CHAPITRE VI

FLUX ET BEFLDX,

Bacon ayant consacré toutes les forces de son esprit à l'explication de ce grand phénomène , je présenterai une analyse exacte de sa dissertation. On y verra la nullité et le ridicule de cette méthode dinduction dont on s'est servi pour faire à ce philosophe la renommée la moins méritée (1).

(t) De Fluxn et Reflusu maris. s= 0pp. tom. ix , p, 140.

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Ou demande donc quelle est la cause du flux et du reflux? Bacon, pour justifier sa méthode , commence par exclure les causes imaginaires , et son premier mot est remarquable. Commençons ^ àitril 9 par exclure la lune (1). Je recommande ce début aux newtoniens , pour leur faire goûter /a métliode exclusive et Vinduclion légitime.

Âpres les exclusions convenables, il envient à la vraie cause; et, toutes vendanges faites avec la pei^iission de lintelligence , il se détermine pour le mouvement diurne , vu que ce mouvement n'est pas seulement ceVe^^e, mais cat/io*

{\)Uaque^mUsà lunA, ett. ( Ibid. pag. I4d.) Ceft mêmes philosophes pourront observer qu'en raisonnant sur les comètes. Bacon déclare rejeter l'opinion d'Aristote, qui regardait les comètes comme les satellites d'un autre asire. (Nov. Org. lib. II, § xxxY. Opp« tom. yiii, p. 141. ) Il oublie , au reste , de nous dire dans quel endroit de ses œuvres Aristole a soutenu que les comètes étaient attachées à un astre : Alligati ad aslruni, (Ibid. ) Aristote, au contraire, a trèsmal parlé sur les comètes. On peut consulter à cet égard un des meilleurs juges dans ces sortes de matières , JET. Fr. Theod. Sehuberts Populare astronomie. (Zweit. Th. iik Abschn. V. cap. § 149, sqq.Sairtt-PéUrsbourg, tdlOJn-a*', p. 245 !:i]q. )

Fî.UX ET REFLUX. ^73

liqiie (superbe!). Il reprend (î ne cette grande observation qai lui a servi à renverser le système de Copernic avec tant de facilité et de bonheur , el il rappelle que le mouvement diurne, en sa qualité de catholique, commeace aux étoiles , où il jouit d'une vitesse à faire tourner la tête, et diminue ensuite graduellement dans les planètes , dans les comètes supérieures, dans la luné, dans les comètes sub^ lunaires (1), et enfin dansTair, c'est-à-dire depuis le sommet du ciel jusqu'au fond des eaux (2). Néanmoins , lorsque ce mouvement arrive à la terre , il faut bien qu'il s'éteigne en grande partie, puisque notre planète est, comme nous l'avons vu plus haut , le siège du repos. Or , la terre agit ici de deux manières : dabord par la communication de sa nature et de sa vertu, qui réprime et calme en partie le m4)uvement circulaire, ce qui se conçoit à mer-

ci) On voit ici comment le ciel était arrangé dans la tète deBacon. Les comètes supérieures, puis la lune, puisfef co» mêles suhlunaires. 11 en avait vu sans doute beaucoup de ce dernier genre.

. (2) A summo calo adimas (erras. (Ibid. p. 147. ) Il avait lu dans les psaumes : À summo calo egressio rjus.

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veille; et ensuite par Fimmission malénelle des particules de sa substance , au moyen des vapeurs et des exhalaisons grossièt*es (\). Cette sueur de la terré en se mêlant au mauvement cattiolique le réduit à peu près à rien ; cependant il vit encore , quoique faiblement , et il pénètre la grande masse de fluide océanique, qui lui obéit jusqu'à un certain point. Les eaux vont et viennent comme leau contenue dans une cuvette portée par une femme de chambre maladroite, qui ne saurait pas la tenir horizontalement , balancerait alternativement en sens contraire, abandonnant tour a tour Tun des côtés pour s élever vers l'autre (2).

Fondé sur ces raisons , auxquelles nul bon esprit ne saurait se refuser. Bacon est persuadé que les marées ne sont qu'une suite nécessaire du mouvement diurne ; et cette théorie, dit-il,

(0 Terra agit non $olùm communicatione nalurœ et virtulit »uœ^ quœ molum cireularem reprimit et sedat^ sedetiam emissione materiali particularum suhstantiœ suœ per vapo* . res et halUui craisos. (Ibid. p. 148.)

(2) Motus qualis inveniturin pelvi^ quœ unum lalut dese* rit quum ad latus oppositum devolvUur. (Ibid. p. 142.)