TOME I
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que si tout ce qu'on assure avoir découvert à Paide de cet instrument était vrai, on aurait bien découvert dautres choses depuis (1 ). Quant au microscope , il le méprise bien davantage , et, toujours en vertu de ce caractère étemel, de ce délire orgueilleux qui Tentraine invariablement à déprimer ce qui est pour exalter ce qui devait être (suivant lui) à rejeter les richesses réelles de Thomme pour en convoiter d'imaginaires. Le microscope donc a de même très-peu Thonneur de lui plaire. Pourquoi?
Parce quHl ne fait point voir les atomes , et parce qu^U ne fait point voir à la fois de larges surfaces agrandies; de manière qu'avec le microscope il est impossible de voir , par exemple, une serviette entière et tout à la fois , comme on verrait à Tœil nu les filets d'un j eu de paume .
(1) Omnia cerU inventa ( hœc ) nobilia ( tout ce qu'on avait découvert par le moyen du télescope ) nobis suspecta sunt , quàd in istispaucit sistatur expeHmentum , neque alia ccmflura inveêligari <Bqué digna eâdem rations inventa sint, ( NoT. Org. § XXIX. 0pp. tom. viii , p. 153. )
Ce passage et mille autres me paraissent appartenir à une folie au moins commencée.
BB LA l»HILOSOPUt£ DB BàCON* 291
 cause de ces deux défauts révoltants Bacon déclare le microscope INCOMPÉTENT (1) ; il ne pardonne pas même aux humbles besi* clés (ou lunettes vulgaires) ; et sa raison pour les rejeter est péremptoire : « Elles ne sercc vent , dit-il , qu^à remédier à la faiblesse de ce la vue et à la mauvaise conformation de ce Torgane ; (tailleurs , elles ne nous appren- « nent fien de nouveau (2)« »
(1) Perspicillum iîlud ad minima tantùm valet (c^est-àdire qu'il ne sert qu'à son objet , ce que Bacon ne pardonnait pas); quale pêrspicillum H vidistêt Demoeritus^ ewsiluisitet forte ^ et modumvidendi atomum, quem ilU invitibilem omnino affirmavit, inventum fuisse^putasset ; verûm incompetentia hujusmodi perspieillorum... usuin rei destruit. Si vnim inventum extendi posset,»., adeo ut teslura panni lintei conspici poêset^ etc. (Nov. Org. n^ xxix, tom. yni, p. 157. )
(2) Cet incroyable passage est un de ceux dont le traducteur a cru devoir faire justice. TaimeraU autant , dit-il, dire d*un médecin gui a guéri. un ffaraly tique ^ « qu'il lut â « rendu l'usage de ses bras et de ses jamties , et rien de ff plus. » (Ibid. tom. ti de la trad. p. 4, note 2, ) Mais ce jugement de Bacon n'est point une erreur isolée on accidentelle; elle découle de son caractère et de l'état habituel de son esprit. S'il eût assisté à la découverte du quinquina, il au
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Il reproche à Tarithinétique vulgaire de manquer de formules expéditives, surtout pour les progressions 9 qui sont d*un grand usage dans les sciences physiques{i). Et quant à cette arithmétique pythagoricienne et mystérieuse qu^on vimt de mettre à la mode (c'est Talgèbre qu'il veut dire) ce tiest qtiune ABER- RATION DE LA THÉORIE (2).
Ce jugement est précieux. Bacon reproche à Farithmélique de n*étre pas Talgèbre , et à lalgèbre de n'être pasTarithmétique. Misérable tête ! combien elle était maccessible à toute idée abstraite et légitime ! Bacon avait grandement raison de vouloir anéantir la métaphysi-
rait dit : « A quoi sert cette écorce ? à guérir la fièvre, et rien déplut; » et il l*aurait déclarée INCOMPÉTENTE, parce qu'elle n'apprenait point la fwmB de la fiè?re.
(1) In Arilh^metieU nec satis varia et cammoda inventa sunt supputationum eampendia^ prtBiertim eirca progrès^ sianes quarum in physieii wus est non mediocris. ( De Aug. Scient, m, 6. 0pp. tom. yn , p. 204.)
