CONSIDERATIONS GENERALES

la doctrine extérieure et publique de la Judée (*), celle qu'avaient professée Abraham, les patriarches et les prophètes, tou t T hébraïsme ; et il défie de lui citer dans toutes nos Écritures un texte précis contre cette assertion C^). — Parce que la foi d'une vie future reste dans les anciennes Écritures couverte de nuages , et qu'il appartenait à Jésus- Christ de dissiper toutes les ombres dont elle était obscurcie, il n'en est pas moins prouvé qu'il s'en était conservé de précieuses étincelles dans les traditions antiques toujours existantes chez tous les peuples (*). Chez les Juifs seuls, nous dit M. Salvador, la trace en aurait été perdue; mais elle s'était fidèlement conservée chez les peuples de l'Orient, d'où les Juifs la rapportèrent dans leur patrie après la captivité de Babylone. Toutefois, ajoute-t-il, elle n'y trouva

(') M, Salvador, t. i, pag. 4o4*

(^j Tom. II, pag. 554,

{^) Plus d'un savant a recueilli les textes de T Ancien Testament, où la foi de la vie future et de T immortalité des Ames est attestée comme créance nationale. Parmi les sectes juives, il n*y avait que les saducéens qui s'éloigfiassent de la croyance commune. Us mettaient ce dogme au nombre des tradiUons que les pharisiens avaient , disaient-ils, ajoutées aux lois de Moïse, encore que les vérités qu'ils niaient fussent crues dans la nation , et visiblement supposées dans tous les livres de la loi , comme Taffirme le savant auteur de3 Lettres de quelques juifs portugais à M, de Voltaire (tom. i, pag. 377, édit. in-8®, Paris, 1772). — Il est également faux de dire que les Juifi

SUR LES DOCTRINES DE GIBBON, ETC. ^b'J

que peu de partisans. Adoptée, du moins en partie, par les pharisiens et les esséniens, elle y était opiniâtrement combattue par les saducéens , en guerre avec les traditions et les croyances des autres écoles qu'ils regardaient comme une source continuelle d'abus et comme des importations étrangères (*). Jésus-Christ et ses apôtres, la jugeant plus favorable à leurs desseins, bâtirent sur ce fondement leur édifice religieux. I-.e dogme de la résurrection des morts et d'un royaume céleste où les âmes devaient être introduites après leur séparation d*avec les corps, devint la bannière sous laquelle l'institut chrétien se proposait de marcher à la conquête du monde. Pour l'accréditer, il fallait des miracles : ils arrivèrent en foule au secours de la doctrine nouvelle. Le

aient dans aucun temps borné aux jouissances terrestres les récuiupenses promises à la vertu rarement heureuse ici-bas. Elles taisaient partie des espérances par lesquelles le Seigneur encourageait son peuple à l'observation de sa loi ; elles n'en étaient pas Fessence. Tous les saints personnages de l'Ancien Testament le reconiiaissaieut bien , quand ils se disaient n'être que des étrangers sur la terre ^ où ils n'apparaissaient qu'un moment , condamnés , selon l'expression de Fun d'entre eux , à traîner àe^ jours mauvais (Genès., XLTir, 9)9^^ s'acheroinant vers une meilleure patrie, la vraie terre des vivants, que David avait saluée de loin , et dont la seule perspective faisait tressaillir Abraham d'une prophétique allégresse. (Joan., VIII, 5f).)

(*) M. Salvador, tom. i, pag. 117.

458 GOHSIDÉRATIONS GlémÉRALES

nouvel esprit apporté dans Tinterprétation des livres sacrés des Juifs présida à leur choix. C'est M. Salvador qui nous l'apprend. « Il est certain, dit-il , que le mobile de Jésus en accomplissant ses miracles j ou de ses annalistes en les lui attribuant , fut d'offrir une preuve visible des avantages surhumains réservés au monde futur; il fallait réaliser, dans le sens le plus littéral^le plus matériel , les tableaux poétiques de$ perfections et des félicités naturelles promises par les prophètes aux temps du Messie ou à l'avenir. Àloins^ disaient ces prophètes, les cœurs agités obtiendraient du repos, les aveugles verraient, les sourds ouïraient, les boiteux disputeraient de vitesse avec les cerfs; et ce^ biens ne seraient que le prélude emblématique d'une foule d'autres non moins désirables (^). >j , Mais ces miracles, il faut les produire , les opérer au grand jour, à la vue de tout un peuple qui le suit au désert, èhv la txlontagne, sur lés bords de là mer, au sein des villes et des campagnes, à Jéricho , à Béthanie, à Jérusalem, sous les yeux de n^illiers de? téipoins , en présence d'çu- ^en)is le plus violemment déclarés. Ces miracles, ils {«'exécutent sans o»tetitation , sans intermédiaire, sans aucun apprêt étranger, par un simple ctoiTlmaildement , par lîn attouchement de

