TOME I

SOO BUT GÉNÉRAL

<jfi*e si tout ce quon assiu^ avoir découvert â laide de cet instrument était vi^ai , on aurait bien découvert d autres choses depuis (1 ). Quant au microscope , il le méprise bien davantage , et, toujours en vertu de ce caractère éternel, de ce délire orgueilleux qui Tcntraîne invariablement à déprimer ce qui est pour exalter ce qui devait être (suivant lui) à rejeter les richesses réelles de l'homme pour en convoiter d'imaginaires. Le microscope donc a de même très-peu Thonneur de lui plaire. Pourquoi? Paj'ce qu il ne fait point voir les atomes, ci parce quil ne fait point voir à la fois de larges sw faces agrandies; de manière qu'avec le microscope il est impossible de voir , par exemple , une serviette entière et tout à la fois , comme on verrait à Tœil nu les filets d'un jeu de paume .

(1) Omnin certr inventa f hœe ) nobilia { tout ce qu'on avait découvert par le moyen du lélcscope ) nobi$ suspecta sunt , qubi in istispauci$ sittalur experimentum , nequc nlia romplura invesligari œqué digna eàdem ratione inventa sint. ( No?. Org. § XXIX. Opp. tom. viii , p. 153. )

Ce passage cl mille autres me paraissent appartenir à une folie au moins commencée.

Dis LA PHILOSOPHIE VE BACOIV. 291

A cause de ces deux défauts révoltants Bacon déclare le microscope INCOMPÉTENT (1); il ne pardonne pas même aux humbles besicles (ou lunettes vulgaires) ; et sa raison pour les rejeter est péremptoire : « Elles ne serre vent , dit-il , qu'à remédier à la faiblesse de « la vue et à la mauvaise conformation de ce Torgane ; bailleurs , elles ne nous apprenti nent nen de nouveau (2). »

(1) Perspicillum illud ad minima tantùm valel (c'est-à^ dire qu'il ne sert qu'à son objet , ce que Bacon ne pardonnait pas); quale perspicillum si vidi$sel Democritus , cxsiluisset forte , et modum rAdendi atomum , quem ille invûtbtlem omnino affirmavil, invenlum fuisse putassel ; veriim incompetentia hujusmodi perspicillorum... usum rei destruil. Si enim invenlum exlendi posset,... adeo ut texlura panni linlei conspici posset^ etc. (Nov. Org. n» xxix, tom. ttii, p. 157. )

(2) Cet incroyable passage est un de ceux dont le traducteur a cru devoir faire justice. Taimeraix autant , dit-il, dire d'un médecin qui a guéri un paralytique , « qu'il lui a « rendu l'usage de ses bras et de ses jambes , et rien de « plus. » (Ibid. tom. vi de la trad. p. 4, note 2, ) Mais ce jugement de Bacon n'est point une erreur isolée ou accidentelle; elle décoale de son caractère et de l'état habituel de son esprit. S'il eût assisté à la découverte du quin<iuina, il au

202 BUT CÉNÉBAL

Il reproche à raritlimétique vulgaire de manquer de formules expéditives, surtout pour les progi^essions , qui sont d'un grand usage dans les sciences physiques (\). Et quant à cette aritïimctique pythagoricienne et mystérieuse qu^oti vient de mettre à la mode {c'est l'algèbre qu'il veut dire) ce n'est qiiune ABER- RATION DE LA THÉORIE (2).

Ce jugement est précieux. Bacon reproche à l'arithmétique de n'être pas l'algèbre , et à l'algèbre de n'élre pas l'arithmétique. Misérable tête î combien elle était inaccessible à toute idée abstraite et légitime ! Bacon avait grandement raison de vouloir anéantir la métaph} si-

rait dit : « A quoi sert celte écorce ? 5 guérir la fièvre, et rien déplus; » et il l'aurait déclarée INCOMPÉTENTE, parce qu'elle n'apprenait point la forme de la fièvre.

