TOME I

300 BUT GÉNtBAL

c< ble , et nous osons nous flatter de marcher « directement vers le but... Nos indications yi seront telles que dans la suite on pourra « sans doute dêcouvnr beaucoup de nouveaux «. moyens^,... sans pouvoir ajouter beaucoup à « ces indications mêmes (1). »

C'est toujours , comme on voit , la même confiance en lui-même. Après cette espèce de préface , qu'il ne fait que répéter à chaque paragraphe des magnificences de la nature , il débute par établir un principe des plus féconds : car les esprits étant tout dans le corps humain, il suffit dagir sur les esprits pour les faire reverdir à inesure qu*ils dessèchent (2).

Ce trait de lumière amène la note suivante

pour la fonlaine de Jouvence , et ainsi du reste , wn» jamais varier , et i>our toutes les sciences quelconques , réelles ou imaginaires. C'est une folie qui n'a ni nom , ni modèle , ni copie.

(1) 0pp. loro. nn, Intentione$ , p. 390. Hisl. Vit. et Mec. Tom. X de la Irad. p. ÎO* , 207 , 208.

(2) Opcralio super spiritut ut maneant jtttenilet el REVI- RESCANT. (Hisl. Vit. et Nec. Ibid. p. 39».)

DE là PHILOSOPHIE DE BACOH. 307

de la part du traducteur : Quand notre auteur , un peu trop amoureux de ses barbarismes , nous aurait épargné tout ce jargon , en partie composé de mots sans idées et de signes insignifiants^ en serait-il moins estimable? Car enfin QU'EST- CE QU'UN ESPRIT VERT?... Mais, dit-il, cest Bacon lui-même qu'on me demande (1).

Si j'entrais dans tous les détails du traitement inventé par Bacon pour arrêter la marche puissante de la nature et la faire rétrogra- <^e^ (2)» je fatiguerais les lecteurs autant qu'il m'a fatigué lui-même. C'est un recueil de recettes qu'il avait probablement trouvées dans les papiers d'une dame de charité , et qu'il avait augmentées et corrigées à sa manière. On

(1) Ton). X (le la trad. Ibid. p. 216. Mais si e'etl Bacon luimême qu'on vous demande , permeltez-DOUS de vous demander aussi , estimable traducteur , pourquoi vous nous dites à totites les pages qu'il n'y a pas moyen d'être exact , que le texte n'est pas supportable, qu'il faut absolument qu'on accorde la permission de supprimer , de changer, d'altérer^ d'adoucir , etc.

(2) Ibid. tom. x de la trad. p. 2iO.

peut tout au plus s'arrêter sur quelques remèdes particuliers qui lui appartiennent exclusivement.

Après avoir détaillé , par exemple , tous les remèdes actifs pour la longévité , parmi lesquels brille le nitre , qui est l'esprit de la terre (1) (ceci, par exemple, est évident I ) il en vient aux remèdes passifs, qui sont, dit-il, comme les antislrophes des premiers; mais comme ces remèdes, pris par la bouche , pourraient contrarier l'intention de quelque remède actif, ils doivent prendre une autre route. Bacon conseille donc surtout dans la jeunesse Tusage Iiabituel (quelle science !) de petits remèdes antistrophiques , nullement purgatifs , mais préparés seulement poiw amollir, humectei^ et rafraîchir les entrailles de monsieur , et qu'on ne se pressera point de licencier (2),

{i)Nilrum deprehenditur esse re/Md' spiriliis terrae. (Ibid. Operalio super spiriUis, n° 48 , p. 400.)

(2) Adducanliir in %uum, idque maxime in jrivenlute, clyilerianihUomninopurganliaaul abslergenlia, sedsotum-

DB LA PHILOSOPHIE DE BACOiX. So9

Les plantes qui doivent fournir leur jus précieux pour le grand œuvre de la prolongation de la vie sont : la laitue , le pourpier, l'hépatique et la grande joubarbe ; mais dans un âge avancé, ajoute notre illustre auteur , ow peut abandonner la joubarbe et le pourpier , et leur substituer la bourrache et V endive (1). Je suis aussi tout à fait de cet avis.

Il approuve encore infiniment la poudre d'or et celle de diamant ou de perle, prises le matin à jeun dans du vin blanc, auquel on aura

modo refrigerenlia et nonnihil apericntia ,... atquo relineantur... quantum fieripotest , ad horam scilicet aut ampliùs. (Ibid. Operatîo super sanguinem, n" 3 , p. 415. )

(1) Vergente jam œlale. (Ibid.) Le traducteur, prenant ^lat pour cBstas, et vergente dans un sens directement opposé à celui qui lui appartient publiquement, traduit ces mots par cenx-ci : vers le commencement de l'été { Ibid. tom. viii , p. 4)5 du texte ; tom. x, p. 295 de la trad. ) sans «pie les mots in juventule , qui précèdent, puissent le remettre dans lu voie. Il faut convenir, au reste, ipic ce puissant latiniste ne (louvait élrc averti yar le sens , du moins quant à la première faute; car, pour la prolongation de la vie humaine, il est fort égal d'employer le remède au commencement de Viti ou au c mmencement de la viiillesst.

