TOME I. Q

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cas, an contraire , il prend le mot contradtctw'e pour un synonyme d'exclusifs dans le sens le plus absolu, et il entend qu'elle détruit toujom^s la conclusion. On ne saurait s'étonner que l'homme qui n'a aucune idée claire n*en ait aucune de fixe, et qu'il se serve successivement de la même expression pour rendre dçs notions toutes différentes.

Voyons maintenant comment Bacon se servait de sa méthode dCexclusion , puisqu'il a pris la peine de nous en informer lui-même.

Il se demande quelle est la fonne ou l'essence de la chaleur? Et voici ses arguments exclusifs.

Par les rayons du soleil , ryetez la nature élémentaire (1).

(1) C'est-à-dire : Puisque les rayons du soleil sml chauds , donc le feu n*esl pas un élément. On pourra se demander pourquoi il ne citait pas plutôt le feu ordinaire. Il y a ici un grand mystère. Bacon était furieux contre les scolastiques, qui regardaient le feu du soleil comme quelque chose de différent en essence de celui qui faisait cuire leur soupe. Partout il soutient le contraire » atm que les expériences qu'il faisait dans sa cuisine lui servissent à deviner les secrets du soleil. Telle est la raison cachée de ce profond argument. C'est une malice dite au soleil.

Poi' le feu commim, .et surtout par le feu souterrain , rejetez la nature céleste (1).

Par réclmujfement possible de tous les corps résultant du contact du feu ou d'un coips déjà échauffé , rejetez toute variété dam les corps et toute contextwe plus subtile des corps (2).

Par les métaux chauffés , qui échauffent (Vautres corps sans ncn perdre de leur poids ni de leur substance , rejetez Vidée dune substance particulière qui s'ajoute et se n^êle au cot^ps échauffé (3).

(1) Bacon croyait que le d«I commentait à la lune , et toujours iJ appelle les planètes les ehotes célestes. D'après ces idées grossières , il décide que le feu n*est pas célesU , puisqu'il se trouve sur la terre, et même dans la terre, où il est fort éloigné et extrêmement séparé des rayons célestes, (Ibid.) Qu'est-ce q\\*éloigné? qu*est-ce que rayons célestes? enfin qu*est-ce que le ciel ? On n'aurait pas parlé autrement dans une école de village.

(2) il y a ici une bévue comique. Bacon confond l'essence des corps échaufies avec celle du principe échauffant. S'il avait examiné la forme du fluide électrique , il n*aurait pas msaïqué de dire: Par le verre , par la soie et par les résines^ qui sont imperméables à Vélectricité p r^tex la nature vitrée^ la naiure soyeuse et la nature résineuse.

(3) On voit ici que Tidée d*un fluide impondérable ne se présentait pas seulement à sa terrestre intelligence. SERPIT

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Par les métaux qui s'écliaujfent, qtwiqu'ils soient très-denses y rejetez la rareté (1).

Jftir ces mêmes métaux qui n'augmentent pas visiblement de volume lorsqu'ils sont écliauffés^ rejetez toute idée de mouvement local ou expansif dans la masse (2).

Par FanaJogie des effets du chaud et du froid, rejetez tout mouvement de dilatation ou de contraction dans le tout (3).

HUMI ; si ron pouvait ajouter tutus nmiii'm , il aurait au moins le mérite de la modestie ; mais pas du tout: il est aussi téméraire dans ses conceptions que nul dans ses moyens. Cette quatrième exclusion le couvre de ridicule.

(1) Cet axiome n'est que la répétition du premier ; mais probablement Bacon ne s'en apercevait pas.

(2) On Yoit par cet exemple , et l'on peut voir par mille autres, Finfaillibilité de Bacon pour rencontrer le faux dans tous les sujets. Ici j'insiste seulement sur Tun de ses caractères les plus distinçtifs ; c'est l'incroyable faiblesse de son intelligence » qui ne sait jamais s'élever au-dessus des sens. Non-seulement il ne soupçonne pas une augmentation de volume par la chaleur (la chose du monde la plus aisée à vérifier, et visihîemtnt démontrée d'ailleurs par l'effet du froid ) , mais il ne croira pas même à cette augmentation opirie ; il faut qu'il la voie s'opérer. •— Manel intra eamdem dimensionem VISIBILEM. Plaisant restaurateur de la physique !

(3) II admet cependant ce mouvemeQt dans les parties.

Par la chaleur qui résulte du frottement , excluez la nature principale. Il appelle nature^ principale celle qui existe positivement dans la nature^ et qui ri est pas simplement Feffet d'une nature antécédente (1).

Je passe d'autres expériences pour abréger.

Toutes ensemble (au nombre de quatorze) forment la vendange première , de laquelle le docte chancelier se croit' en droit d^exprimer

Ainsi toutes les parties se remuent, mais le tout ne remue pas. A la vérité quelques-unes de ses expressions pourraient faire croire qu'il admettait une dilatation réelle ; mais selon d'autres textes plus décisifs» tout se bornait , suivant lui , à un simple effort.

(1) Naluram principalem voeamu» eam quw positiva reperilur in nalurd , née eausaiur à nalurà prœcedenle. (Ibid. lib.ii, S XVIII, p. 109.)

Ainsi il y a des natures qui sont dans la nature , et d'autres qui n'y sont pas, et il y a des natures qui en produisent d'autres ; c'est-à-dire que les essences produisent des essences , ou que les qualités produisent des qualités , ou peutêtre même des essences ; et il y a des natures ascendantes et des natures descendantes , comme dans les généalogies humaines y sans que , par malbeur,^ Bacon nous ait dit à quel degré commence la stérilité ; il serait cependant bien utile de savoir si une nature qui a une fille peut avoir une petitefille.

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la vérité suivante : LÀ NATURE LIMITÉE PAR LA CHALEUR EST UN MOUVE-