TOME I

j^26 EXPÉRIENCES

térieur(l). Prenez doncane marmite de terre cuite ; remplissez-la d'an air qui ne soit ni chaud ni froid, c'esfc-à-dire qui n'ait eu aucune communication ni avec le ciel 5 ni avec la terre, ni avec la moyenne région : autrement il serait suspect ; enveloppez la marmite de plusieurs doubles de cuir pour la garder de Tair extérieur. Après trois on quatre jours ouvrez-la pardessous (pourquoi pas par-dessus?) et vous verrez ce qu'il en est en y appliquant un thermomètre, ou même en y mettant la main (2).

Quelle est V origine des fontaines ? — Rien de plus simple. Elles viennent de Tair renfermé dans les cavités de la terre (des montagnes surtout) coagulé et condensé par le froid (3).

(1) In taîi vasê et malerià qum nec ipta imbual aerem ca- Hdo V9I frigido ex tî propriâ, etc. (Ibid.)

(2) Fiat itaque eœperimentum per ollam figularem^ etc. Deprehensio autem fit post aperlionemhms , vel per manum velpervUrum graduumordine applicalum. (Nov.Org.§xii. 0pp. tom. Yiii, p. 91. ) Ces derniers mots ne signifient rien, mais ce n'est pas un inconvénient.

(3) Hist. Densi et Rari. (Opp. tom. n, p. 50.)

ET EXPLICATIONS PHYSIQUES. tSV

Comment se foime le anstal de roche ? — Rien de plus simple encore. L'eau, en circulant au hasard dans les entrailles de la terre , arrive enfin , sans trop savoir pourquoi , jusque dans certaines cavités obscures et profondes oii elle gèle misérablement; à la fin cependant , lorsqu'elle a demeuré longtemps dans cet état , sans espoir de chaleur , elle prend son parti et ne veut plus dégeler : et voilà ce qui fait le cristal de roche (!)• — Ce que c^est que l'habitude !

Pourquoi dans les années peslilenlielles y a-t'il beaucoup de mouches , de grenouilles , de sauterelles et autres créatures de cette espèce?

(VjÂtque $i plané eoniinuelur frigus née à (eporibui inlerrumpatur ( ut fit in speluncis et cavemis pauld profundioribus ) vertitur in crystallum , aut materiam simllem , nec unquam resliluilur, (Nov. Org. § xLVin. 0pp. tom. vin, p. 183. Hist. Densi et Rari, tom. ix, p. 51. )

Quand on songe que ce grossier radoteur a été cité dans notre siède par des physiciens , d'ailleurs très-respectables, comme une autorité en physique , on comprend ce que peuvent les préjugés et l'esprit de parti. Si fa passion l'avait bien résolu , elle mettrait ChauK^r îu rang des SS. Pères

— La raison en est claire (l). C'est parce que ces animaux étant engendrés par la putréfac* tion, dès que Tair tourne à la corruption , ils foisonnent de toutes parts.

Pendant la fameuse peste de Londres on vit, dit Bacon, dés crapauds en grand nombre, qui avaient des queues de deux à trois pouces de longueur au moins, quoique ORDI- NAIREMENT ces animaux n'en aient pas (2) ; ce qui prouve bien la force génératrice de la putréfaction, du moins en fait de queues.

Vair est-il pesant ? — Point du tout : car Bacon ayant pesé une vessie soufQée, et

(1) Thecauie is plain. (Nat. bist. cent. ?m, n* 737. 0pp. tom. T., p. 500. ] — Le même pronostic, ajoute Bacon , se tire des vers qui se forment dans les noix de galle. ( Ibid. p. 500. ) Je ne crois pas qu'il y ait dans les trois règnes de la nature un seul être sur lequel cet bomme n'ait gravé une sottise.