(1) In ArUhmelicis née salis varia et commoda inventa sunt supputationum compendia, prœserlim circa progressiones quorum in physicis usus est non mediocris, (De Aug. Scient, m, 0. Opp- toin. vu , p- 204.)

(2j EXSPATIATIOSPECULATIONIS. (De Augm. Scient . cit. loc. p. 20-t.)

que en lui donnant un but fantastique ; il voulait étouffer sa plus grande ennemie.

L'espèce d'instinct invincible qui l'entraînait dans toutes les routes fausses ne saurait donc étonner personne : c'est le même instinct qui l'écartait de toutes les routes vraies.

Il a pris la peine lui-même de nous dire ce qu'il attendait des sciences naturelles. Sous le titre burlesque de magnificence de la nature your Vusage de l'homme il a réuni les différents objets de recberclies que devait se proposer tout sage physicien , et ce quil devait tenter pour Vusage deThomme, Voici quelques échantillons de ces petits essais (1 )•

(i) Magnolia nalurœ QUOAD USUS HUMANOS. Quand je n'aurais appris le latin que pour sentir la force et la sagesse de ce QUOAD, je ne pourrais regretter ma peine. — Je cite l'original de ces magnificences , seulemenl pour la pratique,

The prolongation of life : Ihe restitution of youlh in some (Icgrec : the retardalion of âge : the curing of diseascs counted incurable : the mitigation of pain : more easy and less lohthsome purgings : the incrcasing of ability for suffer torture or pain : the alterings of complexions and fatness and

$J4 BLT 6lï.>ÉBAL

Fai7'€ vim'e un Iiomme trois ou quatre siè' des; ramener un octogénaire à l'âge de quwante ou cinquante ans; faire qu'un homme nait que vingt ans pendant soixante ans; guérir t apoplexie ^ la goutte, la paralysie, en unmot, toutes les maladies réputées incurables; inventer des purgations qui aient le goxit de la pêclie et de

leanness : the altering of statures : the alterîng of features : the increasing and exaltiiig of inteliectual parts : versions of bodies into otiier bodies : making of new species : traiisplanting of one species into anolher : instruments of destruction , of war and poison :.... force of the imagination , eilher upon another body , or upon the body itself : accélération of lime iu maturation: accélération of timein clarillcations : accélération of putréfaction:. ..accélération of germination :... turning crude and watry substances into oily and unctuous substances : drawing of new foods oui of substances not now in use : making new llireads for apparais:... natural divinations :... greater pleasures of the scuses ( Ail ! monsieur le chancelier , à quoi pensez-vous ? ) : artificial minerais and céments.

(Uagnalia naluraà la léte de l'ouvrage intitulé: Sylva sylvarum, ou Histoire naturelle. 0pp. tom. i , p. 237, partie anglaise. ) Je ne trouve point ce morceau dans la traduction de M, Lasalle. Il lui a paru sans doute passer toutes les bornes du ridicule. Ces sortes de suppressions sont un service qu'il rend de temps en temps ftson auteur, et lui-même nous en avertit franchement.

DE LA PHItOSOPHIi DE BACON. S9S

T ananas; rendre un homme capable de ^porter une pièce de trente-six; faire qu'on puisse le tenailler ou lui briser les os sans qu'il en perde contenance; engraisser un homme maigre; amaigrir un homme gras, ou changer ses traits ; changer un géant en nain, et un nain en géant ; ou , ce qui revient au même , un sot en un luomme â^ esprit; changer de la houe en coulis de gelinottes, et un crapaud en rossignol; créer de nouvelles espèces d'animaux; transplanter celle des loups dans celle des moutons Çl) , inventer de nouveaux instruments de mort et de nouveaux poisons ( toujours QUOAD usus humanos) ; transporter son corps ou celui d'un autre par la seule force de l'imagination ; mûrir des nèfles en vingt-quatre heures ; tirer d'une cuve en fermentation dit vin parfaitement clair: putréfier un éléphant en dix minutes; produire une belle moisson de froment au mois de mars; changerl'eau des fontaines ouïe jus des fruits en huile et en sain doux; faire avec des feuilles d'arbre une salade qui le dispute à la

(1) Je ne voudrais pas lépoudre qu'une assez grande quaiitilé de petilêesprUs ne comprissent pas bien celte opérnliou.

