DES ÉGLISES DE FRANGE

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Henri Martin. — Alfred Maurt.— Huillard-Bréholles. ~ Tailliar.

Nous ne cherchons pas à nous le dissimuler, la tâche qui nous incombe en ce moment est grave ; nous avons à examiner et à combattre des supériorités scientifiques dont le nom impose naturellement, et qu'on s'étonne de rencontrer sur le chemin de l'erreur. Mais il faut bien le dire, a depuis trois cents ans, des hommes se sont succédé qui ont semé le mensonge sur toute l'Europe. Le sol, remué profondément par les troubles politiques et religieux, et rendu tristement fécond par la perversité générale, a produit de telles invraisemblances, de telles calomnies, qu'il ne faut qu'un peu de droiture et de sens commun pour s'eflfrayer des progrès de cette végétation hideuse... Vraiment la postérité sera tentée de croire qu'on avait médité de créer autour

de son berceau les horreurs de je ne sais quelle sombre nuit. — Les protestants ont débuté ; c'est avec le levier du mensonge qu'ils ont ébranlé la moitié de l'Europe, et aujourd'hui même ils ne sont pas à bout d'impostures. Les jansénistes sont venus ensuite : secte chère à ceux qui aiment l'ostentation de la vertu, elle naquit de la fourberie, et, pour vivre, elle n'eut pas assez du génie de Pascal, il lui fallut un calomnieux pamphlet. Les magistrats de Louis XTV et de Louis XV, continuant les conseillers de Philippe le Bel, et les philosophes du xviii* siècle, continuant tout ce qui avait été mauvais avant eux, luttèrent contre les droits de la hiérarchie ou contre les dogmes de la foi par la duplicité; mentir, c'était leur devise. Enfin, certains gallicans, ce n'est pas moi qui leur choisit cette compagnie, certains gallicans rédigèrent l'histoire et firent des recherches critiques d'après un système préconçu , et avec le parti pris que leurs adversaires auraient tort, et l'on sait quelles énormes et immenses faussetés ces préoccupations accumulèrent sous la plume d'écrivains ecclésiastiques (1). »

Nous le dirons donc hardiment et sans nous troubler en présence de ces personnages auxquels nous sommes disposé à rendre tous nos hommages, mais toujours sous cette réserve dont ils ne peuvent être jaloux :

AmIGUS PlàTO, SED MAGIS AMICA VERITAS.

La question sur l'origine des Églises de France est plus sérieuse que ne semble le supposer beaucoup de geps qui en parlent avec une légèreté que n'excuse pas l'ignorance dont ils s'accusent à cet égard. On entend, dans certaines régions du monde savant, s'élever des voix singulièrement suspectes. Ecoutez plutôt.

Dans une note de la page 223 du tome III de son Histoire de France y M. Henri Martin déplore que M. Laferrière, l'auteur de Y Histoire du Droit français y a ait cru devoir, pour les origines du christianisme en Gaule, tenter de réhabiliter des tra-

(1) Œuvres de saint Denys VAréopagite, introd., p. Lxxvm, etc.

ditions du moyen âge rejetées comme apocryphes par la science ecclésiastique elle-même depuis deux siècles. »

M. Henri Martin ignore-t-il donc que des hommes qui possédaient, ce me semble, quelque science ecclésiastique, des hommes tels que l'archevêque de Paris de Marca, tels que le bénédictin dom Liron, tels que le grand Bossuet, ont adopté ces traditions? Ignore-t-il que, de notre temps, ces mômes traditions ont paru dignes de tout respect et de toute confiance à l'épiscopat français, représenté par ses membres les plus illustres, et notamment par Mgr Gerbet ; à la congrégation de Saint-Sulpice , représentée par M. l'abbé Paillon (1) ; à l'école bénédictine de Solesme, représentée par l'historien de l'Église du Mans, dom Piolin (2) ; aux BoUandistes contemporains, mieux inspirés que les anciens BoUandistes, et représentés par Joseph Van Ecke (dans le tome VIII des Acta Sanctorum — octobris 4853); enfin à une foule d'érudits, tant laïques (3) qu'ecclésiastiques, parmi lesquels je n'en citerai qu'un, que M. Henri Martin appelle, dans sa préface, cher et illustre maître, M. Augustin Thierry, qui, dans une Lettre à M. l'abbé Arbellot (4)