(2) Whereas toad$ USUALLY hâve no lails al alU (Ibid. cent. TU, n» 601 , p. 477.) Cette grande vérité, que les crapauds nV.nt pas de queue. COMMUNÉMENT, doit être remarquée ; car Ton n'en trouvera pas -d*autredans tout ce que Bacon a écrit sur l'histoire naturelle.

ET BlPUGATIOiNS PHYSIQUES. 22D

rayant pesée de nouveau après Tavoir aplatie, les deux expériences faites avec la plus grande exactitude lui donnèrent le même poids (t).

Pourquoi les chiens seuls entre tous les animaux semblent-ils prendre plaisir aux mauvaises odeurs? — La question est importante , et c'est dommage que Bacon ne Tait point accompagnée d'une figure en taille-douce ; mais la réponse est tranchante et digne du sujet : Cest , dit-il , parce qu'il y a dans t odorat des chiens quelque chose qui ne se trouve pas dans celui des autres animaux (2). On voit briller ici Yinduction légitime et la méthode d! exclusion; car il est bien clair que toute autre explication du phénomène serait fausse.

Je m'extasiais tout à Theure sur l'importance

{i)1HHgenter eœperii sumui. (Hist. Densi et Rari. 0pp. tom. IX, p. 13.)

(3) Which sheweth there U sometiohat in theinense oftmell differing from the smell ofolher bcasls^ ( Nat. hist. ceul. ix » n'usas. 0pp. tom. II, p. 11.)

de la question que je viens de rappeler ; ce* pendant celle qui suit n^en a pas moins , et la solution ne laisse rien à désirer.

Pourquoi les déjections de tous les animaux exJwienirelles une odeur désagréable? — « La (( cause en est MANIFESTE : c'est parce qu'elle les ont été rejetées par le corps animal lui- (( même , et plus spécialement encore par les « esprits vitaux (1). » Ainsi la fétidité, dans ce cas , n'est autre chose qu'une sorte de tristesse physique qui saisit ces matières au moment où elles se voient exclues par le corps lui-mêfne — En effet , cette espèce de rélégation est mortifiante.

Le flambeau de l'analogie me conduit à une autre question du même ordre : c'est celle de savoir pourquoi un parfum , placé près d!une fosse d! aisances^ s^ évapore moins et conse^^e son odeur plus longtemps que dans tout autre lieu? — Ici» Yindp,ction légitime vient encore à notre

fl) The eauie is MANIFEST; for thaï the hoây îtsclf rejccled (hem ; much more (he spirits/ ( Ibid. )

ET EXPLIGATIOMS PHYSIQUES. 231

secours , et nous apprend que le parfum se resserre (dors , de peur de s'encanailler en se mêlant à des miasmes déshonnêtes (1).

D'où vient que , lorsque Farc-en-ciel semble toucher la terre , elle exhale une odeur suave ? (comme tout le monde sait). — Cest parce que la rosée douce qui tombe de Farc -en-ciel excite rémission des odeurs parmi tous les corps odoriférants qu'elle arrose. Une ondée cltaude produirait à peu près le même effet ; mois nulle rosée n'est aussi douce que celle de Tarc-en-eiel , partout où elle tombe (2).

Pourquoi de simples flèches de bois , partant d'un fusil j entrent-elles phis profondément dans

(1) Quia récusant iodorifera) ^xire et eommUceri cum fmtidiê. (Kov. Org. lib. ii» n» xltiu. 0pp. tom. viii, p. 190.)

(2) Mat. Hist. loc. cit. cent, ix , n«S32^ — Un arc-en-^iel cmiàûété comme une réalUé matérielle la même pour tous les spectateurs ! pendu dans le ciel comme un arc est pendu à un clou! — Ce n'est pas tout: — Un «rc-en-ciel qui contrent et laisse tomber une rosée! et par conséquent un arcen ciel perpendiculaire! Ces idées seraient dignes d'unsauvage.

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le bois que si elles étaient armées dHune pointe de fer ?