TOME I

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puisqu'on est en train , on fera l'histoire des mouvements qui se lient à ces puissances, c'est-à-dire l'histoire de Vantipathie , de Vaffinilé , de la cohésion , de Vexpansitm , etc. On voit que ces abstractions sont tout à fait aristotéliques , suivant la méthode invariable de Bacon de faire ce qu'il condamne et de condamner Ce qu'il fait , mais toujours sans s'en douter ; et l'on voit de plus que la tournure fausse de ses idées , jointe à un orgueil sans bornes, le portait directement à détruire les sciences en déplaçant leurs limites. Car, par exemple , le résultat inévitable du plan que je viens de dessiner serait , si Ton avait la folie de le suivre, d'anéantir la véritable histoire naturelle pour lui substituer je ne sais quelle physique générale digne des Mille et une Nuits.

Heureusement on ne trouvera pas qu'un seul homme distingué ait marché sur ses traces ; mais il est bon de voir ce qu'il a tenté

specifieali^ organici, et similium, unà eum molibus aiiUa faeienti^$y uH anUtypiœ^ nexûs^ coilionit, expansitmis;,, etc. virlutum H moêuum hisloriam tùm tracltimuSé ( Descr. Globi intell. cap. iv. Opp. tom. ix, p. 207.)

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lai-méme par sa méthode, et les résultats auxquels elle Fa conduit. Je commence par la pesanteur , qui est la grande et universelle loi du monde physique , m'étant particulièrement amusé à. voir de quelle manière Bacon envisageait ce phénomène capital.

Dès que les corps , dit- il , parviennent à une certaine grandeur et qu'ils se placent au rang des masses majeures , ils revêtent les qualités cosmiques. Ainsi TOcéan a un flux et un reflux, tandis que les lacs et les étangs n'en ont point. Une portion détachée de la terre tombe, tandis que la terre elle-même demeure EN L'AIR (1 ).

Un homme du peuple aurait pu concevoir peut-être Tune de ces deux idées ; mais , pour les réunir dans sa tête , il faut être au-dessous derien, il faut être condamné à Terreur comme un criminel est condamné au supplice. Bacon met ici sur la même ligne une qualité et l'absence d'une qualité. Ze^ masses majeures re^êtent les qualités cosmiques; de là vient que

(I) Porlio Urrm eadit ; universa PENDET. ( Deser. Globi intell. cap. vu. 0pp. tom. ix, p. 235 , ligne 20. )

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V Océan revêt le flux et le refltix^ qui est étranger aux moindres masses de F élément aqueux : PA- REILLEMENT (1) la tetre se dépouitte de la pesanteur qui appartient à toute portion* d'ellemême. Je ne crois pas qu'on ait jamais porté plus loin l'incapacité , Yininfelligence et Thorreur de la vérité. Mais l'explication n'est pas terminée encore. La terre ^ dit-il, demeure suspendue comme les nuuges et la grêle ^ par Voir , qui est cependant une matière molle (2). Où trouver un assemblage d'idées plus fausses, plus grossières , plus ridicules ? La terre ne pèse pas, puisque chacune de ses portions pèse (3). a Elle a revêtu Fabsence d'une qualité universelle. » Puis il nous la montre couchée sur l'air comme sur de l'édredon , sans que l'air , qui est une matière des plus molles > en

(l)SIMILlT£R,etc. (Ibid.)

(2) Terra ipsa in medio aeris, REI MOLUSSlMiE , peiisilit nalat^ ete, (Ibid. p. 234. )

(3) Voilà enoore un de ces mots qu'il emploie sans savoir ce qu'il dit. Que signifie portion? Le tiers, par exemple, ou le quart de la terre tomberait-il sur les itoiUsf il a oublié de nous le dire; mais il présente ce problème à la sagacité humaine.

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soit cependant écrasé, ceqniest merveilleux.