(*) Tom. j, pag. 26a.

ses mains ou par une vertu salutaire qui sort dé son vêtement; par la seule expression d'une volonté souveraine à qui rien ne résiste , ni les éléments , ni l'absence , ni la mort : Je le veux , soyez guéri ; Lazare , sors du tombeau qui t'enferme depuis quatre jours, déjà en proie à la corruption; Allez ^ voire serviteur se porte bien (y). Ces miracles, vous les voyez incessamment renouvelés durant les trois années du ministère dé Jésus-Christ. Voilà ce qu'apprend aux Juifs un livre qui s'écrit de leur temps, et qui leur fait l'histoire d'un homme qu'ils ont vu mourir attaché à la croix, et de ses miracles, qui se sont faits au milieu d'eux. £t cependant, malgré toiit le poids de la notoriété publique, malgré les aveux des pharisiens et les hommages de l'admiration et dp la reconnaissance qu'ils excitent, M. Salvador prétendra qu'ils étaient de facile exécution ^ qu'ils n'ont d'autre garantie que l'imagination des évangélistes qui les ont inventés ou des disciples qui les ont crus sans examen. Tantôt , avec M. Strauss , il cherche à les expliquer par des symboles (2), tantôt , avec les princes des prêtres de sa nation , il les attribue à certains actes occultes, aux illusions des sens fascinés par l'im-

(*) Folo mundare. ( Matih. , > m, 3.) — Lazare^ veni foras. (Joan., XI, 63.) — l'adCf etsicut credidistiyfiat tihi. (MaUb., VIII, i3.) ^

(^ M. Salvador, tom. i, pag. 247*

460 CONSf DÉRATIO V8 GÉNÉRALES

posture des démons ('). La foi à ces miracles trouvait, dit-il, les plus favorables dispositions dans l'amour général des peuples pour le merveilleux, et dans les circonstances politiques et morales du peuple juif à l'époque où vécut Jésus* Christ. Elle réalisait l'espérance d'un messie libérateur, apportant avec lui , dès à présent, rafFranchissement des maux de l'humanité, l'abondance des récoltes et des richesses, la jouissance des commodités de la vie, et, dans l'avenir, Fémancipation du genre humain sous le gouvernement d'un monarque unique, plein de droiture et d'équité (2).

Que de contradictions à dévorer dans ce long tissu d'hypothèses arbitraires, démenties par l'histoire, par l'expérience et par la nature!

Ces misérables pécheurs de la Galilée , qui ne savent que raccommoder leurs filets, transformés en audacieux conspirateurs, qui, pour arriver à leurs fins , commencent par un absurde mensonge, et réussissent à faire croire aux Juifs qu'ils ont vu ce qu'ils n'ont pu voir, puisqu'il n'existait pas? Ces ignorants, de la dernière lie du peuple, inventer, chacun à part, une histoire si bien liée dans tous ses détails , sans avoir pu se concerter entre eux, puisqu'ils étaient éloignés l'un de

(') M. Salvador^ t. i, pag. 243.

(3) Ibid,^ tom. II, pag. 18-19.

l'autre par des espaces lointains! Ces enthousiastes, si jaloux de la gloire de leur maître qu'ils ne craignent pas de Télever au-dessus de l'humanité par la toute-puissance de ses miracles, ils ne craignent pas davantage de l'abaisser au-dessous par le récit des faiblesses de son agonie; et tout ambitieux qu'ils paraissent y jusqu'à lui demander les premières places dans son royaume , ils craignent moins encore de s'accuser eux-mêmes auîQyeux de tout l'univers! Et, poursoutenir leur imposture , vous les entendez non seulement affirmer jusqu'au bout la vérité de ce qu'ils racontent, comme en ayant été les témoins, IVos testes sumus y ^mais appeler en témoignage ceux à qui ils les racontent : Hune r/uem vos vidistis et nostis (2) ! Quand on veut persuader des contemporains prévenus contre ce qu'on a à leur annoncer, on ne s'appuie pas sur des choses dont ils puissent si facilement connaître la fausseté. Mais non . Â la voix de ces ignorants , enveloppés dans la proscription de leur maître pour le seul crime d'en avoir été les disciples , un fanatisme étrange s'est tout-à-coup emparé des esprits dans la Judée^ dans la Syrie , dans les villes les plus savantes de la Grèce et de l'Italie, chez les peuples les plus civilisés comme les plus barbares, pour croire aveuglément à tous les mensonges qu'on

(') Act. n, 3a; ni, i6.