(4) Voir ses Monuments inédits sur V apostolat de sainte Marie- Madeleine en Provence, et sur les autres apôtres de cette contrée, t vol. in-4o. L'érudition qui se déploie dans cet ouvrage est merveilleuse. M. Tabbé Paillon a été, dès 4848, le Pierre TErmite de la croisade entreprise contre les partisans de Launoy et de du Pin.

(2) M. Tabbé Hubert-Duperron , rendant compte de V Histoire de V Église du Mans dans la Revue des sociétés savantes, tome iv, 4858, dit (p. 280) : « Quiconque abordera cette question sans préjugés ne pourra douter que le christianisme n'ait pénétré dans la Gaule dès le 1®»" siècle.»

(3) Ai-je besoin de rappeler que Thonorable M. Bonnetty a donné avec empressement l'immense appui des annales à la cause de l'anti' quité des Églises de France?

(4) Lettre reproduite dans les Annales, U III, p. 428, 5« série. L'abbé Arbellot, dans ses deux publications de 1855 et de 4864 , s'est placé au premier rang parmi ceux qui ont travaillé à établir qu'il faut

(mai 1855] , écrit à ce savant et zélé défenseur de Tapostolat de saint Martial : a Je crois que vous avez pleinement raison. » L'approbation donnée par M. Augustin Thierry à la thèse de l'abbé Arbellot est la plus sévère condamnation de la dédaigneuse légèreté avec laquelle M. Henri Martin a traité les antiques et vénérables traditions qui rattachent au i*' siècle la propagation du christianisme dans les Gaules.

Voici l'auteur des articles de prétendue philosophie religieuse publiés dans Y Encyclopédie moderne de Didot, où il s'applique à combattre, avec cette érudition dont on connaît les pédantesques obscurités, la divinité de nos Livres saints; nous voulons parler de M. Alfred Maury, que M. le D' Tailliar cite avec complaisance comme représentant pour lui l'Institut tout entier. « Les Églises, dit M. Maury, ont eu leurs prétentions exagérées d'antiquité, comme jadis les nations, les Égyptiens et les Chinois, par exemple; et les principes préconisés par M. Salmon (1) ne nous conduiraient à rien moins qu'à accepter toutes les traditions mythologiques dont les origines de l'histoire ancienne sont enveloppées. » Vraiment!... Quel puissant raisonneur que ce M. Maury!...

M. Huillard-BréhoUes prend un ton plus accentué, et va jusqu'à intéresser la liberté de la France dans cette question, a S'il n'y avait là, dit-il (dans l'opinion qui admet que le christianisme en Gaule procède immédiatement de Rome et remonte jusqu'aux successeurs immédiats des Apôtres), s'il n'y avait là

rapporter au premier siècle Torigine des Églises de notre pays. M. Ozanam {la Civilisation chrétienne chez les Francs) a rappelé que , dès le commencement du v« siècle , c'est-à-dire dans un temps où les souvenirs étaient encore si récents et si sacrés , le pape Innocent l^^ affirmait qu'il n'y avait pas d'Église en Italie et dans les Gauks qui n'eût pour fondateur un évêque,

(1) M. Maury faisait un rapport sur V Histoire de saint Firmin, martyr y dont l'auteur est M. Salmon, vice-président de la Société des antiquaires de Picardie. Voir le Moniteur du 2 août 4862.

qu'une fantaisie d'érudits obstinés ou que le zèle d'une dévotion romanesque, on pourrait sourire et se taire; mais comme, au fond, cette croisade est entreprise sous l'influence d'une pensée qui n'est ni libérale ni nationale, comme il s'agit de rattacher à l'Église romaine les origines de l'Église de France et de l'envelopper, dès son berceau, d'un étroit maillot de dépendance et de sujétion, la question devient grave (1). »

M. Alfred Maury a peur que nous ne fassions de la mythologie à la manière des Égyptiens et des Chinois avec nos saints du I" siècle, avec saint Pierre, saint Paul et leurs disciples.

