ET SYSTÈMB DU MORDS

lime jusqu'au fond des eaux , espace , dit Bacon , beaucoup moindre que lepremia^ (1).

Dès qu'on perd de vue ce grand principe , il est impossible d'avoir des idées saines sur Tastronomie , et c'est pour l'avoir négligé cpie les plus savants astronomes ne nous ont débité que des romans. Quelques-uns d'eux ont imaginé sottement que les planètes décrivaient des courbes rentrantes dans le même plan (2) ; ils ont en cela désobéi à la philosophie et re* fusé de suivre la nature , ce qui est au-dessous de la ci'édulité même du vulgaire (3).

(i) Tania cœli profundilas quanta interjicitur inter cmlum ileUalum et lunam , quod spalium muUo majus est quàtn à lunâ ad lerram. (Ibid. , p. 147.) — Je me fais un plaisir de l'avouer ; Bacon parle ici comme un oracle, et personne n'osera nier « qu'il y a plus loin de la lune au faite du ciel que de nous à la lune. » — Après cette déclaration solennelle, qu'on ne vienne point m'accuser d'avoir des préjugés contre le vicomte de Saint-Alban , et de ne pas savoir rendre justice à un grand homme qui a raison.

(2) Circa perfectos circulas INEPTI. (Ibid., p. 248.)

(3) Subtililates captantes et philosophiœ malum morigeri laiuram sequi contempserunt, Verùm istud sapientium arnirium imperiosum in naluram est ipsâ vulgi simplicitatê et :redulilate deterior. (Tbid. , p. 248. )

456 COSHOCM>riIS

Quant à l'hypothèse de Copernic, qui exige une discussion particulière , elle n'a pu appartenir qu'à un homme capable de tout imaginer dans la nature, pourvu que ses calculs y trouvassent leur compte (1); il séduisit d'abord parce qu'il ne répugne point aux phénomènes, et parce qu'on ne peut le réfuter par des arguments astronomiques ; il sert à faire des tables, mais il ne tient pas devant les principes delà philosophie naturelle bien posés (2).

Le système de Copernic entraine cinq inconvénients qui auraient du le faire rejeter

(1) Quœ ille sumit, ejus $unt viri qui guidvis in naturd fingere , modbcdUculi bene cédant , nikiliputet. (Descr. Giobi intell. 0pp. t. IX, p. 214.)

(2) Senlentia Copernici de rolaiione terrœ (qum nunc quoque invaluitjj quia phœnomenis non répugnât et ab astronomieis principiit non pôles t revinci : à naluralis tamen pkilosophiœ principiis^ rectè positis, potes t. ( De Digo. et Augm. Scient. lib.l, cap. iv. 0pp. t. vu, p. 207.)

Bacon se montre ici dans tout son joar. Le système de Co' pemie explique les phénomènes ; il s'accorde parfaitement avec les calculs; il ne peut être réfuté par aucun argument astronomique, et de toute part on c<mmence à Vadopter. Il semble que c'en est assez pour un système astronomique. Mais point du tout; Bacon, avecw* principes, se moque du bon sens et des mathématiques.

BT SYSTfem DU HONDB. i5T

uTiîverselIement : VU attribue trois mouvements à la terre , et c'est un grand embarras. 2® n chasse le soleil du rang des planètes , avec lesquelles cependant il a tant de qualités communes. 3^ Il introduit trop de repos dans Fanivers , et il l'attribue surtout aux corps les plus lumineux, ce qui n'est pas probable.

4^ Il fait de la lune un satellite de la terre (tandis qu'elle n'est, comme nous l'avons vu, qu'une flamme , ou un feu-follet concentré ). 5^ Enfin , il suppose que les planètes accélèrent leur course à mesure qu'elles s'approchent de la nature immobile , ce qui est le comble de l'absurdité (1 ).

Plutôt que d'accorder le mouvement à la terre et de regarder le soleil comme le centre de notre système, j'aimerais mieux, dit Bacon, nier toute espèce de système et supposer les corps célestes jetés au hasard dans l'espace ,

(1) Lanature immobile c'est la terre. — Recepta opinio in illud ahsurdum incidit, ut planelœ qw propinquiores sunt ad terram (quœ est sedes naturae immobilis) eh velociùs moveri ponantur. (Thema Cœji , 0pp. t. ix , p. 246 —247.)

comme lont pensé quelques philosophes dé Tantiquité (1).

Si Copernic avait réfléchi snr ces granda analogies, il n'amrait pas inventé son système^ qni n'est an fond qu'un véritable libertinage desprit (2) , qui n'a pas le moindre fond^ ment raisonnable , et qui nous est démontre faux (3). Mais Copernic était un de ces hommes capables d'imaginer les plus grandes extravagances, dès qu'elles s'accordaient avec ses calculs ; car ceux qui inventent ces sortes de systèmes s'embarrassent fort peu qu'ils soient vrais , pourvu qu'ils leur servent à construire des tables (4).

