TOME r

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tier de l'univers; d'ailleurs, elle est la plus simple de toutes yfuisqiCcllenesl'pnse que dans le plus et le moins (l).

Le pneumatique de notre globe se réduit à l'air et à la flamme, qui sont à l'éther et au feu sidéral ce que l'eau est à l'huile dans les régions inférieures , et plus bas encore ce que le mercure est au soufre. C'est ici où Bacon verse des toirrents de lumière sur ses obscurs blasphémateurs; on est réellement ébloui par toute celle qui jaillit de ces superbes analogies. — Mais continuons.

La manière dont l'air et le feu se sont divisé l'univers, .c'est-à-dire l'espace entier depuis le centre de la terre jusqu'au faîte du ciel (2), le partage naturellement en trois étages ou planchers (3) , savoir : la région de la flamme éteinte y la région de la flamme condensée, et la région de la flamme dispei^sée.

(1) Descr. Globi inlell. Thema cocli. 0pp. tom. ix , p. 241.

(2) À lerrd ad Fastigia cœli. (Ibid. , p. 243. ) Je suis élouné qu'il n'ait pas dit jwqu'aux giroueUes.

(3) Tria tanquam tahulata. (Ibid.)

Pour comprendre parfaitement cette division , il faut savoir que le feu , dont la patrie véritable est le ciel, s'affaiblit en descendant jusqu'à nous , au point que le feu terrestre , tel que nous le connaissons dans nos cuisines et dans nos laboratoires , n'est qu'un mauvais plaisant, une espèce d'histrion ou de^inge (1), qui contrefait comme il peut le feu céleste , mais tout à fait gauchement; et de là est venue la fable antique que\u\cain, en tombant sur la tetTe, en demeura boiteux (2).

Cela posé, il faut savoir de plus que la flamme vers la terre n'a dans l'air qu'une vie momentanée et périt bientôt tout à fait (3). Mais lorsque l'air en s'éloignant de la terre commence à se décrasser un peu , la flamme à son tour fait quelques essais pour se fixer dans l'air , et quelquefois elle parvient à se procurer une certaine durée, non pas cepen-

(1) Descripl. Globi intell. cap. vii. Ibid. , p. 235. — MA- LUM MIMUM. Parm. , etc. Phil. , tom ix , p. 340.

(2) Essayt and Councils o( Yulcan.

(3) AffaUmpcrH, (Ibid,, p. 2^2.)

1 48 COSMOCOMK

dant par succession comme parmi nous , mais par identité (1). C'est ce que nous voyons arriver dans certaines comètes les plus rapprochées de la terre, et qu'on peut regarder comme des moyennes proportionnelles entre la flamme successive et la flamme consistante.

La nature flamboyante ne peut cependant se figer et prendre de la consistance avant d'élre arrivée au cercle de la lune. Là elle commence à se dépouiller de ce qu'elle avait d'extinguible, et se défe7id comme elle peut (2); cependant elle est faible , elle a peu d'irradiation , vu qu'elle n'est ni vive par elle-même , ni excitée par aucune nature ennemie , et qu'elle est d'ailleurs mêlée et barbouillée de matière éthérée (3).

Il est sûr cependant que la lune n'est point

(1) Non ex succestione, ut apud nos, sed in identitate. { Ibid. , p. 242.) Ceci est de la plus grande force.

(2) Et se ulcumque luelur. ( Ibid. , p. 242.)

(3) Ex composilione ctim subslanliâ cediered... maculosa et ititerpolata. ( Ibid. ) — Od pourrait cependant être plus sale.

un corps solide ni même aqueux , mais une véritable flamme , quoique lente et énet^ée , c est-à-dire qu'elle est le premier rudiment et le demiei^ sédiment de la flamme céleste (1).

La flamme, parvenue à la hauteur de Mercure , ne s'y trouve pas encore trop à son aise , puisqu'elle n'y possède encore que la force nécessaire pour se former en petite planète , ayant plutôt Vair d'un feu follet que d'un astre de quelque considération (2).