310 Brr gAn*bal

soin (ceci est important) de joindre un peu d huile d amande douce (1)

Que si les esprits deviennent paresseux , Bacon enseigne un excellent moyen pour les ressusciter. Faites très-souvent , dit-il , quelques signes expressifs à la belle Aphrodite; et lorsque elle sera sur le point d'ari'ivei' , renvoyezla p'esque toujours (2).

Ce moyen suppose de la part du chancelier d'Angleterre une imagination riante, une connaissance profonde des esprits et une pratique infaillible.

(l)5t tin alchimiste parvenait à réduire l'or , les perles et les bnllanls en poudre assez fine pour que ses parties pussent s'agréger à sa substance,... il deviendrait un homme bien précieux... Mais je soupçonne que la recette de notre auteur n'est qu'une plaisanterie. (!i(At du traducteur. Ibid. p. 298.)

M. Lasalle fait beaucoup trop d'honneur à Bacon : rien n'est plus sérieux.

(2) Tenus sœpè eacitata , rarb peracta (Ibid. tonn. viii , p. 402.) M. Lasalle craint 7ue re mov^n n'ait ^inconvénient de porter le saiig à la tête. ( Ibid. p. 248 , n" 67 , note. ) Il peut en avoir d'autres, mais quand il s'agit de piolonj^er la vie, les hommes de génie n'y regardent pas de si près.

DB LA PBILÛSOPHIB DE BACOM. 31 1

Bacon ne s'est pas rendu moins recommandable à tous les hommes qui aiment la vie par le conseil qu'il leur donne de ne pas négliger LES FOMENTATIONS VIVANTES, David, dit-il d'après on célèbre platonicien, les employa , mais trop tard : et certes , c*est dommage; s'il s'en fût avisé plus tôt, nous posséderions peut-être encore ce grand prince , surtout s'il avait eu soin de couvrir le topique d'aune couche de myrrhe ou de quelque autre aromate uniquement pour aiguiseï' la puissance fomentatnce (1),

Quoi qu'ail en soit du roi David , avis aux jeunes gens qui veulent beaucoup wwe, de s'y prendre de bonne heure.

On me demande, comme à M. Lasalle, Bacon t lui-même ; le voilà donc tel qu'il est.

(1) Nec negligenda iunt fomenta ex corporibus vîvis, elc. Debueral aulem addere quùd puellam illam more virginum Perttœ oportuisset inungi myrrhd et similibus , non nd delicias, seilad augendam virtulem fomenli. (Hist. Vit. et Ner. Ibid.tom. VIII, n** ix, p 439.)

313 BUT OÊiSÉBAL

La transmutation des essences étant son idole de caverne , il nous avertit très-sérieusement que , (( suivant une règle a^sez générale , « les plantes qui doivent être le produit de la « culture, telles que le froment , torge , etc. , " lorsqu'elles viennent à dégénérer , se trans- « forment en plantes herbacées d'une autre « espèce, non-seulement différente de l'orge « et du froment , mais même de celles que la « terre produirait spontanément (1). »

Bacon cependant veut bien convenir que ces sortes de transmutations « sont un des plus « profonds mystères de la nature , » et il en prend occasion d'insulter à cette philosophie vulgaire « qui les a déclarées impossibles, « tandis que nous voyons assez d'exemples u frappants de ces transformations pour les « croire possibles et pour rechercher les

(I) Sylva Sylv. cent, vi, n*' 525. Tom. vin de la traJ. p. 310. Ailleurs il dilqiie cette transmutation ett un principe inconUslaUe continuellement vérifié par l'expérience. (Ibiil. a* 618.)

« moyens de les imiter nous-mêmes (1). »

Il esl sûr que lorsqu'on est une fois parvenu à se persuader que le froment peut devenir foin , on doit être violemment tenté d'essayer des miracles du même genre ; et l'on aurait même toutes sortes de raisons de compter sur le succès, n'étaient deux petites difficultés qui se trouvent sur la route de l'opérateur : c'est que jamais il n'a été prouvé qu'une espèce quelconque ait été changée en une autre , et que jamais r homme n'a rien fait comme la nature.

Mais Bacon n'était pas de cet avis, puisque toute sa philosophie n'avait d'autre but que cette chimérique transmutation.

