TOME I

soc BUT gInèral

ce ble , et nous osons nous flatter de marcher ce directement vers le but. • • Nos indications si seront telles que dans la suite on pourra a sans doute découvrir beaucoup de nouveaux ce moyens, . • • sans pouvoir ajouter beaucoup à a ces ifidications mêmes (1). »

C'est toujours , comme on voit , la même confiance en lui-même. Après cette espèce die préface , qu'il ne fait que répéter à chaque paragraphe des magnificences de la nature , il débute par établir un principe des plus féconds : car les esprits étant tout dans le corps humain, il suffit dagir sur les esprits pour les faire reverdir à mesure quHls dessèchent (2).

Ce trait de lumière amène la note suivante

pour la fontaine de Jouvenee , et ainsi du reste , sans jamais varier , et pour toutes les sciences quelconques , réelles ou imaginaires. C'est tine.folie qui n'a ni nom, ni modèle, ni copie.

(i) 0pp. toro. fin, Intenliones^ p. 390. Hist. Vit. etNec. Tom. X de la trad. p. 204 , 207 , 208.

(2) Operatio super epiritus ut maneant juvenittt et REVI- RESCANT. (Hisl. Vit. et Nec. Ibid. p. 39$.)

de la part du traducteur : Quand notre auteur , un peu trop amoureux de ses barbarismes , nous aurait épargné tout ce jargon , en partie composé de mots sans idées et désignes insignifiants, en serait-il moins estimable? Car cw^n QU'EST- CE QU'UN ESPRIT VERT?... Mais, dit-il , cest Bacon lui-même qu^oh me demande (1).

Si j'entrais dans tous les détails du traitement inventé par Bacon pour arrêter la mar-* che puissante de la nature et la faire rétrograder (2), je fatiguerais les lecteurs autant qu'il m'a fatigué lui-même. Cest un recueil de recettes qu'il avait probablement trouvées dans les papiers d'une dame de charité , et qull avait augmentées et corrigées à sa manière. On

(1) Tom. X de la trad. Ibid. p. 216. Mais si c'est Bacon luimême qu*on vous demande , permettez-DOUS de vous demander aussi , estimable traducteur , pourquoi vous nous dites à toutes les pages qu*il n'y a pas moyen d'être exact , que le texte n*est pas supportable, quHl faut absolument qu'on accordé la permission de supprimer , de changer , d^ altérer , d'adoucir , etc.

Câ) Ibid. tom. x de la trad. p. 2l0.

peut tout au plus s'arrêter sur quelques remêdes particuliers qui lui appartiennent exclusivement.

Après avoir détaillé , par exemple , tous les remèdes actifs pour la longévité ^ parmi lesquels brille le nitre , qui est l'esprit de la terre (1) (ceci, par exemple, est évident! ) il en vient aux remèdes passifs, qui sont, dit-il, comme les antistrophes des premiers; mais comme ces remèdes, pris par la bouche , pourraient contrarier l'intention de quelque remède actif , ils doivent prendre une autre route.

Bacon conseille donc surtout dans la jeunesse r usage habituel (quelle science !) de petits remèdes anlistrophiques , nullement purgatifs , mais préparés seulement pour amollir, humectel' et rafraîchir les entrailles de monsieur , et qu'on ne se pressera point de licencier (2),

{i)Nitrum deprehenditur esse veluli spiriUis (errs. (Ibid. Operalio super spiritus, n« 48^ p. 400.)

<2) Adducaiitur in usum, idque maxime in juvenlule, clyêteria nihil omnino purgantia aut abslergentia, sed solum-

Les plantes qui doivent fournir leur jus pre-; eîeux pour le grand œuvre de la prolongation de la vie sont : la laitue , le pourpier, l'hépatique et la grande joubarbe ; mais dans un âge avancé^ ajoute notre illustre. auteur, on jxivt abandonner la joubarbe et le pourpier* , et leur substituer la bourrache et V endive (1). Je suis aussi tout à fait de eet avis.

Il approuve encore infiniment la poudre d'or et celle de diamant ou de perle, prises le maiin àjeuhdans duvinldanc^ auquel on aura

modo refrigerentia et nonnihil aperienlia ,.•• atque retinean-^ tur... quantum fieripotest, ad horam scilieei aut amptiùx. (Ibid. Operatia super sanguinem, n" 3 , p. 415. }

