LE CHRISTIANISME DANS LES GAULES

Une Revue savante et célèbre , un grand recueil rationaliste universellement lu , a publié un article dont nous reproduisons les lignes suivantes :

(( H y a en ce moment en Allemagne , dans les grandes écoles d'exégèse , beaucoup de théologiens qui ne cherchent plus à discuter, à expliquer, mais seulement à exposer les faits : ce sont souvent les hommes les plus hardis. Après avoir traversé résolument cet amas de ruines faites par la critique, ils se sont demandé ce qui demeurait encore debout. Et plus d'un , parmi eux , a été surpris de voir qu'il restait quelque chose d'inexplicable , par conséquent d'inaccessible aux coups de la critique : et ce quelque chose , c'est le rôle du Christ , l'action qu'il a exercée sur le monde. — Je suis très-frappé de ce résultat inattendu des travaux de l'exégèse allemande...

(( Les théologiens allemands , appuyés sur les travaux mêmes de l'exégèse , disaient , en parlant de la venue du Christ : // y a là un grand fait, un fait unique y un personnage aiujuel on ne peut rien comparer; — et s'ils n'osaient pas encore écrire le mot Divinité, ce mot était visible cependant à chaque page de leur livre.

« Je veux signaler surtout ce résultat fondamental :

toutes ces investigations de la critique là plus hardie qui fût jamais, ont abouti à mettre en pleine lumière Toriginalité exceptionnelle du rôle qui appartient au Christ. »

L'auteur cite une demi-douzaine de théologiens allemands les plus célèbres , piiis il ajoute :

« Tous enfin , tous ces esprits si résolus sont constamment ramenés à ce point : Un personnage a paru dans r histoire , qui a enseigné une doctrine y qui a produit des oeuvres sans aucune analogie dans le passé, auquel on ne peut comparer aucun des personnages de notre race.

« En vain a-t-on essayé de le confronter avec Bouddha , avec les prophètes hébreux , avec les saints du moyen âge; plus on l'examine à cette lumière , plus on le voit grandir et dépasser la mesure de F humanité.

« Croyez-moi , disait Napoléon à Sainte-Hélène , je me « connais en hommes , et je vous déclare que Jésus-Christ « est plus qu'un homme. »

« N^est-il pas curieux que ce jugement de l'homme d'action soit si exactement conforme aux conclusions de la critique la plus subtile et la plus audacieuse (1)? »

A côté de ce personnage extraordinaire, auquel on ne peut rien comparer, inexplicable , et par conséquent inaccessible aux coups de la critique, il y a son œuvre non moins inexplicable humainement, non moins surnaturelle et divine ; il y a son action sur le monde et la propagation rapide et universelle de sa doctrine à travers tous les obstacles et malgré toutes les résistances ; il y a ce monde

(1) La Revue des deux Mondes, septembre 4857.

nouveau qu'il élève sur une civilisation qui s'^écroule et sur les ruines d'un empire qu'attaquaient k la fois vingt peuples barbares ; il y a cette lutte prodigieuse de trois siècles qu'il engage avec ses légions de martyrs contre un despotisme tout puissant ; il y a cette victoire des catacombes sur les temples splendides, contre tous les dieux de l'Olympe, et ce triomphe d'une religion simple, grave, sublime , sur les systèmes les plus vantés des philosophes et des sages... « révolution la plus étonnante dont l'histoire ait gardé la mémoire (1). » « La promptitude inouïe avec laquelle se fit ce grand changement, dit Bossuet , est un miracle visible (2). » « La plus grande preuve de la puissance de Jésus-Christ, dit saint Chrysostome, c'est que sa doctrine pénétra dans l'univers entier en vingt ou trente ans (3). » (( Depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, il n'y a pas d'île, pas de province qui n'ait reçu la parole divine, » disent Arnobe et Lactance (4). Déjà au ii° siècle, saint Justin écrit : « Il n'est point de peuple parmi les Grecs, ni parmi les Barbares , ni dans aucune autre race d'hommes , qui n'adresse au nom de Jésus crucifié des prières au Père et Créateur de l'univers (5). » « L'Église est répandue par toute la terre , dit saint Irénée; comme il n'y a qu'un soleil , ainsi on voit d'une extrémité du monde à l'autre la même lumière de la vérité (6). » On connaît la

(1) Lamennais, Réflexions, etc.

(2) Discours sur V Histoire universelle.

(3) Homil. 75 in Matth.

(4) Arnob., adversus Gent., 1. II. — Lactant. Divin, instit., v, 43, de mort, persecut. , c. 3. — Eusèbe , Prœpar. Evang. 2 , 3.

(5) Justin, Dialog. C. Tryph.

(6) Haeres., I, 10, 4.

fière apostrophe que Tertullien adressa aux empereurs (1).