Les erreurs se prêtant mutuellement le plus funeste appui, les idées de Bacon sur la transmutation des espèces se renforçaient encore par sa ferme croyance aux générations spontanées, dont il parle toujours comme d'un véritable dogme qu'il n'est pas permis de mettre en

(1) Ibid. n" 525 , p. 310, SU.

3U BCT GÉMÉIAL

question : « Si noas toarnons nos regards » « dit-il , vers les êtres animés , nous voyons « que ceux qui naissent de la putréfaction se « changent ensuite en d'autres espèces ; par « exemple, les vers en mouches, les chece nilles en papillons , etc. , et il est assez « vraisemblable qu'en général les animaux « qui ne provierment point d'une semence peuce vent se transformer en animaux d'une auct tre espèce , etc. »

Sur les insectes , il n'a pas le moindre doute ; mais il avertit que ce mot n'est pour lui qu'une manière d'abréviation, et qu'il entend comprendre sous celte expression tous les animaux qui naissent de la putréfaction , par exemple , les limaçons , les grenouilles , les anguilles, les serpents, etc. (1).

(f) Les anguilles elles scrpcnls tirent également leur origine de la putréfaction ; car l'eau se putréfie dans le limon ( où ils se forinent ), et n'y conserve pas la nature qui lui est propre. (Sylva Sylv. cent. vi. n" 696. Tom. vin de la tratl. p. 508. )

De Veau pourrie qui produit des anguilles et des serpente

DE LA. THILOSOPHIE D£ BÀCOK. Ztà

Cet homme n'avait-il donc jamais regardé autour de lui? ne s'ëtait-il jamais incliné sur le bord d'un fossé? y a-t-il enfin quelque excuse valable pour un tel degré d'ignorance ?

Bacon allait jusqu'à croire que l'insecte papillon rétrograde à l'état de ver pour redescendre ensuite à celui de papillon (il ne parle pas de l'état intermédiaire de larve, qu'il ignorait probablement) et ainsi de suite ; de manière que le même individu pouvait vivre dans le cercle trois ou quatre ans au moins.

Sénèque a dit: Philosophorumcredulagens; on pourrait dire à peu près dans le même sens: // n'y a rien de si crédule que l'incrédule. Tous CCS philosophes , si en garde contre les vé-

dans le limon II! A chaque page on s'écrie : // n'y a rien audelàl et à la page suivante Bacou vous démeul toujours.

V. de plus sur les générations spontanées les pages 498 et 517 du vni vol. et le tom. ix, n"889.

316 BUT GftNftBAL

rites qui les gênent , sont, pour ainsi dire, tout ouverts à l'erreur , pour peu qu'elle les accommode. Bacon est un grand exemple dans ce genre ; il est le modèle de sa postérité ; sa philosophie presque entière n'est que rénumération des erreurs humaines ; mais l'erreur est comme un brouillard ; on n'y voit que les autres. Nous venons d'entendre son traducteur se plaindre que. Bacon ri indiqtiant jamais les sources où il puise toutes ses fables , on ne peut y puiser d'autres petits contes pour éclaircir les siens. Quanta moi, je ne comprends pas la nécessité d'éclaircir des fables de ce genre ; il vaut mieux s'en moquer , et c'est ce que fait communément le traducteur sans se gêner aucunement. Ainsi, par exemple, lorsque Bacon nous dit sans le moindre signe d'incrédulité : J'ai ouï dire que dans les Pays-Bas on s'était avisé de greffer un rejeton de pommier sur un trognon de chou^ et qu'on avait obtenu par ce moyen des pommes très- grosses ettrès-fades, etc., le traducteur se contente d'ajouter en note , au bas de la page : Puis la graine de ces choux donna des ortolans , qui , étant greffés sur une huître à l'écaillé , donnèrent une trompette marine. Quand on ne greffe pas sur l'expérience ,

vu LA PHILOSOPHIE DE BACON. 317

onne cueille que des sottises (i) ; et lorsque Bacon , dans ses sublimes conceptions , propose pour ramélioration du jardinage d'arroser des racines avec du vin , M. Lasalle ajoute : Par exemple , arroser des carottes avec du vin de Tokai (2).

On ne doit pas faire plus d'honneur à ces belles imaginations. Mais ce qu'il est bien important d'observer , c'est la manière dont les erreurs se ^re^atewMans la tête de Bacon. Il corrompait alternative ment la théorie par l'expérience , et l'expérience par la théorie. Ses principes chimériques lui rendaient croyables les contes les plus puérils , et ces contes à leur tour, pris pour des vérités incontestables, lui servaient de base pour établir les plus folles théories. Il vous dira , par exemple , diaprés V expérience ancienne et moderne (ce sont ses expressions) que dans un fourneau de réverbère qui tient du cuivi^e en fusion on voit sélever tout à coup un insecte ailé qui

(1) Tom. vin de la Irad. Sylva Sylv. cent, v , n- 453 , p. 202, uoie 2.

