III

Quelque découverte que l'on ait faite dans le pays de l'amour- propre, il y reste encore bien des terres inconnues.

L'amour-propre est plus habile que le plus habile homme du monde.

La durée de nos passions ne dépend pas plus de nous, que la durée de notre vie.

La passion fait souvent un fou du plus habile homme; et rend souvent les plus sots habiles. ■

faveur, que ce que nous prenons souvent pour des vertus, n'est en effet qu'un nombre de vices qui leur ressemblent , et que l'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés. ( i665 — n° 181. ) — De plusieurs actions différentes que la fortune arrange comme il lui plaît, il s'en fait plusieurs vertus. ( i665 — ivJ 293. )

Dans la seconde et la troisième édition ( 1666, 1671 ) , La Rochefoucauld refondit ces deux pensées en une seule, qu'il plaça au commencement de son ouvrage ; ce ne fut que dans les deux dernières éditions ( 1675, 1678) que cette maxime parut telle qu'on la voit aujourd'hui.

1 Var. On lit dans l'édition de i665 : « La passion fait souvent du plus habile homme un fol, et rend quasi toujours les plus sots habiles. » Les mots foi et quasi disparurent dans la 2e édit. ( 1666.)

MORALES. i3

Ces grandes et éclatantes actions qui éblouissent les yeux, sont représentées par les politiques comme les effets des grands desseins , au lieu que ce sont d'ordinaire les effets de l'humeur et des passions. Ainsi la guerre d'Auguste et d'Antoine , qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde, né toit peut-être qu'un effet de jalousie. ' * VIII.

Les passions sont les seuls orateurs qui persuadent toujours. Elles sont comme un art de la nature dont les règles sont infaillibles; et l'homme le plus simple , qui a de la passion , persuade mieux que le plus éloquent qui n'en a

point. fl

Les passions ont une injustice et un propre intérêt, qui fait qu'il est dangereux de les suivre,

' Var. La Rochefoucauld avoit d'abord présenté d'une manière affirmative le motif de cette guerre ; voici comment il s'exprimoit : « Ainsi, la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde , étoit un effet de jalousie. » ( i665 — n° 7. ) Depuis , l'auteur employa la forme dubitative.

2 Var. On lit dans la première édition : « et l'homme

le plus simple que la passion fait parler , persuade mieux que celui qui n'a que la seule éloquence. » ( i665 — n° 8. )

i4 REFLEXIONS

et qu'on s'en doit défier, lors même qu'elles

paroissent les plus raisonnables.

Il y a dans le cœur humain une génération

perpétuelle de passions , en sorte que la ruine

de lune est presque toujours l'établissement

d'une autre.

Les passions en engendrent souvent qui leur

sont contraires; l'avarice produit quelquefois la

prodigalité, et la prodigalité l'avarice : on est

souvent ferme par foiblesse , et audacieux par

timidité. '

Quelque soin que l'on prenne de couvrir ses passions par des apparences de piété et d'honneur, elles paroissent toujours au travers de

ces voiles. a

Notre amour-propre souffre plus impatiemment la condamnation de nos goûts que de nos opinions.

1 Var. Le mot prodigalité a remplacé dans les quatre dernières éditions celui de libéralité , que La Rochefoucauld av oit mis dans la première.

2 Var. Quelque industrie que l'on ait à cacher ses passions sous le voile de la piété et de l'honneur , il y en a toujours quelque endroit qui se montre. ( i665 — n° 12. )

MORALES. i5

Les hommes ne sont pas seulement sujets à perdre le souvenir des bienfaits et des injures ; ils haïssent même ceux qui les ont oblige's , et cessent de haïr ceux qui leur ont fait des outrages. L'application à récompenser le bien et à se venger du mal, leur paroît une servitude à laquelle ils ont peine de se soumettre.

La clémence des princes n'est souvent qu'une politique pour gagner l'affection des peuples. * XVI.

Cette clémence , dont on fait une vertu , se pratique , tantôt par vanité , quelquefois par paresse, souvent par crainte, et presque toujours par tous les trois ensemble. '

La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur. a

1 Var. La clémence dont nous faisons une vertu se pratique tantôt pour la gloire, quelquefois par paresse, souvent par crainte, et presque toujours par tous les trois ensemble. ( i665 — n° 16. )

2 Var. La modération des personnes heureuses est le calme de leur humeur adoucie par la possession du bien. ( i665 — n° 19.)

i6 RÉFLEXIONS