469 CONSIDÉBATIOHS GÏlf^RALES

leur débite sous le nom de miracles , et pour se dévouer eux-mêmes à tous les châtiments dont on menace leur crédulité! Certes, il y aurait eu là un miracle plus étonnant encore que tous ceux dont les livres du Nouveau Testament nous offrent le récit. Répétons-le: sans les miracles de Jésus-Clinst et de ses apôtres , jamais le monde paien n^eùt consenti à remplaceras autels de l'idolâtrie par l'autel du Dieu crucifié , s'il n'y eût été contraint par l'évidence des miracles qui attestent la divinité de sa doctrine.

Après avoir épuisé l'art du sophisme dans un aperçu général sur les miracles , M. Salvador en vient aux détails^ et attaque la vérité de chacun d'eux. Il s'arrête particulièrement sur le miracle de la résurrection de Jésus-Christ, [.es événements qui l'avaient précédée y comme la passion et la iport du Sauveur, l'institution du sacrement auguste qui devait en être l'éternelle commémoration , ainsi que les événements qui l'ont suivie, comme l'ascension, la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, la vocation des gentils et l'établissejpent de l'Église chrétienne, la conversion de saint {^gul, et les prodiges si éclatants, si multipliés, qui ppt signalé son apostolat , fournissent à l'ardent ^tagoniste du Nouveau Testament une longue suite de paradoxes contre la vérité des œuvres surnaturelles qu'il raconte. « L'habitude de voir de femx miracles ne laissait plus croire même aux

véritables; et puis, les miracles de Jésus^ en les supposant vrais, contredisaient trop formellement les ordonnances de Moïse, le dogme hébraïque et la croyance universelle de la nation , pour que Von pût voir en lui autre chose qu'un séditieux en révolte contre les lois de l'État, justiciable des tribunaux, et justement condamné par l'autorité souveraine du grand conseil de la nation (^). >» — C'était par les prophéties et par ses miracles^que Jésus-Christ répondait à tous ses accusateurs. C'était en appelant au témoignage de* Moïse et des prophètes : Si je ne fais pas des œuvres que jamais aucun autre ri a faites , dit il aux Juifs, ils n auraient pas de péchés {^), L'aveuglement des Juifs était donc tout-â fait volontaire. La cause de Jésus-Christ était celle de Dieu même, de sa vérité, de sa- toute- puissance. Le zèle apparent des pharisiens masquait les passions basses el violentes que Jésus-Christ leur reproche; l'obéissance à la loi n'en fut qu'une violation sacrilège. — « L'honneur du nom de Jéhovah commandait ce sacrifice. » — Qui mieux que Dieu lui-même pouvait être juge de son propre honneur? Ce que disait le Seigneur au premier des fratricides , nous le disons à Israël : Si tu as bien fait^ tu en recèleras récompense; mais si tu as fait

(^) M. Salvador, tom. ii, pag. i3a.

pj Si opéra non fecissem quœ nemo nlius fecit ^ peccatuin non haberent, (Joao., xv, i4*)

464 CONSIDÉRA rrONS GÉNÉRALES

malj ton crime retombera à jamais sur ta tête (^). Que Dieu soit juge entre son peuple et Jésus- Christ. Ecoute, Israël! écoutez, M. Salvador! la sentence rendue par la bouche de Dieu même : La voix de ce sang versé partes mains est montée vers moi : j'en serai le vengeur. Le sceau de la malédiction est imprimé sur ton front; il y restera gravé en caractères ineffaçables ; tu seras errant, fugitif sur toute la terre (^) , étranger à tous les peuples du monde y sans qu'il soit donné à aucun de t' effacer du nombre des vivants. Phénomène unique dans les fastes de l'histoire. Vaincu par les Assyriens , les Perses, les Mèdes, les Grecs et les Romains ; après que ces nations puissantes disparaissent, le peuple juif, dont elles ont brisé le sceptre, subsiste seul sans cesse, survivant à lui-même , aux débris de sou royaume , à la destruction de ses vainqueurs. Toutes les nations se sont vainement réunies pour exterminer un peuple qui existe chez toutes les nations , sans ressembler à aucune , sans se confondre avec aucune. Dépositaire des premières archives du monde et des oracles qu'il a méconnus, il va partout , la Bible à la main , vérifier les prédictions de ce livre, et rendre témoi-

(') 67 ùc/tr c}!;(:ris , rvcipics ; sin autcm maiè , statim in ftï^ rihus pcccatitm aderit, (Gcn., iv, 7.)