Cherchant ensuite une comparaison, il trouve' celle de la grêle» Ainsi la grêle formée demeure, suivant lui , suspendue daps Tair, comme la teire , pour tomber ensuite à loisir : par où Ton voit que les idées les plus vulgaires de rhydrostatique et de la pesanteur spécifique des corps lui étaient parfaitement étrangères.

Quant à la tendance d'un corps vers un centre , c^est encore , suivant lui un rêve ma* thématique (1). Le lieu, dit-il, n'a point de force. Jamais le corps ne se meut qu'en vertu de la tendance qu'il a de se joindre à un autre pour créer une forme , mais jamais pour se placer ici ou là (2). Ainsi, ajoute-t-il, lesphy-

(f) Fhantoiiam illam maihêmatieam. (Ilistor. gravis et \enn, tom. ix, p. 63.) Bacon en veut extrêmement à cette maudite science des mathématiques» qui n'entend presque rien aux passions ealMiques. En cent endroits de ses Œuvres, il revient à la charge pour nous tenir en garde contre cette rêvsuse et contre les causes finales : ce sont ses deux ennemies. Il ne peut souffrir ni Tordre ni le nombre.

(2) Observez cethomme qui nie la tendance vers eela^ tout en admettant la tendance pour cela. Il est tout à la fois bien crédule et bien incrédule.

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siciens plaisantent lorsqu'ils nous disent que , si la te}*re était trouée de part en part , les corps graves s'arrêteraient au centre (1).

II partait , comme on voit , de Taxiome grossier, que la matière seule peut agir sur la matière; erreur distinguée de toutes les autres

(1) Hippocrate disait avec beaucoup de justesse et dé\i» gance : Toutes les parties de la terre tombent sur le centre , comme la pluie sur sa surface (undique in se eàdit sicut in eam imber. (Apud Just. Lips. Phys. stoic. 1 , 26.) Tout corps tombant perpendiciilaireinent sur la surface d'une spbère se dirige nécessairement vers le Centre, et n'est arrêté que par i'obstacIe« Otez l'obstacle , il y parviendra ; et » la même expérience se répétant sur tous les points de la circonférence, il est démontré que le désir de tous les graves les porte vers le centre. Pourquoi donc ne s'y arréteraient-ils pas , dans l'hypothèse de la terre percée à jour, et quelle force les en écarterait? En prêtant à la terre une force altractionnaire ou magnétique ( ou comme on voudra l'appeler) conséquence incontestable du fait incontestable de la chute perpendicu' laire'des graves, le corps placé au centre se trouvant également attiré dans tous les sens, Téquilibre mutuel de toutes ces attractions doit le retenir immobile dans le centre. Il n'y a dune pasâ^idée plus simple, plus naturelle ^ il n'en est pas que le bon sens accepte plus volontiers que celle que j'expose ici. Pourquoi donc Bacon l'eavisageait-ll comme une absurdité ? — Je tiens de le dire.

Quant au théorème newtonien, qui permet de considérer toute Tattraction active d'une sphère comme réunie dans le centre, rien n^était plus étranger à Bacon.

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par un caractère unique , puisque les organes de la parole réfutent cette erreur en s'agitant pou? l'affirmer. Mais ce qu'il y a d'extrêmement bizarre dans Bacon , c'est l'habitude de se contredire lui-même perpétuellement sans s'en apercevoir. Dans tout ce qu'il a si malheureusement écrit sur la physique, il n'est question que des vetius de la matière. Appétit , désir , tendance , aversion , antitypie , aitractim (1) , répulsion j etc.^ sont des mots qui reviennent à chaque page , comme si parmi tous ces mots il y en avait un plus intelligible que les autres.