M. Huillard-BréhoUes voit, lui, dans l'opinion qui rattache à l'Église romaine les origines de l'Église de France, une pensée anti -libérale, anti-nationale.

Il a peur, pour cette dernière, d'un étroit maillot dans lequel elle serait enveloppée par saint Pierre ou par ses successeurs. Toutes ces alarmes sérieuses ou simulées, sont passablement grotesques.

M. Tailliar, de la cour de Douai, arrive, de son côté, avec d'autres idées et d'autres imaginations, a A partir du ix* siècle, dit-il, lors de la dissolution de l'empire carlovingien, les cités primatiales, métropolitaines ou autres, qui deviennent des capitales de provinces, s'efforcent de reporter au temps des Apôtres l'existence de leurs principaux saints. Tandis que les puissants feudataires se disputent les grands fiefs, les armes à la main , les clercs combattent pour la prééminence de leurs Églises, à coups de légendes, de documents apocryphes et de pièces fabriquées (2)...

(1) Revue contemporaine, 15 sept. 1866. — L'échafaudage de 250 ne tient d'aucun côté. Pendant que les uns le démolissent à droite, les autres le sapent à gauche. M. Huillard-Bréholles, sans daigner faire la moindre excuse aux textes de saint Grégoire de Tours, place hardiment saint Gatien au iv» siècle.

(2) « Les fabrications de ce genre, dit M. Tailliar, condamnées par l'Église, remontaient à une époque déjà ancienne. » Si les fausses origines étaient condamnées par l'Église, elles n'ont donc pas pu prévaloir. De quoi donc venez-vous vous plaindre?

a C*e8t ainsi que, grâce à ces ingénieuses combinaisons, les puissances du siècle se procurent dans les puissances d'en haut des patrons et des appuis, et que les dominations célestes correspondent aux dominations de la terre (1). »

L'audacieux et téméraire écrivain ne pourrait pas citer un seul fait de la nature de ceux qu'il affirme ici, que l'Église ait consacré ou qu'elle n'ait pas condamné. Je sais bien qu'aujourd'hui même il ose encore contredire en face cette Église romaine, affirmant dans ses martyrologes, contrairement à saint Grégoire de Tours, l'origine apostolique, par exemple, des Églises d'Arles, de Narbonne, de Limoges, etc.; mais ce sont là des travers qui tiennent à des partis pris, à des idées préconçues ou systématiques, dont certains caractères, d'ailleurs très-respectables, ne parviennent pas à s'affranchir. Il y a la science digne et loyale, qui travaille, marche et progresse, et il y a la science attardée qui radote, se plaint qu'on la dérange, et veut garder ses pantoufles et ses rêves.

« On voit apparaître dans le cours du moyen âge, continue le même savant, une multitude de suppositions ou de créations imaginaires qui usurpent la place de la tradition légitime...

« Au milieu des épaisses ténèbres de cet âge de confusion, il n'est pas facile d'entrevoir les lueurs qui peuvent conduire à mettre la vérité dans tout son jour; il n'est pas aisé de débrouiller ces fils confus qui se croisent dans tous les sens, de découvrir ces trames habilement préparées et artistement ourdies. On conçoit que quand une grande métropole comme celle d'Arles, ou une puissante abbaye comme celle de Saint-Denys, entreprennent de faire remonter leur généalogie, l'une à saint Trophime, compagnon de saint Paul, l'autre à saint Denis l'Aréopagite, les conceptions les plus ingénieuses, les moyens les plus adroits, les subtils arguments, les pièces de tous genres ne doivent pas leur manquer (2). »

(1) Bulletin monumental, 4« série, t. II, p. 502.

(2) Origines du Christianisme dans les Gaules, Bulletin monum. 3fvol. 1866.

