ÉGLISES FONDÉES AU II® SIÈCLE

Lyon. Saint Pothin.

AuTUN, Langues et Dijon. Saint Bénigne. — V. l'ouvrage de M. l'abbé Bougaud.

Valence. Saint Félix, martyr, envoyé par saint Irénée.

ÉGLISE fondée AU HI® SIÈCLE.

Tours. Saint Gatien.

On cherche vainement dans ces listes, au i"' ou au ii® siècle, le nom de la ville de Tours, déjà pourtant un point central dans la Gaule, sous César^ devenue bientôt une métropole et le cheflieu de la troisième Lyonnaise. Pour rencontrer son nom comme cité éclairée des lumières de l'Évangile, il faut descendre jusqu'au milieu du m® siècle. C'est vers ce temps que lui est envoyé saint Gatien, le premier prédicateur qui ait foulé le sol de la ville de Tours : « Quo tempore Gatianus primum praedicator ad Turonicam accessit urbem (1). » Toutes les villes autour d'elle étaient évangélisées depuis cent cinquante ans, lorsque arriva enfin dans ses murs Gatien, son premier missionnaire.

Voilà ce qui est admis dans le Propre de l'Église de Tours depuis 1785.

Henry. — Un savant de nos jours, un écrivain de la Revue contemporaine, M. Huillard-Bréholles, émet sur la date de la mission de saint Gatien une opinion nouvelle, injurieuse pour le texte de saint Grégoire de Tours, dont pourtant il embrasse

(1) Hist, Franc, 1. X, c. xxxi.

la théorie erronée, a Quant à saint Gatien, dit-il, qui leur est adjoint (aux sept évoques) par le vieux récit de la passion de saint Saturnin, il ne parait avoir évangélisé la Touraine qu'au commencement du iv® siècle, vers le temps où saint Maixent arrivait en Poitou, et saint Julien dans le Maine (1). » Ainsi, selon Huillard-BréhoUes, l'Église de Tours ne daterait que du rv* siècle, comme celles de Poitiers et du Mans.

Ici, M. le Chevalier, un bond d'indignation ne serait pas de trop devant cette nouvelle inexactitude dont Grégoire de Tours se serait rendu coupable en plaçant en 250 l'arrivée de saint Gatien, tandis qu'elle n'aurait eu lieu qu'au commencement du rr» siècle, s'il en fallait croire le hardi penseur de la Bévue cùntemporaine.

La tradition de TËglise métropolitaine de Tours; la légende de saint Gatien, et le Chevalier Noir.— Témoignages liturgiques en faveur de la légende depuis le xvin® siècle jusqu'au xin®. — Mgr Amelot. — Le chanoine Maan. — Éloquente protestation de la grande légende de saint Gatien au xin« siècle. — Immense portée de ces témoignages liturgiques. — Les mauvais railleurs et les petites bêtes du comte de Maistre.

La tradition constante des Églises d'Arles, de Narbonne, de Toulouse, de Clermont, de Limoges, etc., démontre que les six évêques qui fondèrent ces Églises furent envoyés dans les Gaules au i"' siècle. Saint Gatien les accompagnait; Grégoire de Tours ne les sépare jamais; saint Gatien fut donc aussi envoyé au i*"^ siècle chez les Turones. La tradition de l'Église de Tour*

(0 Revue contemporaine, 15 septembre 4866.

est-elle d'accord sur ce point avec celle des six autres Églises? C'est la question qu'il s'agit en ce moment de résoudre.

Mais sur le seuil même le Chevalier Noir se présente et nous barre le chemin. Il nous donne , avec un rire insulteur qu'il ne peut contenir, quinze lignes d'une légende qui n'est pas celle admise dans V Office de Saint - Catien , et il la trouve tellement ridicule , qu'il ^* arrête, dit-il, pour ne pas avoir l'air de se moquer de ses lecteurs. « Voilà pourtant, ajoute-t-il, à quelle source on prétend aller puiser notre tradition. » La tradition de cette Église, il l'affirme, est une plante parasite, venue on ne sait d'où,.. C'est une opinion récente à laquelle il ne donnera pas même le nom respectable de tradition. Ce ne sont que de pures allégations suspendues sur le vide et sans aucune base. [Défense, p. 37-39.)