(') Elis maiedictus , vagus et projugus eris super tcrram, {Ibid.y 12.)

gnage à la vérité de la religion qu'il espérait 'anéantir dans le tombeau de son auteur. Voilà dix-huit siècles que, portant en tous lieux ses larmes et son désespoir, Caïn se débat , se soutient à travers les persécutions et le carnage , les haines et le mépris de l'univers : Maledictus erisj vagus et profugus super terrant. Cette prophétie rigoureusement accomplie, ce miracle subsistant sous nos yeux , ne donnent-ils donc pas la démonstration la plus éclatante de toutes les autres prédictions et de tous les autres miracles? Jésus- Christ prenant à témoin de la vérité de sa mission la future désolation du temple et du peuple d'Israël, ne faisait-il pas reconnaître assez clairement dans sa personne l'innocent Abel, dont le meurtre devait provoquer une colère inexorable? Suffit-il à Fassassin de nier son crime , quand il est avéré par la seule rigueur du châtiment? Que M. Salvador exalte donc tant qu'il voudra la puissance de la magie et des sciences occultes, soit pour la révélation des secrets de l'avenir, soit pour certaines opérations réputées miraculeuses (^); qu'il Caisse cause commune avec nos prétendus esprits forts pour nier indifféremment les uns et les autres : ces futiles objections ne tiennent pas contre les lumières de la critique qui ▼eut en examiner de sang-firoid les acteurs , les

tu 3o

466 constotRàXioms

moti&9 les drconstanoes et les résultats. Or, telle est la discussion à laquelle nous n'avons cessé" jamais de soumettre les intelligences depuis rétablissement du christianisme jusqu'à nos jours. Qu'il nous o{^x>se encore et les £smx oracles qui avaient cours chez les païens, et les fiiux miracles par lesquels les premiers ennemis du christianisme essayèrent d'obscurcir l'éclat de ceux de Jésua-Christ et de ses apôtres, noua répondons que les faux [urodiges n'affidblissent pas plus la certitude des vrais miracles ; que les récits fabuleux celle des histoires véritables ; que les fiiits racontés dans l'Évangile sont plus attestés, de l'aveu de tous les savants, qu'aucune autre histoire qu'il y ait au monde ; qpe^ si l'esprit dTerreur a pu inventer de Êiux miracles, il n'a pu leur donner ni d^ témoins, ni des martyrs, ni une constante postérité ; qu'outre les miracles audessus de tout pouvoir humain qui y sont rapportés, ils contiennent une foule de prédictions auxquelles l'événement a' admirablement ré^ pondu, et qui ne pouvaient être Vetfet d'une prévoyance humaine (^) ; qu'enfin le silence même

(1) « Témoio celles dm gramU ei rapides pMgrès de k re» » ligioD chrétienDe , de sa durée non interroii^pue ^ du v^fin » que les Juifs devaient faire de la recevoir; de Teotrée des na- B tions étrangères dans FÉglise; de la haine des Juifs contre » ceux qui feraient profession de cette religion ; des suppUcea » très cruels que cea^ciioafibipaiMC powas ûéimm ; Ai Mg^

des écrivains juifs ou étrangers sur ces miracles , conséquent aux préventions dont ils étaient ob* sédés j en le supposant vrai , doit en être regardé comme la confirmation plutôt que comme le dé* saveuy à cause de l'intérêt qu'ils avaient à s'y tenir (*).

