DEUXIÈME NARBONNAISE

Aix 5 V. VI.

Pour être complet, ajoutons à ce tableau les inscriptions, trouvées à Marseille, des ii«, iv* et v* siècles; à Rainson, du IV® ou V® siècle; à Orange, du iv® et v* siècles; à Saint-Bertrand de Comminges, du iv« siècle; à Si vaux, du m® ou iV siècle. a Aujourd'hui, dit M. Le Blant, Rome possède quarante marbres antérieurs à notre première épitaphe chrétienne (1). »

Nous ne pouvons mieux terminer cet aperçu sur Tépigraphie chrétienne des premiers siècles de TÉglise des Gaules qu'en exprimant avec M. de Rossi le désir de voir naître bientôt comme préliminaire historique im immense tableau , un Orbis christianus comprenant les monuments des six ou sept premiers siècles, a Je voudrais, dit-il, que les origines de chaque église,

(4) Préface, p. xxxix.

les premières traces de la foi cbrétienoe dans chaque ville, dans chaque l)ourgade, les preuves du développement et de l'épanouissement de cette foi dans chaque province ou région du monde antique, fussent déroulées devant nous dans les monuments géographiquement disposés et expliqués historiquement; alors le moindre fragment de Tépitaphe d'un fidèle ou le débris d'une sculpture prendra le rang d'un témoignage historique de haute valeur, attestant la présence du Christianisme dans tel lieu ou dans tel siècle. La rareté même ou l'absence totale de monuments chrétiens deviendra dans chaque province un objet d'étude et d'examen... Et j'espère que le jour viendra où ma Borne souterraine chrétienne ne sera qu'une partie de VOrbis christianus monumental dont nous tous, révélateurs des monuments chrétiens, nous préparons la matière et nous construisons les éléments. »