Arrivée dans la région de Vénus, la flamme prend courage ; elle y a plus de force , plus de clarté , et déjà elle forme une boule passable. Cet astre cependant n'est encore qu'un

(i) Lenta et enervis; primum scUicet rudimenlum et stdimenium uUimum ftammœ caleslis. (Ibid. , p. 244. ) — C'eslà-dire que la lune est la flamme prise dans le lieu où elle cesse d'êlre terrestre et où elle commence à devenir céleste, ce qui est clair. Souvent on ne comprend pas bien Bucou au premier coup d'oeil ; mais lorsqu'on y est parvenu enfin , on est bien récompensé î

(2) Parvum tanlummodo planetam... lanquam igncm fa-

tuum lahoranlcm conficcrc potis sil. { Ibid.)— Neque in

regivnc Mcrcurii admvdum féliciter colhcata est. (Ibid.)

150 COSHOGONIE

véritable laquais du soleil , qui tremble de s'éloigner de son maître (1).

Mais c'est dans le soleil que le feu est véritablement chez lui. Là il tient le milieu entre toutes les flammes des planètes ; il est même plus vif et plus étincelant que celui des étoiles fixes , à iniison de son extrême densité et de la plus grande antipéristase (2).

Mars se trouve bien encore en quelque déj>endance du soleil , et sa rougeur annonce toujours le voisinage du grand astre ; cependant cette planète est déjà émancipée , de manière qu'elle ne fait pas diffîadté de s'éloigner du soleil d'un diamètre entier du ciel (3).

(1) Famulalur soli , et ab 00 longiùs recedere exhorret. (Ibid. , p. 342. ) Pourquoi ne pas en conveair? il serait difficile d'expliquer d'uue manière plus claire et plus philosophique la médiocre éloogation de Vénus.

(2) Propter majorem antiperistasim etintensissimam unio' nem. (Ibid. ) Car, autour du soleil , Il y a encore un peu de froid, ce qui contrarie la chaleur et l'irrite ; les étoiles fixes, au contraire, étant plus hautes , le froid ne peut les atteindre , de manière qu'il n'y a plus d'anlipèristase. — Ceci saute aux yeux !

(3) Flatnma in regionc Marlù jam suijurù cl qtt9

Dans Jupiter la flamme est blanche et tranquille , non pas tant par sa propre nature que parce qu'elle n'est pas contrariée par les natures contraires (1).

Mais dans Saturne la nature flamboyante recommence à languir et à s'émousser un peu, tant parce qu'elle se trouve trop éloignée des secours du soleil que parce qiCellc est absorbée par le ciel étoile (2).

per inlegmm cceli diamelrum se à sole disjwigi palialur. (Ibi(l.,p. 243.)

Od serait curieux peut-être do savoir quelle idée était dan» l'esprit de cet extravagant, lorsqu'il disait que Mars consent à s'éloigner du soleil d'un diamètre entier DU CIKL? Pour moi, je crois qu'il n'en avait aucune ; pas plus que le perroquet qui nous dit son BONJOUR.

(1) Non lam ex naturâ propriâ (ut Stella Vencris, quippe ardenliorj sed ex naturâ circumfusa minus irrilalâ et exasperatà. (Ibid.) — C'esi-à-dire que la nature froide ne louchant point , ou touchant moins la nature chaude de Jupiter, celleci n'est pas courroucée, ou, si Ton veut, piquée d'honneur par Vanlipéristase. Bacon ajoute ici que , suivant les découvertes de Galilée , c'est à la hauteur de cette planète que le ciel

commence à s'étoiler (incipit stellescerc quod reperil Ga-

UlcBus.J II s'agit ici des satellites de Jupiter, que Bacon dans .son inconcevable ignorance prenait pour des étoiles. Voilà ce qu'il savait des découvertes de son siècle • et voilà comment il les comprenait.

(2) Utpote cl à solis auxiliis longiits remola et à calo

1&> COSMOflOiaB

Eufîn la nature flamboyante et sidérale , pleinement victorieuse de 1 etlier , nous donne le ciel étoile (1). Là lelher et la flamme se partagent l'espace , comme la mer et le continent se partagent la terre (superbe analogie !). Au reste , la nature éthérée , quoique admise dans ces hauts lieux , s'y trouve néanmoins presque métamorphosée , au point qu'elle ne dispute plus rien à la nature sidérale , dont elle nest plus qu!une très-humble servante (2).