Qu'enfin M. Salvador, à la suite de Gibbon et de M. Strauss 9 vienne nous objecter encore le dé* faut d'accord qu'il prétend exister dans les récits évangéliques , nous leur répondrons pour la centième fois que cette accusation mensongère est pleinement détruite par les rapprochements et les études plus sérieuses qui en ont été faites : d'où résulte la plus parfaite harmonie entre l'Ancien Testament et le Nouveau , entre les ancien-^* nés révélations et la révélation chrétienne ^ entre les Évangiles et les autres livres dont se compose le recueil de nos saintes Écritures. Harmonie entre les deux Testaments , si étroitement liés l'un à l'autre, qu'il est impossible de les détacher, le

» et de la ruine de Jérasalein et du Temple ; des malheurs ef-* » froyables qui devaient tomber sur les Juifs* » (Grotius, De la vérité, etc., liv. m, chap. ix, pag. 194 de la trad. frauç.) (^) n existe plus d'un savant ouvrage où Ton aréuui les témoignages des écrivains juifs, romains et grecs, sur la première histoire du christianisme. On citera toujours avec honneur celui de Bullet. Nous avons répondu plus haut ( pag. 63 de ce volume) à PobjectioD qui se tire du silence des écrivains juifs ou païens*

468 CONSIDIÎRATIONS Gl^NÉRALES

premier n'étant que l'introduction du second, le second que la continuation du premier. Harmonie dans les révélations : la révélation mosaïque sanctionne la loi naturelle ; elle est perfectionnée à son tour par la révélation chrétienne. Harmonie dans les quatre Évangiles : les savants de diverses contrées qui les ont le mieux étudiés attestent l'homogénéité des récits dans toutes les circonstances essentielles, et n'ont découvert de différence que sur des particularités indifférentes. Harmonie avec les témoignages de l'histoire , de la critique , de la science , de la philosophie elle-même : pas une de leurs paroles qui ne soit confirmée par les monuments contemporains , par les découvertes des âges postérieurs , par tous les instincts de notre curiosité et les besoins de notre nature. Grâce à l'éternelle conspiration du double liber^ tinage de l'esprit et du cœur, la sainte Écriture a rencontré dans tous les temps des sceptiques et des adversaires; l'incrédulité elle-même a servi sa cause, et n'a fait que lui ménager de nouveaux triomphes en excitant la studieuse émulation de ses défenseurs.

Ainsi, tout ce qu'il est possible d'imaginer en faveur de la vérité, se réunit dans la cause du christianisme pour en démontrer la certitude. La lumière qui jaillit des prophéties et des miracles se répand sur son ensemble et sur chacun de ses détails, complétant l'évidence morale qui résulte

SUR LES DOCTRIIIBS DE GIBBOUT, ETC. 4^9

de la seule lecture des livres saints, et par là nous donne la démonstration invincible de notre vérité chrétienne. Preuves directes ou indirectes , intérieures et extérieures , tout concourt abondamment à en établir la divinité contre les critiques de Gibbon, de MM. Strauss et Salvador. Elles se réduisent à des suppositions arbitraires , à des dénégations sans fondement, à des conjectures capricieuses. U ne manquait à la cause que nous venons de défendre qu'un avocat plus digne d'elle. Quelques sophismes pouvaient-ils balancer cette accumulation de certitudes que nous présentent la sainteté de la vie et de la doctrine du fondateur du christianisme, le caractère et la mission de ses apôtres , le seul langage de ses historiens , le parfait accomplissement des prophéties qui l'avaient annoncé et de celles que lui-même a faites, le prodigieux établissement du christianisme, inexplicable par d'autres causes que l'action de la divine toute-puissance; sa propagation par tout l'univers malgré tant d'obstacles , l'héroïque courage de ses martyrs, les vertus nouvelles qu'il a introduites dans le monde , et qui n'ont cessé de s'y reproduire au sein même des siècles les plus dégénérés; l'inébranlable fermeté de son Église toujours combattue et toujours victorieuse?

Nous sommes donc fondé à conclure, et tout homme de bonne foi ne peut manquer de se ranger à cette conclusion : qu'il existe pour le chris-

470 GONaiBiBÀTIOirS oiviRàLES 9 ETC.

tianisme une évidence morale équivalente à là démonstration géométrique la plus rigoureuse. Il est écrit ; Le ciel et la (erre passeront ^ maiSj celui qui s'est dit Tétemelle vérité, et qui l'a prouvé par tant de miracles , ses paroles ne pas^ seront pas»

FIN DE SEGOITD ET DEBITIER VOLUME.

TABLE DES MATIERES

GOffTBlfUBS DANS U SIGONO TOLUIIB.

UVHB DEUXIÈME.

VIE ET DOCTRIHE DE jtoS-CEEUT. ... 5