Quoi ! c'était pour célébrer cette chose ridicule que Ton mettait en branle, aux jours de fêtes du saint fondateur de l'antique et vénérable Église de Tours, cette brillante sonnerie de la cathédrale, ces six cloches dont l'une, Catien, pesait plus de vingt mille livres , qui remplissaient au loin les airs de leurs joyeux carillons et proclamaient si haut la vénération, l'admiration, la reconnaissance, l'amour des populations qui accouraient en foule!

Ces chants religieux qui éclataient avec tant d'enthousiasme sous les voûtes sacrées; ces hymnes, ces proses, poèmes de bénédiction et de louanges; ces leçons, ces versets, ces répons, ces antiennes, cet office entier, éloquent panégyrique, qui racontent par cent voix la vie de l'Apôtre de la Touraine et ses glorieux privilèges, tout pleins qu'ils sont de la tradition des siècles, il n'y aurait eu au fond de tout cela, comme objet de toute cette splendide solennité, que je ne sais quoi de parasite, venu on ne sait d'oui... une pure allégation suspendue sur le vide/...

Et pendant six siècles on fêtera ainsi cette chose risible, si risible qu'on n'en peut seulement pas redire quinze lignes sans avoir l'air -de se moquer de ceux qui nous lisent!.,.

Ce phénomène moral est étrange. Il nous tarde de le vérifier. Au xviii*' siècle la liturgie de l'Église de Tours jusqu'en 1785

est la môme que celle du xvii® siècle, c^est-à-dire que l'office di5 saint Gatien est une reproduction du Bréviaire de Mgr Amelot, qui admet l'arrivée de saint Gatien au i" siècle. Malgré l'école railleuse de Voltaire, la légende se maintient pendant quatrevingts années entières de ce siècle incrédule.

Mgr Amelot, prélat également recommandable par sa vertu et par sa science, publie au xvii* siècle un Bréviaire en tète duquel on lit ces lignes qui témoignent hautement de la conviction du prélat qui les a tracées :

« Nous n'avons extrait que d'auteurs approuvés les Actes et a les Passions des saints, ou bien nous avons suivi la tradition a ancienne et certaine de l'Église de Rome surtout et la nôtre, « et cette autorité est d'un plus grand poids pour nous que a celle des écrivains les plus renommés. Qui oserait en effet a déroger à la foi des livres liturgiques, sous le prétexte qu'il* a ne portent le nom d'aucun auteur?... »

La légende de saint Gatien s'affirme et se déroule dans les pages du Bréviaire de Mgr Amelot en pleines lumières du XVII* siècle :

« Beatissimus Gatianus, Turonorum apostolus, ab ipsis a Christi Apostolis Evangelii praedicator electus et pontifex a ordinatus, Roma missus estTuronem, quae una Galliarum « metropolis erat, etc. »

Le premier répons du premier nocturne dé Matines le dit envoyé par l'Apôtre saint Pierre (1 ).

Quelle époque se présente dans l'histoire environnée d'un plus vif éclat que celle du règne de Louis XIV? Cependant la légende triomphe malgré les Launoy, les Tillemout, les Baillet, qui s'efforcent de bannir le merveilleux de l'hagiographie et de faire

(1) Ce Bréviaire fut l'œuvre de René Ouvrard et de deux de ses confrères du Chapitre de Tours. On a prétendu qu'il fut abandonné aussitôt après la mort de Mgr Amelot, c'est une erreur; il n'y a point eu d'autre Bréviaire jusqu'à la révolution liturgique de Mgf CoEzié, en 178^.

oublier cette promesse de Jésus-Christ : « Je vous le dis en « vérité, celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais , et il a en fera même de plus grandes (1). »

Nous ne devons pas oublier ici le fameux Maan, du Chapitre de l'Église métropolitaine de Tours, qui appartient au milieu du XVII* siècle. Il s'était rangé parmi les disciples de Launoy, et faisait une vive opposition à la tradition de son Église. Malgré ses efforts, Técole launoyenne ne put prévaloir à Tours. Maan déploya en pure perte une grande habileté qui ne reculait point devant les plus téméraires hardiesses (2); mais la tradition de Tapostolicité fut plus puissante et l'emporta sur le novateur grégorien.

Au XVI® siècle, TÉglise métropolitaine présente son Bréviaire de 1522, auquel le Propre de Mgr Amelot avait emprunté plusieurs leçons , une hymne et quelques répons. Parmi ces derniers nous citerons le suivant :

« Gloriosus Dei confesser Gatianus, Jesu Christi discipulus, a