TOME I

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circulaires, et que la terre ne soit qu'un point insensible par rapport au ciel, ce sont là des folies astronomiques que nous reléguerons aux tables et aux mathématiques (1).

La vérité est, suivant lui , que les corps célestes parcourent des spirales d'un tropique à l'autre. C'est la plus grande vis dont on ait connaissance dans le monde (2). Mais pour bien comprendre cette théorie, il faut savoir (ceci est capital) que ces spirales ne sont qu'une pure déviation du mouvement circulaire parfait, que les planètes haïssent plus ou moins, à mesure qu'elles sont plus ou moins éloignées de lanaturc immobile (3). Ce dégoût du cercle

(i) Et magniloquium illud, quôd lerra sit rcspcclu eati inslar puncli, non instar quanti, ad calculât el tabulas relegàbimus. ( Thema Cœli. Opp. tom. ix , p. 24â. ) Ce ion de mépris est tout à fait amusant; il n'en aurait pas un autre s'il disait, renvoyé aux contes de fées! Il accuse les mathématiques A'ayoir souillé l'astronomie, comme il accuse la logique d'avoir souillé la philosophie d'Aristole, cl la théologie d'avoir touillé celle de Platon. (Opp. (om. ix , p. 210. )

(2) Affirmant spirat.

(3) Motûs circularis perfecti plancltt sunl impalientet. (Thema Cœli , loc. cit. , p. 2*7» )

diminuant donc chez elles à mesure qu'elles s'approchent du ciel , qui est le séjour de ]a perfection et du cercle (1), il arrive que dans les hautes régions de Jupiter et. de Saturne les spirales sont assez serrées , mais qu'à mesure qu'elles se rapprochent de la terre elles bâillent davantage , dégénérant ainsi graduellement de cette fleur de vitesse et de cette rondeur de mouvement qui ne sauraient guère avoir lieu que dans les combles du ciel (2).

Bacon ne se trompe point comme les grands hommes : ceux-ci se trompent, parce que l'esprit humain est borné et ne peut tout voir; parce qu'ils sont distraits, ou prévenus, ou passionnés ; parce qu'ils se trouvent conduits par les circonstances à parler de choses qu'ils n'ont pu approfondir; parce qu'ils sont hommes

(1) Proul enim suhstantiœ degcncranl puritate ci cxpliea' tione, ita dégénérant et moins. (Ibid.) Ainsi la spirale n'est qu'une développée du cercle, mais d'un genre nouveau; de plus le cercle est une perfection, et la spirale est un vice; et plus la spirale s'élargit, et plus elle est impure. — Ce qui est clair.

(2) A flore illo velocitaiis et à perfcclione molûs eireularit (Ibid.) — Fasligia ceeli. {Sup. p. 85.)

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enfin. Tout en reconnaissant le tribut qu'ils ont payé à l'humanité , on sent que l'erreur leur est étrangère et qu'elle ne peut être chez eux que partielle et accidentelle. Souvent même ils ont Tari , je dis mal, Vart nest pas fait pour eux , ils nen ont pas besoin , ils ont le bonheur de se faire admirer jusque dans celles de leurs idées qu'on se croit obligé de rejeter. J'avoue que je ne me permettrais point de tourner en ridicule une pensée de Descartes ou de Malebranche. J'ai lu d'un bout à l'autre le livre de Newton sur V Apocalypse , sans être tenté de rire une seule fois. Je me suis plu au contraire à dire : Vouvrage ii'est ni tout ni ûussi mauvais qu'on le croit communément. Beaucoup en ont parlé , mais peu Vont bien connu. Tous ces grands hommes ont d'ailleurs une simplicité qui intéresse , jamais ils ne disent : Vmis allez voir; jamais surtout ils n'emploient de grands mots ; ils savent enseigner l'homme sans l'insulter, et le rendre savant sans lui dire qu'il est ignorant : il est donc bien juste qu'on les environne de la bienveillance qu'ils méritent. Bacon , qui est leur opposé en tout , inspire aussi un sentiment tout opposé ; son immense incapacité contraste de

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la manière la plus choquante avec le mépris outrageant qu'il montre et qu'il étale même pour tout ce qui l'a précédé. On pardonne à celui qui chasse l'erreur un peu brusquement, s'il sait au moins lui substituer la vérité; mais si c'est pour enchérir encore, il devient réellement insupportable. Pourquoi , demandaiton depuis des siècles, pourquoi Veau montet-elle dans les tuyaux des pompes aspirantes? et depuis des siècles on répondait : Cest l'horreur du vide. Galilée même ne sut pas d'abord répondre autrement. Voilà Bacon qui arrive et qui nous dit : « Vous n'y entendez rien ; « comment ne concevez-vous pas que ce phé- « nomène n'est que le résultat du mouvement « de suite ou d'attache , en vertu duquel les « corps qui aiment s« toucher refusent de « se séparer ; récole qui ne voit guère que les « effets et n'entend rien aux véritables causes , « appelle ce mouvement HORREUR DU « VIDE. Tètes stupides î c'est TAMOUR DU « PISTON (1). »

Quis Inlia fando Sil)iia coinpesoat ?

(1) MoUit ncxûspcr qucm corpora non pniiuntur se ex uHA