IDOLE DE MICHAS; DESTRUCTION DE LAIS

Les chapitres 17 et 18 contiennent un récit dont le début tourne au grotesque, mais qui se termine par une

Ih SECONDE PARTIE

abominable exécution. Un habitant de la montagne d'Éphraïm, nommé Michas, rend à sa mère onze cents pièces d'argent qu'il lui avait dérobées. Celle-ci en consacre deux cents à faire fabriquer deux images, lune sculptée et l'autre fondue, et les place dans la maison de Michas, qui se fait un éphod et des téraphins et confère à un de ses fils la qualité de prêtre, ch. 17, v. 1-5. Quoique ce soit là un fait d'idolâtrie, en opposition formelle avec la loi mosaïque (l), Michas et sa mère ne s'en disent pas moins adorateurs de Jéhovah, y. 2, 3 et 13. Un jeune lévite, parti de Bethléhem, et cherchant à se placer, comme on le dirait aujourd'hui d'un • ouvrier faisant son tour de France, arrive chez Michas, qui lui offre les fonctions de prêtre dans sa maison, an prix de dix pièces d'argent par an, outre le vêtement et la nourriture. Le lévite accepte et est installé chez Michas, qui est persuadé que Jéhovah ne peut manquer de lui être favorable, maintenant qu'il a pour prêtre un enfant de la tribu de Lévi, v. 7-13. Au chapitre IS, nous passons à la partie sérieuse du drame. La tribu de Dan, qui se trouvait à l'étroit dans le pays que le sort lui avait assigné, envoie des espions vers la montagu.^ d'Éphraïm. Ceux-ci arrivent chez Michas, interrogeL: son lévite, qui leur promet la protection de Jéhovah, auprès de qui on ne comprend guère qu'il fût accrédite, puis se dirigent vers la ville de Laïs où ils trouven: une population paisible et confiante. Ils reviennent vers leurs frères, en disant que le pays qu'ils ont exploré est étendu et fertile, et que Dieu le leur a livré. La tribu arme alors 600 hommes, qui, arrivés chez Michas, enlèvent ses idoles et emmènent son prêtre. Celui-ci, après une faible résistance, s'associe à leur brigandage, et, plus coupable encore que ses associée-

(1) Exode, chapitre 20, v. 4 et 23; LévUique, chapitre 26, v. i Deutéranome, chapitre 6, v. 8.

puisqu'il trahissait la personne de qui il recfevait un salaire, se réjouit dans soit cœur, dit le verset 20. Michas, assisté de ses voisins, les poursuit eh criant. Un court dialogue s'établit entre les voleurs et le volé ; en voici la substance : — Qu'as-tu donc à crier si fort? — Vous me prenez mes dieux et mon prêtre, et vous me demandez ce que j'ai! — Tais-toi ou nous t'assommons, toi et les tiens. Michas, voyant bien qu'ils sont les plus forts et qu'il court le risque d'être encore battu, prend le parti de rentrer chez lui. Les bandits arrivent à Laïs, qu'ils incendient et dont ils égorgent les habitants inoflTensifs, v. 22-27. Ils s'établissent ensuite dans le pays et y bâtissent une ville qu'ils appellent Dan, du nom dii chef de leur tribu, v. 28 et 29 (1). Lorsque les Israélites, en signalant par le massacre et l'incendie leur passage à travers les pays conquis, en faisaient disparaître toutes traces d'idolâtrie, ils pouvaient prétexter leur intention de se conformer à ces ordres exprès de leur Dieu, qu'on a vus plus haut (2). Mais ici ce moyen même de détestable justification fait défaut;

(1) C'est à partir de celte expédition que la ville de Dan exista, et comme sa fondation est de beaucoup postérieure non-seulement au temps de Moyse mais encore à celui de Josué son successeur, ce n'est pas uniquement à Tépoque où vivait Moyse |u*on ne pouvait pas la mentionner, mais c'est encore à l'époque nôme où Josué lui survivait , ainsi que je l'ai fait observer dans ine note de la page 55. Or Josué, qui passe pour Tauteur du livre iii porte son nom, parle aussi de la ville de Dan, au chapitre 19, . 4*7. C'est un nouveau témoignage contre l'authenticité de ce vre, à ajouter à ceux que j'ai invoqués déjà ($ 3 du chapitre VI).

I^e nom de la ville dont celle de Dan prit la place est écrit de i%'erses façons. Dans le chapitre 19, v. 47, du livre de Josué, où ïlte ville est mentionnée par une anticipation évidente, elle est ipelée Lesem et Lesem-Dan. Au chapitre 18 des Juj/^s, où sadesuetîon est mentionnée à sa place, elle est appelée Laïs, v. 7, 14,

et 29.

2^ $ 8 du chapitre IV.

car les versets 30 et 31 nous apprennent que nos conquérants se mirent à organiser un culte en l'honneor d'une des idoles qu'ils avaient enlevées à Michas.