(2; EXSPATIATIOSPECULATIONIS. (De Augm. Scient . ciU loc. p. 204.)
que en lui donnant un but fantastique; il voulait étouffer sa plus grande ennemie.
L'espèce d^instinct invincible qui Tentrainait dans toutes les routes fausses ne saurait donc étonner personne : c'est le même instinct qui Fécartait de toutes les routes vraies.
Il a pris la peine lui-même dé nous dire ce qu'il attendait des sciences naturelles. Sous le titre burlesque de magnificence de la nature pour Vusage de Vhomme il a réuni les différents objets de recherches que devait se proposer tout sage physicien , et ce quil devait tenter four Vusage de Vhomme. Voici quelques échan* taillons de ces petits essais (1)«
(I) Magnolia nalurm QUOAD USUS HUMÂNOS. Quand je n'aurais appris le latin que pour sentir la force et la sagesse de ce QUOAD, je ne pourrais regretter ma peine. — Je cite l'original de ces magnïfie$nees , seulement pour la pratiquem
The prolongation of Itfe : the restitution of youtli in some degree : the retardatiou of âge : the curing of diseuses co« unted incurable : the mitigalion of pain : more easy and less loathsome purgings : the increasing of ability for snlfer torture or pain: Ihe alleringsof complexions and fatness and
Sd4 BUT GÉiN'taAL
Faire vivr^ un Iiomme trois ou quatre siècles; rameiier un octogénaire à Cage de quarante ou cinquante ans; faille qtCun homme riait que vingt ans pendant soixante ans ; guérir tapoplexlCj la goutte 9 la paralysie, en unmot, toutes les maladies réputées incurables; inventer des purgations qui aient le goût de la pêche et de
leanness : the altering of statures : the altering of features : tlie increasing and exaltîog of intellectual parts : veraioDS of bodies into other bodies : makiog of new species : transplanting of ooe species into another : instruments of destruction « of war and poison :.... force of Ihe imagination , either upon another body , or upon the body itself : accélération of time in maturation : accélération of time in clarifications : accélération of putréfaction:. ..accélération of germination :.•• tuming crude and watry substances into oily and unctuous substances : drawing of new foods out of substances not now in use : making new threads for apparels :... natural divinations :... greater pleasures of the sensés (Ah ! monsieur le chancelier , à quoi pensez-vous ? } : artificial minerais and céments.
(Magnalia nalurœ à la tète de l'ouvrage intitulé : Sylva sylvarum, ou Histoire naturelle, 0pp. tom. i , p. 237, partie anglaise. ) Je ne trouve point ce morceau dans la traduction de M. Lasalle. Il lui a paru sans doute passer toutes les bornes du ridicule. Ces sortes de suppressions sont un service qu'il rend de temps en temps à son auteur, et lui-même nous en avertit franchement.
T ananas; rendre un homme capable de porter une pièce de trentesix; faire qu'on puisse le tenaUlet* ou lui briser les os sans quHl en perde contenance; engraisser un homme maigre; amaigrir un homme gras, ou clmnger ses traits; changer un géant en naifi, et un nainefi géant ; ou , ce qui revient au même , un sot en un Jwmme desprit; changea* de la. boue en coulis de gelinottes 9 et un crapaud en rossignol; créer de nouvelles espèces dammaux; transplanter celle des loups dans celle des moutons (1) , inventer de nouveaux instruments de mùi*t et de nouveaux poisons ( toujours QUOAD ttôttô humanos) ; transporter son corps ou celui dun autre par la seule force de Pimagi^uUion ; murù^des nèfles en vingt-quatre heures; tiret* dune cuve en fermentation du vin parfaitement clair : putréfier un éléphant en dix minutes; produire une belle moisson de froment au mois de mars; chmigerVeau des fontaines ouïe jus des fruits en huile et en sain^doux; faire avec des feuiUes darbfre une salade qui le dispute à la
(i) Je ne voudrais pas répondre qu'une assez grande quantité de pelilscsprUs ne comprissent pas bien celte opération.
