QUE LA TERRE SE TAISE ET L'ÉCOUTE PARLER

Cest à cause de Vaffinité qui règne entre bois et bois , quoiqu'elle soit cachée dans cette substance (1).

Pourqum les venlotises attirent - elles les chairs? — « Le vulgaire croit que Faîr est race réfié dans Fintérieur de ces Vases ; mais c'est a tout le contraire, il y est condensé et tient a moins de place (il se range sans doute « dans un petit coin); alors les chairs s'élèvent

(1) Nov. Org. w XXT , p. 122. — Cest la manie des philosophes^ a dit Rousseau dans la Nouvelle Hélolse , de nier €e qui est » et d^expliquer ce qui n*est pas. Mais chez les autres philosophes la maladie est accidentelle, et chez Bacon elle est continue. On ne surprend pas à cet homme un seul moment à'apyrewie* — On ne sait, au reste» où Bacon avait pris tant de belles connaissances. Comme il n'indique jamais , dit son traducteur, où il puise toutes ses fables , on ne peut y puiser d'autres petits contes pour éclaircir les siens (Tom. VII de la trad. Sylv. sylv. no 646, note.)

^ BT IXPLICATIONS PHTSIQOES. 233

« dans la ventouse en vertu du mouvement « de suite (1). »

L'eau est-elle compressible? — Elle Test, sans doute, et même elle Test à un point considérable. Il faut entendre Bacon nous explic[uer luimême comment il opéra pour s'en assurer.

ce Je fis faire en plomb une sphère creuse , ce que je remplis d'eau par une ouverture que « j'avais pratiquée quelque part, et que je bou* « chai avec du métal (2). Je commençai en-

Ci) Cette citation est très-importante : on y voit d*abord ce que Bacon savait sur les choses même dont on a eu Fexcessive bonté de lui accorder une certaine connaissance ; et l'on y voit de plus le caractère général de Bacon , qui croit toujours avoir trouvé une explication lorsqu'il a inventé un mot. C'€$i un mouvement de SUITE , dit-il , ou de LIEN , comme il avait dit précédemment à propos de parfum, c*esl vn mMivement de FUITE, et croyant de bonne foi avoir dit quelque chose.

(2) Ailleurs il avait dit : Je la bouchai avec du plomb fondu (j'aurais voulu voir cette opération ) ; ici il dit simplement av<;c du métal ^ ainsi quHl m'en souvient. Peut-être il la boucha avec du papier, qui sait? Au reste, Texpression ad octavam quasi diminUta , signifie dans le sens littéral réduite à la huitième partie; mais ne prétons rien à Bacon , il

234 ElPfiBIENCES

(( suite par aplatir la boule à coups de mar* ce teau ; et, lorsqu'elle refusa de céder , je la « plaçai sons la vis d'un pressoir , où elle suce bit de nouveau un tel effort qu'elle se ce trouva réduite enfin aux sept huitièmes de <( son volume primitif; alors seulement l'eau < commença à suinter à travers les pores du « métal, comme une rosée légère (1). »

Je n'ai pas le temps de vérifier si, comme le prétend son traducteur (tom. vi de la trad., p. 91), il avait indiqué la fameuse expérience de l'académie del Cimento , ou si , ce qui est infiniment plus vraisemblable, il en avait entendu parler et se Tétait appropriée en la répétant à sa manière; mais chacun peut se convaincre, par la lecture attentive de toutes ses OEuvres philosophiques , que sa main , aussi lourde que son intelligence , était absolument incapable d'aucune de ces opérations, qui exi-

cst assez rîchc. (Nov. Org. n» xlv. Opp. tom. vni , p. 175. Hist. Densi et Lev. Opp. tom. ix , p. 57.)

(1) Tom. VIII et ix , loc cit.

gent une certaine finesse de manipulation (1). Mais revenons à ses découvertes.

Bacon expliquait tout avec certains esprits qu'il voyait partout et qu'il avait imaginés pour mettre des mots à la place des choses.

