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s'était montré après sa résurrection. Dès le premier jour où les apôtres ouvrent leur prédication , trois mille personnes sont converties (1). Peu de jours après , un second discours de saint Pierre fait cinq mille prosélytes. A peine la foi a franchi les limites de la Judée qu'une multitude d'églises sont fondées de tous côtés (2). La prise de possession du monde par le Verbe divin eut le double caractère de l'instantanéité et de l'universalité.

c( Comme le rayon du soleil , dit Eusèbe , illumine tout à coup l'horizon , ainsi , par un effet de la puissance et de la protection céleste, la parole de Dieu, le Verbe du salut projeta simultanément sa splendeur dans l'univers entier. La prophétie des saintes Écritures s'est vérifiée au pied de la lettre. La voix des évangélistes et des apôtres s'est fait entendre à tout le monde , et leur parole a retenti jusqu'aux extrémités de la terre. Semblable à l'aire du laboureur, qui se comble soudain , au temps de la moisson, des gerbes recueillies de toutes parts , l'Église se vit tout à coup remplie de la multitude innombrable et presque infinie de ceux qui , dans toutes les cités , dans toutes les bourgades , embrassaient la religion du Christ et la foi véritable (3). i>

Cette précoce universalité , qui éclata dès le i" siècle , valut à l'Église son titre immortel de catholique. Eusèbe en était tellement frappé qu'il n'hésite pas à y reconnaître un phénomène surnaturel et miraculeux.

(( Je ne consentirai jamais , dit-il , à ne voir qu'un fait

(4) Act. , XI, 41 .

(2) Théodoret , Interpr. in Is. , ii , 1 4.

(3) EusÈBB, Hist, ecclés,, 1. II, c. 3.

vm

humain dans la propagation universelle de TÉvangile par les apôtres. Ils prêchent à toute créature le nom de Jésus; ils publient les miracles de sa vie dans les villes et les campagnes , envahissant Tempire romain , et la cité reine de toutes les autres cités; parcourant les royaumes des Perses et des Arméniens, les contrées des Parthes, pénétrant chez les Scythes et jusqu'aux confins de l'univers , dans les régions de llnde ; traversant l'Océan et abordant jusqu'à ces îles qu'on appelle Britanniques (1). »

Il y a dans l'antiquité un trait de mœurs commun à presque tous les peuples , que l'on n'a peut-être pas suffisamment remarqué : c'est la facilité avec laquelle ils se livraient ^à des longues et pénibles marches et entreprenaient les plus lointains voyages. Les soldats de l'empire romain , qui renfermait dans son sein le monde connu , se rendaient d'une extrémité à l'autre , passaient des rivages du Danube et du Rhin à ceux de l'Euphrate et du Nil , des montagnes de la Calédonie, de l'Helvétie et delà Cantobrie, à la chaîne du Caucase , du Taurus et de l'Atlas , des mers de la Grèce aux sables de l'Arabie et aux campagnes des Numides. Avant l'invention des chemins de fer on regardait comme (Je longs et périlleux voyages ce qui n'était pour les légions qu'un changement de garnison. Ces entreprises d'outre-mer qui rendirent les croisades si célèbres , n'étaient pour les Romains que le mouvement d'un corps de troupes qui , parti de la Batavie , allait relever un poste à Jérusalem. Quand Maximien entreprit de com-

(1) Id., Démonstr. évang,, l. III , c. v. — Si les apôtres ont songé à faire évangéliser la Grande-Bretagne par eux - mêmes ou par leurs envoyés . à plus forte raison l'ont-ils fait pour les Gaules. V. Jeta SS., t. V, junii, p. 416,

battre les Bagaudes , il tira de la Thébaïde , du fond de l'Egypte , la légion thébéenne , toute composée de chrétiens , qui vint camper non loin du Léman , dans THelvétie. Le général qui se transportait sur des terrains si divers , qui , forcé d'employer les ressources du lieu , se servait du chameau et de l'éléphant sous le palmier, du mulet et du cheval sous le chêne, accroissait son expérience et son génie avec le vol de ses aigles.