(1) Vergenle jam œîate, (Ibid.) Le traducteur, prenant tflas pour œstas^ et vergente dans un sens directement op« posé à celui qui lui appartient publiquement, traduit ces mots par cenx-ci : vers le commencement de Vêlé ( Ibid. tom. viii , p. 415 du texte; tom. x, p. 295 de la trad. ) sans que les mots injuventule^ qui précèdent, puissent le remettre dans la voie. Il faut convenir, au reste, que ce puissant latiniste ne pouvait être averti \>ar le sens , du moins quant à la première faute; car, pour la prolongation île la vie luimaine, il est fort égal d*employer le remède au commencement de Véié ouau c. mmencement de la vieillesse^

310 BUT GÉNÉBAL

soin (ceci est important) de joindre un peu d^ huile ^amande douce (1)

Que si les espinta deviennent paresseux , Bacon enseigne un excellent moyen pour les ressusciter. Faites très-souvent , dit-il , quelques signes eocpressifs à la belle Aphrodite ; et lorsque Me sera sur le point d^a/iriver , renvoyezla presque toujours (2).

Ce moyen suppose de la part du chancelier d'Angleterre une imagination riante, une connaissance profonde des esprits et une pratique infaillible.

(1) Si un alchimiste parvenait àutéduire Vor , les perles et les brillanls en poudre aisezfine pour que ses parties pussent s'agréger à sa substance^,., il devierïdraU un homme bien précieux... Mais je soupçonne que la recette de notre auteur n^est qu*une platsanime. (Note du traducteur. Ibid. p. 298. )

M. Losalle fait beaucoup trop d'honneur à Bacon : rien n'est plus sérieux.

(2) Venus sœpè excitata, rarb peraeta (Ibid. tom. Vin , p. 402.) M. LasalU craint que ce moyen n^ait Vinconvénient de porter le sang à la tête. ( Ibld. p. 248 , n* 67 , note. ) Il peut en avoir d*autres, mais quand il s'agit de prolonger la vie, les hommes de génie n'y regardent pas de si près.

Bacon ne s'est pas rendu moins recomman^ dable à tous les hommes qui aiment la vie par le conseil qu'il leur donne de ne pas négliger LES FOMENTATIONS VIVANTES. David , dit-il d'après un célèbre platonicien , les em ploya , mais trop tard : et certes , c'est dommage; s'il s'en fut avisé plus tôt, nous posséderions peut-être encore ce grand prince , surtout s'il avait eu soin de couvrir le topique d'une couclie de myrrhe ou de quelque autre aromate uniquement pour aiguiser la puissance fomentatrice (^i\

Quoi qu'il en soit du roi David , avis aux jeunes gens qui veulent beaucoup vivre , de s'y prendre de bonne heure.

On me demande, comme à M. Lasalle»

Bacon ^ lui-même : le voilà donc tel qu'il est.

(1) Nec ne§ligenda sunt fomenta ex corporîbus vîvîs , etc.. Dehuerat autem addere quùd puetlam illam more virginum Persiœ oportuisset inungi myrrhâ et similibus , non ad delidas, sedad aiigendain virtutem fomenli, (Uist. Vit. et Nec. Ibid.tom.. Yui, n" ix, pi 439. \

313 BUT OlNEfiAL

La transmutation des essences étant son idole de caverne , il nous avertit très-sérieusement que 9 « suivant une règle a^ssez générale , (( les plantes qui doivent être le produit de la ce culture, telles que le promeut , Vorge , ete. , ce lorsqu'elles viennent à dégénérer , se transcc forment en plantes herbacées d'une autre a espèce, non-seulement différente de Forge ce et du froment , mais même de celles que la « terre produirait spontanément (1). »

Bacon cependant veut bien convenir que ces sortes de transmutations ce sont un des plus ce profonds mystères de la nature , >:> et il en prend occasion d'insulter à cette philosophie vulgaire « qui les a déclarées impossibles, « tandis que nous voyons assez d'exemples « frappants de ces transformations pour les ce croire possibles et pour rechercher les

(1) Sylva Sylv. cent, vi, n° 525. Tom. viii de la tracV p. 310. Ailleurs il dit que cette transmutation eU un principe inconUslalle continuellement vérifié par V€X}4rienc€. (Ibid. tt" 518.)

« moyens de les imiter nous-mêmes (1). »

Il est sur que lorsque est une fois parvenu à se persuader que le froment peut devenir foin , on doit être violemment tenté d'essayer des miracles du même genre ; et l'on aurait même toutes sortes de raisons de compter sur le succès, n'étaient deux petites difficultés qui se trouvent sur la route de l'opérateur : c^est que jamais il ria été prouvé quCune espèce quelconque ait été cliangée en une autre , et que /amais rhomme n^a rien fait comme la nature.

Mais Bacon n'était pas de cet avis, puisque toute sa philosophie n'avait d'autre but que cette chimérique transmutation.

