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j.imais celui de renseignement ; et souvent il arrive que , même en se trompant , il laisse une assez grande idée de la droiture de son esprit.

C'est tout le contraire de la part de Bacon , qui parle constamment , veîut ex tripode , des choses dont il n'avait pas la plus légère idée, et dont le premier mot est toujours un blasphème contre quelque vérité incontestable^ souvent du premier ordre.

On peut, dès à présent, savoir à quoi s'en tenir sur les réputations. Bacon est célébré de toutes parts pour avoir substitué l'induction au syllogisme ; et il se trouve qu'il a déclaré la véritable induction vaine et 'puérile^ en lui substituant, sous le nom Ôl induction légitime, une autre opération qu'il n'a pas comprise luimême , mais qui est vainc et piurilc dans tous les sens.

On le célèbre encore pour avoir mis l'expérience en honneur; et il se trouve qu'au temps de Bacon l'expérience légitime était en honneur dans toutes les parties de l'Europe , et qu'il a fait reposer tout son système d'expériences sur des idées si fausses, si directement contraires à l'avancement des sciences , qu'en lisant ses

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OEuvres sans préjuges, on ne peut s'empêcher de s'écrier à chaque page :

^ Si Pcrgama dcxtrd

Everti poisent , elxam hâc eversa fuissent.

Black reproche à Bacon d'avoir retardé la marche de la chimie en la rendant mécanique (1). Certainement Bacon se trompa sur ce point autant qu'il est possible de se tromper, mais pas plus que sur les autres sciences, qu'il aurait étouffées par ses détestables théories si elles avaient pu l'être ; mais il ne pouvait leur nuire par une raison toute simple , c'est qu'il n'y a pas eu peut-être d'écrivain moins connu et moins consulté que Bacon par tous les hommes qui se sont illustrés dans les sciences naturelles. Sa réputation est l'ouvrage de notre siècle, dont il n'est pas difficile de deviner le secret sur ce point. La gloire factice accordée à Bacon n'est que le loyer de sa métaphysique pestilentielle.

(1) Lectures on Clteoiistry, in-4*.

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M. de Luc se cherchant à lui-même des collègues admirateurs pour encenser Bacon , et se trouvant fort embarrassé par le petit nombre et la qualité , n'a pas dédaigné de descendre pour grossir sa liste jusqu'à une école normale de France , où un homme très-habile dans les sciences naturelles, comme on va voir, lui a fourni le morceau suivant :

Les trois plus belles découvertes de Newton... sont le système de Vattraction , l'explication du flux et du reflux, et la découverte du principe des couleurs dans V analyse de la lumière. Eh bien î Newton , en découvrant ces trois grandes lois de la nature , n^a fait que soumettre à Vexpérience et au calcul trois vues de Bacon (1).

Eh bien î il suffit de lire ce morceau pour voir à l'évidence que le professeur à l'école normale n'avait jamais lu Bacon, n'entendait pas une ligne de Newton , et, de plus, n'avait pas même salué de loin les premiers rudiments des sciences naturelles. Quant à Bacon Jamais

(1) M. Garât , cité par M. de Luc, dans le Précis de la Vliilosophie de Bacon , t. i , p. û3.

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il ne s'est douté de rattraction ni de l'analyse de la lumière (1) , laquelle , par parenthèse , appartient presque entièrement à Descartes.

C'est avec celte connaissance de cause que Bacon a été loué mille et mille fois. Quant aux véritables juges qui ont tenu le même langage, tous appartiennent à notre siècle, et leurs motifs sont évidents. Aucun fondateur de la science ne s'est appuyé de Bacon ; aucun ne l'a cité ni peut- être même connu.

Il y a dans les choses un mouvement naturel que la moindre observation rend sensible. Non-seulement la physique était née au temps de Bacon , mais elle florissait, et rien ne pouvait plus en arrêter les progrès. Les sciences d'ailleurs naissent l'une de l'autre , par la seule

(1)M. de 1a\c a (îllliiiménie en parlnnt île rallraction : Bacon nen avait pas la moindre idée. (Ibid.) Il eût mieux valu dire cependant que Bacon n'avait sur ce point que certaines idées générales qui appartiennent au sens commun de tous les hommes. Quant aux découvertes distinctes de rattraction générale ET de la cause des marées, c'est comme si l'on di • sait que lUiffon a fait l'histoire naturelle de tous les quadrupèdes ET du cheval. Je ne dis rien de la lumière; on verra bicntùl ce qur Uacon savait sur ce poiut.

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force des choses. Il est impossible, par exemple, de cultiver longtemps l'arithmétique sans avoir une algèbre quelconque, et il est impossible d'avoir une algèbre sans arriver à un calcul infinitésimal quelconque. Souvent j'ai réfléchi sur cette diagonale que parcourt un corps animé par deux forces plus ou moins inclinées l'une à l'autre. Je supposais ces forces alternativement suspendues : il en résultait une suite de petits triangles tous appuyés sur la diagonale réelle , et dont les côtés diminuaient comme les moments alternatifs de suspension. Je les voyais donc se perdre dans Tinfini , et je me disais : Qui sait si la nature opère autrement , et si réellement , au pied de la lettre , deux forces peuvent agir etisemble ? Qui sait si cette diagonale est autre chose quune suite de triangles semblables dont les côtés diminuent audelà de toute botme assignable ? Peut-on seulement réfléchir sur la génération des courbes sans être conduit à supposer des grandeurs plus petites que toute grandeur finie? Alors , comment ne pas essayer de les saisir, pour ainsi dire , sur le bord du néant, de connaître la loi suivant laquelle elles fluent dans l'infini , de l'exprimer par des signes , etc. ? J'ignoro

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absolument le calcul différentiel , mais ce doil être quelque cliosequi se rapporte à ces idées; et, puisqu'elles me sont venues si souvent, comment auraient-elles échappé aux mathématiciens de profession ? C'est donc sans aucune connaissance de l'esprit humain qu'on attribue à telle ou telle collection de préceptes un progrès qui résulte de la nature même des choses et du mouvement imprimé aux esprits.

Ily avait d'ailleurs, à l'époque de Bacon, mie circonstance importante qu'on n'a point, ce me semble , assez remarquée ; circonstance sans laquelle il n'y avait pas moyen d'avancer dans les sciences naturelles , et avec laquelle ondevait nécessairement y faire les plus grands progrès. L'homme venait de conquérir le verre; il le connaissait anciennement , mais il n'en était pas le maître. La nature ne le lui donne point, c'est l'homme qui le produit. Le verre est à rhomme autant qu'une chose peut être à lai : c'est l'œuvre de son génie , c'est une espèce de création , et l'instrument de cette création c'est le feu , qui lui-même a été donné exclusivement à l'homme, comme un apanage frappant de sa suprématie. Les alchimistes s'étaient emparés de cette production merveil-