Quant aux étoiles , c'est la fine fleur de la flamme (3) ; il y en a de deux sortes : car il y a un premier rang d'étoiles , qui sont celles que chaque belle nuit nous découvre ; mais il en est d'autres qu'on peut appeler le menu peu-

proximo tteîlalo in proximo exhausta. (Ibid. , p. 243.) — Ainsi Saturne , mutilé de deux manières , est , à le bien prendre , un Origène accompli de tout point, par deux raisons : d'abord, parce qu'il est trop loin du soleil, qui ne peut le réchauffer, et trop près des étoiles, qui, n'étant que du feu, 6'emparent de tout le sien par voie d'affinité.

(1) jElhereœ naturœviclrix, calumD AT stellalum. (IhiA]

(i) Sidtreœ natura prorsui palien$ et tuhiervient. (Ibid i

(3) Flamma pura eximi» lenuilalis. ( Ibid. , p. 139.)

pie ouïes prolétaires célestes (1), que Galilée a enregistrés en assez bon nombre , et qu'il a découverts non-seulement dans la voie lactée, mais encore dam les intervalles des planètes (^),

Les étoiles ne sont donc que des flammes d'une nature différente et plus rare quel'éther. Le préjugé contraire ( hear ! hear ! ) qui les a pris pour des corps rCest qu'un rêve de ces hommes qui étudient les mathématiques au lieu d'étudier la nature, et qui, stupides obsen^ateurs des mouvements , ne comprennent nen aux substances (3). Ce qui a trompé les astronomes sur ce point , c'est quils nont pas observé que la flamme est pyramidale sur la terre parce qu'elle y est déplacée, au lieu que dans le ciel elle est

(1) Elnova jam eensa sunt plebeculse cœlestis eapila à Galilœo. (Ibid. , p. 239.)

(2] Non solùm in illâ Turmâ qua GalaxicC nomino insignitur, verùm eliam inter stationes ipsas et ordioes planetarum. (Ibid. , p. 239.) Ordo planclarum , ID EST, aUitudinet. (Ibid., p. 241.)

(3) Hoc verà evidenlissimè commenlum esl coi'um qui mathcmata, non naluram^ Iractanl, atque molum corporum lunlàm STUPIDÈ inluenks , substunliarum omnino oblivi$cunlur. (Ibid. , p. 250.)

I5i COSMOflON»

j'onde parce qu'elle est chez elle (1). Cest le contraire de la fumée ^ et la raison en est claire : c est que r air reçoit la fumée, au lieu quil cornf»nme la flamme (2).

Après avoir examiné avec cette étonnante sagacité la nature des corps célestes , Bacon passe à l'examen de leurs mouvements, et son génie s'empare d'abord d'une idée fondamentale qui détermine et se subordonne toutes les autres : c'est que le monde entier est agité par un mouvement général et COSMIQUE. Ce mouvement , qui commence au sommet du ciel et se termine au fond des eaux (3) , va toujours en diminuant, il ne peut pas s'appeler céleste (ceci est de la plus liante importance) ; car il s'étend non-seulement du faîte du ciel jusqu'à la lime, où se termine le ciel par en bas , comme chacun sait , mais encore depuis la

(1) In cœlo existit ignJs vcrè localus. (Ibid., p. 235.) Flatnma ealetUt Ubenter et placide explicalur lanquam in suo, (Ibid.) , p. 236. )

(2) Quia aer fumwn recipit , flammam compiimit. (Ibid.)

(3) A tummo cœlo ad imas aquas. (Ibid. , p. HT.)

lune jusqu'au fond des eaux , espace , dit Bacon , beaucoup moindre que le premier (1).

Dès qu'on perd de vue ce grand principe , il est impossible d'avoir des idées saines sur l'astronomie , et c'est pour l'avoir négligé que les plus savants astronomes ne nous ont débité que des romans. Quelques-uns d'eux ont imaginé sottement que les planètes décrivaient des courbes rentrantes dans le même plan (2) ; ils ont en cela désobéi à la philosophie et refusé de suivre la nature , ce qui est au-dessous de la crédulité même du vulgaire (3).

(1) Tanta cœîi profundilas quanta interjicitur inter calum glellalum et lunam , quod spalium muUô majus est quàm à lunâ ad lerram. (ILid. , p. 147.) — Je me fais un plaisir de l'avouer ; Bacon parle ici comme un oracle, et personne n'osera nier « qu'il y a plus loin de la lune au faite du ciel que de nous à la lune. » — Après cette déclaration solennelle, qu'on ne vienne point m'accuser d'avoir des préjugés contre le vicomte de Saiot-Alban , et de ne pas savoir rendre justice à un grand homme qui a raison-

(2) Circa perfectos circulos INEPTI. (Il)id., p. 248.)