Cette révolution naquit sur les bords du lac de Génésareth et dans les montagnes de Judée , avec la prédication de Jésus-Christ. Cette grande prédication, qui devait renouveler le monde , continuée par les disciples du Fils de l'Homme , se propagea dans l'empire romain, et au delà chez les Barbares , avec une rapidité sans exemple : Currit Verfmm, disait saint Paul, étonné lui-même de ce merveilleux mouvement. Jamais la puissance de la parole ne s'était aussi pleinement manifestée. Elle détruisit un monde et en créa un nouveau. Rien de ce qu'avait affermi le temps , de ce que les habitudes , l'opinion , les religions, les mœurs avaient consacré, ne tint contre cet ardent prosélytisme de la foi et de la charité. Et à mesure que croulait l'édifice ancien, un autre édifice s'élevait. Je ne sais quelle vertu plastique s'épandait au sein des ruines. Un souffle d'en haut , mystérieux , inconnu , passait sur les débris de la société et les ranimait. Les peuples avaient marché jusque-là courbés sous le poids de la servitude ; ils se relevèrent au nom de la liberté , de l'égalité , de la fraternité , dans la lumière et l'amour du Christ sauveur. Lui , la voie, la vérité et la vie.

De ce jour une ère nouvelle commença pourl'humanité, un nouvel horizon déploya devant elle ses vastes perspectives ;

(4) Le lecteur ne se méprendra point sur la portée de ces textes et de tous ceux du même genre que nous produirons plus loin. Lorsqu'on affirme que toutes les contrées de la terre ont reçu dès le commence- >nent de notre ère la lumière de la foi , cela ne veut pas dire que tous les habitants de ces contrées ont embrassé l'Évangile , mais seulement que dans chacun de ces pays ainsi évangélisés , il y a eu un nombre plus ou moins considérable d'habitants|qiii se sont faits chrétiens.

elle s'avança pleine d'espérance dans une voie où les peuples chrétiens se sont élevés à ce haut degré de développement intellectuel et moral auquel ils doivent leur civilisation supérieure.

Ici les prodiges succèdent aux prodiges et se multiplient plus vite que la plume ne peut le redire. Hier Jésus-Christ expirait dans les angoisses et les ignominies du supplice de la croix, et les apôtres, incrédules et découragés, s'en allaient reprendre leurs filets... Et voilà qu'après quelques jours écoulés , nous retrouvons , non sur les bords du lac de Génésareth , mais en face de ces mêmes docteurs , de ces mêmes magistrats qui ont soulevé le peuple et légitimé sa rage sanguinaire , nous retrouvons, dis-je , ces mêmes apôtres , si timides naguère , si lâches à défendre leur Maître quand il vivait, aujourd'hui résolus à le faire adorer quand il est mort. Leur zèle pour la gloire de ce supplicié ne se borne pas là : c'est toute la Judée , toute la Samarie, toute l'Asie , la Grèce , Rome même qu'ils veulent faire tomber à genoux , au pied de l'instrument de son supplice. Ce n'est pas assez pour leurs âmes dévouées, elles convoitent encore davantage, et l'univers tout entier est saisi dans les étreintes de leur prosélytisme. Eux , si circonspects et si tardifs à croire , si fugitifs et si dispersés ; eux , redevenus pêcheurs , les voilà tout à coup redevenus apôtres ; ils se raffermissent pour ne plus broncher ; ils avancent pour ne plus reculer : pas un traître. Et les moqueries , et les menaces, et les tourments, et la mort

pleuvent de tous côtés Rien ne les arrête , rien ne les

effraie ; ils se rient des supplices et de la mort. . . .

Les douze pêcheurs de la Galilée ont réussi 1 Oui , le plus étonnant succès a couronné l'entreprise la plus colossale, et en apparence la plus insensée 1 Oui, c'est de rOrient à TOccident , c'est de fond en comble que le Christianisme a envahi le monde païen et Ta dissout en le pénétrant. C'est là l'histoire, la grande histoire, toute l'histoire à partir du i'^'^ siècle...

€ Après la mort de Jésus-Christ, dit Jean -Jacques Rousseau, douze pauvres pêcheurs et artisans entreprirent d'instruire et de convertir le monde. Leur méthode était simple : ils prêchaient sans art , mais avec un cœur pénétré ; et de tous les miracles dont Dieu honorait leur foi , le plus frappant était la sainteté de leur vie : leurs disciples suivirent cet exemple , et le succès fut prodigieux. Les prêtres païens alarmés firent entendre aux princes que l'État était perdu parce que les offrandes diminuaient ; les philosophes , qui ne trouvaient pas leur compte dans une religion qui prêche l'humilité , se joignirent à leurs prêtres. Les railleries et les injures pleuvaient de toutes parts sur la nouvelle secte ; les persécutions s'élevèrent , et les persécuteurs ne firent qu'accélérer le progrès de cette religion qu'ils voulaient étouffer. Tous les chrétiens couraient au martyre, tous les peuples couraient au baptême : l'histoire de ces premiers temps est un prodige continuel (1). »

Indépendamment des troupes nombreuses de peuples qui l'avaient suivi dans le cours de sa carrière, Jésus- Christ comptait plus de cinq cents disciples , auxquels il

(1) Réponse au roi de Pologne, t. XIV , p. Î62 , 1793.