ET DU GÉNIE DES DÉCOUVERTES

pelle une Forêt; car toutes ses paroles sont matérielles. Quant à lui, il se donne un privilège en qualité de législateur : il multiplie la multitude ; il ne se contente pas d'une forêt d'expéinences ; il demande une forêt de forêts , et c'est sous ce titre extravagant qu'il nous a donné ce qu'on appelle son histoire naturelle{\ ) .

Cette forêt une fois 'plantée, il permettait à Vautre homme de raisonner et d'en tirer des conséquences. On conçoit qu'un tel système exige l'écriture. Quel homme peut apprendre une forêt par cœur , ou , ce qui est bien autrement difficile, une forêt de forêts?

Mais toutes ces imaginations sont directement contraires au véritable esprit des sciences. Quand on voit Bacon diviser son histoire naturelle en dix livres contenant chacun cent expériences (total , mille , bien comptées), on peut être sûr d'avance qu'il n'y en a pas une seule qui suppose le moindre talent. L'auteur s'adresse à tous les êtres de la nature; mais au-

(1) Sylva sylvarum , or a nalural liistory in ten centuries, 0pp. tom. I , p. 239 6i](i\.

TS DE L'EXPÉBTKrfCE

cun ne le reconnaît, et tous sont mnctspour lai.

Galilée en voyant osciller la lampe d'une église, Newton en voyant tomber une pomme , Black en voyant une goutte d'eau se détacher d'un glaçon, conçurent des idées qui devaient opérer une révolution dans les sciences. Qu'est-ce que Hallcr n'a pas vu dans un jaune d'œuf? Tous ces grands hommes ne disposèrent pas d'avance dix fois dix expériences leftréeSf avant de prendre la liberté de faire la moindre découverte.

Mais Bacon tenait à cette chimère, au point qu'il est allé jusqu'à dire que nulle découvei^lc ne saurait être reçue, si elle ne résulte d'une expérience lettrée (1).

S'il avait dit simplement qti aucune expérience n*est valablcy si elle ticst faite en vertu (Tune disposition antérieure rédigée par écrit , ce serait une erreur comme tant d'autres qu'on

(1) AlquinuUa nisi de scripto TNVENTIO probanâa est. (Nov. Org. î, toi. 0pp. t. VIII, 52. ) Voilà pourquoi sans doute Bacon napprouvail ni les microscopes , ni les télescopes, ni les besicles.

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rencontre à toutes les pages de ses écrits ; mais comme il a dit expressément découverte^ on ne sait de quelle expression se servir pour caractériser une telle idée.

Continuellement égaré d'ailleurs par sa chimère favorite des /bnwes ou des essences , il tournait toutes ses expériences vers ce but imaginaire. Il reproche, par exemple, aux hommes la faute énorme qu'ils ont faite à regard de la lumière , de s'ocaiper de ses radiations au lieu de S07i origine , et d'avoir placé Voptique 'parmi les sciences mathématiques , en sortant ainsi prématurément delà physique; ce qui les a empêchés de recheixhet^ la fwme de la lumière (1).

(i) Stupendâ quddam ncgligentiâ , radiationet ejux

Iraclantur , origines minime , etc. (De Augra. Scient, iv , 3.0pp. VIII, p. 240.)

On voit ici un nouvel exemple de cette manie i)hysique qui tend à retarder la marche de toutes les autres sciences , et celle même de la physique , en privant cette dernière science de l'appui des autres. Comment les travaux de l'opticien gênent-ils ceux du physicien ou du chimiste ? Où Bacon avait-il pris cette antériorité naturelle de la tcicncc icx origines sur celle des radiations ? Comment prciivc-l-il ((u'it nous est plus utile, par exemple, de connaître l'action tlo la

•• DE L^EXPÉBIEJNCK ^

Noas aurions été bienheureux si Newlott ^ docile à cet avis , eût employé toutes les forces de son esprit à méditer sur la forme de la lumière , au lieu de s'occuper des radiations qui lui ont révélé la fo)mie autant qu'elle peut être connue de nous. On trouvera bien peu de maximes de Bacon qui ne tendent directement à tuer la science ; les meilleurs sont inutiles.

Les partisans de Bacon (vrais ou apparents), sentant bien à quel point il est nul dans les sciences , en reviennent toujours à leur grand argument , savoir que Bacon n'invente pas , mais qv^il ajrprend à inventei\ Lui-même , averti par sa conscience qu'il n'avait pas le moindre droit de faire la leçon au genre humain, tâche déjà de prévenir l'objection. « Si quelqu'un , dit-il , m'attaque sur ce que j'ai proposé , il ne doit point ignorer qu'il agit en cela contre les lois de la guerre ; car je ne suis qu'un trompette qui vient porter des paroles

lumière comme agent physique dans la végétation, que d'a- Toir des télescopes ? Et quand cette plus grande uiilité serait prouvée, chacun n'est-il pas obligé de suivre son talent sans entreprendre ce qui en suppose un autre ?

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ée paix ; je dois donc être reçu favorablement comme ces hérauts d'Homère à qui l'on dit :

Salut à TOUS , hérauts des hoinmes et des dieux (1) !

Mais toutes ces belles phrases portent à faux. Lorsqu'un trompette se présente en parlementaire , il est reçu parce qu'il apporte la proposition d'un général. S'il se présentait de son chef, il serait renvoyé comme fou , ou pendu comme espion : or, de quelle autorité Bacon prétendait-il régenter le monde savant? c'était un plaisant trompette de la science qu un homme étranger à toutes les sciences et dont toutes les idées fondamentales étaient fausses jusqu'au ridicule !

(1) Si qui$ oi aîîquod eorum quœ proposui aul deinceps

proponam , impetat aut vulneret sciât is se contra morem

et disciplinam militia facere : ego enim buccinator tanlùm^ pugnam non ineo; unus fartasse ex iis de quibus Ilomerus :

Xalptrt, Ki)pvx((, Atd; iyytXot iSk xacl àvSpâv.

( De Augtn. Soient, lib. iv, cap. i , in prine. )