(2) Ibid. cent, ti, n^ (il8, p. 410 , note 1.

Sl8 HUT GtNtRAl

tantôt marcIie comme s'il était attaché aux pu* rois du fourneau , et (Tautres fois aussi s^agite daihs le feu même , mais qui meurt subitement (de froid sans doute) à Finstant où il sort de la fournaise. — Voilà l'expérience qai n'excite pas le moindre doute dans l'esprit de Bacon ; ensuite il ajoute : Cette noble expérience est bien digne d^ attention , car elle pwuve ( pourquoi le traducteur dit- il « elle semble prouver? » ) que le feu le plus violent peut , tout aussi bien que cette chaleur doxice et tramiuille qui anime la plupart des êtres organisés , opé' rer la vivification lorsquHl agit sur une matière qui a les qualités et les dispositions nécessaires (1). Voilà la théorie, et c'est ainsi que l'expérience et le raisonnement se prêtaient mutuellement un secours précieux dans la tête de Bacon.

On lui raconte encore qu\me souche de hêtre produit un bouleau. Au lieu de repousser ce

(1) Sylva Sylv. cenl. vii.n* 696. Tom. viii de la Irad. )). 513-514. 0pp. 1. 1, p. 446. Ibid. Whirh is a noble instance, nnd tcorthy lo be tocighed; fw il ihweth, etc.

DE LA PHILOSOPHIE DE BACON. 3ld

conte , il appelle tout de suite la théorie à son secours : Si le fait est vrai , dit-il , ce qui ne me semble pas tout à fait impossible , il paraît que la vieille souche étant presque entièrement épuisée, et n ayant plus assez de sève pour produire un arbre de son espèce , ne laisse pas cTen avoir encore assez pour produire un arbre dune espèce inférieure (1 ).

Qui croit tout explique tout. De celte manière je prouverais avec la même aisance qu'une barre de fer enfouie peut se changer en serpent. En effet, le fer se rouille ; la rouille est une espèce de terre ; la terre se change notoirement en insectes ; les animaux prennent naturellement la forme de la matière qui les produit; la baire de fer est longue, etc. C. Q. F. D.

Au fond, la production d'un animal , ou ce qu'on appelle la vivification , n'est pas quelque chose de bien merveilleux si l'on remonte au

(1) Sylva SyN cent. vi. n* 623. Tom. vin de la trad. p. 308.

320 BCt GfcfteAt

grand principe f comme dit Bacon. 11 ne faut pour cette petite opération que trois choses seulement: 1" une chaleur capable de dilater les esprits du corps à vivifier ; 2° un esprit actif et susceptible de la dilatation ; 3° enfin, une matière visqueuse et tenace qui puisse renfermer et retenir ces esprits (1).

Prenez donc une chaleur dilatante, un esprit dilatable et de la colle quantum sufficit; ajoutez pour plus de sûreté un mouvement hylique; et vous verrez sur-le-champ courir l'animal : à la vérité ce ne sera ni un colibri , ni une araignée , ni rien de semblable ; car pour cela il faudrait avoir découvert la forme du colibri, de l'araignée, etc., ce qui n'est pas du tout aisé; mais vous aurez un fort joli animal abstrait, dégagé de toutes les formes individuelles , qui ne sont , comme l'a très-bien dit le même philosophe , que des jeux de la nature qui se DIVERTIT (2).

(l)lbid. n*696. p. 514, 51&.

(3) Sup. p. 105.

On sera peut-être surpris de l'espèce d'amour que montre Bacon pour les générations spontanées : c'estquela contemplation de l'ordre dans l'univers le choquait, comme il choque encore aujourd'hui ses disciples (1), et qu'il recueillaitavec une véritable avidité tout ce qui ressemble à ce qu'on appelle désordre ou hasard. Ils ne voient pas , ils ne veulent pas voir que si la puissance créatrice , qui se plaît dans les nuances, a voulu établir vers les derniers confins du règne animal quelque chose qui se rapproche de l'agrégation minérale, ce qu'il ne m'appartient point de décider , c'est une loi de plus au lieu d'une chance ; loi manifeste par la seule place qu'elle occupe entre toutes les autres, et manifeste encore par ses deux caractères intrinsèques, en ce quejamnif

(l)Buffon, par exemple, (pii fut sans contredit le plus grand physiologiste de l'Académie française , donna tète baissée dans les générations spontanées qui s'acconUucnt merveilleusement avec ses tmlécules organiquct, et avec toutes les idées mécaniques du siècle. Hallcr cependant, Bonnet et Spalanzaui se moquèrent de lui de son vivant , eu attendant la postérité.