M. de Luc a changé depuis ces esprits en fluides impondérables , et il n'a pas manqué de nous présenter son héros comme le père de la physique pneumatique. M. Lasalle est plus sévère et plus franc : « Rien de plus conve- « nable , dît-il , pour expliquer en apparence ce les effets dont on ignore réellement la cause, u que de supposer dans Tintérieur des corps

(1) Le traducteur a fait plus d'une fois celte observation , et tout lecteur peut s'en convaincre en feuilletant les Œuvres du chancelier. La wntlruciifm jMroposée , dit M. Lasalle â propos de navigation, est si grossière et si peu réfléchie qv^elle ne mérite pas seulement d*êlre examinée, ( Histl Vent. toin. XI de la trad. p. 204. ) Ailleurs il a honle et demande formellement pardon pour son auteur , à Tendroit où celui-ci nous dit gravement quHl avait fort bien représenté avec des fils de fer le mouvement de tous les corps célestes EN LIGNES SPI- RALES. (Nov. Org. tom. vm du texte , n» 36. loro. t de la trad. p. 345.) Il y a je ne sais combien d'autres exemples de ce genre.

236 EXPËBIBNCES

« certains fluides très-sabtils , invisibles , a impalpables , à Vahri de toute critique , et a dont on ne peut dire ni bien ni mal, parce « qu'on ne sait ce que c'est (1). »

Au moyen de ces esprits , il n^est rien qu'on n'explique sans la moindre difficulté. On demande , par exemple , pourquoi un serpent étant coupé en trois ou quatre morceaux, chacun de ses tronçons peut encore frétiller assez longtemps , tandis que l'homme touché dans une partie noble expire à l'instant. La réponse ne se fait point attendre : Cest parce que les esprits étant répandus dans le serpent tout le long du corps ^ chaque tronçon en conserve assez pour remuer; au lieu que^ dans rhômmci toits les esprits étant dans la tête, etc. (2).

On sait qu'un effet du chatouillement dans riiomme, c'est le rire ; mais quelle est la cause de ce rire ? // faut V attribuer à V émission siif

(l)Sylva sylvarum. Cent, tiii, tom- ix de la trad. p. 206. (2) IbJd. cent, iv, no 400 , p. 143.

ET BXPLICATIONS PHYSIQUES. 237

bite des esprits suivie de celle de Vair dam les poumom (1).

Le papier se déchire parce qu'il contient peu d'esprits'j et le parchemin se laisse détirer parce qu'il en contient beaucoup,

La dureté a pour cause la disette des esprits , et la mollesse , au contraire , est l'effet de Yabondance des espnts (2).

Les corps sont fusibles lorsqu'ils sont riches en esprits très-expansibles , ou en esprits trèsresserrés dans l'intérieur et qui semblent s y plaire.

Au contraire , la trop facile émission des espnts s'oppose à la fusibilité (3).

Nous voyons mieux les objets avec un œil qu'avec deux , parce que , lorsque nous fermons un œil, les espHts visuels s'accumulent dans l'autre.

(0 Ibid. cent, y ni, tom. ix, no 766 , p. 08t

(2) Ibid. cent, ix, n<> 840, 843.

(3) Ibid. n* 839.

^8 EXPÉniENGBS

Le myope a besoin de peu de lumière , et il voit mieux les objets de près \ parce que cbez lui les espriU visttels étant moins denses , ils sont dissipés par une trop grande lumière : chez le presbyte , au contraire, les esprits visuels ne se réunissent que lorsque l'objet est placé à une certaine distance (1).

La putréfaction a pour cause Vaction des éSfprits (2).

Enfin , les esprits font tout dans le corps de l'homme (3).

Et pour se procurer des idées claires sur la distribution des esprits » voici Texpérience que propose Bacon.