Les erreurs se prêtant mutuellement le plus funeste appui, les idées de Bacon sur la transmutation des espèces se renforçaient encore par sa ferme croyance aux générations spontanées, dont il parle toujours comme d'un véritable dogme qu'il n'est pas permis de mettre en

a) Ibid, no 525 , 1». 310» 31t.

314 BUT G^?îtlAL

question : « SI nous tournons nos regards ».

(( dit-il , vers les êtres animés , nous voyons « que ceux qui naissent de la putréfaction se « changent ensuite en d'autres espèces ; par ce exemple, les vers en mouches» les checc nilles en papillons , etc. , et il est assez ce vraisemblable qu'en général les animaux rc qui jie proviennent point dune semence ^xxce vent se transformer en animaux d'une auet tre espèce , etc. ^3

Sur les insectes , il n'a pas le moindre doute ; mais il avertit que ce mot n'est pour loi qu'une manière d'abréviation, et qu'il entend comprendre sous cette expression tous les animaux qui naissent de la putréfaction , par exemple , les limaçons , les grenouilles » les anguilles, les serpents, etc. (1).

(1) Le$ anguilles et les serpents tirent également l^tir origine de la putréfaction ; car Veau se putréfie dans le limon ( où ils se forment ), et n'y conserve pas la nature qui lui est propre. (Sylva Syli. ceot. yi. n"" 696. Tom. vni de la trad.. p. 508. )

De Veau pourrie qui produit des anguilles et des serpents

Cet homme n'avait-il donc jamais regardé autour de lui? ne s'était-il jamais incliné sur le bord d'un fossé? y a-t-il enfin quelque excuse valable pour un tel degré d'ignorance ?

Bacon allait jusqu'à croire que l'insecte papillon rétrograde à l'état de ver pour redescendre ensuite à celui de papillon (il ne parle pas de l'état intermédiaire de larve, qu'il ignorait probablement) et ainsi de suite ; de manière que le même individu pouvait vivre dans le cercle trois ou quatre ans au mohis.

Sénèque a dît: Philosophorumcredulagens; on pourrait dire à peu près dans te même sens: // n'y a rien de si crédvle que l'incrédule. Tous ces philosophes , si en garde contre les vé-

dans le limon II! A chaque page on s'écrie : // n'y a rien audelà! et à la page suivante Bacon vous dément toujours.

F. de plus sur les générations spontanées les pages 498 et 517 du Yiii vol. et le tom. ix, n*'889.

316 DUT GÊNÊOAL

rites qui les gênent, sont, pour ainsi dire»

tout ouverts à l'erreur , pour peu qu'elle les accommode. Bacon est un grand exemple dans ce genre ; il est le modèle de sa postérité ; sa philosophie presque entière n'est que Ténumératibn des erreurs humaines ; mais l'erreur est comme un brouillard ; on n'y voit que les autres. Nous venons d'entendre son traducteur se plaindre que. Bacon iiindiquant jamais les sources où il puise toutes ses fables , on ne peut y puiser d'autres petits contes pour édaircir les siens. Quant à moi, je ne comprends pas la nécessité d'éclaircir des fables de ce genre ; il vaut mieux s'en moquer , et c'est ce que fait communément le traducteur sans se gêner aucunement. Ainsi, par exemple, lorsque Bacon nous dit sans le moindre signe d'incrédulité : J'ai ouï dire que dans les Pays-Bas on s'était avisé de g^^effer un rejeton de pommier sur un trognon de chou^ et qu'on avait obtenu par ce moyen des pommestrès-grosses et très-fades, etc., le traducteur se contente d'ajouter en note , au bas de la page : Puis la graine de ces choux donna des ortolans , qui , étant greffés sur une^ huître à Pécaille , donnèrent une trompette marine. Quand on ne greffe pas sur l'expérience ,

on ne ctieille que des sottises Çl); et lorsque Bacon , dans ses sublimes conceptions , propose pour ramélioratîon du jardinage cïarroser des racines avec du vin , M. Lasalle ajoute : Par exemple , arroser des carottes avec du vin de Tohd (2).

On ne doit pas faire plus d'honneur aces belles imaginations. Mais ce qu'il est bien important d'observer , c'est la manière dont les erreurs se ^re/faient dans la tête de Bacon. Il corrompait alternative ment la théorie par Fexpérience , et rexpérience par la théorie. Ses principes chimériques lui rendaient croyables les contes les plus puérils , et ces contes à leur tour, pris pour des vérités incontestables., lui servaient de base pour établir les plus folles théories. Il vous dira, par exemple , diaprés Fexpériençe ancienne et moderne ( ce sont ses expressions) que dans un fourneau de réverbère qui tient du cuiwe en fusion on voit s'élever tout à coup un insecte ailé qui

(i) Toin. viïï de la Irad. Sylva Sylv. cent, v , n« 453 , p. 202, note 2.