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laitue romaine , et dune racine da$*bre un rôti sueculefit; inventer de nouveaux fils pour les tailleurs elles couturih'es , et des moyetisphysi-^ quesde lire dans T avenir; inventer enfin déplus grands plaisirs pour les sens , des minéraux artificiels et des ciments.
En traduisant très-fidèlement ces extravagances , je ne fais pas d'autre malice à Bacon que celle de développer ses idées , de réduire ses généralités à la pratique et à Tindividnalité , de changer pour ainsi dire son algèbre en arithmétique ; ce qui est de toute justice , puisque toute algèbre doit être traduite sous peine d'être inutile.
Telle est cependant le but général de cette fameuse philosophie de Bacon , et tel est nommément le but particulier du Novum Organum tant et si ridiculement exalté. Le butduchancelier Bacon dans cet ouvrage^ nous dit son traducteur lui-même , est extrêmement élevé; car il rCaspire à rien moins qvHà produire de nouvelles espèces de corps et à transformer le$ espèces d^à existantes (1).
(1) Tom VI (le latrail. p. 3tS«
Bfi LÀ PHILOSOPHIE DE BACON. 297
En effet , Yentreprise est fort belle , et je ne crois pas qu'il soit possible de lui comparer rien dans l'histoire de Fesprit humain. Ici se présente une observation remarquable. Tant que Bacon ne débite que des absurdités monodiques , comme dit le grand homme , et qui ne roulent que sur des faits isolés , son traducteur prend assez volontiers la liberté de s'en moquer impitoyablement, parce qu'il lui reste la ressource de le louer sur les idées générales ; mais lorsqu'il en vient à ces erreurs catholiques (1) qui supposent une absence complète de jugement , il s'arrête et n'ose rire. Comment convenir que l'ouvrage le. plus fameux de Bacon (le Nouvel Organe) n'est dans son objet et dans sa totalité qu'un long accès de délire? Il n'y avait pas moyen. Il aime donc mieux défendre ce système , et du moment qu'il a pris son parti, il faut convenir qu'il fait ce qu^il peut d'une aussi mauvaise cause. On ne dira pas du moins qu'il manque d'intrépi-
(1) Au lîeu d'universelleê. Autre expression favorite de Bacon , dont il sera fort question plus bas.
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dite : « L'homme, dit-il, qui aura une fois dé- « couvert la forme de la chaleur pourrait la « produire à volonté ; il pourrait faire régner « dans un espace assez grand. la chaleur de u Tété au milieu de l'hiver (l).Upourrait trans* ce former les corps» composer de nouvelles ce espèces , faire en petit ce que la nature fait ce en grand, et réciproquement faire plus a qu'elle f autrement et plus vite qu'elle, etc.; » il ajoute « que ces opérations ne paraîtront chice mériquesqu^oMX petits esprits (%) y » espèce de formule qui doit naturellement terminer tout paradoxe révoltant.
11 cherche des arguments en faveur de la transmutation dans les opérations animales.
Puisque le pain que je mange devient chair , chyle 9 sang, etc.j c^est pour nous une nouvelle raison d'espérer. Je dis de mon côté t Puisque
(1) Quelle économie de bois ! et si Ton pouvait réciproquetnent amener chez son ennemi une bonne gelée au mois d'août , quel immense avantage qiioad usus humanc* I
(2) Préface générale de la trad. page xxi.
VE LA PHILOSOPHIE DE BAGOIf. 299
Therhe dans le corps â!une vache se change en lait j pourqiun Vhomme ne pourrait-il pas atteindre le talent d^une vache? voilà ponr ce qui s'appelle faire aussi bien que la nature; pour ce qui est de faire mieux qu^elle , la chose ne souffre pas de difficulté. La nature fait-elle des maisons?
