ET SYSTÈME DU MONDE

Pour comprendre parfaitement cette divî sion , il faut savoir que le feu , dont la patrie véritable est le ciel , s'afiaiblit en descendant jusqu'à nous , au point que le feu terrestre , tel que nous le connaissons dans nos cuisines et dans nos laboratoires , n'^est qu'un tnauvais plaisant^ une espèce d'histrion ou de singe (1), qui contrefait comme il peub le feu céleste , mais tout à fait gauchement; et de là est venue la fable antique çue Vulcain, en tombant sur la terre f en demeura boiteux (2).

Cela posé, il faut savoir de plus que la flamme vers la terre n*a dans l'air qu^une vie fnomentanée et périt bientôt tout à fait (3). Mais lorsque Fair en s'éloignant de la terre commence à se décrasser un peu , la flamme à son tour fait quelques essais pour se fixer dans Fair , et quelquefois die parvient à se procurer une certaine durée, non pas cepen-

(1) Descrîpt. Globi întell. cap. vu. tbîd. , p. 235, — MA- LUM MIMUM. Parm. , etc. Pbil. , tom ii , p. 340.

(2) Essaysand Couneilsof Vulcan»

(3) Affalimperit. (Ibid., p. âi2.)

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dant par siLcccssion comme 'pai^ni ncnis , mais par identité (I). C'est ce que nous voyons arriver dans certaines comètes les plus rapprochées de la terre, et qu'on peut regarder comme des moyennes proportionnelles entre la flamme successive et la flamme consistante.

La nature flamboyante ne peut cependant se figer et prendre de . la consistance avant d'être arrivée au cercle de la lune* Là elle commence à se dépouiller de ce qu'elle avait d'extinguible, et se défend comme elle peut (2); cependant elle est faible , elle a peu d'irradiation , vu qu'elle n'est ni vive par elle-même , ni excitée par aucune nature ennemie , et qu'elle est d'ailleurs mêlée et harhomllée de matière éthérée (3),

Il est sûr cependant que la lune n'est point

(1) Non ex succesgioney ut apud nos^ sed in idenliiate. ( Ibjd. , p, 242.) Ceci est de la plus grande force.

(2) Et se ulcumqw tuelur. (Ibid. , p. 242.)

(3) Es compositione cum substanlid mthered,., maculosa ei interpohta, ( Ibid. ) — On pourrait cependant être plus sale.