Lesapôtres s'étaient partagé leglobepourydresserpartout la Croix rédemptrice. Les Actes des Apôtres y les Epîtres de saint Pierre et de saint Paul parlent des villes , des îles , des contrées visitées par eux ; leur apostolat s'exerce dans le monde gréco-romain , Jérusalem , Antioche, Athènes, Rome. Mathias évangélise la Calchide , Jude la Mésopotamie , Simon la Libye , Matthieu l'Ethiopie. Saint Barthélemi passe en Arménie , saint Thomas chez les Parthes et les Indiens , saint Philippe dans la Phrygie , saint Jacques le Majeur en Espagne, et saint Jean à Ephèse.

A quelle époque cette éclatante irradiation du Soleil de justice et de vérité illumina-t-elle les Gaules , elles aussi asservies , comme le reste du monde , dans ces siècles reculés, aux ténèbres de l'erreur et de l'idolâtrie? Cette question a été le sujet de nombreuses et savantes recherches jusque dans ces derniers temps, où elle a enfin été décidée par les Églises de France. Ces Églises, à la suite d'investigations plus approfondies et de travaux plus complets, sont revenues à leurs anciennes traditions.

Lorsque les premiers apôtres du Christianisme abordèrent les Gaules , ce vaste et beau pays , compris entre deux mers , deux chaînes de montagnes et un fleuve ,

offrait les plus singuliers mélanges de races , de religions et de mœurs , de civilisation et de barbarie. A côté d'un temple grec , on pouvait voir un dolmen ou un menhir ; près d'une cité romaine, la bourgade gauloise avec ses rotondes de solives et de terre; près d'une villa patricienne , élégante et somptueuse , la hutte du guerrier, ornée de chevelures et de dépouilles, trophées de ses victoires. Le Barbare, citoyen novice, embarrassait sa toge dans les broussailles de ses bois , et affectait la démarche solennelle du sénateur ; le rude parler des Celtes mêlait au dialecte de Phocée et à la langue de Rome ses sons gutturaux , semblables à des croassements. La conquête était partout, mais elle avait été reçue à des degrés divers, selon les antipathies ou les affections des divers peuples qui s'étaient succédé sur cette terre.

Dans le Nord et l'Ouest, la conquête demeura inquiète, armée, étrangère aux mœurs, hostile et sans cesse menacée. Là s'était réfugié, dans les bruyères et les montagnes, et retrempé dans l'énergie de la résistance, l'antique esprit national, le génie celtique, tout ce qui gardait les souvenirs, les traditions des aïeux, tout ce qui aimait encore le nom gaulois et sa gloire , et son indépendance , et sa force, qui, si souvent, avait fait trembler Rome. Les marais et les bois de l'Armorique devinrent surtout l'asile des traditions primitives (i).

Dans le Midi, le génie romain s'était plus facilement acclimaté; il y était devenu comme une plante indigène.

(4) Voyez MoïNA, ou le Christianisme en Bretagne et les derniers druides, tableaux et récils dramatiques, par L.-F. Jehan (de Saint- Clavien). Cet ouvrage fait partie de la collection FabiotUy publiée par Castermann. Paris, 1869.

Pline disait de la Provence que c'était Tltalie même (1). Là, des villes riches et brillantes, des cirques, des forums, des thermes, des théâtres, faisaient partout retrouver Rome; des aqueducs à triple galerie, des temples aux formes corinthiennes , des basiliques , des capitoles , offraient aux vaincus le prestige énervant des arts et des plaisirs en échange de leur liberté (2). Arles la puissante, Toulouse la noble, Narbonne l'antique , Nîmes la voluptueuse, rappelaient aux proconsuls gorgés d'or, aux affranchis et aux courtisanes, les délices de Rome. Aucune province, en effet, n'avait plus promptement, plus avidement reçu l'influence des vainqueurs. Les deux peuples s'étaient précipités l'un vers l'autre. Les Romains fré^ queutaient les écoles de Marseille, cette petite Grèce qui se trouvait à leur porte ; les Gaulois passaient les Alpes en foule, et non-seulement avec César, sous les aigles des légions, mais comme médecins et comme rhéteurs. Le long du Rhône aussi et dans les provinces du centre , la civilisation séductrice s'était transplantée et naturalisée. Yienne, Lyon, Autun avec les quarante mille disciples de ses écoles (Tacite), les Bituriges, les Arvernes, échangeaient leur antique indépendance pour quelques titres et quelques vains honneurs, et s'efforçaient de devenir Romains. De Lyon à Mayence et à Cologne, toute la frontière était romaine. Trêves, résidence du préfet des Gaules; Metz, Langres, Strasbourg gardent encore dans leurs murs de

(1) Italia verius qaani provincia. Hist, Nat., 1. III, i.