On peut donc faire mieux que la nature. Il a oublié d'ajouter : La nature fait-elle du miel , de la soie? donc l'abeille et le ver-à-soie, quoiqu'ils en siachent notoirement moins que nous, peuvent cependant faire mieux quela nature^ ce qui doit fort nous encourager. Cest un étrange sophisme que celui de regarder /a ^to^ure comme un être à part et séparé des êtres particuliers dont l'ensemble forme précisément ce qu'on appelle vaguement luzture (1). Sans doute qu'elle
(1) M. Lasalle observe ailleurs que ce moi de nature iCa pas moins de quatorxe acceptions dans notre langue , et quHl est au nombre de ceuxqu^il faudrait supprimer, (Tom. xv de la trad. p. 376.) Je serais curieux de savoir à quelle autorité 00 devrait s'adresser pour obtenir cette proscription. On voit , au reste , que le savant traducteur bat ici la grande route de l'erreur , tracée par Locke et Condillac. Us ne ta-
SOO BUT GÉNÊBAL
ne fait point de maisoiu; maiselle fait beaucoup mieux, puisqu'elle fait Xhomme^ qui hiilesmaisons /comme elle fait Tabeille et le ver, qui font le miel et la soie.
Mais les ejBbrts les plus spiritue Is du traducteur ne sauraient effacer les magnificences delanature^ c est- à-dire Tabrégé de la philosophie de Bacon, qui roule tout entière sur deux pôles invariables , le faiLx et Yimpessible. On trouverait difficilement dans ses OEuvres entières une page qui ne soit empreinte de ce cacactère général. Emparez -vous des formes pour être tout-puissant. Il ne sort pas de cette idée, qui domine surtout dans le iVomim Or^anum^ où tout se réduit en dernière analyse à la
rissetft pas sur les défauts des langues et Tabits des mats , et ne cessent de nous exhorter à la réformation directe des «tgnes (comme dit Fargot moderne). Ce n*est pas ici le lieu de m'étendre sur ce sujet : j'observerai seulement que si à quelqu'un de ces philosophes qui pourrait me citer le mot de nature comme un exemple des abus du hngage je m'avisais de dire que c'est Dieu qui ferme les plaies , qui fait digérer Vanimal et croître les plantes , etc*^ il ne manquerait pas d% me regarder en pitié et de me rappeler à la nature.
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transmutation des corps. II se plaint sans détour de la timidité de ces philosophes « qui ont « regardé comme impossible tout ce qui pasce sait leur science et celle de leurs maîtres : ce De là vient , ajoute-t-il, cette fausse opinion (c gue les compositions seules appartiennent à Ci rhomme , mais que les véritables mixtions <A sont Fouvrage exclusif de lanature (1), ce qui « ne tend à rien moins qu^à nous ôter Fespé- « rance de produire et de transformer artifi» a dellement des corps naturels (2). »
A quoi l'homme est exposé! Mais continuons.
L'entreprise de faire de For y nous dit Bacon, n'est pas impossible en elle-même; mais les
(1) Le mot de mixtion, opposé ici à celui de eomfosition , est très-remarquable. 11 ne croyait pas que la nature allât plus loin que le yéritable mélange chimique. H se demandait donc de quoi est fait Vw pour faire de For, dès qu*il aurait connu les drogues constituantes ; comme on dit, par exemple, de quoi se fait t^enére ou la thériaque , pour être en état de produire l'encre et la thériaque à volonté,
(2) Nov. Org. ( b. i, cap. i, n^ lsxv. 0pp. tom. viii,p.30.
moyens proposés jusquid sont illusoh^es dans la pratique^ et les théories dont on a déduit ces procédés ne sont pas moins chimériques : le tout fi est qu'un tissu d'erreurs ou dimpostures^... Pour nou^ , abandonnant tous ces rêves de Val' chimie^ nous marcherons dans les voies de la nature , dans les seules qui puissent mener à ce grand but (1).
Ces voies de la naiure ne sont pas à la portée des esprits ordinaires ; heureusement Bacon nous les a révélées. Ce puissant génie avait beaucoup médité sur la mjoJluraJIion en général pour en tirer des axiomes généraux en
attendant les généralissime. Or, comme il voyait que la nature (avec ses quatorze noms) transformait des fruits acerbes en comestibles excellents, et que l'homme même avec le temps et la paille mûrit les nèfles (2) , il en concluait avec une profonde sagesse qu'en
(1) Sylva SylY. Cent, iv, n* 377, tom. i des OEu?. huitième de la trad. p. 30.