206 BUT cënAral

laitue romaine , et dune racine d arbre un rôti succulent; inventer de nouveaux fils pour les tailleurs elles coututnères , et des moyens physiques de lire dans V avenir; inventer enjin déplus grands plaisirs pour les sens , des minéraux artificiels et des ciments.

En traduisant très-fidèlement ces extravagances , je ne fais pas d'autre malice à Bacon que celle de développer ses idées , de réduire ses généralités à la pratique et à Tindividnalité , de changer pour ainsi dire son algèbre en arithmétique ; ce qui est de toute justice , puisque toute algèbre doit être traduite sous peine detre inutile.

Telle est cependant le but général de cette fameuse philosophie de Bacon, et tel est nommément le but particulier du Novtim Organum tant et si ridiculement exalté. Le but du chancelier Bacon dans cet ouvrage y nous dit son traducteur lui-mcmc , est extrêmement élevé; car il naspii'e à rien moins quà produire de nouvelles espèces de corps et à transformel' les espèces déjà existantes (1),

(1) Tom VI (lu la trad. p. SIS.

En effet , Yentreprise est fort belle , et je ne crois pas qu'il soit possible de lui comparer rien dans l'histoire de l'esprit humain. Ici se présente une observation remarquable. Tant que Bacon ne débite que des absurdités monodiques , comme dit le grand homme , et qui ne roulent que sur des faits isolés, son traducteur prend assez volontiers la liberté de s'en moquer impitoyablement, parce qu'il lai reste la ressource de le louer sur les idées générales ; mais lorsqu'il en vient à ces erreurs catholiques (1) qui supposent une absence complète de jugement , il s'arrête et n'ose rire. Comment convenir que l'ouvrage le plus fameux de Bacon (le Nouvel Organe) n'est dans son objet et dans sa totalité qu'un long accès de délire? Il n'y avait pas moyen. Il aime donc mieux défendre ce système , et du moment qu'il a pris son parti, il faut convenir qu'il fait ce qu'il peut d'une aussi mauvaise cause. On ne dira pas du moins qu'il manque d'intrépi-

(i) Au lieu iVunivorselIcs. Autre c.\[Mfession favorite île Bacon , dont il sera fort qiieNlioa plus bas.

dite : « L'homme, dit-il, qui aura une fois dé- « couvert la forme de la chaleur pourrait la « produire à volonté ; il pourrait faire régner « dans un espace assez grand la chaleur de (t Tété au milieu de l'hiver (1). Il pourrait trans- « former les corps, composer de nouvelles « espèces , faire en petit ce que la nature fait « en grand, et réciproquement faire plus « qu'elle, autrement et plus vite qu'elle, etc.;» il ajoute « que ces opérations ne parai trmit chi- « mériquesqu*aiix petits esprits(T), » espèce do formule qui doit naturellement terminer tout paradoxe révoltant.

Il cherche des arguments en faveur de la transmutation dans les opérations animales. Puisque le pain que je mange devient chair , chyle, sang, etc., c'est pour nous une nouvelle raison d'espéi^er. Je dis de mon côté : Puisque

(1) Quelle économie de bois ! et si l'on pouvait réciproquement amener cliez son ennemi une i)onnc gelée au mois d'aoât , quel iinmeuse avantage quoad usus humanoit !

(2) Préface générale de la trad. page xzi.

DE LA PHILOSOPHIE DE BACON. 29d

Vherbe dans le corps âJime vache se change en lait , pourquoi Vhomme ne pourrait-il pas atteindre le talent d'une vaclie? voilà pour ce qui s'appelle faire aussi bien que la nature; pour ce qui est de faire mieux quelle , la ebose ne souffre pas de difficulté. La nature fait-elle des maisons?