(3) SubtUitates captantes et philosophiœ mulum morigeri naturam sequi conlempserunt. Vcrûtn islud sapientium arbitrium impcriosuni in naturam est ipsil vulgi simplicitale et ncduUtale detcrior. (Ibid. , p. 248. )

45G COSMOfiOMB

Quant à l'hypothèse de Copernic, qui exige une discussion particuHère , elle n'a pu appartenir qu'à un homme capable de tout imaginer dans la nature, pourvu que ses calculs y trouvassent leur compte (1) ; il séduisit d'abord parce qu'il ne répugne point aux phénomènes, et parce qu'on ne peut le réfuter par des argunientsastronomiques ; il sert à faire des tables, mais il ne tient pas devant les principes de la philosophie naturelle bien posés (2).

Le système de Copernic entraîne cinq inconvénients qui auraient dû le faire rejeter

(t) Quœ ille sumit, ejui iunt viri qui quidvis in nalurd fingvre , modb calculi bene cédant , nihili putel. (Descr. Globi Jntell. 0pp. t. IX, p. 214.)

(2) Sententia Copemici de rolalione terra (qwB nunc quoque invaluitj, quia phœnomenis non répugnât et ab astronth micis principiii non potesl revinci : à naluratis latnen philosophiœ principiis, reclè positis, potesl. ( De Dign. et Augm. Scient. lib. l, cap. iv. 0pp. t. vu, p. 207.)

Bacon se montre ici dans tout son jour. Le système de Co^ pemie explique les phénomènes ; il s'accorde parfaitement avec les calculs; il ne peut être réfuté par aucun argument astronomique, et de toute part on commence à l'adopter. Il semble que c'en est assez pour un système astronomique. Mais poiut du lout; Bacon, avec ses principes , se moqu<i du bon sens et des malhémnliques.

universellement : VU attribue trois mouvements à la terre , et c'est un grand embarras. 2° Il chasse le soleil du rang des planètes , avec lesquelles cependant il a tant de qualités communes. 3° Il introduit trop de repos dans l'univers , et il l'attribue surtout aux corps les plus lumineux , ce qui n'est pas probable. 4? Il fait de la lune un satellite de la terre (tandis qu'elle n'est, comme nous l'avons vu, qu'une flamme , ou un feu-follet concentré ). 5° Enfin , il suppose que les planètes accélèrent leur course à mesure qu'elles s'approchent de la nature immobile ^ ce qui est le comble de l'absurdité (1).

Plutôt que d'accorder le mouvement à la terre et de regarder le soleil comme le centre de notre système, j'aimerais mieux, dit Bacon, nier toute espèce de système et supposer les corps célestes jetés au hasard dans l'espace ,

(1) lanalure immobile c'est la terre. — Reccpla opinio in illud absurdum incidil^ ul planetœ quô propinquiores sunl ad ierram (quac est scdcs naturœ immobilis) eb velociài moveri ponanlur. (Thema Cœli , 0pp. l, ix , p. 246—247.)

15S COSMOGONTC

comme l'ont pensé quelques philosophes de l'antiquité (1).

Si Copernic avait réfléchi sur ces grandes analogies, il n'aurait pas inventé son système , qui n'est au fond qu'un véritable libertinage dtespnt (2), qui n'a pas le moindre fondement raisonnable , et qui nous est démontré faux (3). Mais Copernic était un de ces hommes capables d'imaginer les plus grandes extravagances, dès qu'elles s'accordaient avec ses calculs ; car ceux qui inventent ces sortes de systèmes s'embarrassent fort peu qu'ils soient vrais, pourvu qu'ils leur servent à construire des tables (4).

(1) Qubd ri dclur nolut (erra , magis consmlcmêum viietitt uttollatur omnino systcma et sparganlur glohi, secundùm eoi quosj'am nominavimus , quàm ut constiluatur taie iys- Uma cujut sit centrum sol. (Descr. Globi inlell. cap. vi. 0pp. 1^1% , p. 214 ) — Ceci est une rage de l'ignorance enivrée par l'orgueil.

(2) Satis licenter excogitaium. (De Fiuxu et Reil. Mar. » t. IX, p. 147.)

(S) Nihil habens firmitudinis... quod nobis constat falsisfttnum eue. (De Augni. Scient, ni, iv. 0pp. t. vu , p. 180.)