(1) Qubdsi detur motus terrœ^ magis consenlaneumvidelur uttollalur omnino systema et spargantur ghbi, seeundian eot quosjam nominavimus ^ quàm ut constituatur tdl$ iyS' lema cujus sil centruin sol, (Descr. Globi inlell. cap. Ti. 0pp. l. IX , p. 214 ) — Ceci est une rage de Fignorance enivrée par l'orgueil.

(2) Satis licentcr excogitatum, ( De Fluxu et Refl. Mar. , t. IX, p. 147.)

çS)Nihil habens firmitudinis.... quod Dobis constat falsU* iimum etse. (De Augm. Scient, m, iv. 0pp. t. vu, p. 180.)

(4) NeçM mis qui ista proponunt admodum placet hœ€

ET SYSTÊMB DtJ MOKDB. 15tl

L'astronomie que nous a donnée Copernic joue à l'intelligence humaine le même tour que Prométhée joua jadis à Jupiter, lorsqu'il lui présenta pour victime , au lieu d'un bœuf, la peau d'un bœuf habilement hown^ée (1) de paille, d'osiers et de feuillage. L'astronomie de même nous présente assez bien la partie extérieure du grand objet qui loccupe , je veux dire le nombre , le lieu , les révolutions et les temps périodiques des astres ; tout cela n'est , pour m'exprimer ainsi , que la peau du ciel (2). Elle est belle sans doute et très-habilement préparée pour le système ; mais les entrailles manquent^ c'est-à-dire les raisons physiques , qui peuvent seules établir une théorie en supportant les hypothèses. Le génie en peut imaginer plusieurs qui toutes expli-

q%MB adducunt prorsus vera esse , sed tanlummodo ad compu" UUiones et tabulas conficiendas commode supposita» (Descr. Globiintell. cap. ?. 0pp. tom. ix, p. 29.) Ailleurs il dit : Omnia hœc ad tabulas mandamus. Il n'aimait ni les tables , ni les calculs, ni les observations^ ni surtout le sens commun.

(1) Suffarcinatam,

(2) Tanquam pellem cœli pulchram , etc. (De Augm. Scient. III, IV, p. 179.)

1&0 COSKOGOlUt

quent les phénomènes (1). La bonne astrottomie est celle qui nous enseigne la mbstaneei le mouvement et rinfluence des corps célestes selon leur véritable essence (2).

n faut donc, au lieu de s'amuser à des calculs stériles, étudier Ze^ mouvements casmiqua^ les passions catholiques et les désirs de la matière , tant dans la terre que dans le ciel (3) ; alors on saura ce qui est et ce qui peut être.

(1) Cujus generis complures effingi possunl qum phtmoÊÊ^ nis TÂNTUM satiêfaeianL (Ibid. Opp., tom. yn.) On pcnt d'abord observer, ici le ridicule de ce tantàm: oomme siée n'était rien qu'une bypolhèse qui explique les phénomènes! £n second lieu, on peut le dire , car rien n'est plus frai, c'est l'ignorance qui affirme que les différents systèmes ea> pliquent également Us phénomènes; car il ne s'agit pas seu* ïement éCexpliquer^ mais ÔLexpliqmr comment on expliqm. Il y a quelques différences sans doute entre Ptolémée , qui invente ses défirens pour expliquer les stations et les réliogradalions des planètes, et Copernic, qui vous fera vdret, pour ainsi dire , toucher le phénomène , en faisant galoper deux cavaliers autour de deux grands cercles concentriques d'arbres ou de pieux suffisamment espacés.

(2) Sed quœ suhstantiam elmolum et influxum cœlestiwn , proul rêvera $unt, proponat. (De Augm. Scient. Ibid. , p. 179.)

(3) Maleriof passiones catholicas,., communes passUmess desideria materiœ in utroque gloho. (Desci*. Globi intell. cap. v. 0pp. , tom. IX , p. 209.) Quid sit et quid esse possit. (Ibid.)

ET SYSlàMB DU MONDE. lOl.

Telle estrastronomie de Bacon. Quant à la nôtre , il la trouve assez bien fondée sur les phénomènes, mais cependant très-peu solide (1) et même VILE (2) , parce qu'elle s'occupe de distances , de lieux, de temps périodiques , etc. , et surtout parce qu'elle est toute mathématique et qu'elle s'amuse à faire des tables, au lieu d'étudier tles substances^ les influences , les mouvements cosmiques et les pas-' sions catholiques é

Il ne faut pas croire , au reste , que Bacon en blâmant les systèmes d'autrui n^ait pas le sien , et nous allons voir comme il arrange le del.

Avant tout , il écarte une erreur principale qui se trouve sur son chemin , et qui avait , ainsi que tant d'autres erreurs célestes , une origine mathématique.

Que les astres, dit-il, parcourent des orbes

ityFuniata etl in "phœnomenU non malè.., tèd minime solida. (De Âugm. Scient, m y iv. 0pp. tom. vu , p. 179. ) Elle e$l bien fondée j mm peu iolidet On ne saurait mieux dire.

(2) Sed HUMILIS est. ( Ibid. )