatés sont assurément bien loin de présenter la complète réunion de ces caractères, et personne ne les révoque en doute; nous Içs réclamons tous dans la cause des faits évangé* liques. Ils ont été de tout temps soumis à cette règle de critique; loin de la redouter, nous sommes les premiers à l'invoquer contre les dénégations de M. Strauss et les sophismes de M. Salvador. Nous l'avons appliquée sévèrement à chacun des récits du Nouveau Testament, aux détails comme à l'ensemble des livres dont il se compose, à tout l'établissement du christianisme. Sans les miracles, jamais le monde idolâtre n'eût consenti à reconnaître la vérité chrétienne. La seule conversion de l'univers est un miracle qui suppose tous les autres en même temps qu'il les prouve.

M. Salvador leur prête un autre fondement que l'action de la divine touCe-puissance. « Jésus a conçu, dit-il, le projet de se feire passer pour le Messie des prophètes; il imagine de créer ud royaume nouveau , hors du monde présent. Peu lui importe qu'il soit inauguré par son sang; l'honneur d'en être le monarque né saurait s'a-

SUR LES DOCTIlIICes DE GIBBON, ETC. 4^5

cheter trop cher. Il trouve des disciples crédules, ignorants, qu'il vient à bout de pénétrer de cette opinion. Après sa mort, ils se sont réunis pour concerter ensemble le plan de la religion nouvelle à imposer à l'univers. Quatre d'entre eux se chargent d'en rédiger le code sous le titre d'histoire de sa vie, accumulant sur sa personne les passages des prophètes relatifs au Messie. Ils donnent pour bannière à leur Évangile le dogme nouveau forgé par leur maître, de la résurrection des morts et d'une vie future, dont l'idée est exprimée dans ces termes par M. Salvador : « Le génie hébraïque avait repoussé avec force la croyance d'après laquelle la vie présente ne serait qu'une d'échéance d'un état préexistant k l'humanité, qu'un lieu de captivité pour l'esprit , une expiation fatale envers le ciel. Il avait proclamé au contraire cette nature présente, inalgré tous les inconvénients qu'elle entraine dans son coui*s, comme un bienfait divin , comme réftianàtiôil la J)Ius précieuse de l'être infini à qui seul il appartient d'avoir la perfection et de durer sans cesse. Eu conséquence, la richesse pulflique et privée formant une opposition reUgieuse et dirt^cte à l'idée redoutable de misère et de pauvr^^to, Concentrait toutes les ambitions «t tmite^ leS ë^pêirâiices dans le bren-êtré de la vie pf^ëenté^). jJ M. Salvador ne cessé dé le répéter : c\^t?lit là

(') M. Salvador, totu. i, pag. 358.