(4) Nequê iUU qui i$ta propmunt admodmn placet hae

ET SYSTlEUB DD MONDE. ir>9

L'astronomie que nous a donnée Copernic joue à Fintelligence humaine le même tour que Prométhée joua jadis à Jupiter, lorsqu'il lui présenta pour victime , au lieu d'un bœuf, la peau d'un bœuf habilement bourrée (1) de paille , d'osiers et de feuillage. L'astronomie de même nous présente assez bien la partie extérieure du grand objet qui l'occupe , je veux dire le nombre , le lieu , les révolutions et les temps périodiques des astres ; tout cela n'est , pour m'exprimer ainsi , que la peau du ciel (2). Elle est belle sans doute et très- habilement préparée pour le système ; mais les entrailles manquent , c'est-à-dire les raisons physiques, qui peuvent seules établir une théorie en supportant les hypothèses. Le génie en peut imaginer plusieurs qui toutes expli-

quœ adducunt prorsus vera esse , sed tanlummodo ad computationes el tabulas conficiendas commode tupposUa. (Descr. Globi intell. cap. v. 0pp. tom. ix, p. 29.) Ailleurs il dit : Omnia hœc ad tabulas mandamus. Il n'aimait ni les tables , ni les calculs, ni les observations, ni surtout le sens commun.

(1) Sulfarcinalam.

(2) Tanquampellemcolipulchram, etc. (De Augm. Scient, ui, IV, p. 179.)

160 comoGonn

quent les phénomènes (1). La bonne astronomie est celle qui nous enseigne la substaiice , le mouvement et rinfluence des corps célestes selon leur véritable essence (2).

n faut donc, au lieu de s'amuser à des calculs stériles, étudier /e.v mouvements cosmiques , les passions catholiques et les désirs de la matihe , tant dans la terre que dans le ciel (3) ; alors on saura ce qui est et ce qui peut être.

(1) Cujus generis eompluret effingi possunl qua phœnomtnù TANTUM <a(i'«/actanl. (Ibid. 0pp., tom. th.) On peut d'abord observer ici le ridicule de ce lantùm : comme si ce n'était rien qu'une hypothèse qui explique les phénomènes! En second lieu, on peut le dire , car rien n'est plus vrai , c'est l'ignorance qui affirme que let différents systèmes expliquent également les phénomènes ; car il ne s'agit pas seulement d'expliquer, mais d'expliquer comment on explique. Il y a quelques difTérences sans doute entre Ptolémée , qui invente ses défirent pour expliquer les stations et les rétrogradations des planètes, et Copernic, qui vous fera voir et, pour ainsi dire , toucher le phénomène , en faisant galoper deux cavaliers autour de deux grands cercres concentriques d'arbres ou de pieux suflisammcnt espacés.

(2) Sed qua substanliam et molum et influxum cœlcttium , proutrevera iunt, proponat. (De Augm. Scient. Ibid., p. 179.)

(3) Materiœ passiones catholicas... communes passionett desideria materiœ in utroque globo. (Descr. Globi intell. cap. v. 0pp., tom. IX, p. 209.) Quid sit tt quid este postit. (Ibid.)

"ET SYSTÈMR Dn MONDE. Ifil

Telle est l'astronomie de Bacon. Quant à la nôtre , il la trouve assez bien fondée sur les phénomènes, mais cependant très-peu solide (1) et même VILE (2) , parce qu'elle s'occupe de distances , de lieux , de temps périodiques , etc. , et surtout parce qu'elle est toute mathématique et qu'elle s'amuse à faire des tables, au lieu d'étudier les substances ^ les influences , les mouvements cosmiques et les passions catholiques.

Il ne faut pas croire , au reste , que Bacon en blâmant les systèmes d'autrui n'ait pas le sien , et nous allons voir comme il arrange le ciel.

Avant tout , il écarte une erreur principale qui se trouve sur son chemin , et qui avait , ainsi que tant d'autres erreurs célestes, une origine mathématique.

Que les astres, dit-il, parcourent des orbes

(1) Fundata etl in phœnomenis non malc... ttd minime folida. (De Augm. Scient, m , iv. 0pp. tom. vu , p. 179. ) Elle est bien fondée , mais peu tolideî On ne saurait mieux dire.

{•2)5edHUMILISMt. (Ibld.)