Malgré ces épaisses ténèbres et cette confusion, malgré la diffi' culte d'entrevoir des lueurs qui peuvent conduire à débrouiller ces fils confus qui se croisent dans tous les sens, M. Tailliar poursuit son injure, et parvient à débrouiller le chaos, à trouver un chemin dans ce labyrinthe inextricable. Pour lui, il n'hésite pas à le déclarer, tous les documents du moyen âge sur l'origine de nos Églises , de nos abbayes, etc., sont controuvés ; il ne voit partout que fictions, inventions, créations imaginaires, hypothèses, légendes, falsifications de toutes sortes. C'est un déluge de pièces fausses. M. Tailliar ne sort pas de là. C'est quelque chose de singulièrement pénible que le spectacle de ce délire universel, de cette passion pour le mensonge, fléau moral d'un nouveau genre inconnu jusque-là, triste fruit sans doute de ce bel art

De peindre la parole et de parler aux yeux.

Convenons-en pourtant avec un éloquent et judicieux historien : « Il faut du courage pour s'en tenir ici au fameux : Monachi fabulati sunti Eh quoil il serait admis qu'il y a eu dans l'Église un système complet et persévérant de fraude historique, tellement concerté, que jamais, à aucune époque, une voix libre et indépendante ne se fût élevée pour le dénoncer à l'indignation du monde! Tous les Actes de saint Denys, par exemple, tant ceux dont le texte a été imprimé que ceux qui sont restés en manuscrit dans nos bibliothèques, auraient été à dessein falsifiés de siècle en siècle, pour qu'il n'en pût rester un seul qui portât la véritable date de Dècel Leur rédaction est différente, ils émanentd'auteurs différents, ils ont été reproduits par des copistes de nationalités diverses, en divers temps; n'importe. Le mot d'ordre se serait transmis à travers les distances et les âges, et en passant par tant de témoins il aurait trouvé partout des complices 1 L'Église d'Orient aurait adopté ce système de perverse altération avec une parfaite unanimité I La patrie du schisme, cette terre où l'autorité de l'Église latine

s*implaiita si difficilement et ne résista point au souffle des rivalités ambitieuses, aurait fait trêve cette seule fois à ses jalousies traditionnelles, elle aurait parlé comme l'Église latine, . sans qu'on puisse découvrir quel intérêt l'y eût engagée, ni par quel motif elle eût pu être déterminée à sacrifier ici la vérité à une thèse de parti pris! Enfin, les récits des chroniqueurs, les diplômes des rois de la première et de la seconde race, les professions de foi envoyées par tous les évéques des Gaules au Saint-Siège, la liturgie elle-même, dans ses offices publics et ses hymnes, auraient tous, depuis l'an 424 jusqu'en 1650, prêté leur concours à cette supercherie, unique dans l'histoire ! La pensée se révolte à la vue de tant d'impossibilités matérielles et morales. Ou il faut renoncer à toute vérité, ou il faut reconnaître qu'une tradition aussi constamment, aussi unanimement, aussi nettement formulée, est l'expression même de la vérité. »

Malgré sa théorie, si injurieuse pour nos Églises, M. Tailliar rend justice à ses adversaires et reconnaît leur mérite, a Personne plus que nous, dit-il, ne respecte le caractère et la science profonde de nos honorables contradicteurs. Mais devant les considérations si nombreuses et si graves qui s'opposent à l'admission de leur système, il nous paraît plus sage de nous en tenir à ce que dit saint Grégoire de Tours, et de suivre l'opinion de tant d'écrivains éminents qui, depuis Bossuet jusqu'à Chateaubriand , fixent au temps de l'empereur Dèce, c'est-à-dire à Tan 250 ou environ, la venue dans les Gaules des sept évéques missionnaires envoyés de Rome (1). »

Tout cela est assez pauvre. N'avoir rien de mieux que Grégoire de Tours pour fonder un système d'origines, c'est être vraiment bien dénué; nos lecteurs en savent quelque chose. S'appuyer sur Bossuet et Chateaubriand pour éviter une mission dans les Gaules par saint Pierre ou saint Paul, c'est donner de soi, de son exactitude et de la valeur de ses travaux.