Les philosophes de nos jours se sont rendus ridicules d'une autre manière , en voulant être tout à la fois attractionnaires et mécanistes. Pour se tirer de cette contradiction palpable, ils ont inventé je ne sais quel fluide imaginaire ( véritable ido/e de cavet^ne) qu!ils ont charge d'être la cause physique de la gravitation ; et comme une absurdité ne peut être expliquée et soutenue que par une autre ^ quelques-uns

(i) Àttractienh ^ àbactionis, elc^ (ptscv. Globi ioteH. ca^ .V. Opp< tom. IX , p. 209. >

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d'eux ont imaginé de placer ce fluide hjors du monde , ce qui a Favantage de poser les bornes du délire. lisseront imperttirbablementfous, s'ils le jugent à propos; mais, au moins, on peut les défier de l'être davantage*

Quant aux principes des choses , la philosophie corpusculaire avait enchanté Bacon au point que les recherches sur la nature des atomes lui paraissaient , suivant la déclaration expresse qu'il nous en a faite , le plus grand de tous les problèmes. Cette recherche^ dit-il, est la règle suprême de tout acte et de toute puissance j la véritable modératrice de V espérance et de t oeuvre (1).

n n'y a suivant lui que deux questions sur ce point : V Les atomes sont-ils homogènes ?

2® Tout peut-il se faire de tout? Bacon se trompe gravement dans cette exposition ; car on peut faire deox questions sur les atomes

(I) De Sect. Corp. 0pp. tom. ix , p, 123. Ibid.) — AeiiU et potentim su^^ema reguUiy et $pei et operum vera modératfix. Ces expressions pourront paraître tout simplement ridicules au premier aperçu , mais celui qui entend parfaitement Bacon en juge autrement.

R PHTSIQUB GftNtBALX; SOI

après la première : 1* Tout pent-il se faire de tout en supposant rhomogénéité ? V Tout peutil se faire de tout en admettant la disparité (1 )? Quoi qu'il en soit, Baeon se décide pour Fho* mogénéité , et il croi^ que tout peut devenir tout j non pas à la vérité brusquement , mais par les nuances requises (2). La première des questions qu'il a posées est purement spéculative ; mais la seconde , dit-il , est active (3) , et ce mot est remarquable. Démocrite, comme on peut aisément l'imaginer, était son héros. Cependant, quoiqu'il le nomme philosophe pénétrant j excellent anatomiste de la nature (4),

(1) Il y a bien une autre TpeliU question préliminaire dont Bacon et d'autres ne se doutent guère : c'est de savoir iHl y a du atomes. i

(2) Per débitas eircuilw et mutationes médias. (Cogit. de Kat. Rer. Cog. 1, de Sect. Corp. 0pp. tom. ix, p. 123. )

<3} Activa autem quœstio qwB huie speeulalivœ respondet , etc. (Ibid.)

(4) In eorporum prineipiis investigandis acuftM.*. acuHs" simus certè.»., magntis philosaphus , et si quis alius ex Grœ eis verè physieus : eximius naturœ seclor. (Opp. tom. yiii » 370; IX, 123, 217.)

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il le blàme ici de n'être pas allé assez loin. L'épi thète d'ignorant tombe même de sa plume, lorsqu'il reproche à Démocrite de n'avoir pas su examiner le mouvement dans ses principes (\). Je reviendrai plus tard sur ce sujet; dans ce moment je me borne à certifier que , suivant ma persuasion la plus intime , Bacon, dans tout ce qu'il dit sur les principes des choses, a menti , d'abord à lui-même et en^ suite au monde. Je le juge à cet égard comme ses collègues , n'ayant jamais pu croire ni même soupçonner que* parmi tous ces philosophes mécanistes, il y ait jamais eu un seul honnête homme qui nous ait parlé de bonne foi , d'après sa conviction et sa conscience. St j'ai tort , c'est envers tous.

(i) In motuum principiis examinandis Hbi impar et impe-^ ritns deprehendUur , quod etiam vilium omnium philosopho* rum /tiit. (Ibid.)

Bacon est extrêmement prudent sur ees sortes de sujets , et ne peut être expliqué que par lui-même ; mais, en réunissant une foule de traits , on ne peut douter que toutes ses idées ne tendissent à présenter le mouvement comme essentiel à la matière.

OPTIQCB. — FBOGBBSSION DE LA lUllIEBE. 203

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