(2) Ibid. cent, n, n<^ G18, p. 410 , note 1.

tantôt marche comme s'il était attaché aux pa^ rais du fourneau , et d^autres fois aussi s'agite dans le feu même , mais qui meurt subitement (de froid sans doute) à V instant où il sort de la fournaise. — Voilà rcxpérîence qui n'excite pas le moindre doute dans l'esprit de Bacon ; ensuite il ajoute : Cette noble expérience est bien digne d! attention , car elle prouve ( pourquoi le traducteur dit- il ce elle semble prouver?») que le feu le plus violent peut, tout aussi bien qu£ cette chaleur douce et tranqy^ille qui anime la plupart des êtres organisés , opérer la vwiftcation lorsquHl agit sur une matière qui a les qualités et les dispositions nécessaires (1). Voilà la théorie, et c'est ainsi que lexpérience et le raisonnement se prêtaient mutuellement un secours précieux dans la tète de Bacon.

On lui raconte encore qtiune souche de hêtre produit un boideau. Au lieu de repousser ce

(i) Sylva Sylv. cent, vii,n* 696. Tom. viii de la Irad. ]). 513-514. 0pp. 1. 1, p. 446. Ibid. Wliichis a noble instance ^ and worlhy (o 5e weighed; /or t7 shtoelh, etc.

conte , il appelle tout de suite la théorie a son secours: Si le fait est vrai^ dit-il, ce qui ne me semble pas tout à fait impossible , il parait que la vieille souche étant presque entièrement épuisée, et rC ayant plus assez de sève pour pi'oduire un arbre de son espèce , ne laisse pas et en avoir encore assez pour produire un arbre dune espèce inférieure (1 ).

Qui croit tout explique tout. De cette- manière je prouverais avec la même aisance qu'une barre de fer enfouie peut se changer en serpent. En effet, le fer se rouille ; la rouille est une espèce de terre ; la terre se change notoirement en insectes; les animaux prennent naturellement la forme de la matière qui les produit; la basre de fer est longue ^ etc. G. Q. F. D.

Au fond, la production d^n animal , ou ce qu'on appelle la vivification , n'est pas quelque chose de bien merveilleux si Ton remonte au

(1) Sylva Syli cent. fi. n.* 623. Tom. viii de la trad. p. 308.

390 BCY Gt?ltBiL

grand principe , coinme dit Bacon. II ne faut poar cette petite opération qnc trois choses sealement:l*nne chaleur capable de dilater les esprits du corps à vivifier; 2® un esprit actif et susceptible de la dilatation ; 3^ enfin, une matière visqueuse et tenace qui puisse renfermer et retenir ces esprits (1).

Prenez donc une chaleur dilatante, un esprit dilatable et de la colle quantum suffieit; ajoutez pour plus de sûreté un mouvement hylique; et vous verrez sur-le-champ courir l'animal : à la vérité ce ne sera ni un colibri , ni une araignée , ni rien de semblable ; car pour cela il faudrait avoir découvert la forme du colibri, de l'araignée, etc., ce qui n'est pas du tout aisé; mais vous aurez im fort joli animal abstrait, dégagé de toutes les formes individuelles , qui ne sont , comme Ta très-bien dit le mémo philosophe , que des jeux de la nature qui se DIVERTIT (2).

fl)Ibid.n*696,p. 5f4,51&.

(2) Sup. p. 105.

DE L.4 FiilLOSÔrHIE Dg BACON. 32 1

On sera peut-être surpris de respèce d^amour que montre Bacon pour les générations spontanées : c'estquela contemplation de Tordre dans l'univers le choquait, comme il choque encore aujourd'hui ses disciples (1), et qu'il recueillaitavec une véritable avidité tout ce qui ressemble à ce qu'on appelle désordre ou hasard. Ils ne voient pas , ils ne veulent pas voir que si la puissance créatrice , qui se plait dans les nuances, a voulu établir vers les derniers confins du règne animal quelque chose qui se rapproche de l'agrégation minérale, ce qu'il ne m'appartient point de décider , c'est une loi de plus au lieu d'une chance ; loi manifeste par la seule place qu'elle occupe entre toutes les autres, et manifeste encore par ses deux caractères intrinsèques, en ce quejamaig^

(t) Buffon, par exemple, qui fut saas contredit le plus grand physiologiste de TAcadémie française , donna létc baissée dans les générations spontanées qui s'acconlaient merveilleusement avec ses molécules organiquei^ et avec toutes les idées mécaniques du siècle. Haller cependant, Ronnet et Spalanzani se moquèrent de lui de son vivant , e» altcndant In postérité.