(2) La toge devint à la mode, dit Tacite, et insensiblement on rechercha ce qui, à la longue, insinue le viC/C : nos portiques, nos bains, nos festins élégants, ce que le vulgaire appelait civilisation, et ce qui faisait une partie de sa servitude.

superbes ruines qui témoignent du séjour des rois du monde.

L'effet de la civilisation romaine sur les Gaules fut une horrible débauche, un odieux servilisme. Quelques hommes généreux se levèrent, et voulurent rendre à leur patrie la liberté; mais impuissants à régénérer le monde, ils moururent en désespérant de la vertu. Le boïen Maricus fut immolé au despotisme dans l'amphithéâtre d'Augustodunum; Sacrovîr se perça de son épée, comme Brutus lorsqu'il s'était trouvé le dernier des Romains. Il faut à ce monde gangrené la rénovation du baptême. Le Christ y a pourvu. Voici les envoyés , voici les apôtres. Us ont de plus que les aigles romaines, pour franchir l'espace, le souffle de l'Esprit d'en haut qui les porte sur ses ailes. « Allez! leur avait dit le Christ, enseignez toutes les nations I... Je SUIS avec vousl... » De telles paroles et de tels ordres ne peuvent être que d'un Dieu.

Les peuples des Gaules ont été probablement, de tous les Gentils, les premiers à qui Jésus-Christ fut annoncé, même avant la dispersion des apôtres. Selon le témoignage de l'historien Josèphe (1), Hérode et Pilate furent exilés dans la Gaule, l'an 37 et 39 ou l'an 4 et 6 après la Passion, l'un à Lyon, et l'autre à Vienne. Leurs femmes et toute leur cour les y suivirent. On ne peut douter que, dans ce grand nombre d'officiers et d'amis qui les y accompagnèrent, il n'y en eût quelques-uns qui avaient cru en Jésus-Christ. Car, sans parler de Pilate, que Tertullien assure avoir été chrétien dans l'âme (2) ; sans parler aussi de la femme de Pilate, que plusieurs anciens écrivains,

(1) Antiq, Judaïq., 1. XVm, c. 7; Bell, jud., II, 9, 6.

(2) Pilatus et ipse jam pro sua conscientia christianus. Tertullien ; JpoL, c. XXI.

rapportés par Cornélius à Lapide (1), assurent avoir professé ouvertement la religion chrétienne, on ne peut douter que dans la cour d'Hérode il n'y eût des Juifs convertis à la foi. Saint Manahen avait été enfant d'honneur de ce prince, et élevé toute sa vie avec lui, ou, comme porte notre Yulgate, il était son frère de lait (2).

Il y a tout lieu de croire que Pilate, se voyant dans un lieu d'exil, et dans un pays où il n'avait plus rien à craindre, parla librement de la sainteté et des vertus de Jésus-Christ, et se fit un plaisir de raconter ses miracles et sa doctrine aux Gaulois, « peuple le plus curieux de nouvelles et le plus « passionné du monde, dit César, pour savoir ce qui se c( passait dans les pays étrangers (3). » On ne saurait douter qu'Hérode et sa cour n'en aient fait dô même à Lyon, où ils séjournèrent longtemps, et, soit en se moquant, soit en parlant de bonne foi, et selon leur sentiment, qu'ils n'aient entretenu quelquefois nos ancêtres de tant de prodiges que Jésus-Christ avait opérés en Judée, et de la doctrine que ses disciples y enseignaient. « Car qu'importe, « dit saint Paul, de quelle manière Jésus- Christ soit

(4) Corn, à Lapid., Comm. in Matth., xxvii, 49.

(2) Et Manahen, qui eratHerodistetrarchsecoUactaneus.y^cf.^^o^^.^ xni, 4.