On peut donc faire mieux que la nature. Il a oublié d'ajouter : La nature fait-elle du miel , de la soie? donc l'abeille et le ver-à-soie, quoiqu'ils en sachent notoirement moins que nous, peuventcependant faire mieux quela nature, ce qui doit fort nous encourager. C'est un étrange sophisme que celui de regarder la nature comme un être à part et séparé des êtres particuliers dont l'ensemble forme précisément ce qu'on appelle vaguement wûrtttre (1). Sans doute qu'elle

(1) M. Lasalle observe ailleurs que ce mol de nature n'a pas moins de quatorze acceptions dans notre langue , et qtiUl en au nombre de ceux qu'il faudrait supprimer. (Totn. xv de la trad. p. 376.) Je serais curieux de savoir à quelle autorité on devrait s'adresser pour obtenir celte proscription. On voit, nu reste, que le savant traducteur bat ici la grande route de l'erreur , tracée par Locke et Condillac. Ils ne ta-

ne fait point de mawo?w; mais elle fait beaucoup mieux, puisqu'ellefaitlViomme, qui [ait les maiso?u , comme elle fait Tabeille et le ver, qui font le miel et la soie.

Mais les efforts les plus spiritue Is du traducteur ne sauraient effacer les magnificences delanature, c'est-à-dire l'abrégé de la philosophie de Bacon, qui roule tout entière sur deux pôles invariables , le faux et Yimpossible. On trouverait difficilement dans ses OEuvres entières une page qui ne soit empreinte de ce cacactère général. Emparez -vous des formes pour être tout-puissant. Il ne sort pas de cette idée, qui domine surtout dans le iVbuwm 0;'^onum, où tout se réduit en dernière analyse à la

rissent pas sur les défauts des langues et Tabus des mots , et ne cessent de nous exhorter à la réformation directe des «ignes {comme dit l'argot moderne). Ce n'est pas ici le lieu de m'étendre sur ce sujet : j'observerai seulement que si à quelqu'un de ces philosophes qui pourrait me citer le mot de nature comme un exemple des abus du langage je m'avisais de dire que c'est Dieu qui ferme les plaies , gui fait digérer l'animal et croître les plantes , etc., il ne manquerait pas de me regarder en pitié et de me rappeler à la nature.

transmutation des corps. Il se plaint sans détour de la timidité de ces philosophes « qui ont « regardé comme impossible tout ce qui pas- « sait leur science et celle de leurs maîtres : « De là î;/en^, ajoute-t-il, cette fausse opinion « que les compositions seules appartiennent à et Vhomme , mais que les véritables mixtions M sont Vouvrage exclusif de lanature (1), ce qui « ne tend à rien moins qu'à nous ôter Vespé- « rance de produire et de transformer artifî- « ciellement des corps naturels (2). »

A quoi l'homme est exposé! Mais continuons.

Verdr éprise de faire deVor, nous dit Bacon, iiest pas impossible en elle-même; mais les

(1) Le mot de mixtion, opposé ici à celui de composition , est Irès-remarquable. Il ne croyait pas que la nature alliJt plus loin que le véritable mélange chimique, il se demandait donc de quoi est fait Vor pour faire de l'or, dès qu'il aurait connu les drogues consliluantes ; comme on dit, par exemple, de quoi se fait l'encre ou la (hériaque , pour élre en élal de produire l'encre et la thériaque i'i volonté.

(2) Nov. Org.t'b. I, cap. i, n** LXXv.Opp. tom. vixi,p.30.

302 BOT GÉNfiRiL

moyem proposés jusçuici sont illusoires daiU la pratique t et les théories dont on a déduit ces procédés ne sont pas moins chimériques : le tout vCest quun tissu d erreurs ou d'impostures,., ^ Pour nous , abandonnant tous ces rêves de Valchimie, nous marcherons dans les voies de la nature , dans les seules qui puissent mener à ce grand but (1).