(1)Ibid«n««S69-870. M. Lasalle, en traduisant ceUe éoorniité, se croit obligé en conscience de nous dire qu*à celte époque Deseartee et NewUm n^avaient pas paru, (Ibid. tom. IX de la trad. p. 28» note. }— L'habile traducteur se moque un peu de nous*

(2) Ibid. no 835.

(3) Histoire de la Vie et de la Mort. (Tom. x de la trail. p. 216.)

R'enez une bouteille de bière fraicîie fortement bouchée; entourez-la de chwbons ardents jusqu'à la naissance du col , et laissez-la en expérience pendant dix jours en renouvelant chaque jour les cliarbons (!)•

Quelquefois^ en lisant ce que Bacon a écrit sur la physique , on est tenté de croire que sa tête n'était pas toujours saine, ou que la manie qu'il avait d'être à la fois écrivain et chancelier , et qui le rendait à la fois mauvais écrivain et ihauvais chancelier , que cette manie , dis-je , qui disputait le temps aux deux états, le conduisait à écrire en dormant ou sans savoir absolument ce qu^il écrivait. Autrement comment expliquer ce qu^on va lire?

n faudrait tâcher de rendre le blé plus qj annuel. Passe encore pour cette première folie, qui est tout à fait dans son genre ; mais que dire de ce qui suit? Il rappelle la maxime

(1) Stlfm UmUs les apparences, la hmtteille éelalera et crèvera les yeux de Vobservateur. ( Note de M. Lasalle. Tom. vin de la traduct. cent, iv » p. 9. )

240 EXPÉRIBKGBf '

que tout ce qui retarde T accroissaient contribue à la durée; et il part de là pour nous dire quHl n'y a donc qu^à faire croître le blé à V ombre en P environnant de planches (1).

< La cause du froid est l'absence de la cha- « leur, et la conséquence nécessaire de Tex- « pulsion de la chaleur est de laisser froid le « corps d'où on Fa expulsée (2). »

c On pleure dans la douleur , parce que le

< cerveau , tordu dans la convulsion , laisse « échapper les larmes (3).

< Les sueurs sont curatives, parce qu'elles

< chassent au dehors les matières morbifiques;

< il faut en excepter ]a pulmonie, parce

(1) Syha Sylvanim. Ibid. cent. yi.

(2) Ibid. n«74» p. 2Çi%.^ Sublime dècwkverU! L. Lasalle, ibid. cent. I.)

(3) Sylva sylv. Cent, vm, n« 714. Tom. ix de la trad. p. 20. — Ici, comme en cent autres endroits , le traducteur perd patience , et il ajoute : eomvM on exprime Ceau d*un linge ; ea^licalUm quHl estjuite de renvoyer aux hlanchisseuies dont elle es( digne. (Ibid., note. )

lîT EXPLICATIONS PHYSIQUES. 241

« que dans cette maladie la sueur ne les « chasse pas(1). »

< La nielle a visiblement pour caûâe un air « trop resserré et trop stagnant (2). >

c Pourquoi la salamandre éteint-elle le € feu? Parce qu'elle est douée (fune faculté € extinctive dont reffet naturel est d'éteindre • le feu (3). >

c Pourquoi les animaux terrestres sont-ils c< en général plus gros que les oiseaux? » — (Belle question, comme on voit, et tout à fait semblable à celle-ci : Pourquoi les chevaux sont-ils plus gros que les chiens?) Bacon ré^

(i)lbîd.n'7il.

(2) Ibid. tom. vni de la trad. cent, vi, n* 669. C'est fort bien : cependant j'aimerais mieux dire «n ait trop melU%tx.

(3) Quia est in eâ virtus eœlinctiva cujus est natura flam" mas sopire. Je croyais fermement que Bacon n'avait été lu d'aucun grand homme du dix-septième siècle; maintenant je présume qu'il Ta été par le seul auquel il ait pu être utile. ( F. cent. IX, n*" 859, tom. ix,p. 265.) — M. Lasalle ajoute : Comme notre auteur aurait une faculté explicative, sHl nous montrait bien nettement la raison de celle-là I (Ibid. )