D*un autre côté, on sait que Cléopâtre, reine d'Egypte, reçut quatre cents Gaulois d'Antoine, comme un cadeau magnifique et digne d'une puissante reine ; plus tard, ces Gaulois de Cléopâtre furent passés par Octave à Hérode, roi des Juifs, et depuis, les Gaulois formèrent la garde d'honneur des rois de Jérusalem, absolument comme les Suisses devinrent chez nous les gardes du corps de l'ancienne monarchie française. Il y avait donc entre la Gaule et la Palestine des relations de vieille date. JosèPHE, Bell. Jud., 1. I; — Am. Thierry, Hist. des Gaulois, 1. VIII, c. I.

(3) Est autem hoc gallicae consuetudinis, uti et viatores, etiam invitos consistere cogant, etc. C^esar, De Bello GalL, 1. IV, c. 5.

« annoncé, par occasion, par malice ou de bonne foi? Le « principal est qu'il soit annoncé (1). »

Si le grand pontife Trophime est envoyé par saint Pierre dans les Gaules (2), saint Paul , de son côté , y fait passer Crescence, un autre de ses disciples, comme Tapôtre des Gentils l'atteste lui-même dans sa seconde épître à Timothée (3). Sophrone (4) et la chronique d'Alexandrie enregistrent le même fait, et ajoutent que Crescence eut son tombeau dans les Gaules (5). « Saint Paul, dit saint Ëpiphane, nous apprend, dans la seconde épître à Timothée, que Crescence est passé dans les Gaules; car ce n'est point la Galatie qu'il faut lire en cet endroit, comme il a pluàquelqups-uns de l'interpréter faussement, mais la Gaule (6).»

« Par la leçon vulgaire de Galatie, dit Théodoret, il faut entendre la Gaule, ainsi nommée par l'antiquité, et même par les païens de nos jours (7). »

(4) Ad Philipp., I, 48. — Les premières traces du Christianisme à Rome se. rattachent à Tibère, c'est-à-dire à Tannée de la mort du Sauveur. « Il était de vieille coutume, dit Eusèbe, que les magistrats de Rome mandassent à l'empereur tout ce qui se faisait d'important dans les lieux qu'ils gouvernaient; or, il est certain que Pilate manda à Tibère le récit de la résurrection de notre Sauveur, de tout ce qu'il avait dit, surtout Topinion commune d'un grand nombre qu'il était Dieu. Tibère transmit tous ces récits au sénat (car dans l'ancien monde nul ne pouvait être dieu sans son suffrage), et le sénat n'approuva pas le message de Tibère. » Cette tradition recueillie par Tertullien et Justin, à la face du polythéisme, ne trouva pas de contradicteurs. Foyez Eusèbe, 1. II, c. II et III.

(2) Sirmond, ConciL antiq. Galliœ, 1. 1 , p. 42. — S. Léo, epist, lxv.

(3) Eusèbe, Histoire ecclésiastique, l. III, c. iv.

(4) Lib. de Sçriptor. ecclesiast,

(5) Chron. Alex., Olympiade CCXX; Patrol, gr., t. XCII.

(6) S. Épiphane, adv. hœres., \. II, c. xi.

(7) In Epist. II, ad Timoth., c. iv, 40.

Outre Crescence, l'évangéliste saint Luc , suivant saint Épiphane ,

Certes, on n'objectera pas ici que les interprètes cités de ce verset de saint Paul se sont concertés pour Texplication qu'ils en donnent. Ils sont antérieurs de deux et trois siècles à saint Grégoire de Tours. Ce sont des auteurs nonseulement d'époques différentes, mais aussi de patries diverses. Eusèbe était de Césarée, Sophrone de Jérusalem, le chroniqueur d'Alexandrie, Épiphane de Salamine, et Théodoret de Cyr, dans la Syrie. Ils n'avaient aucun intérêt à grandir l'origine catholique des Gaules, pays qu'ils ne virent jamais et qu'ils ne connurent que de nom. Cependant chacun d'eux prévient le lecteur de prendre garde de confondre la Galatie de TAsie-Mineure, colonie de Gaulois, avec la Gaule : Non in Galatia^ sed in Gallia, disent-ils, fondés sans doute sur ce qui était de notoriété universelle de leur temps, que Crescence avait été envoyé par saint Paul pour évangéliser les Gaules (1).