JfulL monum*, i* série, t. II, p. 555.

une idée peu avantageuse. Voici ce que dit Chateaubriand : « Pierre envoya des missionnaires en Sicile, en Italie, dans « LES Gaules et sur les côtes de l'Afrique. Saint Paul arrivait à <K Éphèse lorsque Claude mourut, et il catéchisa lui-même < DANS LA Provenge et dans les Espagnes (1).

Voici les paroles de l'évéque de Meaux : a C'est vous , Seia gneur, qui excitâtes saint Pierre et ses successeurs à nous a envoyer dès les premiers temps les évéques qui ont fondé a nos Églises [2]. »

M. Tailliar, on peut le vérifier, n'est pas plus heureux d'un bout à l'autre de son gros et indigeste volume. Partout d'audacieuses affirmations. Quant aux preuves, on les cherche, mais on ne les trouve nulle part.

M. Le Blant n'ose se prononcer. — Observations remarquables de M. de Longuemar en réponse à l'objection tirée de l'épigraphie. — Tableau des inscriptions chrétiennes connues en France du v^ siècle au vni«.

M. Huillard-Bréholles (3) fait intervenir en sa faveur M. Le

(4) Études historiques, \^ partie, de Jules César à Décius.

{%) Sermon sur Vunité de V Église, second point. — « Il est vrai, ajoute Bossuet, qu'il nous est venu d'Orient, et par le ministère de saint Polycàrpe, une autre mission qui ne nous a pas été moins fructueuse... Mais comme l'Église est une par tout l'univers, cette mission orientale n'a pas été moins favorable à l'autorité du Saint-Siège, que ceux que le Sainl-Siége avait immédiatement envoyés. » On sait que ce discours fut prêché à l'ouverture de l'assemblée générale du clergé de France, le 9 novembre 4684. On ne dit pas que le clergé français ait réclamé en faveur de Grégoire de Tours contre {' Aréopagitique Bossuet.

(3) Revue contemp., 45 sept. 4866.

Blant dans son ouvrage sur les Inscriptions chrétiennes dans tes Gauks (1).

Nous avons lu attentivement ou plutôt étudié avec le plus vif intérêt le magnifique ouvrage de M. Le Blant. Tout ce qu'on peut conclure des différents passages où il touche à la question de la propagation du christianisme dans les Gaules, c'est qu'il hésite et ne se prononce pas avec assurance.

< Il serait sans doute téméraire, dit-il, de conclure, d'après les concordances [que l'on remarque entre le petit nombre des inscriptions et celui des fidèles) à un rapport étroit du nombre, de l'âge des inscriptions, avec la marche, l'extension du christianisme. Je ne me dissimule pas en effet que les coutumes, la richesse relative des provinces ont iii influer, dans une certaine mesure, sur la production des légendes lapidaires; que les lieux les plus féconds en marbres païens ont pu devenir par cela même, et sans supériorité dans Tévangélisation, mieux dotés que d'autres en épitaphes chrétiennes (2). »

a II est certes impossible, dit-il plus loin, de préjuger ce que , l'avenir nous réserve de lumières inattendues. L'épigraphie, les monuments figurés, des manuscrits nouveaux, les textes anciens eux-mêmes, étudiés plus complètement, peuvent infir-

(4) « Si Ton s'arrête , dit M. Le Blant, aux traditions, dont plusieurs datent d'une époque ancienne , l'origine de presque toutes nos Églises remonterait aux âges primitifs. La Gaule, pour ainsi dire, dans toute son étendue, aurait reçu de saint Pierre , Je saint Paul et de saint Clément, des ouvriers évangéliques... Mais l'école historique n'admet point chez nous un christianisme fait, comme on l'a dit, par explosion. • L'école historique, dirons-nous, ou plutôt prétendue historique, pourrait bien avoir tort. Nous nous bornerons à rappeler le texte de saint Hilaire de Poitiers, que nous avons cité plus haut en épigraphe, et celui de saint Chrysostome, que nous avons donné page m. « La promptitude inouïe « avec laquelle se fit ce grand changement, dit aussi Bossuet, est un « miracle visible. »> Disc, sur VHist. univers,

(2) Préface, p. xlv.