Ces voies de la nature ne sont pas à la portée des esprits ordinaires ; heureusement Bacon nous les a révélées. Ce puissant génie avait beaucoup médité sur la maturation en général pour en tirer des axiomes généraux en attendant les généralissimes. Or, comme il voyait que la nature (avec ses quatorze noms) transformait des fruits acerbes en comestibles excellents, et que l'homme même avec le temps et la paille mûrit les nèfles (2), il en concluait avec une profonde sagesse qu'en

(1) Sylva Sylv. Cent, iv, n* 377, tom. i des Œuv. huitièmo de la trad. p. 30.

(2) Proverbe italiea fori connu : Coï Umpo e colla paglia maturano i nespoli.

considérant, par exemple , l'étain et le cuivre comme de l'argent et de l'or v&Hs , il suffisait de les faire mûrir; ce qui est d'une vérité éblouissante. Le principe une fois découvert, il ne s'agit plus que de l'appliquer, et c'est de quoi Bacon s'acquitte dans le plus grand détail avec un sérieux admirable. Ceux qui ont assez de temps pour en perdre peuvent se promener dans la Forêt des Forêts à la suite du thaumaturge (1) ; ils y verront que tout dépend d'un temps suffisant , d'une chaleur douce et d'une grande lampe : ce n'est pas cher (2).

Nous avons vu Bacon se moquer des alchimistes tout en croyant à l'alchimie sur la transmutation des métaux ; il n'est pas moins curieux sur cette autre branche des sciences

(I) Sylva Sylv. Cent, iv, tom. viii de la trad. p. 32, sqq.

' (2) 1! ai)prouve, au veste , le judicieux parti qu'ont pris les Chinois d'abandonner la confection de l'or pour tourner tous leurs efforts vers celle de l'argenl, et de s'en occuper avec une assiduité qui lient cependant un peu de la folie. (Sylva Sylv. lbid.3i.)

Ô04 BOT GÊNER A t

occultes qui a pour but la prolongation de la vie humaine. Son Ms^oiVe entière de la Vie et de la Mortn'est aufond qu'un traite sur cette matière intéressante. Comme l'art des rapprochements vrais et féconds est le véritable cachet du génie, les rapprochements vains et stériles distinguent les esprits faux. Ainsi Bacon, pour s'élever aux idées générales, croit devoir nous entretenir de la plus longue vie de tout ce qui vit dans l'univers. Nous apprenons en conséquence la plus longue vie du fraisier, de la violette, delà pimprenelle, delà primevère, de l'oseille , de la bourrache , de la buglose , duthym, de lasauge, de la marjolaine, etc. (1). Au chapitre des hommes, nous apprenons que le pape Paul III, homme doux et tranquille, avait vécu quatre-vingt-un ans, et que Paul IV, homme âpre et scvhe , en avait vécu quatrevingt-trois. Qu'est-ce que cela prouve , bon Dieu ! Ce qui distingue tous les écrits de Bacon , et nommément cette Histoire de la vie et

(1) Tom, X de la trad. Sylva Sylv. n' xiv, p. 40.

île la mort , c'est l'immensité d'appareil et la nallité des résultats. On ne comprend j as comment il est possible de remuer , de rassembler tant de matériaux sans pouvoir bâtir une cabane. Bacon se prosterne devant tous les êtres de la nature pour en obtenir une réponse ; puis il se relève pour nous prononcer une folie.

11 débute , comme il faut s'y attendre , par se moquer de la tourbe des médecins (1), qui ont embrouillé la matière avec leur humide radical «t leur chaleur naturelle ; « Tout ce qu'on a « imaginé jusqu'à présent, dit-il, pouralloncc ger la vie, mérite à peine de fixer l'atlen- « tion (2). On ne trouvera ici rien de sembla-

(1) Medicorum lurha, (Sylva Syiv. 0pp. tom. tim, p. 338.) M> Lasalle traduit le troupeau des médecins. (Tom. x, Ibid. p. il.) Il me paraît inutile de prêter à Bacon un terme plus impertinent que celui qu'il a employé.

(2) Nous l'avons entendu affirmer tout à l'heure que jusqu'à lui onrCavait rien dit de raisonnable sur les moyens de faire de Vor ; mais que pour lui il enseignerait les voies de Ut nature. Le voilà maintenant qui répèle la même formule