Parmi les témoignages en faveur de l'apostolicité de nos

aurait aussi exercé le ministère de la divine parole dans la Gaule. Nous lisons dans Fleury (1. I, c. lx) : « Saint Luc prêcha la foi en Dalmatie, en Gaule, en Italie, en Macédoine..., {)i mourut à Patras en Achaïe.» — « Nous ne voyons rien, dit Tillemont, qui empêche absolument de croire que saint Luc et saint Crescent ont prêché la foi dans les Gaules. » (Mémoires ecclés., t. IV.)

(4) Après la mort de Domitien, arrivée à la fin du i*"^ siècle, « l'Église, dit Lactance, devint plus illustre et plus florissante, et sous les princes bons et tolérants qui lui succédèrent dans le gouvernement de l'empire romain , exempte des attaques de ses ennemis, elle étendit ses bras à rOrient et à l'Occident , en sorte qu'il n'y avait aucun coin de la terre si reculé où la religion du vrai Dieu n'eût point pénétré , aucune nation si barbare dont elle n'eût adouci les mœurs; mais, ajoute-t-il, dans la suite, cette longue paix fut troublée; car, longtemps après, Dèce s'éleva

pour persécuter l'Église » Manus suas in Orientem Occidentemque

porrexit; ut jam nuUus esset terrarum angulus tam remotus quo non religio Dei penetrasset — De Mortibus Persec, c. m et rv.

Églises , voici Tun des plus intéressants qui soit dû aux découvertes de Térudition moderne. Un manuscrit syriaque du VI* ou du vil" siècle fut rapporté, en 1839, du monastère de Scété (4), à Londres, par deux savants anglais, puis traduit et publié en 1846. On y trouve le document suivant :

« Rome et toute l'Italie, l'Espagne, la Grande-Bretagne « et la Gaule, avec les autres contrées voisines, virent « s'étendre sur elle la main sacerdotale des apôtres, sous (( la direction de Simon Céphas, qui, en quittant Antioche, c( alla instruire et diriger l'Église qu'il édifia à Rome et « chez les peuples voisins (2). »

i( C'est ainsi, dit un éloquent historien de l'Église (3), que la science réparatrice de notre époque retrouve, sous la poussière d'un manuscrit oriental, les titres, oubliés ou méconnus, de nos gloires de l'Occident 1 Le cardinal Maï, d'immorteUe mémoire, avait déjà publié cet antique monument, d'après un manuscrit syriaque du xni* siècle, conservé au Vatican. En apprenant que les déserts de Nitrîe lui envoyaient une confirmation aussi inattendue qu'éclatante de ses nobles travaux, l'illustre cardinal s'écriait : « Ma joie est grande de voir un texte syriaque du vi* siècle prêter son appui au manuscrit du xm*. »

(4) Désert de TÊgypte inférieure , à l*Ouest du Delta , près des monts Nitria. Beaucoup d'ermites s*y retirèrent dans les premiers siècles du Christianisme.

(2) Accepit manum sacerdotalem apostolorum Romae civitas et tota Italia, atque Hispauia, ac Britannia, etGallia, etc. AngeloMaï, Script. Vet., t.X; Canones seu doct. Apost., p. 7; Patrol. grxc, t. XXIV.

(3) L'abbé Darras.

Nous voyons la décadence des éludes dans les Gaules dès la Un du sixième siècle. Nous en avons un exemple sensible dans Grégoire de Tours. 11 reconnaît lui-même qu'il avait peu étudié la grammaire et les lettres humaines, et quand il ne l'avouerait patron le verrait assez.

Mais le moindre défaut de ses écrits est le style; on n'y trouve ni choix de matières, ni arrangement. C'est confusément l'histoire ecclésiastique et la temporelle : ce sont la plupart de petits faits de nulle importance, et il en relève souvent des circonstances basses et indignes d'une histoire sérieuse- 11 parait crédule jusqu'à l'excès.

Fleury, Disc, sûr VHist. EccUs. , de 600 à l,iOO.

Les auteurs canoniques sont les seuls à qui nous devions cette heureuse servitude de ne pas entrer dans le moindre doute qu'ils aient pu ni se tromper ni nous tromper; mais, pour tous les autres auteurs , quelque saints et quelque éclairés qu'ils soient , je ne me fais pas une loi , en les lisant, de croire vrai ce qu'ils disent , sur cela seul qu'ils l'ont cru vrai. Saint Augustin.