mer la déclaration des sept évoques (Lettre à sainte Madégonde), celles de Sulpice-Sévère et des Actes de saint Saturnin (1), montrer que le christianisme se répandit en même temps et partout dans les Gaules, que l'antiquité de notre foi n'a même rien à envier à celle de Rome (2). d

c J'ai déjà peut-^tre poussé trop loin les rapports entre l'épigraphie et l'histoire; j'ai peut-être été trop téméraire en cherchant à retrouver, par l'étude des marbres, la physionomie des époques inconnues (3). »

fi Si l'on s'en tenait aux éléments tirés des seules inscriptions datées, il faudrait supposer la propagation du christianisme nulle aux trois premiers siècles, timide au iv®, grandissant au v«, et complète seulement à l'âge suivant. Chaque page de l'histoire repousse cette apparence. »

Un autre épigraphiste, d'un mérite également supérieur, après avoir décrit les premières inscriptions chrétiennes découvertes dans le PoiV)u, fait les observations suivantes, qui répondent péremptoirement à l'objection qu'on nous a faite.

a Nous devons regretter, dit M. de Longuemar, que ces épitaphes des quatre premiers siècles chrétiens soient aussi rares dans une contrée où le flambeau de la foi fut apporté de si bonne heure, et dans laquelle brilla l'illustre évéque que saint Jérôme nommait le Rhône de l'éloquence latine; mais nous aurions lieu d'être surpris bien davantage , quand nous venons à constater qu'après ces dernières inscriptions il nous faut franchir un

(4) C'est ce qui a été déjà fait, et définitivement fait.

(2) Préface, p. un.

(3) Ibid, , p. Lvni. — Quoi quMl en soit, les témoignages, les inductions historiques sont les sources auxquelles nous avons puisé. C'est sur les seuls témoignages écrits que nous avons prétendu établir la thèse traditionnelle de Tapostolicité des Églises de France , et nullement sur répigraphie tumulaire, dont Tabsence ne prouve absolument rien contre Tantiquité d'une Église , comme on peut s'en convaincre en étudiant le tableau que nous avons dressé des inscriptions chrétiennes.

long întervaUe de quatre siècles avant de trouver d'autres inscriptions liées aux annales de ce pays , si nous ne réfléchissions que cette lacune même est un éloquent avertissement que nous traversons précisément en ce moment ces temps d'épreuves si longues et si cruelles que la vieille société eut à subir avant de renaître enfin de ses cendres. Si d'ailleurs nous cherchons des yeux les monuments chrétiens de cette époque reculée dans le haut Poitou, nous ne saurions en rencontrer d'autres que le baptistère Saint-Jean, conservé jusqu'à nos jours par la raison qu'il était construit en solides matériaux, more romano, tandis que les contemporains ou ceux qui s'élevèrent pour les besoins du culte pendant les siècles suivants, construits vraisemblablement more gallico, c'est-à-dire en matériaux toujours exposés à devenir la proie des incendies, avaient disparu au milieu des tourmentes suscitées par les invasions barbares. Dès lors comment les édifices de cette nature auraient-ils préservé de la destruction les monuments épigraphiques placés sous leur faible égide, alors que la malheureuse Aquitaine, par sa situation géographique, par la facile accession de ses vastes plaines, était fatalement prédestinée à devenir la voie sanglante que parcoururent sans trêve les hordes barbares pour aller s'asseoir au delà des Pyrénées et en Afrique, et à fournir tous les champs de bataille sur lesquels se rencontrèrent, à tant de reprises différentes, les populations armées du nord et du midi de la France mérovingienne (1)? »

Nous donnons ci-dessous, d'après M. Edm. Le Blant, le tableau des inscriptions chrétiennes trouvées jusqu'ici dans les Gaules du i®' au viii® siècle. Les chiffres arabes indiquent le nombre d'inscriptions , les chiffres romains indiquent le siècle auquel appartiennent les inscriptions trouvées dans la localité dont le nom précède :

(4) Épigraphie du haut Poitou, par M. de Longuemar, vice-président de la Société des antiquaires de TOuest.