(2) Proverbe italien fort connu : Col tempo e colla paglia malurano i nespoU.
considérant, par ejsemple , letain et le cuivre comme de l'argent et de Tor verts , il suffisait de les faire mûfir; ce qui est d'une vérité éblouissante. Le principe une fois découvert, il ne s'agit plus que de l'appliquer , et c'est de quoi Bacon s'acquitte dans le plus grand détail avec un sérieux admirable. Ceux qui ont assez de temps pour en perdre peuvent se promener dans la Forêt des Forêts à la suite du thaumaturge (1) ; ils y verront que tout dépend d'un temps suffisant , d'une chaleur douce et d'ane grande lampe : ce n'est pas cher (2).
Nous avons vu Bacon se moquer des alchimistes tout en croyant à l'alchimie sur la transmutation des métaux ; il n'est pas moins curieux sur cette autre branche des sciences
(1) Sylva Sylv. Cent, iv , tom. viii de la trad, p. 32, sqq.
(2) Il approuve , au reste , le judicieux parti qu'ont pris les Chinois d'abandonner la confection de Tor pour tourner tous leurs efforts vers celle de Targenl, et de s'en occuper avec une assiduité qui lient cependant un peu de la folie- (Sylva Sylv. Ibid.3i.)
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occultes qui a pour but la prolongation de la vie humaine. Son iSt^^otre entière de la Vie et de la Mort n'est aufond qu'un traité sur cette matière intéressante. Comme l'art des rapprochements vrais et féconds est le véritable cachet da génie, les rapprochements vains et stériles distinguent les esprits faux. Ainsi Bacon, pour s'élever aux idées générales, croit devoir nous entretenir de la plus longue vie de tout ce qui vit dans l'univers. Nous apprenons en conséquence la plus longue vie du fraisier, de la violette, de la pimprenelle , de la primevère , de l'oseille , de la bourrache , de la buglose , du thym, de la sauge, de la marjolaine, etc. (1 ). Au chapitre des hommes, nous apprenons que le pape Paul III, homme doux et tranquille, avait vécu quatre-vingt-un ans, et que Paul TV, homme âpre et sévère , en avait vécu quatrevingt-trois. Qu'est-ce que cela prouve , bon Dieu ! Ce qui distingue tous les écrits de Bacon y et nommément cette Histoire de la vie et
(I) Tom. X de la trad. Sylva Sylv. xc xiy , p. tO.
ïilt Lk MllLOSOPIllE Dfe BACON» 30S
de la mort , c'*est rimmensîté d'appareil et la nallité des résultats. On ne comprend ^as comment il est possible de remuer, de rassembler tant de matériaux sans pouvoir bâtir une cabane. Bacon se pVosterne devant tous les êtres de la nature pour en obtenir une réponse ; puis il se relève pour nous prononcer une folie.
Il débute , comme il faut s'y attendre , par se moquer de la tourbe des médecins (1)^ qui ont embrouillé la matière avec leur humide radical et leur chaleurnaturelle : « Tout ce qu'on a (c imaginé jusqu'à présent, dit-il» pouralloncc ger la vie, mérite à peine de fixer l'attenc< tion (2). On ne trouvera ici rien de sembla-
(4) Mcdicorum lurha, (Sylva Sylv. Opp. tom. tiii, p. 338.) M. Lasallc trailuil le troupeau det médecins» (Tom. x, Ibid. p. 11.) Il me paraît inutile de prêter à Baconuo terme plus impertinent que celui qu*:l a employé.
(2) Nous l'avons entendu affirmer tout à l'heure que jusqu^à lui onn'avait rien dit de raisonnable sur let moyens de faire de Vor : mais que pour lui il enseignerait les voies de la nature* Le voilà maintenant qui répète la même formule
