MOTSE PERMET AUX JUIFS D*AVOIR DES ESCLAVES

Ch. 25, V. 44-46, Moyse, s*adressant aux Juifs de la part de Jéhovah, leur permet, à Fégard des étrangers, l'esclavage proprement dit. Or quel est Thomme, ayant le sentiment du juste, qui ne reconnaisse aujourd'hui que le fait de tenir son semblable en esclavage est un des plus grands crimes que Ton puisse commettre? Eh bien ! ce fait trouve non seulement une excuse, mais une consécration dans le texte que je viens d'indiquer. On a vu déjà, au chapitre 21 de VExode^ et l'on peut voir aussi au chapitre 29, v. 19, des Proverbes et au chapitre 53 (30 dans le grec), v. 25-30, de YEcclésidstiqitey comment» en instituant l'esclavage, la législation hébraïque entend qu'il faille traiter les esclaves.

On a souvent attribué au christianisme le mérite d'avoir

(1) Au chapitre suivant, § 4, Droits des prêtres et des Lévites,

aboli Tesclâvage. Dans un travail spécial, relatif à cette matière (1), je fais voir que rien n'est moins vrai, et je montre en même temps que les chrétiens, prenant pour point de départ de leur croyance les livres de l'Ancien Testament, ne peuvent pas, sans se montrer inconséquents, condamna l'esclavage comme une chose mauvaise de sa nature, puisque leur Dieu, qui ne peut rien permettre d'essentiellement mau« vais, l'a permis aux Juifs.

Au chapitre 21, v. 2-6, de Y Exode , Moyse avait permis déjà aux Juifs, à l'égard de leurs compatriotes, un esclavage qui devait cesser la septième année : ce terme arrivé, l'esclave sortait comme il était entré (2). S'il avait amené une femme, il l'emmenait avec lui. Mais si son maître lui avait donné une femme dont il eût eu des enfants, cette femme et ces enfants demeuraient la propriété du maître, et il pouvait, à son choix, ou refuser de s'en séparer ou s'en aller seul ; dans le cas où il voulait rester avec eux, on lui perçait l'oreille et il devenait esclave à perpétuité (3).

(1) Ce travail est publié en même temps que le présent ouvrage en un volume ia-12, sous le titre De Vesclavage chez les nations chrétiennes,

(2) Kï^ ÎSJ3 «2^ ÎSJ3"DX . S'il est venu seul, il sortira seul. .

Saint Jérôme a traduit très inexactement ces mots du verset 3 par cum quali veste intraverit cum tali exeat, H n'est nullement question à* habit dans le texte original. L'expression hébraïque 1SJ3 avec son corps, s'emploie pour signi-

fier seul. Les Septante l'ont traduit exactement par fJLovoç,

(3) Yoir^ dans l'ouvrage spécial De Vesclavage chez les nations chrétiennes , ce qu'il faut penser de ces dernières dispositions.